王氏劝道：“胜败乃兵事常事，相公又何必耿耿于怀？岳飞今日得胜，又怎保他日不会落败？如今且看他逞能一时，倘若兵败，相公只管问罪便是，岂不爽快？只是光阴似箭，日月如梭，你我还须尽情享乐，莫要辜负了这大好春光。”
秦桧点头道：“夫人说得有理。今日无事，春光正好，我便与夫人吟诗填词，聊以取乐，如何？”
王氏说：“如此甚好。”即刻命人取笔研墨，准备纸张。
眼见湖光粼粼，春色满园，秦桧心中喜悦，大笔一挥，填写《西江月》一首：“东风起，莫教吹皱湖心水。湖心水，春花秋月，镜中相似。韶光易去凭谁止，欢场无尽心难死。心难死，子规何事，教人知止。”
王氏称赞说：“好个‘欢场无尽’！相公真不愧为前科状元，才思敏捷，不亚于李、杜。”秦桧兴致大增，说：“夫人，今日令人准备酒席，再去西湖闲耍一回，如何？”
王氏说：“酒席早已完备，只等相公吩咐了。”
秦桧大喜，说：“如此，便打轿到西湖去。”
西湖位于临安城区西面，水光潋滟，山色空蒙，晴日方好，雨天亦奇。那三秋桂子，十里荷花，曾令金主投鞭渡江；其烟柳画桥，云树堤沙，则让宋王乐不思蜀。净慈寺与雷峰塔，各自有神奇的传说；贾公亭和望湖楼，又令人发思古之幽情。还有双峰插云，三潭映月，花港观鱼，柳浪闻莺，平湖秋月，断桥残雪，苏堤春晓，曲院风荷，无一不妙，无一不绝，处处留人，处处醉人！待落霞与孤鹜齐飞，湖水共长天一色，则真不知是天上人间、画里梦里。
秦桧夫妇来到西湖，只见绿映红，红映绿，明又秀，秀又明，水面初平，云脚方低，早莺争树，新燕啄泥，乱花渐迷人眼，浅草才没马蹄，船儿闲荡湖中，游人出没岛里，心中愁烦顿时一扫而空，喜得来看了东边，忘了西边，才上白堤，又奔苏堤。
在湖畔游乐多时，秦桧放声大笑，说：“我笑岳飞之流目光浅短，气量狭小，定要弄什么干戈，抗什么金人，真是自讨苦吃！似今日之乐，他如何体会得到！”
这时，一个探子来禀报：“老爷，岳元帅大败金兵，如今又杀过郾城去了。”
“什么？”秦桧的笑声戛然而止，过了半晌，他才大喝一声，“这不是报军情的所在，谁叫你来了？快给我滚出！”
秦桧又惊又恼，又恨又怒，就好似打翻了五味瓶，心里有一种说不出的滋味。原指望和议成功，南朝称臣，也好报效金人，了却心事，长守相位，永享荣华，却不料偏偏杀出个岳飞，大唱反调，从中作梗。先是主战，后又发兵，如今更是连战连胜，一发不可收。照此下去，莫说和议不成，只怕相位也难保，还谈什么权势！还谈什么富贵！还谈什么良辰美景！真是不如意事常八九，可与人言仅二三。
西湖依旧春光明媚，可秦桧已经没有了半点兴致，秦桧恨声说道：“我这里议和，他那边不依不饶，又叫人如何快活？只有去掉这眼中钉、肉中刺、心头魔，方可消我怒气、解我怨恨。夫人，你可有何妙策？”
王氏沉吟片刻，说：“要想一劳永逸，除非杀掉岳飞。相公，你可叫人再去打听，倘若再胜，必设计召回才是。”
秦桧点头道：“言之有理，待你我回府，再仔细商议。”
岳飞率军攻占河南郾城后，即以此为向北进军的大本营，先后派张宪收复了河南许昌；牛皋拿下河南淮阳；王贵取下中原重镇郑州；郝晸攻克北宋西京洛阳，并派梁兴、董荣等将联络河朔忠义民兵，相继克复山西垣曲、翼城、赵城诸县，取得了宋朝抗金以来前所未有的胜利。
金兀术探听到岳军兵力分散，郾城只有岳飞带少数人马驻守，即将几路兵马合而为一，亲率龙虎大王、盖天大王等将领及一万五千名骑兵，经取小路，直趋而来。
岳飞闻报，召集守城将领议事。岳飞神色严肃，说：“众位将军，兀术欺我兵微将少，拥兵前来。今番交战，敌众我寡，不比寻常。我等须以一当十，以十当百，一往无前，用心杀敌。若有退者，立斩不赦！”
众将禀道：“听说金军身着重铠，马裹皮甲，箭射不透，刀砍不伤，号称‘铁浮图’；又将三马相联，贯以韦索，如墙而进，势不可挡，号称‘拐子马’。如此强敌，不知该怎样对付？”
岳飞微微一笑，说：“这却容易，昨已传令，步卒每人须备麻扎刀一把，藤牌一面，可已准备停当？”
众将说：“俱已准备停当。”
岳飞说：“既如此，入阵以后，切勿仰视，只砍马足。那拐子马既然相联，一匹倒地，其余皆不能行，定可令他溃不成军，坐以待毙。”众将闻言大喜。
第二天，两军对垒，旗甲鲜明，刀枪密布。三声鼓罢，岳飞和兀术来到各自阵前。兀术不可一世，手指岳飞说：“岳少保，宋朝二帝被困，宗庙已毁，又何必自不量力，重整旌旗！你虽获小胜，却怎挡我十万铁骑？况今日兵少将寡，困守孤城，危在旦夕，何不早日撤军，免招大祸？”
岳飞大声喝道：“无耻金蛮，休要逞强！快快还我两宫，还我山河，退守塞外，永不犯边。否则，定叫你上天无路，入地无门，尸横遍野，片甲无存。”
兀术高叫一声：“岳飞，今日即让你领教我拐子马、铁浮图的厉害。”
岳飞冷笑道：“纸壁蒿墙，何足挂齿。”
兀术马鞭一挥，金军立即展开圆锋当头、两翼夹攻的“三生阵”，向岳家军冲杀过来。岳飞即令岳云等将分击两翼，自己亲率侍卫军直插虏阵。
岳家军士兵上用藤牌挡住刀枪，下用刀斧砍削马脚，手拽脚踢，拼命厮杀。金军则一马倒地，连带数骑，前后践踏，阵脚大乱。岳飞几进几出，寻找兀术决战，却因金兵众多，难以靠近。鏖战数十回合，直杀得山川失色，日月无光，人成血人，马成血马。金军死伤过半，终于力不能支，溃败而去。岳飞又率游奕马军掩杀数十里，方才得胜回城。
兀术领着残兵败将，拼命逃窜。奔跑多时，来到一座山前，但见山势低缓，杂草丛生，一股山泉，顺流而下。兀术等人口干舌燥，腹中饥饿，便下马在此，稍事休息。
金兵或倚或坐，或站或卧，或吞干粮，或饮泉水，有伤的呻吟，无伤的喘息。只有兀术，人不离鞍，手不离斧，命随从取来装有奶茶的皮可可，对嘴便喝。眼见虎狼之师顷刻土崩瓦解，心中好不伤悲。此番兴兵以来，全靠铁浮图、拐子马，攻城略地，一扫江南，宋军官兵碰着则死，撞着则伤，恰似秋风卷落叶，热汤浇冰水。没想到今日遇到岳飞，竟被杀得丢盔卸甲，七零八落，真是好不晦气。
正自思量，忽觉山头草木晃动，不禁大惊，叫了声“山上似有岳军伏兵”，策马便跑。随从仔细一看，忙叫道：“禀元帅，那是山羊一只，已经远去。”
兀术驻马凝望，果然有一只山羊在腾挪跳跃，心中方定，遂对众人说：“如今之事，也出于无奈。我等还是暂且逃回，待重整兵马，再来不迟。”说罢，即催促众人上马赶路。
众人说：“我等闻见‘岳飞’二字便心惊胆寒。军中之人，早已不叫其名，只叫其岳爷爷。元帅起兵再来，只愿不要撞着此人才好。”
兀术等人一路狂奔，急急如丧家之犬。途中忽听得有人高声喊道：“太子，且不要走，我有话要说。”
兀术吃了一惊，问道：“我正嫌马慢，何人大胆，敢来阻拦？”
随从四下眺望，说：“禀太子，远处来了个秀才。”
兀术心想：“我一生与中原那孔夫子无缘，这秀才找我何事？还是赶路要紧。”遂不加理睬，继续驱马前行。
只听那秀才又叫道：“太子，岳少保即将退兵，又何必如此匆忙？”
一听此言，兀术猛然收住马缰，停下队伍。待秀才走近，兀术疑惑道：“先生说哪里话？那岳少保骁勇善战，用兵如神，以五百骑破我十万众，一年里下我数十城，如何便退？”
书生笑了笑，说：“太子有所不知，如今南朝，权臣当道。岳飞屡胜，他们岂肯善罢干休？”
兀术说：“难道先生不曾听说，‘撼山易，撼岳家军难！’我十万大军尚不能取胜，几个酸儒还能成事？”
书生又笑道：“太子说山岳难撼，却不知这山岳也将倾倒。”
兀术忙翻身下马，作揖道：“还望先生不吝赐教。”
书生不紧不慢地说：“太子，从古至今，未有权臣在内而大将能立功在外之事。岳少保自不例外。其功劳越大，罪过也越大。若自身难保，还谈何成功？”
兀术只觉喜从天降，抚掌笑道：“唉呀呀！竟有这等事，真是天助我也！可喜、可喜，哈哈……多谢先生指教，兀术茅塞顿开！侍从，快取金币酬谢！”
书生说：“我只是与太子点拨机关、指条明路，何用礼物酬谢？快拿去，小生不收！”
兀术又说：“既如此，先生且留下姓名，还望后会有期！”
书生大笑道：“我辈乃世外之人，何须妄留姓名！”说罢，竟飘然而去。
眼见这奇人奇事，兀术不禁叹道：“这书生乃当世奇才，却难以报效，故而前来指点。可见宋朝，贤人皆隐，天数将尽。”又吩咐道，“快叫营中书记毕邪气拿笔砚来，我要修书一封与秦丞相，叫他讲和罢兵，召回岳飞。岳少保啊岳少保，此番定教你身败名裂，性命难保。”
毕邪气完书信，摇头晃脑地念道：“秦丞相台鉴：一别数年，音讯杳无，想念何如！闻先生官居相位，钟鸣鼎食，大权独揽，炙手可热，实可喜可贺！只是前议通和一事，至今未果，反倒日见增兵，大动干戈。久闻中原崇尚孔孟，好讲仁义，还望先生知恩图报。今日祸根，首推岳飞，折我兵将，夺我城池，岂能轻饶？惟愿及早图之，方可消恨！”
兀术听罢，称赞说：“写得好，写得好！还要麻烦先生，修书一封与丞相夫人。”接着，便附在毕邪气耳边密语。毕邪气心领神会，说声：“晓得了。”又修书一封，呈与兀术。信上写道：
“夫人妆次：海盟山誓，犹自在耳；情真意切，可曾忘怀？今日出师不利，连遭败绩，只怕是凶多吉少，欢聚无日。记得毛诗曾道：投之以桃，报之以李。夫人知书识礼，聪慧过人，还须规劝丞相，早图良策。待召回岳飞，去掉大患，你我自可重续前缘，再结欢好。”
兀术看罢，夸奖道：“越发写得好了！”然后命人将两封书信用蜡丸封了，派哈迷蚩前往临安府送信。兀术心中暗道：“我这一纸书胜过十万兵。岳飞，我倒要看看你是如何来对付？”
哈迷蚩奉了兀术之命，身改装束，怀揣蜡丸，风雨兼程，不一日即赶到南朝京城临安。来到秦府，只见一个衣着鲜丽的侍女站立门前，美目盼兮，巧笑倩兮，似在等候什么人。哈迷蚩迎上前去，丢个眼色，转身就走。侍女心有所动，竟随他来到一个僻静处。
哈迷蚩见四下无人，遂问道：“请问大姐可是丞相夫人身边的人？”
侍女说：“正是。大哥唤奴家到此何事？”
哈迷蚩又问：“夫人待你可好？”
侍女说：“怎么不好？我与夫人前后相随，形影不离。夫人有事，先将我唤；夫人有话，便对我说。你看奴家这身衣服，还是夫人所赐。只是，这与你有何相干？”
哈迷蚩低声说道：“我乃金国元帅兀术帐前哈迷蚩。今奉元帅之命，前来送信与夫人。”侍女大吃一惊，扭身要走。哈迷蚩拦住去路，说：“大姐不用惊恐，只管将信送与夫人是。”
侍女惊魂未定，担心地问：“我若送信，可算通敌？”
哈迷蚩笑道：“两国交兵，多有书信往来，哪有通敌一说！”
侍女又疑惑地问道：“金元帅既有书信，为何不送丞相，反倒送与夫人？”
哈迷蚩说：“这里还有书信送与丞相，我知丞相今日入朝未归，待他回府，我自会投书。只是夫人深居后院，难得一见，故请大姐传进去。”
侍女更觉奇怪：“丞相与夫人本为一家，各致一函，却是为何？”
哈迷蚩说：“我乃奉命行事，元帅如此吩咐，我即照此办理，哪敢多问！”然后，掏出蜡丸和一块十两的金条，交与侍女，“此金即送与大姐，尚祈笑纳。书信即望送与夫人，只是须得小心，莫教丞相知道。”
侍女心里越发不解，但又不便深问，遂将金条、蜡丸藏在袖里，辞过哈迷蚩，返回府中，前来拜见王氏。
自从离别兀术，返回南朝，王氏也伤心了好些日子。虽然旧情难忘，朝思暮想，怎奈山高水远，鞭长莫及，只好画饼充饥，悲泪空垂。幸喜秦桧官居宰相，位极人臣，夫贵妻荣，十分风光，虚荣心得到极大满足，精神上有了新的支撑，也就恪守妇道，尽力辅佐夫君。金兵南侵以来，王氏也常常关心战事，惟愿和议成功，只恨岳飞一味厮杀，屡战屡胜。前日从西湖归来，即与秦桧商议，要设计召回岳飞。只是事过多日，尚不见秦桧动手，心中不免有些焦急。今日秦桧入朝奏事，王氏即叫贴身侍女箜篌在外厅等候，只待秦桧回来，就要再商计策。
王氏见侍女转来，忙问道：“箜篌，可是老爷退朝归来？”
侍女答道：“禀夫人，老爷尚未退朝。只是适才门前来了个汉子，相貌古怪，语音别扭，自称什么哈迷蚩……”
王氏一怔：“哈迷蚩？是兀术身边的军师。”
侍女说：“他说金国元帅兀术遣他前来，有信送与夫人。”说罢，偷偷看看王氏。
王氏心中一阵狂跳，赶紧说道：“小声些！书信可曾拿来？”
侍女原以为夫人会有所责难，没想到闻言即喜上眉梢、神神秘秘，心中更是疑窦丛生，她取出蜡丸，交与王氏，然后侍立一旁，观察动静。
王氏打开蜡丸，展开书信，一边看，一边想：我与四太子已别多年，只以为鱼书难寄，情义已绝，不料他竟藕断丝连，情意绵绵。其实，只为眼前这荣华富贵，即当力主和议。只是四太子今日一输再输，如何是好？恐怕只有催促丞相早定良谋，莫让他吃亏才是。她一边想，脸上就一会儿红，一会儿白，一会儿喜，一会儿悲。
不多时，秦桧回到府中，见了夫人，喝退左右随从侍女，低声说道：“夫人，适才回府，门口有个汉子拦路献上一颗蜡丸，神色诡秘，举止有异。大庭广众之下，老夫也不便多问，就赏了几个银钱，打发他去了。依我看，只怕是四太子那里来了书信，催你我二人赶快行事。”
王氏忙说：“那相公就打开蜡丸，看他有何吩咐。”
秦桧破丸展信，轻读一遍，说：“果然不出老夫所料。只是近日探子又报，说岳飞已将四太子围困在朱仙镇，不日即可擒获。你我纵有妙计良策，也怕是远水解不了近渴了！”
王氏一听，心如火焚，急忙催促道：“相公，如今情况危急，你还有何顾忌，无论如何，也要用个法子，使众人都罢战主和！”
秦桧说：“容老夫再想。”思索片刻，抚掌笑道，“有了。传圣旨发金牌，速召岳飞班师回朝。一面不成，则发五面；五面不成，则发十面。他若再去进兵，便以抗旨论罪，定教他功亏一篑，枉自辛劳！”
王氏大喜，说：“此计大妙！相公果然老谋深算，举重若轻，运筹帷幄之中，决胜千里之外。只是事不宜迟，夜长梦多，还须火速派人前去。”
朱仙镇离汴京仅四五十里之遥。前几日，兀术在此与岳家军大战一场，险些被捉。幸得金军大队人马赶来增援，方才保住性命，逃进汴京。岳家军进驻朱仙镇，收拾兵甲，屯集粮草，准备攻取旧都。
这日清晨，雨过天晴，一碧如洗。镇内镇外，断壁残垣随处可见，血腥尸臭依稀可闻，只有孑然长在路旁的几朵野花，迎风摇曳，贪婪地呼吸着战后的新鲜空气，显出一点生机。
岳飞练武完毕，凝目远眺，不禁心潮澎湃，浮想联翩。十年征战，万里戎机，殚精竭虑，出生入死，耗费了多少银两，牺牲了多少将士，方才暂扫胡尘，略收失地，赢得了今天的局面。即便如此，故都还在敌手，二帝尚未还京，百姓皆盼重返家园，重见天日，又怎能踌躇满志，负国负民！盼只盼，早破挞虏，早建奇功。岳飞一时感慨万分，提笔写下了《满江红》：
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。
这天，岳飞与众将正在营中商议调兵养马，准备直捣黄龙，忽报圣旨到。
