细密的水滴拉开了一道晶莹的珠帘，在阳光下反射着耀眼的光芒，如钻石一般璀璨。这是一座喷泉，坐落在偌大的庭院当中，被绿树与楼宇包围。远处是几座古堡，灰色的墙砖上爬满了碧绿的藤蔓，看上去颇有年头了。古堡窗户上的彩绘玻璃，在蓝天的映衬下显得格外绚烂。尖尖的屋顶耸入云间，清风吹动高墙上的旗帜。
静谧的庭院中，唯有水声淙淙。乳白色的大理石雕刻着女神柔美妙曼的身姿，她双手托起一个水瓶缓缓倾倒，纯净的细流倾泻而出，落入她脚下的清池中。突然，池水中冒出一连串的气泡，一个黑色的脑袋从排水口里钻了出来。
那是一名身形瘦削的少年，全身湿漉漉的他，费了好大的力气才爬上泉池的边缘，他大口大口地喘着粗气，一副筋疲力尽的样子——他就是步凡。
矿洞塌方的那一刻，斯通用拳头捶开了一个破洞，为人类少年找到了一条生路，而自己却被埋在了地下洞窟里。步凡用尽了一切办法，也无法挪动石块，无法挖出斯通。无法可想的他，只能顺着地下水路狂奔，他咬紧牙关拼命地跑，只为了能逃出地窟，找人来解救自己的朋友。
也不知道自己跑了多久，好容易爬出地面，步凡抬手遮了一下眼睛。长时间在黑暗里奔行的他，一下子受不了如此明媚的阳光。他微微眯起眼，视野里出现了一栋华美的殿堂，立柱矗立，显得厚重而庄严，门庭开场，显得宽旷而磅礴。但此时此刻，步凡却没有心情去欣赏这栋华丽的建筑，他只能拖动虚软的双腿，踉踉跄跄地向大门挪动。
到了、快到了！有人、有人就能救斯通！
这个信念一路支撑着少年，即使再疲累，他也不曾停下脚步。他迈动颤抖的双膝，终于登上了阶梯，他用身体重重地撞开了大门，一头栽进了殿堂里——
“救、救救我的朋友！”
少年栽倒在地上，干涸的双唇中溢出一声虚弱的呼救。他费力地抬起眼，想寻找可以求助的人。可这一抬眼，却让他整个人都惊呆了——这里根本不是什么大殿，而是一个可怕的战场！
这似乎曾是个小小村落，但此时房屋却正被烈火吞噬！烈焰肆虐，梁柱被烧焦，七零八落地倒塌在地上，激起零星的灰烬，飘在暗夜之中。面目狰狞的兽人战士，正高举着半人高的大刀，铁靴践踏在焦黑的土地上。他们所到之处，刀光掀起血红的颜色，被利刃斩断身体的士兵痛苦地倒在地上，发出凄厉的哀嚎，最终又失去了声息。
被烧焦的尸体、被捅穿的尸体、还有那些残缺不全的破碎尸块，横七竖八地躺在焦黑的土地上。血流成河，已经认不出是谁的残缺肉块，滴落着粘稠的血液，在烈焰之中，发出焦糊的气味。
人间炼狱，不过如此。
步凡瞪大了眼，一句话也说不出来。他只能眼睁睁地看着成群的兽人战士，手持宽刀步步逼近。而战阵的这一边，是一名穿着红衣的魔法师。他高举法杖，伴随着他的吟唱，法杖的尖端举起火红的光芒。
“火球术！”
魔法师大声呼喝，炽热的火球应运而生，精准地砸向兽人战士。一名兽人战士被火球击倒，但另一名则挥舞着大刀，劈开了火球。飞散的火花点着了另一间屋子，顷刻间又掀起熊熊烈火。
眼看兽人刀客再度前进，红衣魔法师高举双臂，两手握住法杖，念诵神奇的咒语——
“炎龙气息！”
天空中红云涌动，空气顿时变得炙热起来。在那纷涌的火云中，缓缓露出了一个巨大的黑影。那是一只暗红色的巨龙，它的鼻孔中喷出灼热的气息。只见它张开大嘴，喉管里隐隐蕴出火红之光——
“呜呜呜……”
突然之间，不远处的屋子里传来细微的哭声。在那残败的墙垣之下，探出一个小小的脑袋。那是一个看上去五、六岁的孩子，脸上脏兮兮的满是灰尘，他睁大水光盈盈的蓝眼睛，惊恐地望着天际的火龙。
红衣魔法师念诵着咒文，同时高举法杖，随着法杖上光芒越来越强烈，火龙昂起高傲的头颅，喷薄的火焰扫向大地，喷向地面的兽人刀客，似乎是要将世界上的一切都化为灰烬！
“小心！”
步凡大吼。明明已是疲累至极，但在这刹那之间，不知道哪里涌出的力气，支撑着他爬起身子，拔腿奔向墙边，用自己的身体做盾、护住了那个哭泣的小孩！
“啪、啪、啪——”
预期之中的痛感没有袭来，原本炽热的温度突然降了下去，耳边传来鼓掌的声音。步凡疑惑地睁开眼，原本被他护在怀里的小孩，化成了光点消失在空气中。他惊讶地转过头，望向周围的景致——
哪里还有可怕的战场？这分明是一个华丽宏伟的礼堂。礼堂大约有三层高，穹顶上绘制着精美的图案，水晶灯散发出柔和的光芒，座椅有序地排列着，桌上燃着温馨的烛光。
此时此刻，步凡正站在礼堂的正中央，而周围的座位上，坐着数百人，他们正将好奇的目光投向他。而掌声是从另一个方向、也就是讲台的方向传来的。步凡转头去望，只见讲台边站着一个身穿长袍的老人。他蓄着一把银白的胡子，长长的白眉毛拖到了下巴处。虽然他的脸上爬满了皱纹，但他的表情却是笑眯眯的，看上去非常慈祥和善。
白胡子老人一边鼓掌，一边注视着步凡，嘴角挂着温和的笑意。少年还没回过神，刚刚可怕的战场、现在华丽的殿堂，这样的转变几乎让他的大脑当机，瞬时间脑子一片空白。
“喂！你是什么人？为什么要破坏我的试炼！”
突然，身侧传来满是怒意的声音。还不等步凡反应，一个黑影冲了上来，一把攥住了步凡的衣领——正是刚才战场上看见的红衣魔法师。他愤怒地揭开了自己的斗篷帽子，露出一张年轻的脸孔来。他看上去大概十五、六岁，五官立体，正是处于少年向青年成长的时期。他愤怒地收紧了五指，更加大声地质问：
“喂！你说话啊！这是我的晋级试炼，你凭什么横插一脚？！”
“什……什么试炼？”步凡还有些恍惚，只能下意识地重复。
“你是白痴吗？当然是修士晋级守护者的试炼！”年轻的魔法师眯起眼，恨恨地说，“你不要装了，说，你是哪个小队的？故意想让我难堪是吗？”
明明每个字他都是听得懂的，但是连在一起就让他无法理解了。步凡的脑子乱成一团浆糊，只能慌乱地摇了摇头。
“塞拉蒙斯，住手。”苍老的声音响起，须发皆白的老人缓缓走下讲台，走向六神无主的步凡。
而那名被称为“塞拉蒙斯”的魔法师，则不满地跺了跺脚，继续试图申辩：“可是圣尼古拉宗主，这个不知道从哪里来的野小子，如果不是他突然捣乱搅局，我明明可以发挥得更好的！”
“不，塞拉蒙斯，”圣尼古拉缓缓地摇了摇头，他伸手拍向红衣魔法师的肩膀，惋惜地说，“你并没有通过这次考试，而他——”
圣尼古拉抬起手，指向不远处的步凡，慈祥地望着他说：“而这个孩子，完成了真正的试炼。”
