天授八年三月末，铭自洛出，于黄河北岸遇卫辰宇，得赠蓝翎剑。后于燕山道遇匪，劫至山寨。寨主惜其才，命其为子师。其子名杨蓟，是为铭首徒。杨蓟少聪颖，幼即爱书，然匪不识文，其所劫之书参差不齐，故蓟只习得一知半解。铭至，推演古卷，化繁为简，避晦涩而教明显。蓟每课，不耻下问，遇难责难，遇简发散。铭觉其慧，时常称道。
其时，蓟对寨主有血海深仇而寄居其下，每每难以忘怀，寨中人多知而不言，以其早忘。铭之才学既授，开其智，发其思，遂设计覆灭山寨。待官军兵至，寨主发难，铭与其皆受缚。
为免一寨之难，缓二者之仇，铭请愿下山求情。幸天子仁慈，一寨免死而被发雁门戍边。铭离时诫蓟弃仇，蓟竟不理。
天授八年四月，铭至辽东，时辽东王爱才俊，铭因此得宠，擢为辽东郡文学史，首察学风。三月后上《劝学表》复命。王大喜，设宴相见。宴罢而延至殿后，闻其博学多才，晓通工匠，请为监工，督建石头城。
铭在察学时，多遇孤儿，每不忍而收留，竟多至十人，后皆为其弟子。各是：苏槿棠，陆桓，赵煜，虞铁楠，邓钦，王瀚，慕沄，江磊，宋栩，景源。
天授八年十月初，石头城开建。铭于山头观天象，言匈奴有难，今后必图南下。
十一月，天极寒，铭体恤民夫，又因寒疾发，请命停工。当是时，已有传言匈奴大雪受灾。
天授九年初，匈奴受灾消息已定。年时，辽东王拜铭为太傅。
天授九年四月，匈奴异动，朝廷命镇北大将军燕宁率十万铁骑移驻雁门。至十一月，雁门两遭洗劫，京都四卫之一白虎军亦全军覆没。举国震动，天子亲往邙山设坛祭拜，誓报此仇。
天授十年四月，匈奴军合鲜卑、乌桓等部会于北云关外。
铭临危受命，再拜参军，出奇谋退联军三十里。后以残兵守关，待联军疲惫，轻军出石头城，具备火药与攻城器械，致使联军溃败。
又于匈奴王逃脱路上设下陷阱，使匈奴残兵葬身火海。其时，右贤王有心投汉，铭为其引，得助。
天授十年七月，铭带燕婷军与雁门燕宁军会于单于庭，时太常卿司马青云亦在军中。单于庭破而匈奴王死，右贤王遂立。铭因功受召回京。
