在贾阳县豪华的“龙凤浴阁”的一个房间里，袁少才正和一个妖里妖气的“三陪”小姐鬼混。这几年他春风得意，如愿以偿。推荐常务副县长他以绝对优势得票第一，县委又以“抓贾阳县工业成绩显著，特别是化肥厂对县里贡献最大”的理由向地委进行了推荐。他心里十分清楚，贾阳县常务副县长的“肥缺”非己莫属，因地委的有关领导他都上上下下打点过了。李顺风给他拉来的八十万元“赞助”仅用去了六十五万元，剩下的十五万元存进自己的储蓄卡里，他真是名利双收了。他刚刚从浴池里出来，又肥又胖、白里透红的“贵体”赤裸裸地躺在双人按摩床上，一个绰号叫“小西施”的“三陪”小姐走进他的房间，笑嘻嘻地脱下半透明的丝袍，嬉笑着一下子扑到了袁少才身上，先是要死要活一般地吻他，继而用舌头将袁少才全身上下舔了一遍，袁少才半闭着双眼尽情地享受着。待到欲火中烧时，“小西施”将一条两尺多宽、四五尺长的红布条子套进了床上边那个对外叫踩背用的扒手上，从下边打了死结，自己坐在那布圈上，两腿分开，袁少才哪里见过如此诱惑，猛地站了起来，两个人同时荡起了销魂的“秋千”，并发出了人不人、兽不兽的怪叫。这一幕，被暗藏在墙壁上的一个小得不能再小的摄像头全部录了下来。就在地委组织人员对袁少才进行考核时，一盘复制的录像带和一封匿名信寄到了袁少才手中。他看后大吃一惊，什么录像带，分明是一张十万元的“讨债书”。袁少才陷入了恐慌的猜测中：“是谁如此大胆，敢在‘太岁’头上动土？是谁如此缺德，竟敢在关键时刻打劫？”袁少才忍痛从上千万元的存款中取出十万元，秘密地交给了李顺风，李顺风乖乖地按照匿名信中的联络方式“买”回了那盘原版录像带。不久，袁少才如愿当上了贾阳县常务副县长，主管人事、财政等十几个主要局委。与此同时，化肥厂效益每况愈下，厂长史发既无德又无才，不顾厂里工人利益，一味讨好迎合上级领导，更听不进不同意见，傲气十足，目空一切，并和常务副县长袁少才等人上下串通勾结，致使化肥厂元气大伤。化肥厂有人编了个顺口溜来形容史发：
一股傲气冲云霄，两只眼睛朝天瞧。
三寸之舌爱夸耀，四海之内唯我高。
五官不正好训人，六尺尾巴空中摇。
七尺之躯架子大，八面威风称霸道。
九天之上轻飘飘，十分无能往下掉。一个好端端的化肥厂，经他两年多的折腾，被搞得乱七八糟。昔日红红火火的生产局面不见了，许多车间停止运转，大部分工人下岗，只有个别车间还断断续续地运行，工人们士气低沉，工作起来有一搭没一搭的，根本没有效益可言。更让人震惊的是，此时的化肥厂资不抵债，竟外欠三千多万元。有道是“有权贪污无权偷”，厂长贪吃、贪喝、贪钱，中层欺上瞒下捞外快，工人们也只好“爹死娘嫁人，各人顾各人”了。周昊天百思不得其解，化肥厂怎么会在短短的两年多时间里沦落到这个地步？他经过多次与工人们交谈，才明白其中原因。主要是大量资金被挪用和贪占，厂里流动资金严重不足，致使生产原料短缺。加之管理不善，生产质量极度滑坡，销量大幅度下降，由于质量问题，产品大量积压。厂里拖欠职工工资近十个月。
工人们都是靠工资吃饭的，他们怨声载道。退休职工由于发不下工资，看病报销不了，曾经多次集体上访。此时的化肥厂已到了生死抉择的边缘。有个下岗工人叫李二孬，因家里贫困至极，无法生活下去，就到附近一个养鸡场偷了一包鸡饲料。养鸡场向派出所报案，派出所追踪侦破，到他家搜查时却发现全家人正在吃鸡饲料，五岁的小女孩伸着喉咙咽不下，两眼流着泪花，妈妈哭着抱起孩子说：“乖乖，别伤心，共产党不会让我们饿死的。”派出所的民警们见状，鼻子一酸，扭头回去了。还有一个下岗工人叫张潜龙，因家里生活困难，去厂里偷了一平车钢材到市场去卖，被派出所抓获，判了一年徒刑。一个人的内在品质和基本素质，在蹲监狱的时候最能体现出来。张潜龙原本就是一个爱动脑子，勤劳勇敢的年轻人，只因厂里不发工资，老婆孩子无法生存才走上犯罪道路的。因他在监狱表现好，就被减刑提前释放了。因其已被开除，他回家后便联合几个人办起一个小磷肥厂，不久在望阳县远近闻名，个人资产在一百万元以上。化肥厂还出过一起轰动全县的大闹剧：有一个工人叫武门，工作表现很好，但因自己和厂领导没有搞好关系，逢年过节不去给领导送礼，在减员时突然被宣布下岗。他怎么也想不通，自己工作没出过差错，并年年被评为先进工作者，是全厂有名的技术骨干，却被减员下岗，而厂长的小姨子，副厂长的大侄子，在厂里游手好闲，却仍然在岗。自己老婆早已下岗了，以后一家人怎么生活？孩子怎么上学？他边想边漫无目的地在街上走着，不觉天色已晚。街上人来人往，车水马龙，他想找一个安静的地方好好想一想。抬头看见县政府的六层高楼，他便爬上楼顶，坐在楼边缘点了一支烟，双脚吊在楼外，边抽边思考。刚抽完一支烟，却见楼下已聚集了不少人，都在抬头看他，人越聚越多，黑压压的一片。他抬头望望天，天上灰蒙蒙一片，什么也没有。他于是明白了，人们是在把他当猴看，便站起说了一声：“有啥好看的，混蛋！”人群中有人喊：“快跳啊！”“要跳就跳，别让我们干等！”“放勇敢点，跳！”武门进一步明白了，原来楼下的人们以为他要自杀，心情顿时糟透了，脑子里真的闪出一个念头——跳下去，一了百了。
他后退了一步，做出个朝前冲的架势。楼下顿时热闹非凡，人们纷纷让出一片空地。有的还兴奋地喊着：“一、二、三……”这时武门又开始犹豫了，他想到了老婆孩子，他不能死，他要好好地活下去。可楼下又响起了嘲笑声：“这小子，没有种，咋不跳呢？”武门的精神接近崩溃，将点燃的半截烟扔了下去。楼下又一阵混乱。“这小子是个怕死鬼、软蛋、大孬种，让我们白等了半天！”一个喝过酒的大胖子在喊叫。警察和县长被惊动了，解救人员迅速赶到，有的好言相劝，有的暗暗上楼来救。这时武门的脑子里嗡的一声，纵身一跃，像一只轻盈的燕子飞上了天空……睁开眼一看，原来自己落到了一张大网上，安然无恙。全国不少媒体报道转载了《武门跳楼，观众倒彩》的消息。他因祸得福，在县长的关心下，被重新安排了工作。化肥厂上千工人的联名上访信像雪片一样地飞到了县委、地委、省委甚至中央。县委常委会议室里，新来的县委书记刘勇刚在召开常委扩大会议研究化肥厂的事，最后做出了四项决定：一是派工作组进驻化肥厂，彻底进行审计；二是化肥厂彻底实行改制；三是史发停职检查；四是化肥厂工作仍由周昊天主持。常务副县长袁少才表面镇静，心里却在发慌。昊天毅然决然地接过了县委交给他的重担，走上了阔别两年多的化肥厂主要领导岗位。他决心要扭转化肥厂现在的被动局面，重新振兴化肥厂。回到厂子的第二天，他召开了领导班子会议，了解两年多来厂里各个部门的运作状况。听了简单的汇报之后，昊天感到颇为棘手，如果不进行彻底改革，厂子仍会一蹶不振。他在脑子里有了初步的思路，他给各部门下达任务，要求把三年来各个部门的工作进展情况写一个详细汇报材料，如销售科要写出近几年的销量和销往地以及资金回款情况等。一个星期后必须将材料交到厂长手里。昊天则与财务科的工作人员一起梳理账目。不看不知道，一看吓一跳，不仅财务账目混乱至极，仅银行贷款一项竟达到两千万，而外欠兄弟单位货款也达到六七百万，同时欠工人集资款三百多万元，还有一些账目不明。周昊天心里非常明白，这个厂所有资产还不到两千万元，现外欠债务却已高达三千多万元。要扭转这种局面，还不如白手起家重建一个化肥厂。昊天把各部门提供的材料进行了认真汇总，发现了许多问题，并如实向县委、县政府汇报。县委工作组将化肥厂目前的情况向县委进行了认真汇报，县委书记刘勇刚听后深感化肥厂形势严峻，立即召开常委扩大会议商讨改制方案，最后决定通过公开拍卖的办法进行改制，即谁承担债务化肥厂归谁所有，并将周昊天定为第一收购人选。县委的指示，使周昊天的心里沉甸甸的，但他出于对化肥厂的感情却愉快地接受了县委的决议。
