光绪初年，山东招远霞坞村童生李义与邻村童生程玉、刘云结伴赴登州府乡试。三人是好友，李义年长几岁，程刘二人恭李为兄。
一日，三人行至栖霞境内的山路上，小憩，蓦见近旁山凹处有一株硕大白花怒放。三人近前细观之，但见花瓣若雪，花蕊劲黄，且有异香袭人。程玉说是牡丹，刘云说是芍药。然细观其茎叶，又都不象。李义亦觉蹊跷，便说此花下面或藏有非寻常之物。程刘二人信然。于是三人合力掘之，破土尺余，露一青石板，遂愈觉神秘，拓宽坑围，揭开石板，呀！竟是一缸白花花耀人眼目的银元宝。
惊喜之余，三人商议，倘带上这缸财宝赴登州，路途多有不便。况三人身上带的盘缠已足够乡试之用。便决定待乡试归来时再取之不晚。
于是，将石板盖好，土覆其上，做了记号。
三人继续赶路。天晚，投驿馆歇息。夜半，李义忽腹痛难忍，大汗淋漓。程玉刘云忙唤店家请来郎中诊治，服药汁一海碗，至天明稍有缓解，然仍不能行路。程刘二人甚为焦虑，李义对二人说：“此恐天意，二位贤弟不必等我，莫误了试期。我自留此将息，若早愈，则随后赶上，若晚愈，则自返家矣！”
无奈，程刘二人乃赴登州。
俟过了两日，李义辞店家，沿来路径寻至藏宝处，看看左近无人，不觉胸中心跳如捣，额角金蛇狂舞。待掘开掩土，掀开石板——却愕然——缸里哪有什么元宝？只一缸清澈见底的水！李义大失所望，就想：或是前日破了风水，财宝走了。又忽觉口甚渴，便俯身将缸中清水喝下一大口，顿觉滑腻而凉爽，直入肚腹。
李义料程刘二人回来必至此，便复将石板盖好，用土掩上。想想已赶不上试期，便颓然望家举步。
次日暮时，李义行至程玉所居村庄，忽肚腹绞痛（这次是真痛）步履维艰，遂至程玉家借宿。
程妻酒饭款待李义，尔后安排到客房歇息。
夜半，李义肚腹坠痛醒来，未及下床，已觉有秽物泄至床上。甚惶愧，便摸黑穿上衣裤不辞而别。
程刘二人登州试毕，惦着李义，速归。
路过藏宝处，见一切如旧，便掘开掩土，搬掉石板，见一缸元宝仍光亮亮眩人眼目，细观之，却见中间缺了一枚。二人叹曰：定是李兄疗疾花掉了盘缠，路过此地先取一枚用之。真君子也！
遂将缸中元宝悉数取出。
先至程玉庄上，程妻设宴为二人洗尘。席间程刘二人谈及欲与李义均分元宝一事，程妻闻之，取出元宝一枚，曰：“前日李兄来借宿，恐奴家招待不周，竟不辞而别，还把这枚元宝遗在床上。你二人此去，正好还之。”
程刘二人齐说：“这正是缸中缺了的那枚元宝！”
又一齐赞曰：“李兄可真是天下难得的真君子！”
