那个冲上来的小兵估计也是兴致不高，自己报喜居然是最后一个，你想想，一个排名最后一位的武举能有什么大出手，能赏个几十文钱就不错了。所以报喜的时候也显得有气无力：“恭喜济南乡试第二榜第五十名朱赝，朱老爷高中。”“什么！”“什么？”朱赝和刘嚣都跳了起来，所不同的是，朱赝没想到最后一名是自己，而刘嚣则没想到最后一名不是自己。朱赝只觉得暖洋洋如处云端。这个武举对他来说太重要了。其一赢了自己和父亲泰兴王的打赌，自己从泰兴王那里拿来的两千两银子不用还了。其二，又赢了小美女湛颜枫，自己从这个美貌可人的小萝莉那里赢了个承诺。其三，中了武举，有了功名在身，上溪村那上千亩土地就可以名正言顺的转入自己名下，还不用缴纳赋税。最重要的是其四，自己考上武举，也算是给岳姑娘一个交待，证明自己不是无能的纨绔之辈。这和岳姑娘的婚事又大有转机，十年寒窗在书房，方显才高志广，十年太长，这短期内交个武举上去，也算是勉强过关了吧。
人生大起大落的太快，实在是太刺激了！低头一看，那小兵还等着拿喜钱呢。怀里一摸，却摸了个空。原来自己没带银子。正尴尬间，白斯文递来一锭十两的元宝。众位举人和围观的食客见了这么一大锭雪花白银都忍不住惊呼起来。朱赝洋洋得意，将手中的银子抛与报喜小兵。那小兵磕头如捣蒜，喜庆的话儿说个不停。真没想到这最后一名举人出手竟然如此大方。力压前面所有的举人。不过撒喜钱朱赝就没那么大方，撒的是铜钱，，自己原本准备了一些，又把刘嚣原本准备的铜钱也撒了。也算是最后圆满收场。
剩下的就是大吃大喝了，众举人都放开了，只有刘嚣一人面露苦涩。独自一桌自斟自饮。刘朗见哥哥心中郁闷，自己中了第一名解元的兴致大减。朱赝和刘朗想要安慰，却又不知道从何说起。周四海心中有鬼，也不敢过来。刘嚣拍开一坛十斤重的状元红哑声道：“二弟，朱兄弟，做哥哥的恭喜你们高中解元举人，来干了。”说完一仰头，坛中的酒水如同直线一般落入口中，朱赝本想劝慰几句，却看见刘嚣虎目之中迸出两颗黄豆大的泪滴。“不是我刘嚣在乎一个武举人，也不是我刘嚣在乎什么狗屁功名。只是这官场太过昏庸，太过昏庸，可恨我刘嚣空有一身本领，却家仇难洗，报国无门，如今老父亲的尸骨，还曝露在萨尔浒荒野.......”说到伤心之处，兄弟两人相报泣不成声。
刘嚣长叹一声：“二位兄弟，今日是你两大喜的日子，做大哥的不给你们添堵，某先行告辞，说完，转身而去，一位周四海的朋友想奚落刘嚣两句。“刘兄，慢走，今日名落孙山.......”刘嚣闻声站住，一股杀气顿时荡漾开来，那武举被他眼神一瞪，后面的话也说不出来，刘嚣飞起一脚，踢得正是周四海的桌子，那桌子顿时片片纷飞。一桌酒菜四散乱飞，一脚威势如天际惊雷。在坐数位武举竟武一人敢直面刘嚣。那周四海气的浑身发抖，双手握拳，骨节啪啪作响。刘嚣冷声道：“你还想试试？”周四海却是敢怒而不敢言。其余的武举纷纷前来劝解，刘嚣下楼扬长而去。
朱赝目送刘嚣，一股压抑之气，油然而起，英雄怀才不遇，猛士壮志未酬。堵的心中难受无比。中武举的心情也全没了。忍不住长叹一声：“我大明.......”
刘朗也没什么心情，不过他是本届的解元。只好留下应付。酒席完毕，朱赝和刘朗回到客栈。刘嚣一个人在房里闷头大睡，喊他也不应。二人也没有办法。末了朱赝对刘朗道：“明日是众举人的谢师宴，看看能不能奏请众位考官，重启拾遗补缺之试，若是刘大哥能重新考试，也未尝没有机会。”刘朗叹了口气道：“事到如今也只好如此了。”
第二天的谢师宴任然在会宾楼。由刘朗为首的前六名举人分别恭请三位主考官。武举人们来的都比较早，大家三个一群五个一伙的说着闲话。官场的人员都会摆摆架子，一直等到天黑，三位主考官才姗姗来迟。登莱巡抚孙国祯，济宁兵备道道员王维新和济南卫指挥赵斌三人又谦让了一番，终于分宾主坐定。刘嚣不是举人，没有资格和众举人们坐在一起，只好和亲随以及济南府的官员和士绅们坐在外围。别的事情刘嚣都不怎么关心，只关心能不能开拾遗补缺之试。刘朗说一定会向考官们请求重开拾遗之试。所以刘嚣只好和白斯文熊兆玉一起喝闷酒。开始是以刘朗为首的举人们向三位主考官敬酒。酒过三巡以后，气氛渐渐热络。先是两位副考官赵斌和王维新各自讲了一番话，不外是鼓励众位考生，以后当了官了，要廉洁尚武，报效国家等等。都是一番陈词滥调做铺垫。
最后是巡抚孙国祯，朱赝知道正戏要来了。果然孙国祯清清嗓子，下面的也都平声静气听他道：“在座诸位武举，诸位考生，尔等都是我山东一省的才俊，家国栋梁之才，今日老夫能与山东的英才们共聚一堂，实在是与有荣焉。老夫不才，愿借此薄酒一杯为诸位贺喜，来让我等满饮此杯。”说完仰头将杯中酒喝尽。众位武举和在场的官员也纷纷起身，一时间觥筹交错。孙国祯等大家纷纷坐定。“诸位山东的官吏，武举们，方才这杯酒老夫喝的是五味杂陈，喜忧参半啊！”众人见他话风一转。颇有深意。孙国祯微微一顿：“今日老夫高兴，高兴的是能与众位武举聚集一堂，列位在演武场中的表现令老夫尤感欣慰，无论是策论，骑射，还是武艺都大大优于往年。这是几位考官都有目共睹的。”坐在一旁的赵斌和和王维新纷纷点头附和。“这是国家之幸，江山社稷之幸，我大明之幸啊，俗话说，家贫出孝子，国难见忠臣，尔等都是我大明未来的栋梁，朝廷的倚仗。大明的将来老夫就托付诸位了！”众考生连忙站起来纷纷道：“老坐师言重了！”“我等一等奋发图强不负恩师盈盈期盼。”
“然而老夫又有一忧，如今我大明内忧外患，辽东之乱已成大患，可怜我辽东数百万的黎民百姓都在建奴的铁蹄屠刀之下挣扎哀嚎。远的不说，就拿我山东一省来说，已经半数沦陷。辽东百姓盼望王师荡平贼寇，如草木盼日月，稚子盼父母一般，老夫这杯酒，实在是一杯难以下咽的苦酒啊。”说完言语中颇有哽咽之意。这登莱巡抚不愧是此中高手，三言两语，便调动起了气氛，有的考生咬牙切齿，有的众考生义愤填膺。朱赝也有些心情激荡。
再看本科解元刘朗，一张脸本来就红，这下更红的跟炭火一样，浑身颤抖，显然是极力控制，免得失仪。更有一些从辽东回来的官员士绅已经痛哭流涕。有的武举怒发冲冠呼道：“剿灭建奴，荡平辽东！”“犯我大明天威者，虽远必诛！”“将建奴一族屠戮干净！以慰天下百姓。”孙国祯见火候差不多了，突然拔高声调道：“天佑我大明！如今新君即位，英明神武，锐意革新，荡涤沉疴，翻手之间，阉党灰飞烟灭。数日前，老夫收到朝廷邸报，圣上已经起复原辽东巡抚，兵部右侍郎袁崇焕，袁大人，辽东平复指日可待啊，如今，袁大人已经调六千广西狼兵一同北上，旬日之间，建奴便要土崩瓦解，鸡犬无存。我山东铮铮男儿，岂能让袁大人专美于圣驾之前。让外省之兵凌驾于本省健儿之上啊！”“巡抚大人说的是，我齐鲁多豪杰，岂能让外省人比下去！”“愿提三尺剑，荡平辽东。”“齐鲁男儿俱供大人驱策。”“封官拜候此时不取，更待何时！”
连朱赝都听的热血沸腾，恨不得一步就奔向辽东。斩杀建奴，名利双收。扭头一看，白斯文正似笑非笑的盯着自己。忙一拍脑门心中暗道：“千万别冲动啊！冲动是魔鬼。”
眼见一众举人群情激愤，士气可用。孙国祯一挥手道：“来人啊，给我端上来..........”
