且说九头鸟葛幼泉听了锦堂一席话，暗想：这也是他命中注定，要受一番折磨。我本来想诱他到运升家里去，只怕他不上当，如今他开口问及朱运升居址，这正是大好机会，岂可轻轻放过？如此一来，就是他赶到了那边，吃了火亏，也只是他自讨苦吃，不能怨我。想罢，就低声答道：“朱远升是越狱要犯，外边有人注意他，本来不能告诉人家，既是你老兄冇人指引，说了谅也不妨！他家住大洪山，本来是贩私盐为活的，现在因贩土利息厚于贩盐，他才改做土贩，手下伙计多得很，这儿天各地拿获的土贩，大个是他手下的伙计。老兄若是冇心前去，只消到了人洪山，向人探问朱二老板，那边无人不知，自会有人带你去的。不过我说是说了，他究竞是越狱要犯，老兄也须替他严守秘密，切不可在人前吐露口风，保你买到物美价廉的乌皮霉公。”锦堂含笑答道：“承情指示，感激非常，日后当图补报。”当下便告辞而行。幼泉要紧过瘾，立起身来，道声恕送，就一歪分横倒榻上，呵欠迭作，急急地烧烟泡，装上烟斗，嗤嗤连抽十几筒，才把呵欠遏止，不必细表。
且说锦堂带着风姑，一路步行冋船，落舱坐定。风姑启口问道：“有无端倪査得？葛幼泉是不是包庇土贼的猾吏？”锦堂洋洋得意地说道：“我辈料事如神，算无遗策。幼泉的话，与我所料的完全无异。他自称与烟贩都有往来，我故意向他探问逃犯朱运升的住址，他竞老实告诉我，住在火洪山，原是盐贩出身，现改做了贩土巨魁。现在我想亲往大洪山一走，你道好不好？”风姑听了沉吟了一会道：“我想起昔年跟着爸爸到过大洪山，记得是前临漳水，后当汉水，那里贩私枭匪聚集的所在，是个危险的地方，却恐去不得。况且九头鸟也是老于世故的人，宵直言相告，其中难免冇诈？你奉委到此，杏得这种确实消息，尽可冋省禀复，何必再去冒这大险呢？”锦堂含笑答道：“若是别个委员，査到这种可靠的消息，已届喜出望外，当然冋辕禀复。唯有我的杏案，非到水落石出，不愿销差，所以制军技经笑励我办事认真，不辞劳怨。这位林制军的知遇，是不易得到的，我因受了天德的暗算，林公冇些瞧不起我，这冋奉委，格外要认真査得详细，才可以冋他的心。常言道：不入虎穴，焉得虎子。朱运升是否仍住在大洪山，非亲去密査不可。倘然仅凭葛幼泉一面之词，回省禀复，制军势必要根据我的报告，札饬地方官派兵前去拿捉。拿得到时，然我也冇功，只怕幼泉所说的话不确，就算是真，还防朱运升畏罪远遁，早已不在大洪山老巢。累官兵空劳往返还是小事，连带我办事认真的信用也要丧失，这却关系甚大。无论如何，你要陪我去走一遭。如能当场把逃犯逮捕，带回辕门，这种异常劳绩，还怕得不到制军的青眼？管教不出一月，就会委署实缺。”凤姑笑盈盈答道：“我是常随，主人既然决心要去，固然不能拦阻，出力帮助，也是分内之事，绝不畏避；但是船上只有我一人懂得些儿武艺，那边人数必多，断难有恃无恐。依小的愚见，还是顺道到仙桃总兵衙门，向人老爷说明情形，借拨几个得力兵官，保着你同去，那么遇见朱运升就可以直接逮捕。”锦堂点头称是，即吩咐船家开往仙桃镇，水手就抽跳板解缆起行。
仙桃镇总兵陈炯堂，是锦堂的胞兄，他们本是将门之后，炯堂承袭一等轻车都尉，随营效力，征苗屡立战功，擢升至总兵。锦堂自少习文，刻苦用功，连捷得中进士，在京当了十多年苦差，才得外放湖北荆宜施道。旋因吸食鸦片，被同寅1在前任制台面前说了坏话，制台叫他己告病请开缺，在省中戒烟候补。林公到任后，见他办事干练，委署安襄郧道，被杨天德暗算撤任，上文已经叙明，不在话下。
且说船抵仙桃镇，锦堂一人登岸，径入总兵衙门，会见长兄，说明专程到此，借拨两三位得力兵官，同往大洪山。拿捉越狱逃遁的土贩朱运升情形。炯堂慨然答应，即派旗牌钱昌、百总汪兴，跟随锦堂前去。同胞兄弟用不着客气，锦堂马上带着钱、汪两兵官，告别回船。船家重又解缆前进，路上并无耽搁，直到钟祥县属火洪山近处停泊。锦堂吩咐钱、汪俩远远跟随，命凤姑随身保护。一同离舟登岸，只见山峰耸翠，大洪山就在面前。便沿山足前进，人家稀少，道上也无行人，走了一里光景，才遇见一个樵夫，冶挑山柴，从山上走下来。锦堂便叫凤姑上前问路。凤姑就抢步上前，向樵夫含笑问道：
“樵哥！对不起你，借问一讯，可晓得朱二老板的住宅在哪里？”樵夫听说，很惊异地向风姑望了一眼，乂向四下里瞧望一周，才轻轻答道：“朱二老板是蓬头狮子朱贵升大老板的胞弟，兄弟二人本是枭照中的魁首，贩私贩土，杀人越货，无所不为，现在烟禁森严，听说派往各地的伙计火半被官厅捉去，烟十没收，亏蚀甚巨。兄弟又想改行做没本钱买卖了！我看你像个安分守己的商客，却来找他们干什么？”风姑答道：“这些事我们早就知道，此来另有别事，只望樵哥将这朱二老板的住址相告。因我们来此，非与他见一面不可。至丁旁的事，后来自有分晓，总望樵哥指引。”樵夫答道：“他们的老巢在此山特来拜访的。”那立在左边的麻面人汉听说，就含笑地问道：“贵姓可是唐？”锦堂一面答称正是，一面暗想，难道葛幼泉已经来函知照，否章他们哪里会晓得我的假姓呢？这倒有些危险。原来葛幼泉早有亲笔信函到此，说明一切，并嘱朱氏兄弟把唐锦臣软禁起来，不可伤他性命。
运升得信后，就吩咐看守入口的匪党，如冇姓唐的来探望，引他进来，故而麻面张黑子问明是姓唐的，就笑容可掏地说道：“请里边去，待我来引道。”锦堂就跟着张黑子走入山谷，只见两面都是山峰陡壁，中间一条山路，长约一里光景，尽处便是很宽火的山地，两边种着花草树木和蔬菜，倒冇些像世外桃源。走了几十步，才见靠北一带平房，约莫冇二四十间。张黑子引进人门，向心边走廊中走去，穿过了五六间平房，领到一间平房中。张黑子说道：“这里便是二老板的会客室，请随意坐地，我去请二老板出来。”说罢，转身而去。
锦堂走到窗前打量，只见前面一片庭心，时当九月，冇十几盆菊花摆在石条上。再看室中，陈设简单，只有一张八仙桌，四只单靠椅。正看间，忽然张黑子引着一个壮汉入室，年龄约莫三十左厶，身高七尺开外，面色微黑，生得獐头鼠、尖嘴削腮，一望而知就是逃犯朱运升了。正想行礼招呼，张黑子抢先说道：“这是我们二老板。”锦堂就向运升拱手说道：“久仰火名，苦无相见之缘，今幸葛幼泉相公介绍，专程前来拜谒，真是幸会。”运升连忙还礼，分宾主坐下，张黑子捧茶敬客。
要知朱运升如何软禁陈锦堂，且待下冋分解。
