“琅琊新秀赛已经举办了三百多年，除了中途因为大陆战乱停办了几十年外，每年都按时举办，已经成为琅琊学院的一道风景。尤其是最近二十余年，琅琊学院在全大陆年轻精英都参加的云梦争霸赛中，都没有进入前五，在五大武学院中的排名也落到末流，这种情况下学院就更加重视琅琊新秀赛。
之前的新秀赛前三甲选手都会被学院重点培养，会提供地阶功法以及天阶法宝，据说本届经过长老院批准，更是会加大力度，最后获得前三的队伍都可以进入琅琊幻境修炼，还有望代表琅琊学院参加来年举行的云梦争霸赛。因为这个原因，很多参加过上届比赛的学长也都是二年级身份再次参赛，幸亏上次的冠亚军队伍都已升至三年级，不会再与我们争夺此名额了，不然难度还要加大很多。“
熊大外表憨厚老实，但是逻辑还是很清晰，介绍起来头头是道，看来也是个内秀的家伙。
聂云突然有些好奇，饶有兴趣地问道：“沈中行在这届比赛中大概是个什么水平？“
冷纤羽皱了皱眉，自从她在琅琊学院和沈中行偶然有过一次接触后，沈中行就像幽灵一般死缠烂打。而且和徐泰不同，沈中行并没有什么出格的举动，每次见面都是文质彬彬的，但故意做作出来的气度更让冷纤羽讨厌。考虑到沈中行背后庞大的势力，出于某些方面的考虑，冷纤羽也只是尽量回避，没想到会在叠翠阁遇见。
聂云现在问起沈中行是什么意思？会不会在暗示什么？是不是聂云吃醋了？冷纤羽心中的疑问一串连着一串，既开心又有些着急，但其实聂云不过随口问问而已。
那边唐玄已经接上了话：“沈中行是本届新秀赛冠军的有力争夺者，另外雷动天，诛心，林曦所在的队伍也都很受关注。当然这有一个前提，就是去年的季军队伍本次不参赛，不然的话冠军花落谁家就没什么悬念了。“
“哦？去年的季军是谁？“聂云挑了挑眉头追问。
“你其实也认识。“唐玄从桌上拿起一大块切糕放进了嘴里。
“我认识？”聂云在琅琊学院不过半年光景，其中大半部分时间都还是在悬崖下面受老疯子骆一凡的非人训练，在学院认识的人确实不多，大部分同班都认不全，真正熟悉的除了在座的几个，就是打过架的对手了。
“去年的季军是陈非学长，这还用想。”一直没吭声，在和唐玄抢着吃切糕的熊二头也不抬地说道。
陈非。聂云脑中浮现出一个白衣飘飘的形象，谦谦君子，温润如玉，似乎不食人间烟火的青年男子，和聂云相似嘴角永远带着笑容，但与聂云的倔强和勇毅不同，他的笑容更多带着一种高高在上的自信和超脱。
“虽然陈非去年的队伍里面很多队员已经升到三年级，补充了几个新人，但论起个人实力，陈非稳居新生第一人，即便沈中行也稍逊一筹，而且作为宁院长唯一的弟子，队伍配备的其他人实力也不会差。去年也不过败在最后冠军手上而已，今年如果参赛，这个冠军只怕十拿九稳了。”虽然没有交过手，但熊大去年亲眼目睹了陈非的惊艳表现，对此印象极为深刻。
“陈非确实很强，但也未必就一定是冠军。”唐玄有些不服气地说道。
“那你觉得谁有一战之力？”熊大反问道。
“那个谁……“唐玄被问的哑口无言。
这时候桂花街上传来一阵喧哗，有很多年轻弟子在兴奋地嚷嚷，很多人都探出头去看个究竟，看明白听清楚的伸进脑袋，也纷纷议论开来，叠翠阁原本幽静的环境一下变得热闹起来。
以聂云的耳力听得清楚，原来报名已经截止了，所有报名队伍的名单已经张榜公布，陈非率领的飞鹰战队赫然出现在榜单上。
冷纤羽嘟了嘟嘴，不满道：“都二年级了，还和我们学弟学妹抢什么，真是的。“
熊大搂住唐玄的肩膀，说道：“千万别第一轮就碰见飞鹰战队，不然只有指望唐玄你去对付他了。“
唐玄强作镇定，嘴硬道：“有什么了不起，去年也不过第三名而已嘛，又不是冠军。今年看我……们的。“
唐玄有些结巴，丝毫看不出自信的战斗宣言引得桌上一片笑声，聂云也微微一笑，看向窗外的天空，一行白鹭飞快地划过天空，几声清啸好像在宣誓着什么。
午夜时分，繁华的京都已经进入睡眠的状态，除了几家通宵营业的客栈还摇曳着红色灯笼，虚掩着大门，其余部分都陷入了黑暗，似乎整座城市就如同巨大的怪兽进入了酣然梦乡。
京都做为汉云帝国的都城，面积巨大，大约有寻常两个郡的大小，而京都正中央的区域，就是皇宫所在的位置。皇宫东角有座巨大的宫殿，此刻还幽然透露出灯光。
借着皎洁月光，可以看见宫殿上面的牌匾写着三个大字：慈宁宫。
宫内靠近窗户的位置放着一张摇椅，年岁有点久了，摇晃起来会发出嘎嘎的声音，不知道主人为何还没有更换。摇椅上躺着一位老妇，雍容华贵，气度非凡，看上去不过五十来岁年纪，由于保养的好，皮肤光滑白嫩如同二十出头的丫头，但眉眼间却有着说不出的疲惫。
“太后，这都子时了，您还是早点歇息吧。“摇椅边上站着一位同样盛装的女子，正在轻轻摇晃手中的蒲扇，才至初夏，已经有些暑意。
躺在摇床上的这位妇人正是当今汉云帝国的掌舵人高太后，只是此刻的她少了许多平日朝政上的严厉和绝伐。
“唉，眼见这朝中两派之争，愈演愈烈，我这心中也是焦急的很。“高太后一改往日的果断和强硬，少有的流露出不为人知的一面。
“对于朝中政务，婉儿不懂，也不敢随意枉议，但据说王爷在王公大臣之中的支持率很高。“南宫婉儿摇着蒲扇轻声说道，一双灵动的大眼睛忽闪忽闪，好似会说话一般。
“你这妮子，在我面前也耍小心眼，谁不知道你和权儿的关系不一般。要不哀家做个主，要他纳你进门，只是做个小妾有些委屈你了。”高太后难得地露出笑容说道。
“婉儿哪儿也不去，就要留在太后您的身边。”南宫婉儿俯下身子，半蹲在太后边上，挽住了太后的胳膊撒娇道。
“好了，好了，哀家这副身子骨，再过几年想留你只怕也留不住了。”高太后咳嗽了几声，又接着有些凝重地说道：“叶权确实不错，但皇上也是我看着长大的，照儿宅心仁厚，如果在盛世，也会是一个好皇帝。祸起萧墙，此事如果处理不好，只怕会动摇我朝之根本。”
“既然太后也认为王爷不错，何不干脆取而代之。”南宫婉儿睁开眼睛，大着胆子说道。
“放肆，这话也是你能说的。“高太后笑容骤然消失，厉声呵斥道。
南宫婉儿不敢做声，眼睛已经红了，强忍着不哭出来。
高太后看见她的可怜样，不由叹了口气，语气稍微缓了点，说道：“你这话给旁人听去，只怕命都保不住。我何尝不知道权儿的能力和野心，暗中也多有扶持，只是……只是最后这一步，哀家也下不了手啊。“
说完这句话，高太后感到有些乏了，微微合上双眼，用几乎听不清的声音说道：“何况我那照儿，又岂是你们所见平庸之人，鹿死谁手，尚难预料啊。“
太后已然睡去，但还有很多人依旧清醒着。
一栋高大的建筑，雕梁画栋不亚于皇宫，里面的摆设都是各地进贡上来的贡品，也不知道为何都摆在了此处。
一个器宇轩昂的中年男子坐在正中的椅子上，高大的身材即便坐着也看上去十分魁梧。中年男子方方正正的国字脸上，此刻笼罩着一层怒气，但中年男子修养极佳，并没有将怒气发泄出来，反而心平气和地在听场中其他人的汇报。
“王爷，宰相大人结束西河郡的视察后，并没有返回京都，而是去了琅琊学院。“
“朱言熙去西河郡，应该是对我们的行动有所觉察，你去通知我们的人最近留意点，不要露了马脚。如果谁影响了我们打进青龙军的计划，后果你们应该都知道。“叶王爷不紧不慢地说道，语气很平静，但是下面的人却噤若寒蝉。
“对了，朱言熙去琅琊学院干吗？“叶王爷又补充问道。
“据探子回报，应该是去找琅琊学院的伊乘风叙旧，顺便看看琅琊新秀赛。“下人连忙回答道。
“伊乘风……虽然实力还可以，但也不足为惧。天下大势的争夺，更多的还是在这里……”叶王爷指了指自己的脑袋，说道：“你们做事也要多动动脑子。水镜阁管理员……以为每一位图书管理员都那么牛啊！”
一位近日比较得宠的随从提醒道：“宰相大人会不会是打算从琅琊新秀赛发掘一些青年才俊，补充己方的势力？”
叶王爷不屑地笑了笑：“琅琊学院，已经不再是当年了，能勉强挤入一流队伍已经不容易了，何况新秀弟子，没有五年以上的锤炼，难堪大用。而五年后说不定天都已经换了，哈哈哈哈哈。”
“王爷说的是，是我过虑了。”随从附和道。
叶权想了想，又说道：“琅琊新秀赛我们不需要留意，但也指不定朱老头儿有什么后手，明年就是云梦争霸赛了，这一届会在京都举办，到时候说不定是一个机会，你们要提前做好安排，如此这般……”
……
