天授十三年，十一月二十八日，我与杨震率队由武陵出发，乘船沿江而下，至庐江转陆路到达淮南，一路上唯有在庐江休息了两日，终于十二月十六日夜到达淮南。
在城门口，城门已闭，命人叫门，几名军官从门中闪了出来。
“你们是武陵来的特使？”一名队长模样的军官站出来问。
“正是。”杨震拿出凭信给他看。
“所带何物？”那军官接着问。
“自然是给淮南王的贺礼。”杨震回答。
那军官手一挥，他身后的士卒就围住了我们身后的两辆大车，和我们的护卫对峙住了。
“你们这是干什么？”杨震率先责问。
“奉命检查！”那军官一脸严肃道。
“我们是皇子特使，持节而来，你奉谁人之命，竟敢如此不敬！”杨震大义凛然道。
那军官似被震慑住了，磕磕巴巴道：“我……我自然是奉了大王的命令。”
“大王的命令？”杨震冷哼一声，“你家大王不过是朝廷赐封，我们乃朝廷特使，就是你家大王见了我们也得敬畏三分，何况你一个小小城门尉！今夜你若让我们入城还罢了，若再有刁难，耽误明日你家大王寿诞，看谁第一个不放过你！”
杨震一番激昂陈词，把本就有些心虚的城门尉唬得一愣，赶忙致歉，毕恭毕敬地请我们入了城，还给我们指点了驿馆所在。
“杨大人，你可真行，我听得都是一愣一愣的。”远离城门，我对杨震说道。
“本就是这个理，我难道有错？”杨震故作疑问。
“哎，我这是夸赞大人，怎么听不出来吗？”我摆手笑道。
杨震上下看了看我一副不正经的样子，说道：“看不出来。”
我有些尴尬，“杨大人莫生气嘛。那城门尉不过是趁着机会，想要讨一些好处，何必那么斤斤计较？”
“斤斤计较？事关朝廷尊严，怎能不斤斤计较？”杨震反问。
“额……”我无法反驳。
“两位大人，我们到了。”车外护卫队长的声音打破了车内不适的沉默氛围。我长舒了一口气，率先跳下了车。
“刘大人，可算到淮南了，我这心也可以落下了。”杨震紧跟着下车，看着驿馆的牌匾感叹道。
我知道他一路上都在算时间，紧赶慢赶地催促我。不过那两位皇子准备了两大车礼品，无论如何也是走不快的，从武陵离开时算起，若一切正常，刚好能提前三日到达淮南，却没想到还是慢了许多，而我偏偏又船行不适，不得不在庐江歇了两日，这才把他急坏了。
“两位大人，我来吧，你们早些休息，明日还要参加寿诞呢。”秦铠走过来帮我们搬下行李道。作为我的侍卫，他自然也跟来了。
我点了点头，和杨震进入驿馆屋内，商谈起明日贺寿之事。
“两位大人，东西都已收拾妥当，不知还有何吩咐？”不一会儿，护卫队长在门外问道。
“没有了，你也早去休息吧。”我说。
门外的人影离开了，随即另一个稍瘦高的身影又站在了门外。
“秦铠，你也去休息吧。”我说。
“可大人……”秦铠有些为难道。
“这是命令！”我说。
那身影顿了顿，终于还是离开了。
“这孩子这般守责，也是难得。”杨震看着屋门道。
“也就是在人前他会这般，平日无人之时，也跟个孩子无异。”我笑道。
“哎，此言差矣，这一路行来，我是能看得出这孩子是心有所守的。”杨震摆手反驳道，转而又说，“想那京中富贵子弟，这般年纪时还不谙世事，只知吃喝玩乐，肆意而为。”
“这乡野孩子早当家，也不奇怪。”我笑。杨震亦出生京洛，与我同乡，因此我们也很聊得来。我二人便就着面前的荧光烛火，暖炉香茶，披被坐谈，直至夜深。
次日一早，王宫内侍便来传唤，我二人带着两车礼品随之入了王宫。
淮南王自高祖开国，世代受封淮南，如今的淮南王是前朝皇叔，数十年前大乱时，一度保持淮南稳定，堪为一方之主。直到我朝承继大统，淮南仍保持中立。陛下不愿与淮南王翻脸，只好安抚，对淮南王的举动睁一只眼闭一只眼，才有了如今繁华热闹可比两京，城池宫殿不逊洛阳的淮南城。
“淮南王如此做作，当真目无朝廷。”进入王宫，看到高台殿宇，廊桥飞檐无数，身旁的杨震悄声对我说。
“嘘，人多眼杂，莫要再说。”我扯了扯他警告道。
殿前广场上，各国各地的使臣依次而立，我与杨震站在第二位，前面的应是朝廷特使。此时此刻，不少使臣已经到了，我们从队尾往前走，掠过一人时，我下意识地瞥了一眼，大吃一惊，那人竟是卫辰宇。然而没走多远，我发现了一个更让我震惊的人。排在我们后面的，那不似文官的高俊身材，那似曾相识的官袍，还有那发旧玉带挂饰，以及那一枚显眼的相印，映在我眼中、心中直指一人——齐飞。
“齐兄？”我试着唤了一声。
那人应声回头，正是齐飞。
“刘铭！”齐飞看到我吃了一惊。
“你怎么会在这里？”我俩几乎异口同声。
“我奉武陵二位皇子之命前来祝寿。”我赶忙先说道。
“我奉公子之命前来。”齐飞道。
“公子可还好？”我问。
“好，公子还很挂念你呢？你的信我们都收到了，公子知道你已在武陵落脚，此次让我亲自前来也是希望我顺路去看看你。”齐飞兴冲冲地说。
“代我多谢公子厚意，劳烦齐兄走这一趟了。”我谢道。“对了，那些孩子们如何了？”
“他们都好好的，你就放心吧！现在槿棠已经在相府帮我处理一些事务了。陆桓，赵煜，虞铁楠，邓钦也已入了军营。王瀚，慕沄，江磊还在随博士祭酒学习。”
“那宋栩和景源呢？”
“宋栩在单于庭有了官职，还有大单于护着，你大可放心，至于景源，槿棠时常去看他，想是不会有什么问题。”
我缓了口气，尽管信中我也多少知道他们的情况，但亲耳听到他这么说我就放心不少了。
“想必这位就是公子常提的刘铭，刘大人吧？”此时，一直站在齐飞身后的副使开口了。
我与齐飞相视一笑，许久不见，话匣子一开就收不住了，把各自身后的人都忘在一边了。
“正是在下。”我道。
“这位是张林，张大人，是公子旧友，年前特地从京城过来相助公子的。”齐飞介绍道，转而看向我身后，“这位是？”
“这位是武陵法曹，此次祝寿的副使，杨震，杨大人。”我介绍道。
齐飞看了一圈，笑道，“纵观这场上，也就我等都是青年才俊，别具一格啊。”
“齐兄现在越来越会说笑了。你看那后边不是还有多少富商公子吗？”数年不见，齐飞的开朗倒是让我耳目一新。原本只是公子侍卫长的他，多年下来沉淀出了寡默凌厉的性格，若不是公子初到辽东，无人可信，也不会轻易让他去做这四面逢人的相国，不过如今看来，他倒是已经适应了这份差事，性格改了不少。
大典开始，诸使依次奉礼，于殿前列开就坐，几乎占满广场。
“齐兄，此次前来是公子的意思还是京城那边……”趁着鼓乐齐鸣，人声鼎沸，我凑到一旁的齐飞身边问。
“是公子的意思，淮南王毕竟是王叔，理该前来。”齐飞答道。
我点了点头，心中却难言隐忧。公子被贬辽东，无诏不得擅出，虽于情理派齐飞前来贺寿，但同该如此的大皇子，二皇子却收到了京城的密诏。这一点让我深感不安。当然，除非齐飞对我有所隐瞒，可他完全没有这个必要啊。
心中思索不停，食不知味，耳不知音，目无伶姿，虚虚晃晃地过了大典回到了住处。
“你怎么了？”杨震看我有些呆滞，一进门便问道。
“啊？我……我总觉得这里面有蹊跷。”我坐下喃喃道。
“蹊跷？什么蹊跷？”杨震不解。
“我也不清楚，但心里总是不安。”
“你别多想。这大典已过，我们的任务也已经完成了一半，剩下的只要在这淮南城多走动走动，应该就不成问题。”杨震宽慰我道。
“或许只是凑巧吧。”我说。或许齐飞此来真的只是前来祝寿而已吧。
晚饭毕，我与杨震刚坐下片刻，一队宿卫就闯了进来，与我们的卫士剑拔弩张。
“你们这是干什么！”我喝问道。
“奉王命，特来捉拿刺客！”宿卫队长高声道。
“这里是武陵特使的住地，哪儿来的什么刺客，还不速速退去！”杨震上前一步道。
“既是特使，那就请随我们入宫一趟，解释清楚。”宿卫队长稍微和缓道。
“到底出了什么事？”我皱着眉问。
“末将只奉王命前来捉拿刺客，具体不知，还请两位特使不要为难。”
“凡事要讲证据，既是捉拿刺客，可有证据证明刺客在这里？”杨震发问。
“末将只是奉命……”
话还没说完，杨震就打断了他，“既然无凭无据，如何要来此捉人，这可是无端污蔑，我们要上报朝廷，好让陛下知道你淮南就是如此对待特使，如此轻蔑律法！”
杨震言辞凿凿，宿卫队长听得非常为难。这时他身边一小校附在他耳边说了两句，就见他从腰间拔出一枚令牌，理直气壮地高声道：“淮南王大令在此，将这一干人等带回王宫。”
“你！”杨震正要发怒，被我抓住，我摇了摇头，命卫士不要抵抗，便带杨震随那宿卫长入了宫。
麟德殿内，淮南王横眉竖眼，怒气冲冲，两边刀斧手林立，随时都要大开杀戒。
我们被押上殿，见这阵仗，再加上宿卫长所提刺客一事，心中便已猜到八分，定了定神，我们依礼上拜。
“不知淮南王夤夜召见所为何事？”我率先问道。
一个礼盒摔在我面前，同时还掉落了两支短箭。
“这东西你可认得？”站在上首的淮南相国问道。
“这是我等为淮南王祝寿送上的礼盒。”我道。
“既然如此，你等可知罪？”相国责问道。
“敢问相国，我等何罪之有？”我继续一脸茫然地问。
“行刺大王之罪！”相国厉声道。
“相国这是何话，我等奉命前来祝寿，无缘无故怎担上这等大罪，相国可莫要胡说。”我推脱道。
“胡说？”相国冷笑一下，略微灰白的胡子眉毛抖了抖，“两位可知道这盒中所置何物？”
“古剑鱼肠。”我道。
“只有这一把剑吗？”相国从身后拿出了一把青铜短剑，菱纹密布，锋芒耀眼，正是鱼肠。
“正是。”我道。
“那这两支短箭怎么解释？”相国接着问。
“不知。”我说得干脆利索。
“不知？你看看这盒口边缘，敢说不知？”相国指着那礼盒道。在铜扣的边沿的黄帛上，露出了两个破洞，很明显，那两支短箭就是从这里射出来的。
“这机关藏于盒内，而我等一路护送贺礼，从未打开过这礼盒，着实不知。”我继续推脱道。
“照你这么说，那便是武陵两位皇子有心要害我家大王了？”相国话里有话地问道。
“我等从未说过这话，也未有此意，还望相国明察。至于这暗箭，从武陵至淮南，一路上机会无数，难防哪个小人动了手脚。”不想再跟他斗心思，于是我把话挑明道。
“你也说了，从武陵至淮南，你们一路护送，不是武陵的二位皇子，你们的护送又没出漏洞，难道是我淮南有人做此大逆不道之事？”
“淮南王一向德高望重，治理淮南数十年人心臣服，谁敢造次？”我称赞道。
“那特使能否给我王一个合理说法？”相国激道。
我看着淮南王一副怒容，胡子眉毛都要倒竖起来的样子，忙俯首谦卑道，“事关重大，还请大王明察，以还我等清白，使小人伏法。”
“把他们先带下去，听候发落。”淮南王袍袖一甩，竟起身往殿后去了。
“唉，我们果然成了别人的棋子。”昏暗的牢房里，一盏孤灯弱而不熄，如果不是我说话，就好像这时间静止了一般。
“弃子？你说谁？难道真的是二皇子？”杨震大吃一惊道。
“我可没那么说，这一路上的可能太多了，指不定是谁，只不过唯一明白的就是我们成了替罪羊。”我觉得他好像理解错了我的话，重申了一遍道。
“他们到底要干什么？这么做能有什么好处？”杨震气愤道，烛火闻声闪动，明灭之间，牢房中多了几分令人不禁绷紧神经的神秘。
我淡然一笑，“要么想要淮南王死，要么就是挑起淮南与朝廷的战端。不过无论如何，只凭那两支短箭，都不可能达到目的。”
“可淮南王已经大怒，还把我们下了狱！”杨震提醒我道。
“他若存心，你我在那殿上便已是肉泥了，怎还能在此说话？淮南王经营淮南数十年，知根知底，他虽有不臣之心，但深知只凭淮南一方之力是无以与朝廷匹敌的。更何况……这么多年与朝廷勾心斗角，淮南王怕早已疑心重重，那两支箭只能勾起他的疑心，却不会让他定论，所以他虽怒，却也绝不会把我们怎么样。”我起身挑了挑灯芯，让这牢房亮堂了起来。
“那我们该怎么办？难不成就坐在这里？”杨震有些心急。他在武陵曾为贼曹、决曹，深知牢狱之事，现为阶下囚，深感不安，恐怕狱吏相害。
我拍了拍他，道：“杨大人安心，我们在这里其实安全得很。”
淮南王宫，玉露阁，一个人踏风而来，身后的侍从迈着小步几乎跟不上。
“大王，潇湘公主请见。”内侍禀告。
不待淮南王说话，阁门便被一把推开，衣带乱飘的刘潇快步走了进来。
“潇儿，你……”淮南王吃了一惊，他从没见过一向谦恭守礼的女儿这般风风火火。
“儿臣见过父王。”刘潇在淮南王面前急停住步伐，施了一礼。
淮南王刚要抬手让她起身，刘潇却急道：“儿臣请父王立即释放武陵来的两位特使。”
淮南王脸色一变，微怒道：“他们是行刺我的刺客，如何能放，若不是看在他们是使臣，我恨不得将他们千刀万剐。”
“父王，说两位特使是刺客，可有铁证？”刘潇一字一句地问道。刘潇虽是淮南王之女，却一点也没被淮南的书香礼仪教化，更没被淮南王一贯的文德说教感染，天生一股凛冽气息，让人望而却步，也是因此，一直没有哪位王公子嗣敢前来谈婚论嫁。
就连淮南王直面他这个女儿也是提不起气来，想怒却又硬生生地压着，只说了两个字，“没有。”
“既然没有铁证，就将两位特使下狱那是万万不可的，这不仅是对朝廷的大不敬，更有可能让别有居心的人利用而为祸淮南。”刘潇直言。
“那你说怎么办？”淮南王实在挨不住刘潇的冷言厉语，索性放弃道。
“暂将两位特使软禁在驿馆，同时全力调查此事，一定要能拿出一个说法给武陵和朝廷。”刘潇说道。
淮南王叹了口气，看了看一边跟随他多年的内侍，内侍只是低着头，却是也不敢看这两位主子。
“那，那依你便是。”淮南王妥协道。
“父王明鉴，儿臣告退。”刘潇说完，一个转身带动一袭白衣纱带，飘然而去。
一阵寒风扑面，淮南王一凛，这才回过神来，心下一乱，扑通一下坐倒在王榻上。
“大王，你没事吧？”内侍赶忙上前扶住，同时使了个眼色让人关上了阁门。
淮南王抖着手指着门，半天说不出一句话，终还是垂了下去。
内侍知道他的心思，抚着他的背舒缓道：“大王莫急，公主自小便是这个脾气，您也是知道的。”
“唉……”
狱中。
“刘大人，你冷不冷？”杨震紧了紧裹着自己的被子问。
“冷……啊……”我哆哆嗦嗦地说，这里的被子不知是哪里的残次品，里面几乎没什么棉花，就两层薄薄的被面勉强捂住点儿热气。
“什么人！”牢房的尽头，守卫忽然一声大喝。片刻间，鸦雀无声。紧接着，数十脚步声匆匆而来。
我和杨震同时起身，半夜三更闯入大牢，会是什么不速之客？
那些人似是直奔我们而来，转眼六七个黑衣蒙面人就出现在我们的牢房门口。不由分说，那些人打开牢房门就将我们绑了起来，并用黑布蒙住了我们的头，把我们押了出去。杨震还在大声分辩，嚷闹之声几乎震动整个大牢。或许是怕引起其他犯人的注目，只听一声闷哼，杨震便沉默了下来。我默默地为他祝祷，希望不要伤得太重。
我很配合地被他们押着，直到空气突然变了味道，我就知道我们已经出了大牢。不过这一路上竟无人阻拦，我觉得很是蹊跷。要么狱卒都晕了或死了，要么他们就是能让狱卒听话的人。我更倾向后者，毕竟他们进来时几乎没有什么动静传出。
马蹄疾驰，四面寒风席卷，冰冷刺骨。我们被押上了马车，已飞奔了半柱香的时间了。
“刘大人？”杨震飘渺的声音在我耳边响起。
我被吓了一跳，本能地往后缩了缩。“怎么了？”
“嘘，你小点声，小心他们就在我们身边。”杨震的声音还是很飘渺。
“那你也不至于贴着我耳朵说吧？还用这么奇怪的声音，我还以为你已经变成鬼了……再说，四面风这么大，我想我们旁边应该没什么人。”我又退了退，离他远了些说。
“真的吗？”他突然恢复了原来的声音。
“你什么时候醒的？”我仔细听了听，没有马鞭鞭笞的声音，恐怕连驾马车的人都没有。
“我根本就没晕，幸好我皮糙肉厚，那人下手虽重，却也最多只能让你这样的晕过去，对我那还差点力道。”杨震有些得意道。
我想起他那微微发胖的身子，还真有可能。
“你能帮我解开绳子吗？”我问。要是真没人驾车，那可就太危险了。
“我被绑住了，动不了。”
“我也是……”
“那怎么办？”
“别急……”
“好了。”我说着，帮他解开了绳子。
“你怎么做到的？”杨震十分好奇。
“早些时候学过一点松缚之术。”我说着，摇摇晃晃地挪到车前。说来也是万幸，早在匈奴一战后，司马青云就看出我竟有微薄的仙基，那是平常人在仙山灵洞修行数年才可能达到的地步，因此便在教我御使蓝翎剑时顺便传了我一些小法术。
我抬头看了眼车外，周围都是草木，看来我们已经出了淮南城。
“帮我一把……”我喊道。杨震一手拉住我，一手抓住车栏，以便我探出身子抓住缰绳。
“不行，还差一点……”我喊。
“不好，你看前面！”杨震突然惊慌喊道。
我抬头一看，前面隐约是一道河堤，按这速度，必然要一头栽下去车毁人亡啊。
“跳！”我当机立断。
一声嘶鸣，马车一头栽下河堤，扑通一声巨响，水花淋淋，那匹马哀鸣了片刻，便再无一点声音了。
“好险……”杨震翻身起来，拍了拍身上的草土，惊魂未定道。
我亦欲起，却发觉浑身疼痛，果然这时候肉多一些还是有好处的啊。
