徐柳二人随即身起，待出漱露阁，夜幕已至，水上灯火已盛，廊间蜿转通明。二人走过池中长廊，进入沐风轩。轩内春色盎然，歌女酒女围绕在旁，轻舞者、和歌者、劝酒者、拥挽相依者、耳鬓厮磨者，其数不知百千。环舞之翩然，如九霄沉而瑶池落，琴韵之靡靡，若寰宇寂而天籁鸣。徐晋子承走向人字雅位，旋即有二位姑娘上前相迎，两人自报名唤“绛珠”、“碧月”，皆风姿绰约。
徐晋坐定，绛珠斟酒递杯，徐晋接杯一饮而尽，忽想起子承所言合欢酒一事。方才一饮，只为尽兴，竟仓促未品其味，遂问道:“敢问姑娘，此酒可是苑中盛名之合欢酒？”绛珠笑道：“公子说笑了，那合欢玉酿乃玥姐姐至宝，岂能随便掇来招待宾客？此酒止女儿红尔。”徐晋继而自斟一杯，再品之后，果然与凡酒无异，不由觉得扫兴，遂又问：“那姑娘可知如何方能得饮一杯合欢玉酿？”绛珠放下手中瓷杯，俯身钻入徐晋怀中，娇嗔道：“美人傍身，公子却心系杯中之物，怎如此不解风情？”徐晋笑言：“姑娘不知，美酒如美人，美人撩人在发肤，美酒沁心于五内，仙醪佳媛皆我所欲，二者兼得，岂不更为快哉？”绛珠似有不悦，起身冷笑道：“既然如此，恕绛珠直言，求取此酒，倒非难事，不过千金散来，可得一壶，公子止可径自向玥姐姐求酒罢了。”徐晋闻“千金”二字，心念此酒当真金贵，奈何自己出身乡野，身无细软，何来千金换酒？再望身旁子承，穿金戴玉，谈笑自若，应是此苑常客，豪款买酒于他而言似乎亦不在话下。才想子承曾言，至今未见那苑中馨娘，可见此女并非恁凭富贵可识之人，不由自叹。那绛珠话中暗含嘲讽之意，徐晋委实难堪，忙自圆道：“倘若真是仙酒秘酿，岂是金银可度之物？钱财乃身外俗物，染此世间至俗之物，想罢这合欢玉酿不过尔尔，不饮也罢。”绛珠掩面而笑，戏言道：“公子真乃大雅之人，与堂中这群凡夫俗子竟有霄壤之别，奴家顿生敬畏。”言罢即又窃笑起来。徐晋自窘，无言以对，故谎称微醺，借散步解酒之由，退出了沐风轩。
徐晋走出沐风轩，踏上长廊，一时不知该往何处，回望池心，灯明如昼，纵笑语弦音响彻，却觉仿若隔世之遥。徜徉水边，揽风而行，无意间深入一片竹林，徒步少顷，竟不自觉走到院内深处，抬眼方见一井一树。此井内圆外方，井口似由白玉铺砌，伸手抚上，甚为冰凉。数丈之外立有一树，此树生来怪异，其干粗如井口，抬眼仰视，树上横须错枝交缠铺开，并夹伴赤色十字小花，其型甚似穹庐，其色浑若朱霞。徐晋自忖，莫非眼前之树便是柳兄所言“核珞树”？想来此行得见“筠茵三绝”之一，也算有所收获。徐晋正欲上前靠近那核珞树，忽听脚下清脆之声，原想是误踩枯枝，抬脚一看竟是一枚蝉蜕，细思秋蝉之命，忽而一阵悲凉之意不由心生，兀自吟道：
抱尘卧听芳菲语，破土方知花已残。
餐霜饮露鸣胸意，意尽声竭秋愈寒。
尽品暑涩诚所欲？身归尘泥心曾还？
莫许蝉稽当禅机，不若深闺作玉蝉。
徐晋吟罢，自嘲道：“小小蝉儿，岂是人人得为玉蝉？众生皆苦，不如得过且过，醉饮山河。”牢骚尽吐，似有醉意方上眉头，徐晋昏然倚树而坐，才坐下，却听树后传来一女子之音，其音温软若水，只听女子轻声道：
花残犹得花香在，秋瑟亦伴秋意绵。
深闺何亲莺鹊羽，绢尘怎若霜露甘。
噤然图安何抒志，徒殄青翼飞亦难。
顽石焉知蝉心趣？也无辛涩也无禅。
徐晋大惊，方才只顾赏景吟诗，竟未发现树后有人，忙起身后退，抱拳行礼道：“小生徐晋，慕名拜访筠茵雅苑，小酌数杯略有醉意，沿池边散步，迷路至此。”徐晋言罢，却闻对面悄然无声，又道：“小生本无意擅入此地，乃不知此地为何处，若惊扰到姑娘，小生在此赔罪。”再闻对面依然无音，徐晋心中疑惑，倾身欲窥树后之人，望见树脚露出一段白色裙摆。再欲上前窥伺，却听得对面女子轻呼：“公子莫靠近！”徐晋方晓得自己唐突，便退回原地。女子道：“此处名为芊觥园，我乃园中丫鬟，受玥娘之命前来浇灌药草。公子既是误入此地，且尽早离开吧。公子回身，寻紫竹为记方可穿过竹林，复沿揽月池而行，便可返回漱露阁了。”徐晋心疑，既然只是个丫鬟，为何对人避而不见？因问道：“多谢姑娘指点迷途，不知可否现身，小生即当面言谢。”女子答：“应尽之事，不足言谢。小女面貌丑陋，玥娘有嘱不可示人，恐扫了公子雅兴。”女子再三婉拒，更引得徐晋好奇，追问道：“既然如此，小生勿再强求……只是不知姑娘可否透露芳名，来日徐晋亦可寻机答谢。”女子回道：“指路一事公子无需介怀。此处乃苑中私密之地，非我苑中之人不可久留，还望公子自重。”徐晋听罢，不禁一身寒意，心思此女言语恭卑又暗藏威慑之气，非普通丫鬟可比，但女子言已至此，强留岂非无赖之举？遂道：“小生醉意未退，胡言乱语，多有得罪，望姑娘海涵。徐晋即刻告辞，深夜昏暗，姑娘归途亦多加小心。”说罢转身离开，才走几步，又听女子问道：“公子且留步……小女尚有一问……”徐晋驻足。树后女子道：“公子诗中所言，可是悯蝉之意？”徐晋笑答：“姑娘若觉得是，那便是吧。”女子道：“既然公子不愿坦言相告，奴家亦无意追问，在此诀别，公子珍重。”徐晋心思此女善于攻心，伊越是无心追问，自己反而欲吐心思，唯恐日后无缘再见，便回道：“玉蝉亦好，秋蝉也罢，虫者命舛，玉者识薄，若得浮一大白，何异之有？佐酒不同罢了。金玉之人醉梦于池上，虫豸之人醺然至斯园，小生不弃绛珠佳人，又如何在此邂逅素衣仙姝？因缘际会，得命于天，终是殊途同归。徐晋所答，姑娘可满意？”徐晋只听身后甚静，那女子许久不曾回答，因又问：“姑娘？……”仍未得回复。徐晋才想起回身望去，唯见那核珞树孤立园中，绕到树后，竟已无人，低头才见树下立有一长颈白瓷酒壶。
徐晋拾起酒壶，抬手轻摇，便觉其中之酒仍余有半壶。揭盖嗅之，酒香扑鼻，遂衔壶啜饮一小口，不由大惊，此酒绵软缠舌，丝润如绸，清冽之余透着奇样酥甜，过喉之后犹益回甘。徐晋不待多想，三两口就将壶中之酒饮尽，逞畅快之一时，忽觉头脑晕麻，身体异常沉重，想是饮酒过急，醉意冲顶，跌跌撞撞欲沿来时之路返回，竹林中朦朦胧胧似寻迹几支紫竹，不知走到何处，昏沉难抑，便仰面而卧，不知不觉睡了过去。
徐晋酒醉，昏睡之中梦到一白衣女子，此女却以轻纱蒙面，无以见其真容。梦中徐晋欲问女子究竟为何人，却被女子示指收声。女子轻抚徐晋脸颊，其手甚为冰凉，徐晋欲握住女子之手，女子却霎时将手收回。继而女子起身，褪去身上白衫，宽衣解带，露出一对****。衣裙既褪，女子俯身于徐晋，徐晋一时怔住，只觉两颊一阵热晕，转而抱住女子，两人翻滚纠缠，冰肌玉骨相依相触，甘甜之韵荡于舌尖，几度覆雨翻云亦不再述……
朦胧之中，徐晋感觉似有人轻唤自己名字，渐从梦中醒来，才认出唤醒自己之人正是柳子承，环视四周自己方才竟误打误撞返回池边。子承见徐晋已醒，笑道：“徐兄好雅兴，竟不顾温柔乡中佳人名媛，行至此地去会那梦中艳妖欲鬼？”徐晋只觉头痛欲裂，勉强起身却感觉胯下阵阵阴凉，低头只见裤子上一片湿印，方明子承所言“梦中艳遇”乃是在笑其梦遗，甚为大窘。徐晋道：“柳兄教训得极是，定是我不堪酒醉，误打误撞来到此处，辜负了美酒佳人。不知现在已是何时？”子承道：“三更已过，宾客已散。你我二人本应乘苑外客船以返京师，然见徐兄之态，恐难返书院。不如与我行至苑中’藏云馆’休息一晚，明日再启程离开。”徐晋自知无力返回京师，道：“诚依柳兄所言，拖累之处，多有包涵。”而后二人便至藏云馆睡下。
