千一关前，铁骑漠漠；千一关内，白骨累累。
千一关内水草丰足，又是易守难攻之地，古来兵家必争。宁道恒守关五年，杀来犯之敌无数。只是过了春风秋雨，累累白骨之上，或黄沙或青草，早不见了当时惨状。
方才压着山头的黑云已经已到了关内，狂风压着校场的砂石，细雪带雨，卷着衣帽，沈家军列阵点兵。
婉良看着，脸上瞧不出神色：“西北十万，别处呢？”
敬存立在身后：“西北五十万，南海三十万，东北二十万。”
婉良一惊：“五十万？”
敬存笑笑：“道恒跟观镇手里的，不也是兵么？”
婉良转过身：“今晚出发？”
敬存点点头：“今晚。”
雨雪越下越大，摧枯拉朽之势，已成。
京都城门外
腊月初八，城内心善的富户熬了些粥，叫了车，运到城外分给灾民。
侯端母子躲在车队的人马里，随着出城。
寒风将车窗上的帘子扯开，满路的凄惨映入眼。侯夫人别过头，叹了口气。
自打南北受灾，灾民便源源不断地赶往京都，起初人少，运气好的还能混进城去，可自打消息传到侯世兴耳中，城门便再也没开过。
侯端看着倚在城墙根下的人影，大都瘦到脱了人形，乜呆呆望着某处，或闭着眼，不知是死是活。
“人各有命呐。”侯夫人叹道。
侯端听得话，思量半晌，咬紧了牙：“孩儿不孝，怕是要违背父命了。”抬头看了一眼侯夫人：“娘亲先去，事成之后，孩儿定衣不解带，侍奉在娘亲身侧。”
侯夫人看向侯端，嘴角挂着笑，掩过眼中的悲戚：“好孩子，国事为大。堂堂三尺男儿，原就不该忘了这国仇家恨，你父亲叫你家事为先，是他糊涂，好在你自个想明白了。放心去吧，不必记挂我。”
侯端点头应下，寻得马，朝着城内疾驰。
国仇家恨，侯端立在城门前想。只是这仇这恨，本就是侯家欠下的。父债子偿，如今也该断了。
侯端拿出腰牌：“传左相令，开城门。”
原本掩面蜷在墙根下的几十号瘦小身形听得声音，慢慢起了身，摇摇晃晃朝着城内走。
侯端瞧了会儿，驱马上前，拉住其中一位，附耳道：“给你们家主子传个信，今晚三更，城隍庙。”
那人微微一愣，抬头看了眼侯端，三两步内变回劲壮男子，转眼间便没了人影。
侯端看不见了人影，策马，奔向侯府。
客栈里，段观镇倚在榻上看书，听见外面忽然嘈杂，随扔了书趴在窗边好奇地四处张望。
侯家留下的侍卫倒也是个好玩儿好说的，絮絮叨叨地跟观镇描述侯家大公子是怎么把这些灾民放进来的。
观镇瞪大了眼：“不过是方才发生的事，你是怎么知道的？”
侍卫嗑着瓜子一摆手：“嗨，不是我吹啊。这京里的守卫，但凡姓侯的，都是我自家兄弟。传这点儿闲话，那还不跟玩儿似的？”
观镇点点头：“原来如此。大哥消息灵通，能不能帮我打听点儿事。”说着，打袖子里摸出点儿散碎银两，放在侍卫握瓜子的手里。
侍卫掂量着手心里的分量，眼里带了些警惕：“我们也是有规矩的，按理说我不该帮你这么个忙，但看在咱俩这些天的交情上，我也该表示表示。不过你可想好了，什么该打听什么不该打听。”
观镇笑着点了点头：“那是自然，不过是一点儿小事。”顿了顿，眼底带了点儿羞涩：“不瞒大哥，我有些隐疾，一直在用药，只是在京这么多天，药也快用尽了。侯大人国事繁忙，也不好麻烦他。所以想请大哥帮我找一味药，龙落子。您也知道，这药打海里来，所以还得找点儿南方的朋友，才能拿到那种全须全尾的。”说着，抬眼看了看侍卫：“要是能寻来，段某还有重谢。”
侍卫听的话，上下扫了扫观镇，眼里带了些戏谑：“我说呢，瘦胳膊瘦腿的，一看就是亏得很了。说吧，要多少？”
观镇笑笑：“不多，九条。”
南海，观镇的消息传到安平军内，领兵的将军听得话，仰天一笑，吩咐道：“传，即刻点兵整顿，九日后上京！”
