翌日晨，保和殿，早朝
天未亮，寒气渗渗，保和殿灯火通明，殿内各部大臣均已早早候着，只见一中年男子迈步走向殿前正中央的龙椅上，男子头戴玄黑皮弁，皮弁上的十二缝缀着七色彩珠，用玉簪系以朱纮、朱缨，身着绛纱袍，蔽膝随衣色，衣襟处绣着五爪金龙纹，处处透着帝王的威严，然眼底的暗色却隐隐透着帝王的近况。
“有本早奏，无本退朝。”殿上司礼监王公公正色喊道。
“启禀父皇，儿臣有本要奏。”周贤移步走至大殿中间。
“贤儿何事要奏？”崇治帝不解。
“启禀父皇，儿臣日前接获茂原、椿洲两府万民书，有百姓联名血书以及一些官员的签署，故儿臣认为王大人谎报灾情一事有待询查，恳请父皇将此案发还御史台，重新调查。”周贤此番，掷地有声，并将万民书呈交崇治帝。
正当崇治帝欲翻开万民书时，殿外传来通报。
“启奏皇上，王大人在审刑司的大牢中悬梁自尽了。”小太监战战兢兢的跑到殿前说道，“还在地上，写上了大逆不道的字句。”
“慌慌张张做什么！”崇治帝咋闻王贞死讯，始觉惊讶，复而有听见他写了大逆不道的字语，气上心头，“到底写了什么？”
“他写了，他写了……”小太监支支吾吾，不敢见天颜，“君非正统，安座江山？即掌乾坤，奈何昏庸。区区蝼蚁，何以撼天，奸佞妖邪，上天必谴！”话语一出，大殿下，群臣议论纷纷。
“放肆！”天威震怒，崇治帝气极而立，就在各位皇子观此形式，欲自请调查此事时，崇治帝忽而冷声说着：“此事定不简单，必有人借王大人之死，图谋不轨，贤儿，此事由你与御史台联合查办，三日内务必水落石出！”
“儿臣领命！”周贤应声说着。
“报，两江都尉使，沈大人觐见！”殿门外侍卫大声通报着。
“荒唐！”崇治帝怒气未消，甩袖坐下，“宣！”
只见一男子，长身玉立，虽身着青衣官袍，细长的桃花眼，好似与人为善，但那眼神，却不免让人胆寒。
“微臣叩见皇上，万岁万岁万万岁！”沈亦走至大殿中间，撩袍跪地，“微臣，特来请罪，微臣治下不严！”
“沈大人莫不是忘了，两江都尉，未获诏令，不得返京！”周贤望向沈亦，眉眼凛冽。
“三殿下怎知无诏令？”沈亦淡然回答，“但凭皇上处理！”
“你！”周贤顿时无言，却又不能反驳。
“好了！”崇治帝喝声说道，“沈亦，退朝后，到上书阁来！”
随即示意司礼监，“皇上有旨，无本退朝！”
皇宫，上书阁
啪！崇治帝一把扔出万民书，狠狠地砸在沈亦身上。
“说，这到底是怎么回事！“崇治帝怒极喊道。
“回禀皇上，微臣自上任以时刻谨记皇上教诲，不敢有违。”沈亦低着头，任谁也没瞧见那表情，“实乃两江刺史苏方士勾结茂原府知府秦升为求政绩隐瞒事实，而后又收受贿赂私自扣下江椿水患奏报，且江椿知州于日前死于江椿难民暴动之中。”
“既然如此，苏方士和秦升现在在何处？”崇治帝背手越过沈亦。
“日前臣传唤两人询问时，衙役回禀府衙和住处皆不见两人踪迹，恐已畏罪潜逃，故而连夜进京，请皇上圣决！”沈亦正声叙述。
“既然如此，先让审刑司发通缉令，将两人拘捕到案再说。”崇治帝转身，“你先起来吧，东西带来了吗？”
“谢皇上！”沈亦起身从怀中掏出一包东西，“这是今年刚炼制成的长生丹。”
“嗯，这长生丹效果是不错，身体也好多了，只是看东西偶尔会模糊。”崇治帝不解。
“据惠善大师所说，此乃正常现象，皇上不必过于担忧。”沈亦毕恭毕敬，“还有，藏宝图有眉目了。”
“我知道了，你继续追查，有结果马上来报。”崇治帝说道，“早些回去吧，虞阳想必很是挂念你。”
“微臣遵旨。“沈亦行完礼，“微臣告退！”
甫一出宫门，沈亦就看见亲信赵信候在一旁，“赵信，派人盯着宋安和三皇子，王贞一案有任何进展都要随时禀报！”
此时，宋安和周贤正在大牢内查看案发现场，牢内并无打斗痕迹，在场仵作称，王大人确实是上吊导致窒息而死，但其指甲乌黑显然是中了剧毒。
“殿下，有发现！”宋安扯开王贞的衣襟，“王大人胸口上画了一朵花，写了个焚字。”
“这是何意，这朵花和我这锦帕上的花好像是一样的！”周贤顿时一惊，“宋安即刻前往溪坊，那位戈羽姑娘就住那，你仔细盘问，或许她知道些什么，若有蹊跷，就先拘捕回来。”
然而，此时，戈羽正出溪坊大门，准备前往统领府，睡莲慌慌张张跑来，“不好了。”
“何事慌张？”戈羽扶住睡莲。
“小姐，我们派去盯着谢玉书的人说，今早，谢小姐突然吐血不止！”睡莲喘了口气，“季雪已经去请大夫了！”
“怎么会这样！”戈羽诧异，“昨晚让你去查药铺的事情怎么说？”
“我问过了，老吴说，很多药铺都备有生半夏以泡制半夏入药，不过已经请熟人去帮忙打听了。”睡莲刚才铺子跑过来，气喘吁吁地问道，“小姐，现在怎么办？”
“我先行一步，你去善仁堂找老吴取些散香丸随后跟来！”戈羽一边吩咐，一边踩上马车将身上玉佩递给睡莲，“让杜鹃拿着我的玉佩去见萧统领，将谢玉书的事情告知他，请他务必去见一下沈靖。”
“我马上去办。”睡莲放下马车帘布，“小姐，你多注意安全”
“好。”戈羽应声回答，“师傅，京都西郊，云蒙山，请快些！”
“好嘞！姑娘坐稳了。”马车师傅大声喝道，轻挥马鞭。
约莫一盏茶的时间，戈羽便赶到桃林，急急忙忙往桃苑走去，但是很奇怪，大门紧闭。推开大门，只见谢夫人倒在卧室门口，戈羽心下一慌，连忙跑过去扶起谢夫人，大声叫唤，可是谢夫人一点反应也没。卧榻上，谢玉书躺着，奄奄一息。
戈羽不禁暗想，季雪去找大夫，其他人呢？
忽然一阵落锁声响，戈羽大惊失色，坏了，不应该孤身前来，但愿睡莲能早些赶来。思及此，不禁一阵懊悔，真是低估了长公主，没想到动作这么快！
正当戈羽思索之际，滚滚浓烟从各个缝隙间涌入，渐渐桃苑外火光冲天！
与此同时，公主府却一派风平浪静，虞阳长公主拿着银剪子在花园里修剪盆栽。
“公主，事情办好了。”意浓示意他人退下。
“母亲，斩草不除根，春风吹又生！”日光下，一个身影不知何时已悄然而立。
