李鸿章逝于1901年,死在“义和团”之后北京的愁云惨雾中。79岁的李鸿章拖着老病之躯,四方奔走,八方哀求。9月7日签订了《辛丑条约》,签约回家以后,李鸿章大口吐血——“紫黑色,有大块”,“痰咳不支,饮食不进”,被诊断为胃血管破裂;17日,他拖着病躯把八国联军送出城;10月6日,将逃到西安的慈禧太后迎回宫;11月17日,心神憔悴的他就撒手人寰了——中国近代史上“中兴四大名臣”之一李鸿章就这样消逝在历史的风云中。
老梁论成败
有一种命运叫“生不逢时”。李鸿章这个人最大的悲剧是没有遇上好时候。他这一生有政治抱负,有满腔热情,也有治世的能耐,可惜生在晚清末世。假如他能生在盛世,肯定会大有作为,成为千古留名的一代贤臣。
关于李鸿章不平凡的一生,梁启超有一个很恰当的评价:“四十年来,中国大事,几无一不与李鸿章有关系。吾敬李鸿章之才,吾惜李鸿章之识,吾悲李鸿章之遇。”从一个人能够看到一个民族的40年。这样的人物,我们无论如何也应该重视。对于政治人物的评价是不应脱离政治环境的——政治人物的个人品行、个人恩怨,只要无关大局,是相对次要的。就李鸿章来说,国外之评价可能更为契合——国外将其与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。
争霸上海滩——红顶商人与官商第一人之间的对决
中国晚清最有名的红顶商人是胡雪岩,而这位红极一时的大商人,最后的下场却是因为生意失败、破产后抑郁而终,而令其破产者,是另一清末官商盛宣怀。
盛宣怀办理洋务40余年,是洋务运动的代表人物。他亲手创建了轮船、电报、钢铁等企业,是国内首屈一指的官商代表,人称“中国商父”。盛宣怀还是北洋西学学堂(今天津大学)和南洋公学(今上海交通大学)的创始人,同时也是一位实业家和福利事业家。因此,他去世时,报纸评论说,他是中国最大的富翁,“固一世之雄也”!
史家回忆,1916年4月27日,盛宣怀病逝于上海。他的葬礼极其盛大,轰动上海,耗资30万两白银,送葬队伍从斜桥弄(吴江路)一直排到外滩。为此租界当局专门安排了交通管制。从盛宣怀去世那一天起,他就成了一个难以盖棺定论的历史人物。
如今很多历史教科书都没有关于他的详述,除了他一手创办的几所大学在校庆时提起他,其他时候他大多被遗忘。历史有的时候就是这样,让人难以言语。
盛胡之争,成王败寇
盛宣怀和胡雪岩都以官商出名,可胡雪岩这个所谓的红顶商人最高也不过做到从二品,而且胡雪岩担当的官的职位基本上都是虚职,仅仅是一种政治待遇;盛宣怀就不同了,盛宣怀做生意比胡雪岩涉及的面要广得多,他的官是实实在在的,他最高做到邮传尚品,从一品官。这个所谓的邮传尚品,用现在话说就是铁道部、交通部、电信部,再加上邮政部,4个部门合到一块,他是这4大部门的部长,手里掌握的是实实在在的权力。
盛宣怀的老师李鸿章曾称赞他:“一手官印,一手算盘,亦官亦商,左右逢源。”和胡雪岩相比,他本身就是实官而非仅有虚职,他以官的身份从商,所以他官商的身份要比胡雪岩更加明确。可以说,盛宣怀就是亦官亦商的官僚资本第一人。
胡雪岩本身要倚仗权力,而盛宣怀本身就代表着权力。胡雪岩是靠着左宗棠,盛宣怀起家是靠着李鸿章。盛宣怀就是李鸿章洋务运动的左膀右臂,不光是筹钱的事,其他的李鸿章要干的事,甚至包括李鸿章作为北洋大臣督办的海关进出口的事、跟国外银行打交道的事、国内修铁路的事、采矿的事,甚至兴办教育事业,例如北洋大学堂和南洋公学等,这些事都由盛宣怀一手督办。从这一点看,盛宣怀无论是官场还是商场,行事的老辣、时机掌握的老到,以及在商战上的种种策略,都是非常高明的。从他扳倒胡雪岩,就可以看出其计谋之深。
当时盛宣怀抓住了一个好时机。在中法战争的时候,左宗棠因为战事需要,去越南对法国军队开战。这样,胡雪岩在短暂时间内失去了朝廷最大的依靠。此时,盛宣怀得知胡雪岩想把江南一代的蚕丝都收上来,形成垄断之势,等到第二年再放出去,挣一把大钱。
于是,盛宣怀私下命令自己的手下控制这些蚕丝商,把货价压低一点儿,低价卖给胡雪岩。本来胡雪岩预计用七八百万两银子收了这蚕丝,可是盛宣怀控制的蚕商其售价更低——做商人贪的就是利,胡雪岩一看有利可图,立即掏出真金白银,前后总共花了将近2000万两银子。
胡雪岩得意忘形放松了警惕,钻进了盛宣怀设下的套子里。等胡雪岩打算往外卖蚕丝的时候,盛宣怀悄悄告诉那些在中国做国际生意的外国商人:你们不要收胡雪岩的蚕丝,你们要想挣钱,回头我用别的方式补给你们。如果你们不听我的招呼,便是与我为敌!结果这些人都没有收胡雪岩的蚕丝,胡雪岩为此赔了1000多万两白银。
一个回合下来,胡雪岩的现金就捉襟见肘了。盛宣怀一看时机成熟了,又用了更狠的手段。当时胡雪岩正开着阜康钱庄,盛宣怀就找自己的朋友在官面上都打了招呼——因为在胡雪岩钱庄里存钱最多的是当官的,这些人把贪污的钱都存他那儿去——盛宣怀让这些贪官向胡雪岩要钱,疯狂挤兑。这时候胡雪岩手头本来已经因为收蚕丝没钱了,再加上蚕丝因为盛宣怀的阻挠也没变成现金,钱庄再让盛宣怀这样一挤兑,自然拿不出钱来兑给客户。
这一招点了胡雪岩的死穴,直接摧垮了胡雪岩的事业大厦。
好心办坏事,“商业之父”点燃灭清导火索
虽然胡雪岩是红顶商人,但真要论对中国商业的贡献,盛宣怀堪称中国近代商业之父,无论是贡献还是能耐,要远超胡雪岩。
盛宣怀开创了中国近代经商十一个“第一”:
参与创办中国第一家民用航运企业——轮船招商局;
拟就中国第一个民办企业章程——《轮船招商局章程》;
创办中国第一家电讯企业——天津电报局;
创办中国第一家内河轮船航运公司——山东内河小火轮航运公司;
创办中国第一家近代银行——中国交通银行;
创办中国第一家商办钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司;
督办修建中国第一条南北干线铁路——芦汉铁路;
创办中国第一所工科大学——北洋大学堂(今天津大学前身,一年后又创办了南洋公学,今上海交通大学前身);
创办中国第一所正规师范学校——南洋公学师范班;
倡议成立中国红十字会并任会长;
创办中国第一所民办图书馆——上海图书馆。
那么,创立了如此多“第一”的盛宣怀是怎么沦落的呢?不管怎样红火,盛宣怀始终摆脱不了他是大清王朝的一个陪葬品的事实——他的所作所为,直接造成了宣统帝下台与大清王朝的溃灭。
“保路运动”是大清灭亡的导火索,而这一运动的提倡者正是盛宣怀。大清末年时,各地的铁路由官办合股改成商办,由地方民营来办。盛宣怀出任邮传尚品时,提出把铁路收归国有,触怒了地方利益。随后,不满的地方势力于广东、湖北、湖南、四川等地相继闹事。这一闹,革命党正好借机发动了革命。
可以说,保路运动一下子成了压垮大清政府的最后一棵稻草,一直到武昌起义、袁世凯来和谈,逼清帝退位为止。很多后人都认为,是盛宣怀点燃了导致大清灭亡的导火索。
实际上,在当时,盛宣怀提出这个政策是对的。他提出铁路国有,把所有的铁路都收归清政府,原先投入赔偿补给地方,而且准许入股。收归国有之后,请外国人来修铁路,但用的材料都是国产的。盛宣对此自然怀有私心——他手下有汉冶萍煤铁厂,若修铁路所有的钢筋、钢材都从他的企业出,他自然会赚个盆满钵满。
但是,地方政府并不认同这样的做法。他们早已从铁路中贪污了不少钱,就算后期入股,也需要以先清账为基础,而原先呆账、坏账、里头腐败那些账目自然会暴露,所以这几个省份坚决反对。结果,此事一出,以四川为核心,四大省份开展了大规模的保路运动。随后,革命党浑水摸鱼。
倒霉的是,偏赶上这一年大清做了一次重要改革,假模假样地搞了民主宪政,搞了一个内阁,结果内阁13个成员里面有9个满族人,9个满族人里有6个是皇族,被称为皇族内阁,盛宣怀也是这个内阁的成员。后来这些内阁成员一看保路运动威胁到了大清王朝,就联合弹劾盛宣怀。此时,盛宣怀已听到风声,仓皇逃往上海,接着又跑到日本逃命。不久,武昌起义爆发,清帝退位,大清朝就此灭亡。
清帝退位的时候,孙中山因为跟日本很熟,托人联系到盛宣怀,说盛宣怀国内有大量的资产,中华民国成立保他资产安全,但需要他赞助革命。盛宣怀对孙中山的印象是“有理想而无经验,不足以谋”,但既然孙中山提出来了,自然需要给一些。后来,1912年年底的时候,盛宣怀国内的财产都被返还给他本人,从这个角度来看,盛宣怀多多少少对中华民国还是做了一些贡献的。
辛亥革命之后,盛宣怀退出了历史舞台。因为这个时候,作为前清遗老的他已经无法再控制那么多资源了。而且在保路运动中,他的名誉也受损极大,国内怨之恨之者并不少。说实话,他也的确做了一些大发国难财的事情,留下了不少污点。
1916年4月27日夜里10点半,处于弥留之际的盛宣怀对治善堂的负责人说,将来家产应有尽享,做十份开拆,以五份留作善举,五份分给五房,如有不遵者,可举他遗命告诫责备。说完这段话之后,盛宣怀的生命也走到了尽头,终年73岁。
盛宣怀去世之后,对他的评价就成了史学界和舆论界的一个论题。长期以来,对他的评价大多是负面的。台湾史学家苏同炳在1978年出版的《中国近代史上的关键人物》一书中写道:“纵观盛宣怀之一生,惟一可称道的地方似乎只有两点。第一,是他一生中所办的慈善事业颇多,这是很难得的德行。至于第二点,则是他在办理交通建设事业之时,捐资倡办北洋大学及南洋公学,培养人才,振起教育之事。”虽然总体上苏同炳对盛宣怀持贬抑的态度,但至少肯定了他在教育和公益事业两方面的贡献。
老梁论成败
盛宣怀是近代中国的重要历史人物之一。他因大力创办中国早期民用工业企业而享有“实业巨子”的美誉;也因曾充当中外反动势力的走卒而留下了“买办官僚”的骂名。他的政治地位同他的经济业绩一样显赫,如果不是“四川路案”使他一夜之间成了革命与反革命双重打击的对象,他可能会在“办大事”、“做高官”的道路上走得更远。
从某种意义上说,盛宣怀不过是一个悲剧人物——正是他所办的“大事”,加速了他所竭力维护的那个制度的灭亡。我们应该历史地看待问题,把历史人物放回到那个背景下,就不会被某些定论所迷惑——这个人一定是好的,或者一定是坏的——人性永远是复杂而混沌的,历史大背景下,没有人彻底纯洁。
大太监的生存之道
关于清朝大太监李莲英,野史逸闻可谓五花八门、众说纷纭。而这些野史逸闻着墨最多的地方,无非是三件事:一是身世,二是圆滑,三是贪污。
李莲英曾经红极一时,被人们呼为“九千岁”,是清末最有权势的宦官。李莲英在宫中受西太后叶赫那拉氏慈禧之宠,赏赐黄马褂,领二品红顶大花翎。自清朝入关200多年来,阉宦之中受此殊遇者仅李莲英一人,满朝文武大臣乃至光绪皇帝都让李莲英三分。
在各种传记和材料中,李莲英都给人们留下了很坏的印象,而李莲英的死,更使得他的一生蒙上了神秘的面纱。李莲英到底是怎样一个人?他是怎么发达起来的呢?
出身贫苦,穷小子为保命当太监
河北省东部有一个与天津市接壤的普通小县──大城,这是一个鲜为人知的中国太监之乡。自明清以来,此地太监迭出,仅清末期该县就有132人进宫当了太监,李莲英就是从这个村子走出来的知名太监。
李莲英原名李进喜,出身贫寒,家中有一个哥哥和一个姐姐,李莲英排行最小。父亲李家文靠贩鸡、鹅、鸭为生,勉强赚点儿糊口钱,母亲刘盼娣靠给大户人家洗衣服赚取零花钱。咸丰四年九月(1854年10月),李家文的母亲因病去世,家里处境更加艰难。李家文被迫将年仅8岁的女儿李莲琴送给隔村的陈友亮做童养媳。
家里穷得实在是揭不开锅了,李进喜只好随家里人私贩硝酸铵炸药原料,谁知东窗事发,李家父子三人都被官府逮捕入狱。父亲李家文获刑3年,哥哥李莲和获刑1年,李进喜因为年幼入狱3个月。出狱后,李进喜为填饱肚子,在街头以帮人擦皮鞋为生。街头的小混混们给李莲英取了一个外号叫“皮硝李”。
日子再也熬不下去了,总不能看着孩子们饿死,无奈之余,父亲李家文动了让李莲英进宫做太监的想法——有没有出息暂且不说,至少能让孩子保条命,留在宫里有饭吃。就这样,1857年11月(咸丰六年十月),9岁的李进喜经同乡太监沈兰玉的举荐,净身进宫。
根据《宫女谈往录》的记载,在进宫之前,手术成功后,李进喜回家疗养了一年。这是李进喜的母亲最苦最累的一年,也是和李进喜谈话最多的一年。刘盼娣自知“侯门一入深似海”,自己想要再见小儿子怕是难了,她几乎每日都含着泪教李莲英怎样为人、如何处世。妈妈告诫李进喜:打人一拳,防人一脚的事,千万不能干;自己吃饱了,也要想着别人;但行好事,苍天不会辜负好心人;不修这一世,要修你的来世等。
年幼的李进喜牢牢地记得了妈妈的嘱咐。入宫后,他小心翼翼地过着每一天,以善心对待每一个人。
忠诚谦逊,“小李子”得太后恩宠
进宫后,李进喜被分配到懿贵妃叶赫那拉氏,即后来的慈禧太后宫里当回事太监,他的主要差事就是每天为主子跑腿传话。因为有一张巧嘴,能说会道,又会见机行事,说话小心谨慎,他自然得到了叶赫那拉氏的喜欢。
因讳慈禧太后名,李进喜改名李莲英。据说,李莲英这个名字,是老佛爷慈禧太后于同治元年亲赐给他的。此时,李莲英已经进宫14年。慈禧太后还曾经解释说,“莲”是荷花,“英”是花瓣,她自己是老佛爷、活菩萨,当然是要坐在莲花里的,取这个名字的用意是希望李莲英伺候她一辈子。
李莲英被调到慈禧身边时,当时的太监安德海正深受慈禧宠爱,红得发紫。两人虽同时进宫,地位却差得很远。安德海自恃得太后恩宠而一时忘乎所以,飞扬跋扈,最终被山东丁宝桢以“违背祖制,擅离京师”的罪名处死。
李莲英是个十分聪明乖巧的人,他从安德海的遭遇中,明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好,千方百计地讨主子欢喜,还能时时处处谨慎小心。李莲英死后,他的墓志铭中说他“事上以敬,事下以宽,如是有年,未尝稍懈”。李莲英对主子恭敬,对下属宽厚,多少年来不敢松懈,这也算是李莲英成功的秘诀吧。