南武林之中最有名气的两群盗贼，其一是凤来阁的八大飞贼，其二便是飞沙寨的义贼。凤来阁的飞贼以盗术精湛武艺高强著称，而飞沙寨则因侠肝义胆纪律严明为人所称道。
飞沙寨开山创寨至今一百多年来，一直分为“损余”和“益亏”两支，取的是《道德经》中“天之道，损有余而补不足”之意，由两位寨主共同治理，其中大寨主主管“损余”一支，负责劫富惩恶和理财方面，二寨主主管“益亏”一支，负责守财防盗和救济贫苦，两位寨主的手下人等虽然平日里一众等同视之，实际上是分别管理，分工行动。
去年仲春，岭南一带大范围遭遇风灾之害，十余个城镇近百个村庄连续数日遭受暴风侵袭，折木拔屋，扬沙走石，一时之间，房屋倒塌、伤残死亡者难以计数。
飞沙寨得到消息了解灾情之后，二寨主周翔从“益亏”一支中派出六队人马押送着五批数额不菲的救济物资前往岭南一带赈灾，其中一支队伍由其独子周岳阳亲自率领十余个弟兄运送。
由于飞沙寨的义贼行事一向是非分明，非恶富不劫，非良贫不济，从不为偷盗而杀人，而且整个飞沙寨平日生活都即为简朴，绝不私藏银两乱花钱财，广受黑白两道之人的敬重，所以即使不请镖师护送，只要打出飞沙寨“济”字大旗，飞沙寨救济的车队一路所到之处，都无人会出来打这些济贫赈灾之物的主意。
但是去年周岳阳亲自押送的那一趟，却意外地遭人抢劫，对方不仅准备充分计划周密，而且请动了一个周岳阳无论如何也想不到的人物——雄霸于莲花峰一带的钟秀天——以至于这一次押送救济物资的队伍全军覆没，不仅物资被劫，除了周岳阳其他十余个人全部被杀。
就在周岳阳悲痛绝望，眼睁睁看着兄弟们惨死而无能为力，任凭对方瓜分赈灾银两而无可奈何的时候，叶疏影忽然出现，击退了众匪人，并与钟秀天展开了极为凶险的一战。
最终叶疏影在银台剑脱手之时，在钟秀天以为胜券在握面露得意神色之际，将钟秀天毙于一指之下。
之后，周岳阳在叶疏影的帮助之下请了几个帮手，将赈灾物资安全送到目的地，派送到所需之人手中，两人也因此成为好朋友。
任务完成之后，周岳阳邀请叶疏影一同返回飞沙寨，叶疏影欣然答应。在返回飞沙寨的途中，周岳阳一直好奇叶疏影究竟是怎么做到将钟秀天一指毙命的，便问叶疏影是不是会什么一阳指之类的高深武功，还是点中了他的死穴。
叶疏影起先一直闭口不谈此事，最后在周岳阳的再三请求并保证不会泄密之下，才说出了其中的缘由。原来叶疏影所用的是一门江湖上已经绝迹多年的功夫，叫做“子午搜魂指”。以这门功夫伤人，中指之人活不过下一个午时或子时，倘若在子时以后中指，次日午时便会忽然气血逆乱而亡，若在午时以后中指，便在当晚子时身亡，倘若正当午时或子时中指，便会当场毙命。所谓“子不过午，午不过子，时当子午，立见阎君”。叶疏影杀钟秀天之时，正当午时，所以他才会当场气血逆乱，阴阳离绝，死于瞬息。
回到飞沙寨以后，周岳阳将叶疏影介绍给寨中兄弟，并引荐给大寨主李映和二寨主周翔，也就是他的舅舅和父亲。得到两位寨主的同意后，叶疏影得以留在飞沙寨，虽然拒绝了加入这个义贼的行列，却能在寨子里自由行走，并参与一些由周岳阳负责的行动，周岳阳也将自己研究的部分机关之术教给他。
不久之后叶疏影离开，直到入秋之后才再次回到飞沙寨。可是这一次到来没几天，飞沙寨就接二连三地发生了一些怪事。
先是一天夜里，大寨主李映在自己的卧房中忽然暴毙身亡，找不到任何伤口，也查不出他生前有什么足以致命的恶疾。
就在整个飞沙寨都沉浸在大当家暴亡的悲痛之中，带着疑惑和痛惜为他办理后事的时候，飞沙寨中又发生了几起同样诡异的事件——三天之内，又有三名兄弟在夜里莫名其妙地死亡，而且也都是生前体健，死后找不到任何伤口，也没有中毒的迹象。
一时之间，飞沙寨上下人心惶惶，议论纷纷，疑神疑鬼，没有人能给出合理的解释，就连寨子里的神医王一海也瞧不出端倪。唯有周岳阳似乎猜想到了他们死亡的原因——子午搜魂指。
大寨主入土以后，飞沙寨每到夜里就启动寨中居住区的防盗机关阵，禁止寨中兄弟夜间出门走动，也防止外人入侵。
周岳阳却开始留意叶疏影，以及叶疏影平时接触过的人。接下来的两天，又有两名叶疏影接触过的兄弟在夜里忽然死亡。周岳阳更加相信自己的判断——杀人的凶手就是叶疏影。
第三天，午时过后，周岳阳特意找叶疏影一起探讨偷盗与防盗之术，与他形影不离，直到夜深，周岳阳亲自将叶疏影送回卧房。
第四日早晨，防盗阵完好无损，叶疏影也无任何异常表现，寨子里也没有传出有谁暴亡的消息。
这天过了午时，周岳阳仍然将叶疏影请到自己房中探讨盗术，直到夜深才将他送回房中，确保午时以后，他没有接触过除自己以外的任何一个人。
第五日早晨，仍然没有传出有人身亡的消息。
到此，周岳阳已经认定凶手就是叶疏影，杀人手法正是江湖上绝迹已久的“子午搜魂指”。而且，周岳阳相信叶疏影也已经察觉到他的怀疑。只是，叶疏影没有站出来辩白，周岳阳也没有将事情挑明。
周岳阳决定再给叶疏影一个机会，如果叶疏影能就此收手，他将永远守住这个秘密，就当什么也不知道。所以，第五天，周岳阳没有再找叶疏影，而是将自己一个人关在房中，对外称自己在研究一个新的防盗阵法，不见任何人。直到第六天早晨天亮以后，周岳阳才忐忑地走出房门，可随后听到的消息却令他失望而痛心——昨晚三人暴毙，死法与之前的兄弟一样。
自大寨主李映开始，平均每晚死一人，缺一晚补一个，缺两晚补一双，不多也不少。
“叶疏影你究竟想干什么！”
周岳阳简直快要疯了。是他引狼入室，将叶疏影带入飞沙寨，舅舅以及几位兄弟虽然不是他所杀，却又何尝不是因他而死？
当日，寨中为新死的三人举行了一场简单的葬礼，便将三人匆匆埋葬。谁也不知道下一场葬礼的主角会不会是自己。
当晚，周岳阳将叶疏影请到房中，两人相对而坐，周岳阳欲言又止，还是叶疏影先开了口，平静地说道：“周兄，你想说什么就说吧。我知道你早就开始怀疑我，不仅是你，飞沙寨中除了部分相信鬼神之人，其余大部分都在怀疑我。大家的心情我可以理解，你有什么话但说无妨。”
周岳阳面色凄然，语音梗塞：“为什么这么做？”
叶疏影呵呵冷笑两声，说道：“我也给不出自己一个理由为什么这么做，所以我绝做不出这样的事。只是这时候，连你也认为是我？”
周岳阳道：“‘子不过午，午不过子，时当子午，立见阎君’，这是你亲口对我说的，除了你，飞沙寨中还有谁有这个本事？”
叶疏影道：“这句话还有谁知道？”
周岳阳道：“正因为我没有对任何人提过，你也不会轻易对别人提起，所以……”
叶疏影道：“所以不可能是有人故意栽赃陷害于我，所以凶手只有可能是我？不错，不错，这倒是顺理成章的事。”
周岳阳凄苦而笑，油灯的火苗在他的眼里闪烁。
叶疏影忽然脸色大变，迅速地握剑而起，剑鞘末端从油灯上方划过，一股小小的劲风将灯火扑灭。叶疏影借着淡淡月光心痛地望着周岳阳，颤声道：“你……算计我？”
周岳阳起身按住叶疏影的肩头，令他坐下，说道：“放心，并不是什么厉害的毒，你只是暂时失去功力，形同常人。君子香，你可听过？我放在灯芯里了，此时早已燃尽。”说着用一截铜丝拨了拨灯芯，火苗窜起，房中顿时恢复明亮。
“‘君子之交淡如水’，所以它清淡无味。我若此时能离开这里，几个时辰之后便能恢复功力，但如果我继续待在这里，用不了半个时辰便会命丧于此。”
“不错。”周岳阳搁下铜丝缓缓坐下，说道：“不过，我会陪你一起死。”
“但我不想死。”叶疏影起身，大步朝房门出走去。
可他刚走出两步，就察觉身旁一件东西划过，只见一块二指长宽的竹片落到左足前方，靠近房门的地板之下传来“咔咔”之声，刹那间地面上数道寒光冒出，恍得他眼花缭乱，根本看不清是什么样的利器。两个呼吸之后，“嗤”的一声，寒光消失，地面恢复如常，竹片却已被削成碎片，零落在叶疏影眼前。
“你出不了这个屋子的。”周岳阳轻笑一声，手里捏着另一块竹片，在叶疏影回过身来的刹那间，他左手一扬，竹片飞出，奔南面的窗户而去。
叶疏影眼看着竹片就要击到窗纸上，忽然听见些细微得难以辨别的声音，就看见那块竹片在半空中极为短暂地停了一瞬，便垂直落地，但是竹片本身并没有接触到地面，因为它已被数十根细针扎成刺猬。
叶疏影闻到房中有一股淡淡的腥臭，从那“刺猬”的方向传来，显然针上沾过剧毒。
周岳阳倒了一杯茶，将杯子移到桌子的对面，打了个手势，示意叶疏影回来坐下，说道：“我也出不去，机关在屋外，别人找不到。”
叶疏影豁然而笑，就像忽然想明白了困扰他多日的谜题一般，畅快不已。他回来坐下，毫不客气地将茶水一饮而尽。
周岳阳也饮了一杯茶，叹道：“可惜不是酒。”他回味一番，忽然问道：“你讨厌盗贼吗？你喜欢财宝吗？”
“不。”
“那你的目的何在？”
“无。”叶疏影好像不愿意多说一个字。
“这样子很好玩吗？”周岳阳有些愤怒，“我知道江湖上有一种人喜欢血腥，喜欢杀人，看见鲜血，看见别人临死前痛苦恐慌扭曲的表情就兴奋不已，忍不住再去杀人……”
“我不是。”
“你当然不是，你每天只杀一个，而且杀人不见血。这样是不是更过瘾呢？”周岳阳有些狰狞而扭曲地笑着。
“你已经疯了。”叶疏影的剑忽然靠在了周岳阳的脖子上。
周岳阳无动于衷，说道：“你以为这样就能出去？你的记性恐怕不大好，我说过会陪你一块死，我也说过机关在屋外。”
叶疏影道：“很好，只要机关在屋外，有一个人一定能找到，他也一定会关闭机关，因为他不是别人，他是你的师父，也是你的父亲。”
“哈哈哈，说的不错。可惜即便如此，你还是必死无疑！”
屋子里的门窗忽然同时打开，阵阵凉风吹入，门窗外数十根火把一齐点燃，一时之间亮如白昼。
一个五十岁上下文士模样的清瘦男子领先入屋，身后是大寨主李映之子李窗明和神医王一海。
“爹……”周岳阳惊愕站起。
领先的人正是周翔。
叶疏影随周岳阳起身，剑刃离他的脖子已不到一分。
周翔却并不担心，而是对周岳阳说道：“岳阳你说，这些日子在飞沙寨杀人的是不是他？用的是什么法子，居然连王一海也看不出来？”
周岳阳面露为难之色，心乱如麻，气血翻腾，看看叶疏影，看看屋外的人群，又瞧了瞧周翔凝重的脸色，最后将目光转向叶疏影，眼中满是复杂的情感，说道：“你若死了，我必不苟活。没错，在寨中杀人的就是他，用的是江湖上失传已久的一种指法，用这种功夫在午后点在人身上，这人便会在当晚子时暴亡，不留痕迹。”
叶疏影眼里尽是悲愤与失望，他忽然很想笑，想大笑一场，但是已经笑不出来，只觉腕上一痛，五指一松，银台剑已被一根很细的银丝缠住取走，紧接着李窗明已经气势汹汹地向他扑了过来。
叶疏影功力全失，与常人无异，哪里躲得过，只能任人宰割，任凭李窗明的拳头重重地砸在身上，痛意一阵随着一阵，片刻便笼罩全身。
接着又有十几个人扑了上来，拳脚相加。叶疏影躯干，四肢，头面，无一幸免。
周岳阳不忍直视，将头扭到一边，听不见叶疏影的叫喊，只听见拳头砸向筋骨的声音。接着有一串脚步声向叶疏影靠近，有短刀匕首拔出的声音和利器刺入肉体的声音……
许久，声音停止，却听见叶疏影喘着粗气，轻哼了一声，冷冷地说道：“你们杀不了我。周翔，你，杀不了我。”
周翔面色一沉，目中杀意渐浓，手持银台剑便向叶疏影刺了过去。
叶疏影鼻青眼肿，鼻孔与嘴角上血迹未干，衣裳破烂，鲜血一股股流出，将破旧的衣裳染得鲜红，也不知身上被捅了几个窟窿，断了几根肋骨，左腿骨折却是无疑，浑身都是连绵不绝的痛，早就没有还手与躲闪之力，任凭银台剑刺向心窝。
周岳阳几乎要惊呼出声，差一点，他就要出手阻止这一剑，但是，想想叶疏影所做的一切，想到自己也已功力全失，抬起的右手只好软绵绵地垂了下去。
就在此时，一道黑影闪过，只见银台剑忽然剑峰倒转，画了一个弧，周翔惊呼一声，持剑之手一松，脖子上已多了一道血痕。
黑影收剑回鞘，抱着叶疏影从窗口跃出，瞬间消失于夜幕之中。
黑影从夺剑、杀人到救人，最后离开，历时不过一个呼吸，从头到尾，如入无人之境。
“爹！爹，你怎么……”
“姑父……”
“二寨主……”
