吴起说：“具备文才武略的人，是统领军队的将领。刚柔并用，是用兵的条件。一般人议论将领，常常看他的勇敢，其实勇敢之于将领，不过是多种应具备的条件之一罢了。一般勇猛的人常常会轻率交战，轻率交战而不明白利害，是不可取的。因此将帅应当谨慎把握的有五个方面：一是理，二是备，三是果，四是戒，五是约。所谓理，就是治理人多的军队和治理人少的军队一样。所谓备，就是军队一出动就像遇到敌人一样有戒备。所谓果，就是临阵对敌把自己的生死置之度外。所谓戒，就是即使打了胜仗也还是像刚作战时一样谨慎。所谓约，就是法令简洁明了而不繁琐。接受命令而不推诿，战胜敌人才谈得上凯旋，这是将领应当遵守的规矩。因此，从出征之日起，便只有为国损躯的荣耀，而没有苟且偷生的羞辱。”
吴起说：一般情况下，用兵有四大关键：第一是把握士气，第二是利用地形，第三是运用机谋，第四是充实力量。三军之众，百万之师，部署把握士气的盛与衰，全在将领一人，这就是所谓‘气机’。在路狭道险之处，名山要塞之间，安排十人守卫，纵有千人也无法通过，这就是所谓‘地机’。善于运用间谍，派轻装部队往来于敌阵，分散敌军兵力，使敌人君臣之间互相怨恨，上下之间互相指责，这就是所谓‘事机’。战车坚固车轴牢靠，战船便利橹、桨适宜，士卒熟习于战阵，战马熟习于驰骋追逐，这就是所谓‘力机’。明白这四大关键，就可以做将领。但是他的威望、品德、仁厚、勇武，必须足以统帅属下安抚全军，震慑敌军，并可以决断疑难。下达军令部属不敢违反，所到之处敌军不敢抵挡。得到他国家就会强盛，失去他国家就会危亡，这就是优秀的将领。”
吴起说：“鼙鼓金铎用来统一军队的听觉，旌旗麾帜用来统一军队的视觉，禁令刑罚用来统一军队的思想。听觉要统一于声音，不可不清晰。视觉要统一于颜色，不可不鲜明。思想统一于刑罚，不可不严格。这三项如果不确立，纵然拥有国家也一定会败在敌人手上。所以说，将领所向，没有人不跟着行动。将领所指，没有人不冒死向前。”
吴起说：“一般情况下，作战首要的是预先知道敌人的将领而且了解其才能。根据情况采用机变谋略，不用太大力气就能获得成功。敌方将领愚蠢而且轻信别人，可以采用诈术诱其上当。敌方将领贪婪而不看重名节，可以利用财物加以收买。轻率改变计划而没有智谋的，可以让他疲困。上司富足而且骄横，下级贫困而且怨恨，可以采用离间的办法加以分化。进退之间行动犹疑不定，部队感到无所依从，可以军威震慑使敌人逃走。士兵们轻视其将领而心里想着回去，可以阻断平坦之处，放开艰险之处，在中途加以拦击。敌军前进的道路便易，后退的道路艰难的话，可以诱敌前来加以歼灭。敌军前进的道路艰险，后退的道路便易的话，可以逼近去攻击它。敌军驻军的地低洼潮湿，水路不通，雨水屡降的话，可以放水来淹没它。敌军驻军的地方是荒野草泽，草木丛生繁密，经常有大风的话，可以放火来消灭它。敌军驻扎在一地过久而不移动，将领和士卒都已懈怠，军队失去戒备的话，可以悄悄地加以偷袭。”
武侯问道：“如果两军对阵，不知对方将领的情况，我方想要了解，应该用什么方法？”
吴起回答说：“派职位不高但是勇敢的军官，率领轻捷善战的队伍去试着与敌军接触，一定要败退，不求得胜，观察敌军前来，若是前进与停止之间，指挥很有条理，追击败退的军队装作追不上，见到小利假装没看到，像这样的将领，可以称作有智谋的将领，不要与他交战。若是敌军吵闹喧哗，旗帜混乱，士兵们自由行动，武器横七竖八，追击败退的军队惟恐追不上，见到小利惟恐得不到，这是愚蠢的将领，军队虽然众多也可以抓住他。”
【故事论述】
一个王者不是他本身有多大的本事，他只要有一种本事就会有百年基业，那就是能识人能择人用人。所以欲成大事者，无不注重用人方略；天下之争也就是人才之争。孙策就是用人的高手，这从用张昭与太史慈就可以看出来。孙家王朝之所以能立足东吴而三世这与他用人的本事是分不开的。
三国时代的孙策，被许多人称为英雄中的英雄，他的雍容气度，他的识才能力，他的用人智慧，是帝王中少有的。
知道三国史的朋友都知道，吴国有个臣子叫张昭，常常倚老卖老，在吴主孙策面前，劝阻这个，劝阻那个，孙权对这个人很头大，却不敢发脾气，因为张昭的个性直率耿介，又是孙策时留下的遗臣。
张昭在孙策刚创业时，就跟着孙策南征北讨。孙策把政治、军事都交付给他全权处理，他不负所托，政绩斐然，名闻南北。常有北方士大夫写信给他，表达慕名之意。张昭接到这些信，一则以喜，一则以忧。喜的是政绩受到肯定，忧的是不知该不该公布这些信的内容。公布嘛，好像在炫耀什么，也有点功高震主的疑虑；不公布嘛，怕有人误以为信里头有什么不可告人、勾结敌人的秘密。张昭进退不安，左右为难。
孙策知道这件事后，哈哈一笑，举管仲和齐桓公的故事说明立场。
齐桓公重用管仲，大小事都交给管仲定夺，每次臣子有事请示齐桓公齐桓公便叫他问管仲去，左右的人便问齐桓公，怎么事事都听管仲的，做国君怎么这样容易？其实这是齐桓公高明之处，政事委托有才能的人处理，国君当然好做，国政也因此蒸蒸日上。
孙策引管仲和齐桓公为例，说：“子布（张昭字子布）贤能，我任用他，统一天下的功业不就在我身上吗？”说得多豪迈。
后来孙策遇刺身亡，弥留之际，便把弟弟孙权托付给张昭。
再说孙策如何对待太史慈的。
孙策攻打刘繇时，和刘繇部将太史慈相遇，两人骑马大战，孙策刺中太史慈的马，钩住太史慈的手戟，太史慈也夺下孙策的头盔，在难分难解之际，双方人马及时赶到救援，两人未能分出高下。
三年后孙策攻打刘繇，生擒太史慈。孙策解开太史慈的绳索，追忆起三年前两人单挑的情景，便好奇问说：“如果当时你捉拿住我，你会怎么办？”太史慈回答说：“很难说。”孙策哈哈一笑，并不认为太史慈冒犯了自己，反而说：“我知道你是忠勇、有胆识的人可惜跟错了人，我是你的知己，想和你共创大业。”于是任用太史慈为将。
后来，刘繇死了，一万多名部众群龙无首，不知何去何从，孙策派太史慈前去安抚。左右的人不放心，担心太史慈是放虎归山，会据地为王，东山再起，因此纷纷劝阻说：“太史慈此去一定不会回来。”孙策自信自满，也很自负地表示：“太史慈除了我，还能跟谁？”
孙策在和太史慈握手送别之时问他几时能回来，太史慈回答说六十天就会回来。
太史慈走后，大多数人仍认定他不会回来，孙策说：“各位不要再说了。太史慈虽然勇猛大胆，但他一诺千金，重道义，不是个反复无常的人。一旦视你为知己，必然生死相随。”
孙策从不担忧太史慈会不回来。果然太史慈如期回来，圆满完成任务。这就可见出一个王者最重要的是如何用人。东吴政权到了孙权时代，也因其承孙策遗风而在前期得到了很好的发展。
孟子曾经说过：“以天下与人易，为天下得人难。”可见人才难得。其实人才并不难得，难得的是能够识别人才的伯乐。三国时期东吴的后起之秀陆逊，所以能够登上历史舞台，火烧连营，打败刘备，成为一名光照千古的军事家，正是因为遇到了吕蒙和阚泽这两个伯乐。当然这也是因为孙权更愿意相信他的将领的原因。
建安二十年，西蜀大将关羽坐镇荆州，一方面与曹魏争夺樊城、襄阳，另一方面又与东吴斗智，企图长期占领荆州。这时驻守陆口的东吴大都督吕蒙给孙权写了一封密信。信中的大意是说，请求孙权以治病为名将他调回建业，用以麻痹关羽，待关羽集中全部力量攻打襄阳的时候，便乘虚攻打关羽的后方，以便夺回荆州。
不久，吕蒙便称病回到了建业。年轻的将领陆逊去见吕蒙，关心地问：“大都督不在前线驻守，怎么回到后方来了？”吕蒙回答说：“我回来养病呀！”陆逊说：“关羽骄傲，盛气凌人。他刚刚建立了水淹七军的大功，正是志得意满的时候，一心北进，并不把我们放在眼里。这次听说您病了，必然更不防备我们。如果趁此时机，发动出其不意的攻击，一定可以实现夺回荆州的夙愿。”由于吕蒙的用心只有孙权一个人知道，所以他不露声色，只是淡淡地对陆逊说了些不痛不痒的话，但是心里却很欣赏这位具有军事才干和政治眼光的年轻人。
随后，吕蒙回到了建业，向孙权建议，由陆逊代替他去驻守陆口，这实际上就是将陆逊推向了军事斗争的主战场，事实上，陆逊也没有辜负吕蒙的器重。他一到任便敛其锋芒，以无名小辈的口气给关羽写了一封极尽恭维的信。盲目自大的关羽哪里会看得上书生小将，便把用来防备东吴的军队抽调到襄、樊方面去了。当陆逊看到关羽把留守的部队确实调走以后，便建议孙权抓住这个有利的战机突袭荆州。于是孙权紧急命令吕蒙和陆逊为前部，溯江而上，一举攻占了南郡、荆州。而关羽腹背受敌，只得败走麦城。
荆州失，关羽死，彻底激怒了刘备。于是刘备不顾诸葛亮、赵云等人的劝阻，立即组织了所有精锐部队，亲自率领，长驱直入，浩浩荡荡杀奔东吴而来。偌大东吴，顿时危急万分。
恰当此时，吕蒙病故了。大敌压境，大都督之职由谁接任呢？孙权一时陷入深深的忧虑之中。他曾考虑到陆逊，但想到陆逊太年轻了，再者荆州之战时他只是副手而已，怎能驾驭得了纵横几百里的战场呢？
正当孙权左右为难、举棋不定的时候，阚泽大胆地向孙权建议：“东吴现有一个擎天大柱，完全能够挑得起这副重担，请您不要再迟疑了。”阚泽所说的擎天柱，指的就是陆逊。接着他又说：“陆逊虽然年轻，但是有学问，有才干。依我看，论才干并不比周瑜、鲁肃、吕蒙三位大都督差；若论沉着持重，也许比他们还略胜一筹呢！他的卓越才能在夺荆州、捉关羽的战争中表现得很清楚了。大王如能重用他，粉碎刘备的进攻是不成问题的。”
这一番话却引起了张昭、顾雍、步骘等一批老臣的非议。认为陆逊太年轻又是一儒生，认为不可让其担任国家存亡之重任。
就在这决定东吴成败兴亡的重要时刻，阚泽无所畏惧地表现了他对吴主的一片忠诚，他站起来，振臂疾呼说：“要是不重用陆逊，东吴的失败将是不可避免的！对于我的这项举荐，我敢以身家性命担保！”
话说到这个地步，足以见得阚泽保举陆逊，全然是以国事为重。唯有襟怀坦白、没有半点私心的人，才敢于在历史关头痛下断言，这才是社稷之臣的本色！
事实证明阚泽是正确的。陆逊登临将位以后，不急不躁顶住了来自内部的种种压力，冒着酷暑潮湿，把刘备在战场上拖得疲惫不堪，而后出其不意地采用了火攻的办法，使蜀军的四十多万人马葬身火海，大获全胜。
陆逊的军事才干和政治远见是早经历史证明了的，无需多论。而今，值得深思、令人起敬的是吕蒙的慧眼和阚泽力排众议的勇气。
一个将领有才能重要，而一个能任用他的国主则更重要。如果没有伯乐，那千里马也就只能拉开车驾辕。
虎钤经·论将
《万机论》曰：虽有百万之师，恃吞敌在将者，恃将也。夫举国之利器以授之，苟非其人，是轻天下。将何以为？谓小大者各有四焉。八者皆无，何足以谓之将乎？其大者：一曰天将，二曰地将，三曰人将，四曰神将；其小者：一曰威将，二曰强将，三曰猛将，四曰良将。凡兴师举众列营结阵，视旌旗之动，审金鼓之声，揆日度时，以决吉凶；随五行运转，应神位出入，以变用兵，敌人不测其所来，以神用兵，我师不知其所为；动有度，静有方，胜负在乎先见，持天地鬼神之心以安士众：此之谓天将者也。
所至之境，详察地理（一作利），山泽远近、广狭险易、林薮之厚薄、溪涧之深浅，若视诸掌；战阵之时，前后无阻，左右无滞，步骑使其往来，戈戟叶其所用，指挥进退皆顺其情，人马无逼塞之困，攻守获蓄之利，振野得水草之饶，使人马无饥渴之色，陷死地而能生，攻亡地而能存，逆地而顺用之，顺地而逆用之，不择险易皆能安而后动，动而决胜者：此之谓地将者也。又若廉于财，节于色，疏于酒，持身以礼（一作公），奉上以忠，忧乐与士卒同，获敌之货赂而不蓄，得敌之妇女而不留，纳谋而能容，疑而能断，勇而不陵物，仁而不丧法，匿其小罪，决其大过；犯令者不讳其亲，有功者不忌其仇，老者扶之，弱者抚之，惧者宁之，忧者乐之，讼者决之，滥者详之，贼者平之，强者抑之，懦者隐之，勇者使之，横者杀之，服者原之，失者扶之，亡者逐之，来者爵之，暴者挫之，智者昵之，谗者远之；得我城不攻，得地不专；敌浅以待变，敌诡以顺会，逆势则观，顺势则攻，此之谓人将者也。又若以天为表，以地为里，以人为用，举三将而兼之，此之谓神将者也。
行师之时，无失天时，无失地利，无失其人，无有勇怯，闻敌而即行，心无疑虑；犯令者罪无大小，必绳以刑，敌闻之即畏，当之即破，此之谓强将者也。师无多少，敌无强弱，三军顺令，若臂使指；往复万变，出其敌不意，举动如神，匹马单剑，摧锋先入，使敌人失措惧而远遁，此之谓猛将者也。夫能以威为表，以猛为里，以强居中，兼三将而有之，此之谓良将者也。国之任将也，得天将，可以当违天之敌；得地将，可以当逆地之敌；得人将，可以当悖人之敌；得神将，可以当天下之敌，举无遗算矣。威将可附天将（上能顺天，下壮威武，所宜附也），强将可以附地将（上明地利，下知进退，所宜附也），猛将可附人将（上明人心利害，下以精敢御敌，所宜附也），良将可保四方。曰：虽有敏捷之用，然皆不可以独用焉。如是者，将之体也。
应变第五
【本篇主旨】
本篇主要论述严明的政令对于军队的重要性。“不从令者诛”。对敌众我寡之状况提出了具体的应对方案，在这种情况下就要选择有利的地形，使我军可以以众击寡。尤其是对已处在优势的敌军提出了有效的组织兵力的方法。以弱击强是以为圣人之谋，这也是考验一个将领的应变之能力。如果是己军出现恐惧情绪，那更是要有一正确的对抗措施来取得胜利。本篇也对行军作战中出现的天气、地理、人心的可能变化都做了深入的分析并提出了制胜的方案。若已取得了胜利，就要以仁政来安抚其百姓，这也是成为霸主的条件。
【原文】
武侯问曰：“车坚马良，将勇兵强，卒遇敌人，乱而失行，则如之何？”起对曰：“凡战之法，昼以旌旗幡麾为节，夜以金鼓笳笛为节。麾左而左，麾右而右。鼓之则进，金之则止。一吹而行，再吹而聚。不从令者诛。三军服威，士卒用命，则战无强敌，攻无坚陈矣。”
武侯问曰：“若敌众我寡，为之奈何？”起对曰：“避之于易，邀之于隘。故曰：以一击十，莫善于隘；以十击百，莫善于险；以千击万，莫善于阻。今有少（年）［卒］卒起，击金鼓于隘路，虽有大众，莫不惊动。故曰：用众者务易（1），用少者务隘。”
武侯问曰：“有师甚重，既武且勇，背大险阻，右山左水，深沟高垒，守以强驽，退如山移，进如风雨，粮食又多，难与长守，［则如之何］？”
