贺赖茗回头，见书生声沉嘴翘，手里的一柄白扇轻轻敲着他自己的肩头。但闻几声皮鼓“咚咚”，一个淡妆女子缓步转入台中，只见她双目轻瞪，娇声道：“我本生作女娥娇，怎可当做男儿郎——”她话音刚落，一条火龙破空而出摇摇摆摆朝那女子袭来。女人不躲不避轻轻挥袖掩面，那火龙眼看便要将她点着。贺赖茗看得惊恐，豆粒大的汗珠从额头上缓缓渗出，双唇微张想叫却又发不出声来。那女子轻叫一声身体微仰，那本应撞上的火龙却在她身前半寸处一点点消逝，化作虚无，好似冲入女子身体中一般。贺赖茗看到这，长长的舒了一口气。可没等他反应过来，那书生又突然带头高声道：“好！”众人一听，不禁也响应起来，无论懂不懂戏，这个彩头是即是给台上戏子的更是给自己的……
唯有贺赖茗在位中东张西望。这是在给谁喝彩？那女子吗？如果是又是为什么呢？在他的心里充斥的疑问，也是在坐的很多人的疑问。那台上女子站直身子，轻轻一跃竟稳稳立在那太师椅背上，又引来一阵雷鸣。只闻她柔声唱道：“丽华芳草出君子，空花颜质本倾城，何谓丑。花开花落何能久，天妒芳颜红满地，恶金乌——”她嗓音拔尖，凄凄迷迷，伤心的好似那啼血的鸟儿。似那揪心的针儿，刺痛着她。此时众人已分不清此角为何，青衣会武，武旦能唱，又似花旦，说起来就像当今花衫一般。突然又是一条火龙从空中摇摇摆摆朝那女子袭来，紧随其后的是一个头戴金盔手持长剑身穿黑底金丝大靠的武生。贺赖茗听不懂他在唱些什么，只见那人面露凶色，双目瞪如铜铃，嘴里不时朝那女子吐出一口烈火，鬼神一般。
突然那男子朝书生这边一瞪，长剑一挥，不知何来几滴水酒朝书生二人袭来。书生用折扇在空中空挥几下挡住了几滴，却闻“啪啪”几声，贺赖茗回头一看，太师椅上竟留下了几个小坑，不禁哆嗦了一下。书生微笑道：“你可知这是何戏？”贺赖茗怔怔摇了摇头。书生又说道：“这是一出前无古人的戏。戏中女子名叫‘女丑’。”贺赖茗不敢出太大声，颤声道：“可那姑姑也不丑啊。”书生笑道：“傻孩子，‘女丑’是她的名儿，不是说她长的丑。”贺赖茗微微颔首。书生继续说道：“女丑在此戏中生于君子国。可那里都是男人啊，怎容得下她一个女子。女丑被赶出丈夫国后，在山顶被十个太阳活活烤死……”听到此处，贺赖茗不禁失声叫了出来。书生疑惑的看着他，却见他满脸惊恐的看着戏台。原来适才那男子喷出一条火龙，不偏不倚的打在了女丑身上，女丑以袖掩面重重的摔倒在地，看上去是“走了”。
锣鼓轻敲，优伶们纷纷转入台后。紧接着一阵胡琴独奏，胡琴之音宛如鸦鸣似是妇泣，听似时有时无，实则婉转停耳。琴声尽往悲处走，引得众人欲落下泪来。一位头戴九龙冠，手持长剑背负长弓，身着金丝龙纹袍的男子踏入台中。却见，他似变戏法般左手在空中轻画全月，手里兀的多了一副快板。他轻打快板，唱道：“西风凄切离，弱女未归时，母何寻。华夏木落尽，江南雁归迟，父难安。芙蓉败粉面，柳絮无落根，家离散！十日恐天安，百姓苦堪言——吾辈夜挑灯，昼里把剑架，愿得终破荒淫普众生！”唱者声音悲亢，一段“数来宝”唱得有滋有味。
此时，贺赖茗却轻叫道：“不好！”那书生听后一惊，连忙伸手捂住他的嘴，小声责怪道：“哪里不好了！你懂什么！”贺赖茗扭头挣扎一番，道：“这是叫花子讨饭才唱的，就算逢场作戏，如此也不免有伤大雅！”书生听后，连忙转头四处看了看，仔细查看一番后不禁长长的吁了口气，又道：“你不懂，百戏帮凡是能唱的，都唱上，能演的都演上，哪有那么多世俗之礼。如此潇洒自在才乃人间真君子啊！”
话虽如此，但戏子终究不过是下九流而已。平日里的贱民也就只能在这台上逞一时之威风，一一都是英雄美人。多少人花尽十载年华，只不过换来了一刻虚假光彩，最终还不是短暂欺哄。
二人争辩之间，台上已然“乒乓”打上。却见前者负弓者，手持长剑手腕轻抖，点点剑花在烛光下泛出寒光。另一人挥舞一柄短刀，刀法游身将那剑花一一化解。可那人似人非人，似兽非兽，身着黑底金丝大靠，面目漆黑，两颗獠牙从口中探出。只见那身着金丝龙纹袍的男子身子一侧，挺剑而出，另一人提刀上挡，那长剑便擦着刀刃朝上划去，男子紧随一跃，一个一字腿从那奇人头顶掠过。紧接着奇人身形一转，朝后斩去，男子立剑来挡，两刃刚一滑开，奇人突然从口中吐出一个火球。男子朝后一个筋斗避过，那火球旋即打中一个灯台，灯台一燃，点燃了棉线，霎时戏台周围八个灯台依次燃起，将戏台照得通亮。台上二人在烛光下，均成了阴阳人，半明半暗。却见二人又斗了几个回合，均为见其使出什么杀招，好似一套二人合作的剑舞一般。二人相斗正酣，刀剑绞在了一起，只闻几声“叮叮”，二人刀剑一起飞上了天，男子后跃拉弓搭箭，飕飕两箭朝奇人射去，奇人一声惨叫，倒地不起。
贺赖茗不知何时看得痴迷，痴痴的问道：“哎，大叔，这两人是谁呀？”书生此刻也看得失了神，愣了一下，道：“那龙纹袍的男子乃射日壮士，后羿。另一位则是凿齿。这场戏讲的便是后羿射日的故事。”贺赖茗道：“可这怪人不是太阳啊！”书生笑道：“后羿射日乃是传说，古人所说十日不过十位君主。君主相斗，百姓苦不堪言，于是后羿站出来射去九日，维护苍生。《海经》有云：‘羿与凿齿战于寿华之野，羿射杀之。在昆仑虚东。羿持弓矢，凿齿持盾。一曰戈。’这凿齿便是十日之一呀！”贺赖茗怔怔点点头，书生笑骂道：“算了，也没指望你这小兔崽子能听明白。”
自古戏子练功换一时辉煌，看者花钱换一段旁人悲情。二者一同消磨一时之光阴，台上人逢场作戏，台下人事不关己。散了场，适才的彩头又有谁记得，谁又识得谁，谁又还是谁。一场烛光下的“夜梦”罢了，所有人都只是涌动的黑影。
“二位请留步。”一位蓝衫少年挡在了书生跟前。
书生笑道：“小兄弟是戏帮中人？”
“正是。晚辈百戏帮莫柏。拜见‘巧手书生’，林前辈。”说时作一深揖。此时贺赖茗穴位仍未解开，正趴在书生背上。只见这自称莫柏的少年青丝束发，浓密刀眉下双眼通红，似是有一团火在他目中燃烧一般。
书生淡淡一笑，头一抬，道：“百戏帮的人可还真是厉害呀。人人都无所不晓，连我个酸秀才的底细都看得是一清二楚啊！”书生双眼一晃，转头看看背上的贺赖茗，又说道：“今日，我家小儿已很是疲困。便不久留了！”莫柏双手一拱，正色道：“二位，不久前我师叔‘雪剑霸王’曾回来过。师叔曾提及一件要事，此事与二位关系密切。还望二位留步。”那巧手书生，眼角抽了几下，道：“怎么，客人散场要走，还有强留之理？”莫柏放下双手，沉声道：“前辈背上孩童，有可能就是我帮中之人！您将其穴道封死强行带走，我如何能不管不问！况且，前辈看戏时递上的牌子，正是我师叔的‘道义’牌，今日无论如何，您也得留下。”
书生摇摇头，拍了拍他的肩将其轻轻推开，笑道：“孩子，拿着这些钱，去买些糖吃。你呢，就当作没看到我这个穷书生。这小儿是个练武的胚子，我带回去好好调教调教，不会亏待了他的。好不好？”莫柏愣了愣，往怀里一摸，却发现已然多了一两银子。一丝冷汗顺着他的脖颈流下，倘若书生刚才放进来的不是银子而是一柄匕首，自己还哪有命活。
莫柏呆在原地，看着巧手书生从自己身旁走过，自己却一步也不敢跟上去。
突然，不知从何传来一声怪笑，紧接着一个绯红身影从一旁屋舍跃下。
“莫柏小儿，你也太高看自己了，你如何能挡得住林先生！”
