对于喜好面食的我，感觉真是来对了时代，几乎顿顿面食，只是烹调方法与后世大相异趣。伙头军擀制了上好的汤饼，置在案板上用腰刀剁成小块，投进羊肉汤锅中涮吃，类似刀削面和羊肉泡馍的吃法。伙头军们把这个叫作“饪”，想必“烹饪”一词即由来于此。颇不习惯的是，唐人每日只食两餐，中、晚而已，很难想象不吃早餐的他们（如今也包括我）是如何维持一天的体力消耗的。
酒醒次日，李嗣业找我议事，顺带提起了为何不是一日三餐。
“什么？一日三餐？”嗣业抚膺笑道：“那还不得把我这个小小的疏勒镇给吃穷了呀。”
我嘟囔道：“无粮下饭，却有粮酿酒么？”
想不到李大黑子居然认真起来：“男人，可以不吃饭，却不能一日无酒！我的陌刀队，人人使刀，个个嗜酒！酒胆壮士气，士不畏死，有酒而已，哈哈！！！”
嗣业饮酒狂放的样子，很容易让我联想起一位故人，可惜如今相隔在两个毫无交集的世界，不由唏嘘。
“对了，老弟，你昨日比试坠马，本该多歇息些时日，只是高大帅有令，命我等明日出发，到都护府接令，必有要事相商。”、
“高大帅？是……高仙芝么？”我从杜环的记忆库中找出了这个名字。
“喂，你可别这样直呼其名啊”，嗣业低声道，“我们这位高大帅，战场谋略，临阵厮杀，可谓我朝第一名将。但这心眼气量么……”他捋起袖管，悄悄伸出一个小指。
少年时，父亲曾讲过高仙芝的故事，言此人姿容俊美，精于骑射，骁勇果敢，极擅长途奔袭。只是未曾想过，真实的名将也是充满人格瑕疵的。见我不语，嗣业安慰道：“你也不必害怕，此处就我俩说话，就是骂他乌龟王八蛋，又能怎地？”
我噗嗤乐道：“大哥你可是真性情啊，胆敢取笑主帅。”
嗣业摆手道：“不说这个小心眼儿的家伙了，你我多年领兵在外，长安城的模样也怕是生疏了，待罢兵止征，咱们可以一同回长安，拜一拜令尊和令慈，二老多日不见你，必定是多有牵挂。还有佑儿，也快成年了吧，这娃儿天资聪慧，若得高人点拨，必成大器啊。”
说起父母双亲，最后的印象定格在病房里的苍白画面，不知另一个世界里两位老人的悲伤是否减缓了一些。
次日正午吃饱喝足之后，嗣业点齐二百兵士，全副披挂，与我一同离开了疏勒镇。安西都护府的辖地远离中原汉文化区，一派异域风情。远处，葱岭的余脉依旧巍峨；近处，稀疏的草树诉说着这里常年缺水的苦难。走了百十里也不见一个土著或是旅人，倒是官道之上常有来往疾奔的传令军士。帕米尔高原的干燥气候令嘴唇开裂，在烈日曝晒下，汗水湿透了内衣，从甲胄的缝隙中汩汩地渗出。此处距吐蕃国不远，虽说两国目前罢兵休战，但历史恩怨让饮血的刀锋始终难以冷寂，常有小股的吐蕃游勇用毒弩袭击官道上落单的大唐兵士。因此，人不离鞍身不卸甲，是此地的生存法则。倒是北方的碎叶镇，百年前苏定方灭西突厥后，北境一直安定。一路听着嗣业的介绍，感觉无聊的时光变得有趣了许多。
在驿站停伫了一夜，进入赤河流域，一下子变得道宽路阔，人烟也稠密了许多，看来人类傍水而居的习性由来已久。又行进了两日，安西都护府已然在望。经历近一个世纪的苦心经营，作为西域地区的心脏所在，安西都护府已是机构齐全，兵强马壮。依着土坡石垒而建的都护府衙，虽没有亭台楼阁的壮丽，没有飞檐斗拱的精巧，却不失其雄伟。这座坚固的石制建筑，倒是十分契合操戈之士的坚毅。
守门兵士看来与嗣业极熟，恭敬道：“李镇守，大帅和其他诸镇的将军们都已到了，里面请。”
都护府内并没有几进几重的院落分布，而是一间间石室，不愧为一座随时预备战斗的堡垒。踏进帅厅，只见一杆黄旗幡上绣的大字：“鸿胪卿御史中丞安西副都护四镇节度使金吾卫大将军高”，旗下站立一伟岸男子，身形七尺，面白须长，双目炯炯，眉宇如剑，心下不由暗赞：真美男子也！
这位高帅，原是高丽人，幼年随父至安西从军，年不过二十便官拜将军，用我生前那个年代的流行语，可称是地地道道的“高富帅”。而他的授业恩师，则是赫赫有名的夫蒙灵察。夫蒙氏乃是羌族人，师徒两人均非汉族，却历任安西主帅，不得不感叹大唐世界性帝国的包容性。
“诸位”，高仙芝手握剑柄，目露杀气，“为将者，当建功立业，上不负天子，下不负黎民。现下，北境安宁，南面的吐蕃蛮夷在我军威之下不敢犯境，足见我安西军之骁勇！”
厅内诸将分立两侧，瞩目于主帅。
“不过……没有征战的军人是不幸的，即便四境无事，也很快会被遗忘。常清，你说呢？”
站在高帅身后的，是他的副将，又是安西军的总后勤官，封常清。此人原是罪犯之后，自小被发配到安西，是高仙芝慧眼识英才，将这位流放者提拔升擢为高级将领。封常清相貌平平，但双目聪颖，长得一副伶牙俐齿。
“高帅所言极是，不过，诸位建功立业的机会近在眼前。近日得报，石国国主怠于贡奉，无藩臣之礼。都护府已奏秉圣上，即日起兴兵征讨！”听了封常清之言，厅内将校窃窃私语，有人喜形于色，有人面不改色，我侧目望去，嗣业似乎极为淡定，不发一言。
“嗣业，你的疏勒镇位置最西，征讨石国，疏勒是最佳出征点，说说你的看法。”高仙芝转向嗣业，面露期待。
“高帅，恕嗣业妄言，非我怯阵，这十年来，咱的陌刀队从未畏惧过任何对手！”他环顾诸将，朗朗道：“可故国虽大，好战总非上策！据探马来报，近来波斯高原换了主人，大食国内发生变乱，阿拔斯家族的艾卜勒做了新国主。据我所知，此人善于用兵，雄才大略，志在四方，不可轻视。若我军攻伐石国，彼必来救，届时我大唐将面对一个从未遭遇过的强大敌手……”
未待嗣业说完，封常清冷笑道：“李镇守你果然是耳目众多，探马都派到大食国去了。可依你所说，这大食国内乱刚平，百废待兴，自顾尚且不暇，哪来的闲功夫管石国这件小事？”
高仙芝一摆手制止了两人的争论，却突然踱到我身侧，转头问道：“杜将军，你是疏勒副镇守使，想必也有高论吧？”
那双美目背后射出的逼人眼光令我浑身不自在，赶紧躲过高仙芝的咄咄之目，把视线移向厅壁上悬挂的作战图。这幅作战图较之疏勒镇的那张，尺幅更宽广，绘制的也更为详尽。地图上的石国，位于乌浒河之西，西部国境已至里海东岸，那里对中原汉人而言，与天涯海角无异，远远超过了大唐国力所能掌控的范围。很快，地图上的一个小点吸引住了我的目光，标注的地名是“怛罗斯”。这三个字瞬时刺痛了我，依稀记得父亲对我讲过大唐与阿拉伯帝国的决战，怛罗斯，那是二万大唐军人的宿命之地。我几乎本能的脱口而出：“不，不能出兵！李镇守说的没错！此时万万不可树劲敌！”
石厅内响起一阵骚动，我能感受到众将鄙夷的目光，在万树丛中，我与嗣业如同两根孤立的枯木。
“哈，好，好”，高仙芝一边怪笑着，一边击着掌：“正副镇守使，我大唐最前线的两位统兵大将，战事将至居然成了讲和的巧言说客！杜将军一家，世代尽出文人墨客，果然长于化干戈为玉帛啊。”
如此苛薄的话话居然出自这副挺拔高伟的身躯，我怒不可遏，正欲理论，却被嗣业生生按住：“高帅，小杜前几日校场比试时被我失手一枪击坠于马下，头脑受了伤，说了几句胡话，还请您恕罪。既然高帅意决，李某自然鞠躬尽瘁，任凭马前驱策。”
高仙芝没有理会嗣业，冷冷道：“坠马？胡话？杜将军受苦了，以后还是多多歇息，少说胡话吧。”
待迈出都护府大门，那股压抑愤懑之情才稍稍舒缓几分。嗣业拍我肩道：“走罢，都结束了。”
“你为何不阻止他！在场的二三十位将佐都是庸碌之辈，唯你有识破天机的锐眼，既然看到了未来的危局，就应当以死谏之！”我第一次对嗣业心生不满。
“你不了解高帅，他这个人把军功看得比生命还重要，敌人的首级，在他眼里就是官衔和银子。所以，他麾下的军人都是嗷嗷叫的饿狼，闻着血腥味儿就兴奋！”嗣业长叹一口气道：“其实说来惭愧，自己平日里也是这么训导部下的，但在征讨石国这件事上，我相信自己的判断！”
