这次代号为“米夏埃尔行动”的战役，共进行了8天，德国突破了协约国防御阵地，在英国远征军的防线上嵌入了一块长40英里、宽60英里的突出部，英军伤亡16550人，被俘7万人，被缴获野战炮1100门，甚至英国阵地上没有来得及运走的200万瓶威士忌酒，也成了德国人的战利品。法国军队则损失了7.7万人。协约国吸取了这次失败的教训，建立了单一的指挥部，对参战的协约国军队实行统一指挥。在法国总理的提议下，协约国一致同意，4月14日，法国的福煦将军被任命为在法国作战的所有协约国军的总司令。
德国依然幻想着早些取得战争的胜利，决定不给协约国部队以喘息之机，随即于5月27日在佛兰德发动了攻势。为了分散敌人的防御力量，同时决定在另一个叫做谢曼德达姆的地方，采取佯攻。此时，协约国已经研究出对付德国人渗透战术的弹性防御战术，即改变过去那种把主要兵力放在防御阵地前沿的做法，而是只把约1/3的兵力放在防御阵地前沿，另外2/3放在防御纵深，一来可以防止被德军更多地杀伤，二来可以有利于向被德军渗透的地方实施快速机动。
但在德军发起进攻之后，担负谢曼德达姆地区防御的法军指挥官迪歇纳，却机械地照搬过去步兵教科书上的防御战术，把重兵放在前沿，致使德军的渗透战术再一次取得成功。进攻开始不到一个小时，德军就突破了布满守军尸体的防线，朝法军的后方挺进。
按照德国统帅部的原计划，这里的进攻只是牵制性进攻，前进到一定距离之后，在防守空虚的佛兰德发起主攻。但没想到担任佯攻的部队由于法军的指挥错误而进展如此顺利，鲁登道夫立刻随机应变，更改了原计划，命令德军在谢曼德达姆的进攻由虚转实，继续挺进。几天之后，势如破竹的德军又推进到几年前他们败走麦城的地方-离巴黎只有37英里的马恩河畔。
法军的撤退，使巴黎又一次暴露在德军的大炮射程之内，这时，潘兴将军率领的远征军奉命前来阻止德军的前进。美军的两个师（相当于4个英、法军师）乘火车火速赶到战区，与德军展开激战。这是美军的第一次独立作战，久经沙场的德国军队被初出茅庐的美国远征军击退，德军受到了沉重的心理打击，不得不于6月6日结束了攻势。
美军中表现最出色的要数第2师的第4海军陆战旅。在一个名叫贝莱奥森林的地方，当时守卫这一地区的法国军队已经撤退，并劝告正开进的美国海军陆战队士兵也同他们一起撤退，但率领这支海军陆战队的美军指挥官威廉上尉却颇具美国西部牛仔风度，他一边骂着粗话，一边指挥他的弟兄们夺回已被德国人占领的防线。
经过3个星期的苦战，海军陆战队以重大的伤亡代价终于夺回了这片森林。连与他们作战的敌人-德国士兵，都不得不佩服他们这种不屈不挠、勇往直前的精神，称他们是“鹰犬”。在这次战役中伤亡的美军第2师9777人之中，就有5338人是参加这场战斗的海军陆战队战士，可见战斗之惨烈。
为了表彰美国海军陆战队的英勇事迹，法国政府命名这座已被打成秃山的森林为“海军陆战队森林”，现在这片森林又重新长起，并在名义上归美国政府所有，成为纪念一战中在欧洲大陆阵亡美军将士的一处胜地。
小试锋芒，初战告捷，这一切令英法两军对美国人刮目相看。为加强对各自为战的各师的控制，潘兴成立了军司令部，并命令马恩河突击部的几个精锐师统一行动，准备参加法国最高司令部计划在7月中旬发动的反攻。潘兴开始意识到，法国的将领不过如此而已，他担心他们在法军中“暂时借用”美军师的形式会变为永久性安排。所幸，当7月18日协约国的埃纳-马恩河反攻开始后，美国远征军终于得以以主力部队的姿态出现。
在美军编制内作战的8个美军师发动了多次进攻，将德军赶回沿埃纳河和维斯尔河一线的防御阵地。与此同时，重整旗鼓的英国远征军也发动了一系列惩罚性进攻，并一直延续到9月初。
8月8日，处于守势的德军开始全线崩溃，人力和财力均感疲乏的德国统帅部，在国内动员了青少年和年纪较大者加入战斗也无济于事。而协约国一方，包括坦克、战斗机和轰炸机在内的新生力量，正源源不断地补充到前线。德军意识到，不要说胜利，就是争取到比较有利于德国的停战谈判也不可能了。
鲁登道夫在其日记中写道：“这一时期是德军暗淡的日子。士气已经今非昔比，敌人缴获了许多对他们来说有无可估量价值的文件。退却中的部队每当遇到一个新近开来投入战斗的部队，就向他们大声疾呼：捣蛋鬼，你们在拖延战争！军官们丧失了左右他们的士兵的能力，听任自己被推着走。形势随着更多的美军参加进来，必然会越来越不利。”
处于这种有利的环境，美军官兵更是意气风发，越战越勇。在突破德军的防御工事中，美军首次使用了爆破筒。爆破筒外形是一根长铁管，内装三硝基甲苯药，工兵用它来爆破阵地前的蛇腹形铁丝网。美国步兵还随身携带了钢丝钳和锋利的钢斧，这些用来对付防步兵障碍是最合适不过的。
有了这些器材的帮助，美国士兵如虎添翼，突破德军防御阵地的速度大大加快。美国人这种讲求实用和创新的做法，引起了东道主法国人的好奇，数百名法国军官参观了士兵的现场操作之后，都不禁啧啧称赞。也有不服气的法国军官说，美国人之所以比法国人的速度快，主要是由于美国人腿长脚大。
美军还在战场上使用了一种口径为12毫米的猎枪，为了携带方便，美军统统把枪托锯短。这种猎枪的口径比德国步兵用步枪口径大一倍，非常适合于短距离内短兵相接的战斗。这种猎枪过去只是在美国国内用于狩猎。德军在吃尽苦头之后，宣称美军使用这种武器违反了《日内瓦公约》，但杀得性起的美国兵哪里会顾及这一套？依然我行我素。
在全线反攻的形势初见端倪的时候，潘兴宣布美国第1集团军即将投入战斗，同时把第1集团军所属的5个法军师、15个美军师集结在埃纳·马恩河战场西南的圣米耶尔突出部附近。
潘兴不仅打算一举削掉这个突出部，而且一旦德军抵抗不力，便对梅斯当面的德军主要防御阵地发动猛攻。
协约国此时却另有打算，在英国远征军胜利的鼓舞下，黑格元帅建议对德军形成一个巨大的“压缩”包围圈。包围圈的一翼为英国远征军，向东横扫比利时和法国北部；另一翼将是美第1集团军和法国军队，向北穿过默兹河和阿尔贡森林区。如果协约国的第一右翼部队能突破德军的5道防线，并杀开血路穿过大约40英里的无人区，就能切断色当和梅济耶尔的德军主要铁路供应干线，迫使德军沿崎岖的阿登地区两侧后撤。由于法国的福煦元帅没有其他高招，便采纳了黑格的建议。潘兴同意重新部署他的部队，准备在9月底发动默兹-阿尔贡攻势。
这将是美军历史上最大规模的行动。60万名美军和4000门大炮从60英里以外的地方调往前线。战线之后储备了4万吨弹药和同等数量的其他补给品。单单此项调动就足以证明美军参谋班子的计划和后勤管理的技术水平已达到欧洲同行的水平。
在一间四周挂满透明地图、炮兵火力计划和部队序列表的作战指挥室里，潘兴批准在默兹和阿尔贡森林之间发动一场3个军（9个师）规模的进攻。法国部队将在森林西部和默兹河东部支援美军部队。中路的美军将作为主力，长驱直入穿过蒙福孔山插入德军在罗马格提和库内尔的第三道防线。左翼军将扫荡森林和埃尔河谷进抵格朗普埃，这也是德军第三道防线中的一个主要堡垒，右翼军将占领库内尔和默兹河之间的地区。这次进攻预计在8英里宽的地带展开，突破德军主要防线。
9月26日，美军第1集团军发动了美国远征军持续时间最长的一场进攻。
在3个小时密集的弹幕射击之后，步兵一波又一波冲向第一批指定目标。美军的这次攻势一直持续到11月11日停战协定签订才停下来。然而这次攻势并不是一帆风顺的。突击部队中仅有4个师进行了激烈战斗，还有4个师根本没有与炮兵密切合作。虽然右翼军完成了大部分任务，但中路和左翼军很快就被困在密林和深谷之中，或者在开阔的丘陵地带受到机关枪和密集炮火的猛烈射击。经过两天的艰苦进攻，美军未能攻到德军防御的主阵地。双方在原地又苦战了两天，形势仍未改观。与此同时，德军将6个增援师紧急调到格朗普埃-罗马格涅-库内尔防线。
10月1日，潘兴承认原计划失败，并动用了美军预备队。
他下定决心，既不能丧失美军的独立性，也不能放弃美国远征军艰苦作战赢得的左右战争进程的影响力，因此，在10月份，他又发动了一系列的进攻。
新的攻势于10月4日开始，由于潘兴派出了几个最有战斗经验的师。德军的增援部队也同样是身经百战的劲旅，两军短兵相接，奋力拼杀。由于美军拥有占压倒优势的炮兵的支援，阵地一个个被攻破，德军的主要堡垒崩溃了。
在东线和西线，其他美军配合齐头并进的法国军队，向勃朗峰和默兹河东部高地等坚固支撑点推进。美军通过几次事先不做炮火准备的夜间突袭，突破了德军防线。
由亨特·利格特中将接管的美国第1集团军杀开一条血路，突破了克里姆比尔迪斯泰隆防线。从11月1日起直到停战前的一系列进攻中，这支部队连战连捷。在默兹-阿尔贡战役开始阶段，潘兴便派遣由罗伯特·布拉德中将率领的美军第2集团军，在靠近梅斯的地区开辟了另一个战场。
11月6日，美国第1集团军抵达了色当附近俯视默兹河的高地，对德国的铁路线进行了炮击。第1集团军的几个师在色当东面强渡了默兹河。与此同时，第2集团军在11月10日～11日也取得了有限的进展。在部署于美军第1、2集团军阵地之间的几个法国师的配合下，潘兴的集团军群攻破了色当和梅斯之间的整个德军阵地。
同时，英国远征军给了北路德国集团军群以沉重打击，迫使德军退向莱茵河。在同一时间里，同盟国在意大利、巴尔干和巴勒斯坦的薄弱防线也都土崩瓦解了。德国政府面对全球范围的惨败和奥地利、土耳其的倒戈背盟，不得不接受了停战条件。
11月9日，兴登堡正式会见德皇威廉，告诉他，德国军队已没有力量保护他，并劝说德皇退位，前往荷兰避难。德皇威廉接受了劝告，在48小时内宣布了退位，代之以一个共和国行使国家权力。1918年11月11日，法国时间清晨5时，停战协定签字，11时，响起各国的第一批礼炮，鸣响101发，宣布第一次世界大战结束。
战后，德国人顽固地认为，打败他们的是国内的反战革命运动和前线的英国。协约国将领们也把自己在1918年大批美国远征军到达前线时那种如释重负般的感觉忘得一干二净，反而极力贬低美国对于最后胜利所作出的贡献。
这些看法均过于偏颇，有失公允。可美国人要想夸大自己对胜利的贡献，当面临以下事实时，大概也不会那么自吹自擂：在战争中，美军只阵亡11.2万多人，而俄军则阵亡170万人，法军阵亡138万人，英军阵亡90万人。虽然美军参战的确是晚了些，但他们来得也许正是时候。
因此，一个公正的说法应该是，在结束第一次世界大战这场人类浩劫的过程中，美国人做出了他们应有的贡献。
