接下来的几日，那张玉郎果然没有上门滋事，玥儿不得不佩服那赵公子“手眼通天”的本事。
与颜宗的七日之约很快就到了。
这一日，玥儿起来得很早，她简单拾掇了一下，依旧穿了一身素锦男装，带了初桃匆匆赶去了山水画廊。到了画廊前的街上，玥儿发现画廊的大门紧紧关闭，上面挂着“歇业”的牌子，这让玥儿有些不解，“前几日还好好的，怎么突然就歇业了呢？是不是出了什么事情？”
玥儿拦住了几位过往的行人，询问是否知晓山水画廊为何歇业，以及是否知晓颜山水的去向，行人们纷纷摇头，答曰不知。玥儿也不知晓这画廊是否有后门，她和初桃两个寻了半日也没发现这店铺的后门，沮丧不已，便坐在了画廊的台阶上叹气，“我就觉得才见过几次就要帮你，这样的事情不大可能。”
初桃看到玥儿耷拉着头，“小姐，你也别太失望，都怪咱们之前抱的希望太多太大，看到没有什么结果才会从高处跌落的。”
玥儿抬起头看着初桃，“没想到你说的话这么有道理，是呀，没有希望就不会失望，好了，咱们出来也半日了，不如去看看玉柔姑娘吧。”
两个人刚要离开，只见一顶红缎轿子停在了他们面前，落轿之后，从里面走出一位绰约多姿的美人，那美人宛若仙子，却比仙子更加婀娜艳丽。这位美人正是娉婷姑娘，她久不见颜宗来翠云楼，便亲自登门拜访了。下轿之前，她发现山水画廊大门紧闭，门口两个后生徘徊良久，像要离开的样子，便道了万福问询道，“两位相公留步，奴家有事要问。”
玥儿看到那美人施礼，赶忙回礼道，“小姐不必多礼，愿闻其详。”
娉婷询问道，“奴家也是看到二位相公画廊前徘徊良久，不知这颜山水先生到哪里去了？”
玥儿答曰，“小生不知呀，实不相瞒，小生此番前来也是有要事要拜见山水先生，无奈不凑巧，山水先生可能有事外出了。”
娉婷手里握着团扇，轻轻地摇摆着，她上下左右仔细端详眼前这后生：眉眼弯弯似含笑，面若冠玉如春桃；唇红齿白人清丽，身材修长杨柳腰。“奴家看着这位相公貌似婵娟呀，不知道是哪家公子？”
玥儿被她这么一说，有点紧张，“小姐说笑了，不知小姐芳名，今日能在此相逢，也算有缘。”
娉婷旁边的侍儿几乎是用鼻孔说道，“这是翠云楼的花魁，娉婷姑娘，相公看来不是东京人氏，否则怎会不识鼎鼎大名的娉婷姑娘。”
玥儿的确不识得，也有些不自在，“久仰久仰，他日若得空，一定去翠云楼一赏姑娘风姿，只是今日，小生还有些琐事缠身，就不能陪小姐闲话短长了，告辞。”
说完，玥儿意欲离开，不想被娉婷拦了下来，“奴家怎么瞧着相公好生面善，看相公容貌似乎和沈家少爷颇为相像……”
玥儿低着头，听她的意思，哥哥肯定没少去过翠云楼，看那娉婷言之凿凿的，“我想小姐是认错人了，小门小户的穷小子，如何识得沈家公子？不知道娉婷姑娘此来为何？莫不是要求丹青一幅？久闻颜山水妙笔丹青，京城一绝。”
娉婷用团扇掩面笑道，“非也，奴家是山水先生的朋友，此来也是应山水先生之约，与山水先生煮酒论画而已。”
玥儿笑道，“姑娘好雅兴，小生不才，文墨不通，诗书也没读过几本，就不打扰姑娘了，以免焚琴煮鹤，坏了姑娘兴致。”
娉婷看到玥儿手中的折扇说，“相公不要妄自菲薄，奴家瞧着公子手中的折扇是珍宝呀，那扇坠是贡品红宝石，若非王亲贵胄，怎么会持有贡品呢？”娉婷的话让玥儿有点吃惊，她识得那是红宝石，却不知这是贡品，看来那赵公子真的是王亲贵族呀。
玥儿故意抬头挺胸，表现出不可一世的姿态，“小姐识得此物最好，那么还请小姐让路，莫要阻拦小生的去路。”身旁的初桃也表现出来很不耐烦的语气，“快起开，不要拦着我们家少爷，耽误了少爷的要事，你可担待不起。”
娉婷愣了一下，站立一旁，初桃很不愉快地把她往边上一推，让出了路，请玥儿走过去了。
玥儿走的很快，她边走边说，“这位娉婷姑娘好生艳丽，当真绝色，京城的富贵公子，她怕是都识得吧，她还识得哥哥……”
初桃紧赶着，“少爷，她识得也不稀奇呀，少爷平日里应酬那么多，少不得要逢场作戏，去一些风月场所，那李师师不还和万岁爷……”
玥儿想着初桃的话，似乎很有道理，就没多想，朝着姚记绣庄的方向去了。
那颜宗兄弟哪里去了？因何会不告而别？颜宗铺设的那些武士是否也都一同离开了？这些问题一定开始困扰各位看官了，下面就让笔者为大家一一解答。
这问题的源头还得从明轩去往上京之日说起。
时光回溯到七日前，明轩和小施出了京城，一路向北，午后时分就来到了黄河边上。黄河上本来有一座浮桥，东京保卫战之后，金军大败，撤退到黄河北岸之后，金军将领宗望下令烧毁了浮桥。北撤之后，宗望以及宗翰一面继续在黄河以北攻打尚未占领的州县，一面作再次大举攻宋的准备，宋朝却恢复了文恬武嬉的故态。宋徽宗赵佶被接回了东京。宋徽宗、宋钦宗赵恒父子以为，天下从此太平了，一头栽进了酒肉声色之中。在宗望率金兵渡黄河退却时，老将种师道向宋钦宗建议发动一次袭击，将金兵消灭。宋钦宗不但不采纳种师道的建议，反而还撤了他的职。
这都是朝廷的事情，本书中不做过多言说。
明轩和小施把马寄养在了黄河岸边的驿站，便朝着渡口去了。他们走了约半个时辰，到达了黄河岸边，看到黄河边上虽然有战壕和眺望台，但是戍卫的军士却是三三两两，河边有客运和货运的码头，渡河的人也因为宋金交战的缘故，屈指可数。明轩和小施意欲渡河，被巡礼盘查的兵士拦了下来，询问为何要到黄河北岸，明轩从怀里掏出来一锭五十两的银子，交到那兵士手里，带着笑容说道，“军爷辛苦了，小民此番要去黄河对岸探亲，听闻对岸被金军占领，亲眷下落不明，家中父母甚为记挂，特派小民前去探望，希望可以寻得亲人，一并返回。”
那兵士把银子握在手里掂了掂，“看你也是良民模样，那就放行吧，河对岸金贼猖獗，虎视眈眈，你擅自珍重吧。”
明轩和小施穿过宋军修建的工事，来到了黄河岸边，那里早有揽活儿的艄公迎了上来，手里的白羊肚手巾往肩上一甩，古铜色的肤色跟那黄河一个模样，他****着上身，只有一条褡裢垂在肩头，“两位相公可是要渡河呀？”
明轩点头称是，掏出了十两纹银，“船家，我们把你的船包下，您就不要搭载别的客人了，可否？”
那艄公看到银两后，两眼眯成一条缝，他从未见过出手如此阔绰的乘客，他双手接过银两，放在嘴里咬了一下，然后揣进了肩上的褡裢，“得嘞，您就放心吧，一准按照您所要求的，咱们马上启程。”
艄公引了二人到了一艘带着简单的船舱，后船平台较为宽阔的航船，那平台上还站着一位艄公。待明轩二人钻进了船舱，那艄公和另外一个艄公撑起了船上的两张帆，解开了捆在岸边的锚，用竹竿撑了一下岸边，船便起航了。
明轩和小施从船舱中掀起那青色的帘子，看着那宽阔的河面，已经过了雨季，浑浊的河水不再湍急，但是河水极深，加之河道上有风，船舱在激流出会不停地摇晃，船儿顺着水流的方向缓缓前行着。
行走在这黄河渡口，明轩不禁吟诵道那古老的诗篇，“河流迅且浊，汤汤不可陵。桧檝难为榜，松舟纔自胜。”
艄公听见了明轩的诗歌，“相公真是知书达礼，这个渡口有将近二十里，咱们摇船过去大约两个时辰，天黑之前，相公大约就可以在河阳的客栈里面饮酒吃茶了。”
明轩对着那艄公言道，“多谢船家，久闻大河对岸有金贼肆虐，船家可曾见过？”
那摇船的艄公憨笑着，脸上的皱纹堆在了一起，“相公呀，您说的对，也不对。大河对岸是有金兵不假，可是也有宋兵呀，金兵屡屡抢掠，可是朝廷不管不顾呀，今天这个镇子被攻下，明天那个县城被占领，宋军就一位地撤退，甚至还遣散，您看南岸的稀稀松松的戍卫就明了了。一打仗呀，遭殃的全是老百姓…”说完那艄公的眼里竟然翻起了泪光，黄河上的风大一些，那艄公腾出一只手，揉了揉眼睛。
明轩和小施从船舱里面走了出来，站在船头，感受来自这大河和黄泥的疾风，“照日荣光净，惊风瑞浪翻”，这里的河道位于黄河的“几”字脊梁，本应十分峻险的，但是由于黄河几度泛滥，从山西流过之后，冲刷了黄土高原大量的泥土，泗州沿岸已经十分平坦了。
明轩看到艄公的神情，不由得感慨，“是呀，车辚辚马萧萧，哭声直上干云霄。古来征战几人能回？无非都是白骨掩于枯草啊。”
那艄公一遍摇桨，一边继续说道，“相公说的是呀，就说这黄河岸边的艄公吧，若是有正经的营生，谁也不愿意风里来，浪里去呀，这黄河每年都会泛滥，淹没岸边许多村庄，多少人流离失所呀。且不说朝廷不管不顾，更让百姓烦恼的是逃荒都没有地方可以去，所到之处大多被金贼所占，多少人沿着河道乞讨，只为一口米粥啊……不瞒相公，小老儿也是苦人儿，金贼到村子里面抢掠，马蹄踩死了我的婆娘，儿子被金贼抓走了，金贼还糟蹋了她的娘子，那娘子是贞烈的女子，跳井自杀了……”说着，艄公的眼泪扑簌簌地落了下来。
一旁的小施听得眼泪也流了下来，“少爷，这些金贼太可恨了，可怜这些无辜的百姓。”
明轩从怀里又掏出了十两纹银，“船家，我也是一介布衣，只能多给你一些银钱，希望可以贴补你的家用，不再流离失所，也希望你的孩儿早日平安归来。”艄公颤抖着双手，接过那银子，双膝几乎要跪倒了，小施赶忙把老人扶了起来，“老人家不必如此，我们少爷生性善良，见不得苦人儿。”
明轩也说道，“老人家，快莫如此，谁不想生在太平盛世，得朝廷护佑，只是生不逢时呀，你我都是黔首黎民，又如何敢说朝廷的不是，更不敢反抗贼人的倾轧。”
那艄公收好银子，继续撑船，“这位相公人好心善，肯定会有善报的，您回程的时候还做我的船，我不收您的钱。”
明轩笑着点点头，“船家，我听闻这黄河上的艄公都会黄河谣，您会吗？”
艄公听到这个，站直了腰板，“小老儿当然会了，您听好了。”他清了清嗓子，唱了一曲荡气回肠的黄河谣，带着黄河人粗犷洪亮的声音，带着大宋百姓善良淳朴的笑容，带着劳苦大众命途多舛的不济命运。
“天下黄河九十九道弯咧，弯弯曲曲流到中原，河岸上摇起那羊皮筏，滔滔涌涌声震天，茫茫不知身何处，黄河人的橹棹临风断，九十九道弯咧，九十九连环，黄河人的心儿谁可怜……”
傍晚时分，船在河阳的码头靠岸了，那里的人比较多一些，灯火通明的，虽说总有金贼滋扰，可生活还是要继续，就为了那一口饭吃，总要在这乱世里为那一隅安逸奔波吧。
明轩辞谢了那艄公老人，带了小施去寻客栈了。
就在明轩主仆刚离开码头不久，另外一个人也靠岸了，这人就是斡阔，他是从汴河乘船，泗州进入黄河主干道，然后辗转到达河阳的。到达河阳之后，他住到了驿站里面，方便第二日出行。
一夜无话。
第二日天刚泛起鱼肚白，斡阔便起床了，他从驿站租了一匹快马，带了些干粮，便匆匆上路了。明轩主仆略晚一些，不过是从客栈出发，他们租的也是快马，只是离官道远了些，比斡阔的脚程要慢一些，不过目的地都是一个地方，那就是上京。
明轩一路看到许多从北地逃荒到河阳的饥民，他们衣衫褴褛，神情呆滞，行色匆匆。明轩有心救济一二，可是这么多的人又岂是他一己之力可以安顿的？他很无奈，只得咬牙狠心快马掠过，他一路上想着，倘若父亲被安然救出，他一定广开粥场，赈济遭受苦难的百姓。
到达保州的时候，天色渐晚，明轩主仆便打算找一家客栈歇脚。保州城内人心惶惶，大家都在讨论着城外的金军如何勇猛，烧杀抢掠无恶不作。明轩二人在客栈里吃饭的时候，听那百姓们议论着。
“听说完颜宗翰就在城外驻扎，明日就要攻城了。”
“我早就听说了，我城外的亲戚都来我家好几日了，听说山西已经被金贼占领了。”
“谁说不是呢？我就是从太原逃过来的，那里是完颜宗望率领的军队，也是步步紧逼呀。”
“那金贼太可恶了，不过听说河阳对岸有十几万大军驻守，咱们明日都到河对岸去吧。”
……
明轩听着这些灾民的议论，感慨万千，他们不知道河对岸的宋军并没有传说中的那么多，如果金军强行过河，如入无人之境一般；他们更不知道自己的万岁爷每日纵情声色，任由贪官排挤忠臣；他们还不知道整个黄河北岸都岌岌可危，百姓随时会被鱼肉。
又是一夜难眠，第二日匆匆上路。
就在七日之约的第三日正午，斡阔到达了上京城。这里的人情风物比起东京城，显得贫瘠了许多。上京城是以南城、北城、皇城三部分组成；城垣版筑，由护城河环卫。皇城规模依照北宋都城汴京，坐落于南城偏西处。南城主要是官宦，北城主要为商贾，皇城自不必说。城中的格局也仿照汴京，只是不那么繁盛罢了。这里也有从宋国来的客商，贩卖大宋的丝绸，陶瓷，以及胭脂水粉之类的。街上百姓的穿着也跟大宋颇有异同：百姓多是牧民装扮：带，巾，盘领衣，乌皮靴。袖口较宋人窄紧，头发也不是束起的，而是盘了辫子或在身后或在胸前；由于天气较寒冷，他们多披袍子。
上京知事的官府衙门位于南城，斡阔进城之后直奔知事衙门去了。
