在苏轼的一生中有个最明显的转折点，那就是乌台诗案。在此之前，这位被皇帝称为“天下奇才”的苏学士曾经满怀信心，一再向朝廷上书，出谋划策；希望得到重用，以便使出浑身解数，做下一番惊人的大事业。在此之后，他大彻大悟，知道仕途艰险，立功不易；而且认识到自己过于天真，过于单纯，对付不了官场上极其复杂的人事斗争。他宁肯不做“官人”，只做诗人，从此只以文学创作作为终身事业。这并不是一种消极的想法，而是一种明智的抉择。后来的事实证明：那些始终在官场上全力拼搏的人们，无论是新党、旧党，还是是君子、小人，一个个纷纷落马；倒是他这位埋头从事文学创作的谪臣，却捧出了一篇篇惊天动地的诗文，万古流传，他的人生取得了更大的成就。对于苏轼的一生功业，与其叫后人妄加评论，倒不如让他“夫子自道”，看他自己是怎么说的？
在他的晚年，从海南遇赦回到朝廷之时，他对自己的一生功业作了一个最简洁的总结：
心似已灰之木，身如不系之舟；
问汝平生功业，黄州惠州儋州。
既然说自己的功业是从乌台诗案以后贬到黄州之时算起，所指的当然是文学创作而不是做官。东坡这个地名在黄州，东坡先生这个外号也是他自己叫出来的。东坡这块地方真是一块神奇的地方。在来到此地之前，他是“官人”苏轼；来到此地之后，他却摇身一变，成了旷代文人苏东坡。那些陷害他的小人原想逼他走进死胡同，置他于死地；想不到这一逼，竟然是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，他钻出来的时候，豁然开朗，居然走进了文学创作这一片无限广阔的新天地。他建功立业的地方，不再局限于险象环生的小小官场，而是进入千家万户，广大民间；他从此不再介意一时的是非得失，因为他的名篇杰作必将跨越时空，流传千古。他来自大自然，现在又回到大自然，与鱼虾麇鹿为友；他来自民间，现在又回到民间，与村夫野老为邻。快哉！快哉！
湖北黄州，是他“平生功业”的第一站。以后东坡在其所作的文章中说：“黄州山水清远，土风厚善，其民寡求而不争，其士静而文，朴而不陋。虽陋巷小民，知尊爱贤者。”他谪居此地时，既对取之不尽、用之不竭的江上清风、山间明月流连忘返，又“杜门深居，驰骋翰墨”，如他弟弟苏辙所说的：他创作的激情，如波涛汹涌而至，真是挡也挡不住。日后流传千古的名篇，大都完成于黄州。试想：海内外的中华儿女，有谁没有读过前后《赤壁赋》与“大江东去”等等壮丽诗篇！
广东惠州，是他“平生功业”的第二站。当时远贬岭南者，大都生还无望，本是令人十分伤感的事。但是惠州父老的热情欢迎、岭南气候的四时皆春，使他十分高兴。他为惠州地方上做了不少好事，还天真地写诗说：
罗浮山下四时春，卢橘黄梅次芽新；
日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。
海南儋州，是他“平生功业”的第三站。他到海南，已经垂垂老矣。当时海南的环境是“此间食无肉，病无药，居无屋，出无友，冬无炭，夏无寒泉，然亦未易悉数，大率皆无尔”。朝云已在惠州病逝，他孤苦伶仃地来到蛮荒之地，其心情可想而知。但他并不气馁，在海南努力从事两件事情，一是著书，二是办学。他的大部分学术著作，都在儋州完成；大量诗词，也已辑录成册。这样一位天下奇才能到海南来收徒讲学，远近轰动。许多学子都前来追随，照顾他的生活，亲如子弟。在海南生活三年，遇赦北还，他觉得依依不舍，作《别海南黎民》诗曰：
我本海南人，寄生西蜀州。
忽然跨海去，譬如事远游。
平生生死梦，三者无劣优；
知君不再见，欲去且少留。
他虽然被贬到天涯海角，历尽艰辛，但是在所到之处，都尽力为地方上做好事，受到老百姓的热情欢迎与无比尊重。他也把黄州、惠州、儋州看做自己的故乡，视老百姓为亲人。海南的老百姓对历史上的帝王将相全无兴趣，却以能够拥有“我们的苏东坡”而自豪。他在当时能够得到老百姓的如此爱戴，身后永享盛名，这恐怕是陷害他的小人们做梦也想不到的事。
乌台诗案突显党争
毋庸讳言，北宋一代新旧两党的党争延续数十年，造成的损失十分严重。从乌台诗案这个冤案、这次文字狱来看，“天下奇才”苏东坡竟然成了党争的牺牲品。但是我们能不能由于同情苏东坡，就把这一代的党争看得一无是处、把北宋一代的朝政看得一塌糊涂呢？也许不能。
从秦始皇开始，中国实行君主专制制度长达两千年。在这种制度统治之下，皇帝公开宣布，天下的土地都是皇帝个人的私产，天下的老百姓都是皇帝个人的奴仆，朝政都由皇帝一人决定，别人无权过问。不要说一字不识的芸芸众生，就是读书人、文武官员也没有论政之权。官员在办事的时候，说错了一句话，杀！写错了几个字，杀！在一片喊杀声中，有谁敢去论政？既然无人论政，当然不会出现什么党争。北宋一代对读书人（包括文武官员）的政策，既有严密控制的一面，又有宽容笼络的一面，与那些极端专制的封建王朝相比，如元王朝、明王朝，北宋王朝的政策还算是比较宽松的。大臣在朝廷中论政，并不只是做做样子，还可以认真探讨，在这种基础上，才有新党旧党之间产生党争的可能。北宋的党争距今已有八九百年之久，我们不妨回想一下，在距今百余年前，清王朝的慈禧太后对于主张变法维新的新党一概斩尽杀绝，连光绪帝也被软禁。这样一比较，清王朝不就更显得十分顽固与落后了么！
苏东坡北宋的党争，参与的官员中既有一心为国的君子，也有浑水摸鱼的小人。党争最激烈的是神宗一朝。神宗并不是暴君，他处理问题还颇有人情味。新党的领袖王安石、旧党的领袖司马光也都是君子，不是小人。王安石是古文八大家之一，司马光则是著名的史学家，皆非不学无术之徒，他们虽然政见不同，经常论战，但那都是对事不对人，是在探讨出一套最佳的治国方案。大家的目标一致，是好朋友，争论起来颇有君子风度，并不影响彼此之间的深厚友谊。流传至今的王安石与司马光之间的一些书信，就是最好的证明。
苏轼也反对过王安石的某些新法（不是全部反对），当时的人也把他看成旧党，两人之间好像已是“政敌”。但是他们一面争论，一面还是互相赞赏，长保友谊。他们是多么互相尊重，又是多么亲切！哪有后世的一些无聊政客在政治斗争中那么卑鄙无耻、残酷无情。
当时的新旧两党之中既各有君子，也各有小人。可惜君子虽多，不一定就能把国事办好；小人有那么几个，也就足以坏事，把党争搅得一塌糊涂。苏轼的乌台诗案，就是由一些小人蓄意制造出来的。幸亏皇帝并不糊涂，新旧两党的领袖也都能够很理性地处理问题，所以没有酿成大乱。朝廷并未杀人，苏轼只是遭受了一百多天的牢狱之灾，度过几段被流放的日子。苏轼因祸得福，小人们的陷害倒是成全了他，让他有幸完成了横绝千古的许多壮丽诗篇。
悲歌绕后宫红颜何时终
——孟皇后之冤在我国的王朝史中，历来皇宫后院都是一个极其不平静的地方。之所以说后宫不平静，并非指的是那里的人员多且嘈杂，而指的是那里无时无刻不存在着阴谋和诡斗：得宠、失宠、争风吃醋不绝于时。那里是一种另类的战场，目的依然是权力——行后宫之主的权力。所以，在这种特定的环境中，悲剧冤案在一幕幕不停地轮回着，一张张红颜在阴风中憔悴、凋零！
在这则冤案中，我们把同情的目光定格在宋哲宗的后宫，来为不幸的孟皇后鸣冤！
红颜大婚入主后宫
公元1085年，宋神宗赵顼去世，他的第六个儿子赵煦继承皇位，成了北宋王朝的第七位皇帝，这就是宋哲宗。他的祖母高氏成了太皇太后，母亲向氏成了皇太后。那时候，宋哲宗才10岁，还不懂事，由他的祖母太皇太后高氏掌握国家大权。
公元1091年，宋哲宗到了应该结婚的年龄。皇帝结婚叫做“大婚”。皇帝举行大婚的年龄没有什么法定的限制，一般都是在16岁左右。可是，皇帝是不是应该举行大婚，由不得皇帝自己，这事儿得由太皇太后和皇太后来决定，她们觉得什么时候合适，就什么时候给皇帝举行大婚。现在，高太后决定给宋哲宗举行大婚了。于是，高太后传下诏书，挑选天下的美女进宫，为宋哲宗挑选一个皇后。她还有一个条件，就是皇后不能从皇亲国戚家的姑娘中挑选。
就这样，好几千个美女来到皇宫。皇宫里的太监们挑来挑去，挑选出了一百多个美女当做皇后的候选人，然后再由高太后和向太后亲自从这一百多个美女里边选出一个人当皇后。
这一天，高太后和向太后叫诏令官把那一百多个美女带到面前。一百多个美女排成一队，静静地站立着。高太后仔细地一看，这些美女长得的确都很漂亮，却没有一个满意的。忽然，高太后发现排在最后的一个美女跟别人不怎么一样。只见她穿着一身紫红色的衣裙，低着脑袋，用手捏着衣裙。她仪态端庄，面如桃花。
这时候，诏令官发现高太后一个劲儿打量这个美女，赶紧走过来，小声地说道：“启禀太皇太后，她叫孟娘，是马军虞侯孟元的孙女。”高太后一听，把手一招，笑着说：“过来，让我好好地看看。”那个叫孟娘的美女听了，稍微一愣，然后平静地走到高太后跟前，跪在了地上，甜甜地说道：“贱女孟娘叩拜太皇太后、皇太后。”高太后看到她走路的样子和说话的声音，心里非常高兴：“好啦，好啦，孩儿站起来吧。”
没想到，孟娘跪在地上不肯起来，特别诚恳地说：“太皇太后，年高德劭，人所共仰，贱女应该跪拜听训。”这几句说得高太后更加满意，心想：这个姑娘性格温顺，又这么知书达礼，适合当皇后，适合当皇后！想到这儿，她叫宫女们把孟娘扶起来，送进后宫去了。然后，高太后叫人去好好地调查一下孟娘家里的和孟娘自己的详细情况。
孟娘出生在公元1073年，她的爷爷叫孟元，是北宋王朝的一个马军虞侯。孟娘的模样长得漂亮，从小就非常懂事，爷爷孟元从心里喜爱自己的这个孙女，曾经请了一些有名的老师，来教她学习诗词歌赋和经文。所以，孟娘很有知识，知书达礼；而且，她的性格也特别温顺。
高太后把孟娘的情况全都搞清楚以后，就和向太后商量，准备挑选一个吉祥的日子，册封孟娘为皇后。这天，高太后和向太后把宋哲宗叫到跟前，把准备册封孟娘为皇后的这件事情告诉了他，还嘱咐他说：“能够从那么多的美女里边挑选出来一个贤惠的皇后，实在是不容易呀！所以，你一定要珍惜！”宋哲宗已经听说了孟娘长得特别美丽，却一直没有亲眼见过她。现在，他看到太皇太后和太后这么喜爱孟娘，立刻说道：“孩儿记住了，一切听从太皇太后的安排。”接着，高太后就开始叫人教给孟娘皇宫里的一些礼仪，还有皇帝大婚和册封皇后大典时候的一些规矩。
公元1092年农历五月，高太后传下命令，五月初八那天举行册封孟娘为皇后的大典，接着为宋哲宗举行大婚。于是，高太后叫人先把孟娘送回了家里，到时候再来迎娶她。
五月初八这天天还没亮，孟娘就起来梳洗，高太后专门派来好多宫女为她进行打扮。天刚亮，奉迎使、尚书左仆射吕大防就带着奉迎卫队来到孟娘的家。这时候，礼炮齐鸣，鼓乐喧天，一派喜庆。孟娘怀着依依不舍的心情，告别了爷爷，告别了父母，坐上乘舆，在奉迎卫队的护送下，朝着皇宫走去了。
在中国古代的宫廷礼仪里边，皇帝的大婚和册立皇后是一件特别隆重庄严的事情。按照中国的正统思想，皇帝和皇后的大婚，是“将合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”，要为天下臣民树立人伦夫妇的典范。所以，大婚的礼仪特别复杂。大婚以前，先得册宝。册宝，就是宋朝迎立皇后的“诰命”。它是用珉玉50简做成的，宝是用纯金制成的，方有1寸5分，高有1寸，上边刻着“皇后之宝”4个字。皇后郑重地接过册宝以后，就表明她接受了皇后的地位，愿意入主后宫。皇后转身郑重地把册宝交给身边的司言、司宝收管，然后在尚仪的引导下坐上皇后的宝座。皇后坐北面南，接受内官们的叩拜。这样，册后的礼仪才算结束。接下来，就应该进行大婚了。大婚这一天，礼仪更加复杂。孟娘在册后的时候就已经被折腾得快要受不了，又经过这复杂的大婚礼仪差一点儿昏了过去。这些礼仪全都进行完了，她这才住进了属于皇后居住的坤宁宫。
北宋王朝时期，皇宫里的宫殿并不太多，后宫的规模也不是很大，后宫称作内廷，是皇帝和后妃们生活的地方。后宫的正殿叫做福宁殿，皇帝就住在这里。后宫还有一座宫殿叫坤宁殿，是皇后住的地方。孟娘住进了坤宁宫以后，这才看见了宋哲宗。宋哲宗一看孟娘，长得真是美丽极了，心里边别提有多高兴了。从那儿以后，俩人就恩恩爱爱地生活在一起了。
第二天早上，孟娘跟随着宋哲宗来朝见高太后和向太后。高太后的心里更是高兴，立刻下令提拔孟娘的父亲为崇仪使、荣州（今四川省荣县）刺史，赐孟娘的母亲王氏为华原（今陕西省耀县）郡主。
嫔妃宫女皇后争宠
孟娘当上皇后的时候是19岁，比宋哲宗大4岁。她知书达理，非常懂事，又很会待人接物。她侍奉高太后和向太后特别周到，对待别的嫔妃从来也不显露出高贵，对待宫女也非常关心和照顾。所以，孟娘当上皇后以后，不管是两个太后，还是嫔妃宫女，全都十分尊敬她。
过了几年，高太后得病死了，宋哲宗开始亲自管理国家大事。不知道从什么时候开始，孟娘发现宋哲宗对自己显得有些爱搭不理了，往后对她就越来越冷淡了，一连好几天都不到她的坤宁宫里来。这是怎么回事儿呢？原来，宋哲宗又喜欢上了一个姓刘的婕妤。
刘婕妤不仅人长得妖艳，而且还特别会讨好宋哲宗。宋哲宗对刘婕妤越来越宠爱，有一天，宋哲宗竟然对她说：“以后，我一定立你为皇后。”刘婕妤听了，心想：这皇宫里的嫔妃可以说是成千上万，皇后却只能有一个呀！皇帝说要立我为皇后，那只不过是一时高兴，随便说说罢了。不过，宋哲宗这么一说，还真的勾起了刘婕妤想当皇后的念头。她暗暗地想：是呀，还是当皇后好呀！可我要想当上皇后，就必须想办法先让皇帝废掉孟皇后才行呀。想到这儿，刘婕妤就开始悄悄地行动起来了。
