宋朝末年，我国已与外国开始海上贸易。上海是最早的贸易港口之一，受松江府管辖。当时进出口的货物已达数百种。出口最多的是早已闻名海外的中国瓷器，进口最多的就是被称为“花番布”的印花洋布。松江府还专门设置了一名检验进出口物资的官员，叫“市舶官”。
第一任市舶官刚走马上任就面临一个棘手问题。
当时有个最大的洋商，名叫爱提斯，是个狡诈之徒。那时漂洋过海全是木船，千里迢迢，难免遇到风浪，而布一旦浸久了水就要受损。爱提斯欺负中国没有检验仪器，每逢船舱进水，就在未到达上海之前，停在沿海的隐蔽岛屿上，雇人将受潮受损的洋布晒干整理，然后再进港。对这种布，单靠肉眼根本无法分辨，只能照数收下。
我国出口的瓷器，尽管用稻草扎、竹箩装，可是经过长途跋涉国外还是破碎严重，因此交货数量不足，常常被罚款。
市舶官眼看着受洋人愚弄，白花花的银子流入他国，心痛啊！他感到上负朝廷，下负商人、百姓，茶饭无心，终日苦苦思索。他想啊，想啊，终于有一天忽然脸上露出了笑容。
不多日，那个爱提斯又运了大批洋布到达港口。市舶官知道其中又混进不少海水浸过的布，但他不动声色，立刻发出请帖，在知府大堂宴请外商。
应邀的中外商人按时来到大堂。宾主坐定后，市舶官下令上菜。但端上来的，既不是山珍海味，也不是熊掌凤肝，而是在每人面前放一只洁白的空瓷盆，大家不免纳闷。这时市舶官令人取出一匹洋布，先请赴宴客商验明布上印记，然后当场将布剪成豆腐干大小，在每人盆中放上几块。放好后，市舶官拱手说道：“在菜肴上来之前，先请诸位尝尝爱提斯先生进口的洋布。”说着他从盆中取出一块布放在口中嚼起来。众商人不得不跟着把布放入口中咀嚼起来。
这时，市舶官问大家：“味道怎样？”大家异口同声地说：“满口咸味！”只有爱提斯说他尝不出什么味道。市舶官说：“那好！”又命人当众抬出一口大锅，注入清水，然后把刚才那匹洋布剪下一段在锅中煮了一会儿，接着又在每人席前送上一碗热气腾腾的豆浆。再命人将锅中煮布的水舀在每人的豆浆中，那碗中的豆浆顿时凝成豆花。市舶官问爱提斯：“爱提斯先生，你还有何话说？”爱提斯无话，只得当众承认部分布匹确实被海水浸蚀，同意退货赔款。
虽然初战告捷，但市舶官又想到，“点卤凝浆”的办法只能检验布匹是否受海水侵蚀，如果船只在长江口遇到风浪，布受江水浸蚀，没有咸味就很难检验了。一天他在一艘船捡到一粒绿豆，顿时灵机一动，喜上眉梢，回府后，他再次召请各洋商，向他们宣布说：“今后我国进口洋布，同时进口绿豆。在装船时，必须一行布匹，一行绿豆。船抵上海港后，先验舱，后起货，否则布匹一律拒收。”洋商们听了这个怪规定，迷惑不解。只有爱提斯暗暗好笑：这又是你用的妙计，哪能瞒得了我？上次不小心，被你占了便宜，嘿！以后休想！很快到了来年九月十五日，爱提斯的货船又到了。市舶官亲临船舱检验，果然一行洋布，一行绿豆，装得整整齐齐。于是市舶官同意启舱，并约定仍在知府大堂检验。到了检验那天，知府大堂内中外商人云集，大堂外面还来了不少看热闹的老百姓。待人员到齐，市舶官登堂问道：“爱提斯先生，你这次货船可曾进水？”爱提斯用手在胸前画了个十字，说：“靠上帝保佑，这次风平浪静，船舱滴水未进！”市舶官从座位上站了起来，说：“你在说谎，我们中国有句谚语，叫’三月三，九月九，行人莫从江边走‘。今年的九月初九，长江口风浪特别大，你的船在哪里？”这一问，问得爱提斯张口结舌。这时，市舶官叫衙役抬出一麻袋绿豆，先请爱提斯验明封口和印记，然后当众倒出，其中有一些已经发芽，市舶官拣出当中最长的一根芽儿，说：“根据这根豆芽推测，正是九月初九进的水，你将进水布匹做了手脚，所以别人的船都赶在重阳之前到达，唯有你耽搁月半才到。”爱提斯不由心中纳闷，上次市舶官提出装船要一行布匹，一行绿豆，他就猜透市舶官想用绿豆遇水会发芽，来检验布匹是否受潮。这次装来的绿豆全经他蒸过晒干，怎么会发芽呢？于是要求再抽检一包，但还是发现有少数发芽。他懊悔没把绿豆全部蒸透，但又不能明说，只得乖乖地折价罚款。
爱提斯两次耍奸，均被戳穿，心想：我来一个失之东隅，收之桑榆。于是他向市舶官提出：从严检验布匹，理所当然，但你们出口的瓷器也要加倍检验。如果到了大洋彼岸，以碎瓷充好，也要加倍罚款。市舶官满口应允。爱提斯把一船瓷器运到本国后，也大张旗鼓地邀请各国商人一起检验，还特地请了乐队，大吹大擂，企图报“绿豆芽”之仇。谁知检验下来，不要说瓷盆，连一个碟子都没有碎，气得爱提斯差一点儿当场昏厥。
怎么回事呢？原来市舶官早已料到爱提斯会在瓷器上大做文章，因此在瓷器装船之前，命人在空隙处也放进绿豆，然后洒上少量清水，将盖子盖上，包装得与以往一模一样。这样，在运输途中，绿豆缓缓发芽，绿豆芽无孔不入，几乎将篓中所有空隙全部填满，任凭风浪颠簸，瓷器有了软硬适中的“绿豆芽”保护，安全无损。
市舶官巧用绿豆芽检验进口洋布、保护出口瓷器的绝招，从此流传下来。
