郭子兴不知道孙德崖已经跟朱元璋表态就要打道回府了，还一心想着自己的复仇计划，将孙德崖逮住羞辱一番而后快，结果使得朱元璋两面不是人，并且被孙德崖手下生擒以作要挟，一面是敌人，一面是女婿，这可使得郭子兴犯了难。当时，24人中的徐达主动请示要拿自己交换朱元璋，其仗义、其情意与郭子兴的犹豫不决形成鲜明对比。郭子兴久拖不决也不是办法，最终只得不情愿地放了孙德崖，气量小的人的下场基本是一样的，那就是多半会被气死，不知道他是不是在临死前念叨什么既生谁何生谁的话。
郭子兴的死对于朱元璋来说是极大的解脱，终于可以没有束缚地放开双手大干一番了。
冯氏兄弟的加盟
朱元璋虽然识字不多，但是肯定听说过水浒的故事，知道一百单八将的作战，对于自己现在的成就以及日后的发展，朱元璋很是经过了一番深入思考，现在自己已经建立了一支训练有素的军队，麾下猛将如云，他们转战南北，所向披靡。然而是要做一个仅仅懂得吃菜事魔的白莲教徒，还是做一个只会打家劫舍的草寇？不，都不要，朱元璋直觉上予以反驳，他要做一只鸿鹄翱翔于天际，要做一个胸怀大志的豪杰，于是朱元璋在街角支起凉棚，拿着招聘信息，开始招聘英才。一批又一批应届生往届生来到凉棚处，踊跃报名，很多没有名额的，做实习生也愿意。于是军队里的读书人越来越多，俗话说知识改变命运，朱元璋找到的这些读书人都是擅长理论与实践相结合的好手，从而为朱元璋提出了一条又一条好建议。朱元璋求贤若渴，读书人希望投奔明主，自古明君贤相的例子给他们做出了榜样。王侯将相本来是无种的，一片新天地眼看着就在他们的手中开辟出来了。
这里着重要说的是冯国用和冯国胜这两兄弟。
在朱元璋带领军队离开横涧山，经过妙山的时候，只见有很多人迎面而来，其中还有端着水、提着饭篮的，就差没有打上28门礼炮，再来个仪仗队了。过去有一句话叫做“箪食壶浆以迎王师”，说的是迎接义军、迎接能够解救困苦的军队。那现在来的都是些什么人呢？好奇心驱使着朱元璋一探究竟。
后来经询问才得知，原来是由冯国用、冯国胜兄弟率领的乡亲们前来相迎。朱元璋看到自己的军队受到了如此隆重的欢迎，心里这个感动啊，就差没泪流满面了。
那冯国用和冯国胜这两兄弟是何许人呢？
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原来他们本是读书人，因为当时天下大乱，乡里不得安全，他们便聚众武装保卫乡里。他们听说了朱元璋的英雄事迹，觉得这个人尽管出身草野，但有胸襟、有抱负，他的军队，军容整肃，攻无不克，将来肯定可以成就大业，哥儿俩一合计，就是他了。于是就有了朱元璋的军队经过时，他们和乡亲们一起来迎接的一幕。
朱元璋虽然已经有了一些经验，有了一定的实力，但是下一步该怎么办，他心里也没数。虽然冥冥中总有一种力量指引着他向前进，也知道自己不甘于一辈子窝在这个小地方，最高理想一直很清晰，但是最低理想就不是很明了了。如果说以前他想做什么还是清楚的话，那么现在该做什么反而不知道了。以前，他进庙当和尚，是为了吃饭；后来回到庙里只图个稳定；投到军里是为了安全；协调关系是为了保护自己；勇敢作战是为了提拔。而现在，自己有了几万人马，要干什么？要像那些草寇一样打家劫舍吗？要像那些军阀一样占山为王吗？他的心胸一步步大了，他的眼界一步步开了。下一步的目标是什么？正在朱元璋为自己找不到最低工作纲领的时候，上天派了冯国用、冯国胜两兄弟来。他们兄弟是读书人，书中不光有黄金屋和颜如玉，书中还有古往今来的治国的韬略和理念，书里所描绘的是另一番世界。冯国用、冯国胜兄弟开动脑筋，从历史的经验中总结了八个字——“有德者昌，有势者强”，把它送给了朱元璋。那朱元璋有势了吗？有势了啊。他有三万人的军队，而且个个精明强壮，在那个乱世之中，已经完全可以做一个强者了。但是是强者了又能够怎么样呢？能够发展吗？答案显而易见，不能。雷老虎那句最经典的话告诉你了答案，那就是要以德服人，所以不仅仅要有势，不仅仅要有军队，还要有德、还要有理念、还要有理想。
于是在一个月朗星稀的晚上，冯氏兄弟和朱元璋在月下小酌，顺便畅谈理想。那么这理念、理想应该是什么呢？冯国用兄弟直奔主题，向朱元璋提出建议，说你要把眼光看得更远，不要只看到眼前，只看到濠州这一小块地方。天下之大，山河无际，控扼要塞才能成就大事。以东南而论，集庆（今南京）一地虎踞龙盘，占尽形胜，是六朝帝王之都，更是兵家必争之地。如果你把集庆夺到手，就可以作为你事业的大本营，这就取得了成功的第一步。你有了势力、有了力量、有了基础，那也就是为成功打下了坚实的基础。然后，再提倡仁义，收复人心，方能达到有德之昌。那怎么收复人心呢？不能左眼看美女，右眼看金银珠宝，要爱民如子，给百姓带来利益，同时保护他们的利益。这样才能让百姓对你趋之若鹜地追赶，死心塌地地跟从，你的势力才能发展壮大。有了势，有了德，既是强者，又是德者，还愁自己没有足够的力量成立一支神武之师、最终平定天下？
当时天下的形势是如同黄金周的游人，人声鼎沸！群雄并起的年代，谁不想称王，不想称霸？一山不能容二虎，如何才能在鸡群中鹤立起来呢？那就要把自己现在和将来要走的路好好地规划，把头绪理清了，才能不顾此失彼，眉毛胡子一把抓。朱元璋之前正是被天下的形势弄得有些晕菜，才不能更明确地看清天下未来的路。当冯氏兄弟把刚才的一番话说给朱元璋听的时候，朱元璋当下心中就想，我的妈呀！能够把天下大势分析得如此明明白白，站得高、看得远，并且简明扼要地提出这样建议的人，还从没见过。这些话让我老朱是耳目一新啊！朱元璋二话没说，当时就任用冯国用、冯国胜兄弟为军中参谋。
这二人是朱元璋的队伍里最早的读书人。读书人的来到，使朱元璋的队伍发生了质的变化。他们不再是一群乌合之众，不再是一支为了解决温饱问题，一味地夺取财富、夺取粮食，为了生存而战斗的部队，而是一支有纪律、有理想、行仁义的队伍，有了更高的生活品位。
打造自己的铁军
朱元璋是当兵的人，自然知道要想战胜自己周围的人，最致命的武器就是打造一支属于自己的铁军。现在这样的乱世，投军而来的很多都是为了吃饱自己的肚子，正所谓竖起招兵旗，自有吃粮人。如果老是被人家看成是打家劫舍的绿林好汉还怎么成就大事啊？所以山大王要不得，草寇也要不得，自己的军队要有战斗力，要有智谋，还要有行动力。有猛将的铁军才能横行天下，成就大业。
朱元璋很有眼光，自己带来的那24人中，有很多是骁勇善战的将士，首屈一指的就是徐达，这在后面我们会详细介绍，还有常遇春、汤和、李文忠，个个都是好样的，随便拎一个出来就能把敌人吓得肝儿颤。
除了前边说的那几个人，值得一提的还有邓愈。这家伙16岁的时候就继承父兄遗留下来的历史任务，带领一干人马与元军作战。后来投奔了朱元璋。每次打仗，邓愈都是冲锋在前，这样的勇敢可不是人人都有的。
而且邓愈心灵手巧，在跟朱文正一起镇守洪都的时候，把个古代手枪玩得得心应手，把陈友谅的将士着实吓了一跳，他玩美了，敌人也干掉不少，一举两得。经过艰苦的战斗，最终等来了朱元璋的支援。
邓愈为人忠厚老实，虽是习武之人，但是心思细腻，做事谨慎，对待俘虏也非常地不错。有一次，他带兵占领了安福，部卒之中有人抢掠妇女。判官来到邓愈军帐，当面指责他治军无方，致使兵卒违背纪律。面对部下的批评，邓愈不但没有生气，反而起身谢罪，并且下令将掠夺妇女者斩首，并在军中大搜索，把抢来的妇女全部放还。邓愈为了保护这些妇女，把她们安置在一间空屋中，自己坐在屋外看守，防止士兵骚扰，还做粥送给这些妇女。有几个士兵贼心不改，想乘月黑风高的时候抢人，谁知这么巧被邓愈发现了，这还了得？直接用鞭子抽！最终，把那些不幸被掠夺的妇女安全送到了家，如此深明大义，百姓自然交口称赞：“邓将军真是好人！”在后来的战争中，邓愈西征甘肃、乌斯藏，平定四川，战功卓著。洪武三年大封功臣，被封为卫国公。洪武十年在西征回师途中病逝，被追封为宁河王。
朱元璋手下的名将是数不胜数，正是因为这些人跟在朱元璋身边，南征北战，立下赫赫战功才成就了朱元璋的明朝大业。
亲信统兵握兵权
除了拥有这么多的虎将，朱元璋还发动自己的亲友团，把他们培养成了能征善战的将领。马皇后开始的时候没给朱元璋生儿子，但是收养了很多儿子。朱元璋的义子很多，划拉一下估计有个二十多号人。朱元璋这样做，一是出于慈爱之心，二是他想用这种方式加强和这些人的关系，让他们成为自己的帮手。虽说血浓于水，但是朱元璋那时候没有自己的儿子，把这些孩子当成自己的亲儿子一样看待，一样可以起作用。朱元璋给这些义子很重要的职务，让他们帮自己看着部下，巩固他并不坚实的领袖地位。这些义子可都是自己的心腹，一般不会背叛自己。在这些亲友团里，朱文正、李文忠、沐英是最突出的。
李文忠在后面我们会详细介绍，而朱文正，则是朱元璋的亲侄子。朱元璋的哥哥死得早，朱元璋在滁州努力站稳脚跟的时候，朱文正跟自己的老妈一块来投奔朱元璋了。长大后，朱文正带兵打仗勇敢，有智慧，跟随朱元璋渡江立了战功。朱元璋问他，你想要什么官？朱文正回答说：“叔叔要是做了皇上，做侄子的还不是想要什么有什么。但现在还在打仗，天下还未定，把爵位赏赐献给自己家里人，这样是不能服众的，否则谁还会替你卖命打仗？”朱元璋听了小大人这番话心里这个温暖啊，这么懂事的孩子能不喜欢？朱文正成了朱元璋最亲近、最信任的人。后来，朱元璋当了吴王，就任命朱文正为大都督，所有军队都受他节制。后来守卫洪都（今南昌）、平定江西，朱文正功最大。
不过这个朱文正很有点纨绔子弟的气质，平时没事的时候花街柳巷可是没少去，哪个青楼的花魁他不认识？让大家对他颇有点微词。但是好在关键时候还是很能派上用场的，镇守洪都的时候，朱文正一改自己的纨绔，慷慨激昂地鼓励将士，勇敢地冲锋在前，让大家看到了纨绔背后勇猛的另一面。
但是朱元璋犯了一个很实在的错误，人就是不能太实在。朱元璋记住了侄子的话，于是在犒赏军士的时候，先急着外人了，自己的侄子没得到什么奖赏，朱文正心里这个怨啊！早知道这样，当初自己就不谦虚了。眼见着高官厚禄跟自己擦肩而过，朱文正的暴脾气一下子就上来了，在洪都城内，不是强抢民女，就是干点扰民的勾当，弄得当地的社会治安一片混乱，很快这事儿就被朱元璋知道了。朱元璋派人对他进行批评教育，这小子正找不到出气筒呢？现在来了一个，正好出出气。把心里的怨气彻底爆发出来了。把个来人骂得狗血淋头，直接跑路了。朱元璋当天就乘船来到洪都城下，见到朱文正就是一巴掌，直抽得朱文正眼前直冒金星。朱元璋还不解气，要把朱文正了结了。多亏马皇后劝解才安抚下来。看来老朱家的人真的都是急性子、暴脾气，不好惹！朱元璋最终将朱文正免了官，安置在了桐城。不久朱文正就死了。
沐英也是朱元璋的养子，是朱元璋的小同乡。沐英从小死了父亲，跟随母亲到处躲避兵乱，母亲后来也死了。朱元璋和妻子可怜这个孩子，把他收养为子，让他随朱姓。
朱元璋同样把他培养成了带兵将领，朱英十八岁就授予帐前都尉之职，镇守镇江。后来随大军攻打福建，立了战功，晋升为大都督府同知，大都督府是掌握天下兵马的机构，权力很大。朱英少年英敏，处理事务果断敏捷，马氏一再称赞他有才能，朱元璋对他也很器重。后来还随军攻打过云南，但这孩子估计是小时候缺乏营养，体质很差，马皇后死的时候哭到吐血，皇太子朱标死时，又哭得病倒了，以致一病不起。后来沐英被追封为黔宁王。
除此以外，朱元璋还善于争取敌军将领为己所用。比如，那个为自己献计打败陈友谅的康茂才，他本是元军一名都元帅，在朱元璋攻打集庆时战败归附朱元璋。朱亮祖，本是元朝的将领，先后两次因战败被朱元璋所俘，后为朱元璋所用，屡立战功，被封为永嘉侯。
这些叱咤风云的将领，是朱元璋夺取天下的最重要的资本。
铁血治军有方略
朱元璋有一支纪律严明的军队，这是他克敌制胜的基础。
自从朱元璋树立大志以来，就以“不嗜杀人”、“不以子女玉帛为意”来警诫自己。至正十六年（1356年），徐达带兵攻打镇江，朱元璋训诫将士：我自从起兵以来，没有妄杀无辜。如今你们带兵前往征讨，应该理解我的用心，管束好自己的士兵，城池被攻克后，不要烧房子抢东西，不要乱杀人。如果有违犯军令的，依据军法予以处罚。如果有人纵容士兵违纪，我也要坚决惩罚，决不饶恕！这时候朱元璋起兵还没有几年。
但是，要让一支队伍听从命令、服从纪律谈何容易！要知道他所带的是乱民，是乌合之众。为此朱元璋采取了最残酷的手段和最严厉的措施。
朱元璋驭下甚严，执法果断。早在朱元璋刚刚打下婺州时，为保证军中粮食供给，朱元璋下令禁止酿酒，但大将胡大海的儿子首先违反了禁令。当时胡大海正在浙东前方作战，而且是朱元璋倚重的大将。都事王恺请求不要杀大海的儿子，以安胡大海的心。但朱元璋说：“宁可使大海叛我，不可使我法不行。”竟然亲手杀了胡大海之子。
将领赵仲中奉朱元璋之命把守安庆，陈友谅来进攻，城池被攻克，赵仲中逃回。按军法赵仲中丢失城池应该斩首。常遇春请求朱元璋原谅他，因为赵仲中也曾有功，而且正是用人之时。朱元璋不听，说：“法不行无以惩后。”竟将赵仲中处死。
