“成都不是河流众多吗？可以利用来传递消息。”不知道谁突然灵机一动，冒了一句话出来。
一句话点醒梦中人。大家苦思良久后突然反应过来，不约而同一拍大腿：对！水电报！这是一个好办法。
他们立即行动起来，用刀、锯裁成木板数百片，上面书写“赵尔丰先捕蒲、罗诸公，后剿四川各地，同志速起自救。”然后将木板涂上桐油，投入河中。又有人抱来了一捆竹子，锯成竹筒。把成都发生的惨案写在纸上，装进竹筒里封好。把竹筒与木片一同扔进大小河沟，使之顺着四通八达的河流漂去。
成都周围的州县河流纵横，而且流水速度较快，成千上万的木片竹筒顺着水流把消息传遍四州八县。沿河的人见了，便知道成都传来消息，所有码头闻风而动，同志军纷纷揭竿而起了。
当一块木片被黄老五捡到的时候，他下意识地感觉到：出大事了！
他把“水电报”捏在手中，三步并作两步走，直奔县城，尽快把这个消息向侯大爷报告。
杨虎臣从督署衙门跑出来，惊魂未定。他赶紧回到位于东大街的“仙人居”客栈，将东西收拾好准备离开。成都乱成了这样一个局面，杨虎臣也不愿久留，他要赶紧回去给侯大爷报信。
正在这时候，一个妖妖娆娆的妇人闯了进来，一把抱住杨虎臣迈出客栈大门的腿，跪在地上又哭又闹：“杨大爷啊，你怎么就要走了，你不是说过，让奴家和你一起走的。”
这真是大白天撞见鬼了！杨虎臣定睛一看，好不容易才回想起来，原来是升平街菊香院的妓女芳芳。
前两天，成都袍哥码头“圣义公”的几个管事大爷把杨虎臣拉住喝酒，在菊香院叫了几个姑娘作陪，芳芳把杨虎臣灌得烂醉，也把他哄得心花怒放。杨虎臣醉眼蒙眬地对芳芳说：“老子在新津嗨得开，给你赎身，老子带你走。”
这种话，在妓院里面每天都会听见无数次，杨虎臣说完也就忘了。谁知道今天临走，这个婊子还当真找上门来了。客栈里面的人都知道，杨虎臣在新津是个有头有脸的角色。当时，他的脸上一阵红一阵白，而且，杨虎臣清清楚楚听见有茶客在唧唧歪歪地说：
“还是袍哥，敢做不敢当啊……”
“乡坝头来的人，就是这样的货色。”
……
杨虎臣不想惹事，只想尽快把芳芳摆脱，一走了之。但是这个婊子也真腻歪，软绵绵把杨虎臣缠住就是不放。
“抽屌就不认黄了，还在码头上混，那个码头，肯定也是一个脓包码头。”旁边一位茶客，穿了一件月白色绸衫，与旁人挤眉弄眼。这句话，可把杨虎臣惹毛了。他气不打一处来，回过头冲那人叫道：“你龟儿子的嘴巴放干净点，老子的事情还轮不到你来啰嗦。”
白绸衫汉子也不依不饶：“看你一身的泥巴味，连红苕屎都没有屙干净，肯定是才进城的，难怪不得连一点规矩都不懂。”说完，与旁边的几位茶客一起哈哈大笑起来。
杨虎臣大怒，他从来没有被人如此当众奚落过。他两大步抢上前去，一把将绸衫汉子的领口抓住，那人没有回过神来，“你想怎么样”还来不及出口，已经被杨虎臣一只手提了起来。
白绸衫汉子做梦也没有料到他的脾气如此火爆，说打就打，身子几乎是悬在半空中，两腿乱踢，双手牢牢抓住大圈椅的扶手。如此一来，绸衫汉子连人带椅子被提起来了，模样甚是滑稽。杨虎臣不管三七二十一，劈头将他摔倒在地上，只听见劈里啪啦一阵声响，也不知道是椅子摔成了碎块，还是这个人摔得骨断筋折，他躺在地上乱滚，杀猪般不住叫唤。
茶客们这个时候反倒安静了，目瞪口呆地望着眼前这一幕。
杨虎臣抬腿往外走。
“小子，慢着！你知道不知道，这里是成都省。”杨虎臣面前出现了一个高大的汉子，来人上身穿一件对门襟灰色绸褂子，露出两只肌肉虬结的胳膊，下身是一条青色阔腿儿灯笼滚裤，足蹬一双抓地虎快靴。只看他的一身装束，就知道是有备而来的。来人眉目一扬，直盯着杨虎臣说道：
“码头上的朋友，撒野也要看一看地方，冲着一个婊子大动肝火，算怎么一回事？”
杨虎臣知道今天遇上扎手的角色了，“原来你们几个是一伙的，挽起圈圈来套老子。”他毫不畏惧，直盯盯看着来人，只见来人凶狠的脸上有十几颗麻子，眼睛鹰隼一般在他的脸上刷来刷去，似乎有几点火星要迸溅出来。
“你想怎么样？划下道道来。”杨虎臣眉头一皱，他与人争斗从来没有闪过火。
“老子想和你比划比划，欺负一个不会武功的人，算什么好汉。”麻脸大汉冲着杨虎臣道，“你和我单打独斗，如果你胜得了一招半式，这个婊子，老子出钱给她赎身，买了送给你。”
杨虎臣哼了一声，今天就算是刀山火海，老子也闯定了。忽然，他霹雳闪电般飞起一脚，将厚大的八仙桌踢得飞了起来，径直撞向麻脸汉子。
客栈里面的人谁也没有料到他出手这样快法，一时呆了，大眼瞪小眼，全部屏住了呼吸。
“好小子。”麻脸汉子轻舒猿臂，一记直拳迎了上去，“啪啦”一声脆响，飞来的八仙桌在半空中碎成了几大块。麻脸汉子拳势不减，裹挟了一股劲风，直打向杨虎臣面门。麻脸汉子比杨虎臣高大，在气势上占了上风，一记记重拳全向杨虎臣上三路招呼。杨虎臣见对方是一个硬手，就改变了平常的一贯打法，干脆采取守势，一面用手格挡打来的重拳，一面连环踢腿，击打对方小腹。
转眼间二十余招过去了，麻脸汉子看出了杨虎臣的门派，这是峨眉派的正宗功夫，但是还略显火候不足。要论武功底子，麻脸汉子要高出一筹，但是近年来酒色缠身，拳脚施展出来不免大打折扣。
麻脸汉子尽管占了上风，但杨虎臣守中带攻，也没有丝毫败像。三五十招后，麻脸汉子不由得心中焦躁。他忽然纵身而起，连续几记弹腿，直踢杨虎臣面门，杨虎臣双拳连连划出几道弧线，将攻势化解。谁知这是麻脸汉子的虚招，他忽然收腿，改为拳击，一记泰山压顶向杨虎臣天灵盖击下，而且在半途再次变招，拳击也成为虚招，拳法又变为肘击，从右侧打向杨虎臣的太阳穴。眼见杨虎臣就要重重挨这一下，如果打得实在了，只怕要收他半条命。谁知杨虎臣在后退避让的时候脚下一滑，踩到了半条椅子腿，这样反而化解了对方强烈的攻势，但是他随即重重摔了一跤，跌得灰头土脸，麻脸汉子也收势不住，一个趔趄，腿一软，滑到在地上。
两人都是气喘吁吁，跌坐在地上，你看看我，我看看你，同时大笑了起来。这一来，刚才剑拔弩张的气氛一下子松弛了。
“兄弟好功夫，我看不必打了，咱们交个朋友，怎么样？”麻脸汉子站起身来，拍了拍身上的尘土，抱拳说道。
杨虎臣也巴不得找一个台阶下，拱手说道：“我们不打不相识，承让了。”
这时候两人反而有了一点惺惺相惜的感觉，到雅间重新施礼坐下。一番寒暄之后，安排了酒菜，两人互通姓名。麻脸汉子正是赵尔丰的贴身侍卫贺麻子，他听说杨虎臣仅仅是三渡水码头的一位管事，不由得替他惋惜起来。
“以兄弟的身手，做个四品、五品武官，博得个封妻荫子，也未尝不可啊。”
听到“封妻荫子”，杨虎臣长叹了一口气，端着酒狠狠灌了一口，他首先想到的不是自己的老婆，而是干妈侯大娘。不知怎么回事，快二十年了，自己每逢喝了几口酒，脑中就会出现侯大娘年轻时候的面容。
贺麻子见杨虎臣有些心动，“这兵荒马乱的时候，杨兄去哪里？四门紧闭，哪里都去不成。”说着从怀里拿出两张契约，说道：“这是一点小意思，还望杨兄笑纳。”
杨虎臣一看，不由得大吃一惊，有一张是四合院住宅的房契，位于城中心的内姜街，按当时的行情估算，已经是中等以上人家的住房了；另一张契约更让他说不出话来，原来是芳芳姑娘的卖身契。
“贺某人没有别的意思，只想交杨兄这个朋友。这点小意思，不成敬意。”贺麻子说得轻描淡写，仿佛千两白银只是几个土疙瘩而已。
杨虎臣把契约推开：“无功不受禄，兄台有什么事就直说吧。”
“好，我就喜欢快人快语的好汉子。鄙人是赵制台手下的将官，这一点小意思，也是赵大人的一点心意。”贺麻子干脆把话挑明。
杨虎臣面色大变，腾地一声站了起来。
贺麻子身后几个人从腰间抽出火枪，几只黑洞洞的枪口一齐对准了杨虎臣。
贺麻子摆了摆手，几只拿枪的手收了回去。他拍了拍杨虎臣的肩膀，“杨兄台，当今乱世，你我都是明白人。所谓良禽择木而栖。天下纷争，都是争一个正统啊。大清几百年的江山了，又怎么会让几个乱党就夺下来了。
再说哥老会码头，不是我小瞧了你们，表面上看，势力好像大得可怕，但是仔细想一想，哪一个袍哥舵爷不是光为自己打算，互相争权夺利，整个儿一盘散沙。”
贺麻子的一番话说到了杨虎臣的心头去了。从小到大，侯干爹给他说的最多的就是两个字“团结”，他牢牢记在了心头，所以他周围的哥弟们都抱得紧紧的，但是别的码头呢，一言不合，拔刀相向，为了一点蝇头小利，互相勾心斗角，尔虞我诈，甚至多年的兄弟朋友反目成仇。这样的一帮大爷、二爷、三爷，又真正能够担当起天下大任吗？杨虎臣的火气慢慢消了，开始认真思考贺麻子的话。
“杨兄台，这几天全城戒严，捉拿乱党，你不妨在宅子里面好好玩上几天，认真想一想。”贺麻子带人离开了，临走时候丢下一句话来：“兄台是个明白人，一定不会让我们失望的。”
这时候芳芳姑娘娉娉婷婷，如同风摆荷叶一般摇到了杨虎臣面前。杨虎臣仔细看了看，芳芳还真不错，那身段，那模样，说话软绵绵的，还是一个从扬州来的江南妹子呢。
“管他妈的，老子白捡了一只肥羊啊！”杨虎臣自言自语说。
五
“先捕蒲、罗诸公，后剿四川各地，同志速起自救。”
几块木片摆在侯宝斋面前的时候，他又接到了华阳同志军首领秦载赓、双流同志军首领向迪章的通知，各路人马摩拳擦掌，有的已经向成都开拔了。
202侯宝斋坐在同志军总部，“九成团体”的各路人马已经陆续到齐。侯宝斋的眼睛熬得通红，这些日子他劳累过度，又染上了一点风寒，加上已经是六十高龄的人了，身体状况比不得年青时候。但他依然打起十二分的精神，信心十足地看着跃跃欲试的弟兄们。
“侯大爷，我们不能再等了。”邓子完站在侯宝斋身旁，对整个计划通盘考虑后，建议道：“向迪章大爷从双流出发，我们要赶去跟他会合，还有半天的路程。况且现在一切准备工作已经就绪，只等侯大爷您最后下令了。”
“虎儿平时都是急先锋，怎么这次行动会落到最后。”侯宝斋隐隐有些担忧，成都出了大事，肯定全城戒严，但是凭杨虎臣的本事，混出城门是不会有什么问题的。他看了看窗外昏暗的天空，阴云密布，已经有零星的小雨了。他身坐大殿正中，所有的人都是一脸的严肃，在等待他最后一声令下。突然天空一个炸雷，大殿中的关羽的神像被一道闪电划过，侯宝斋心中一震，立即宣布：
“出发！”
“嘟嘟嘟……”“嘟嘟嘟……”过山号的声音响彻了整个新津城，各小队同志军分别驻扎在武庙、城隍庙、各处会馆，听见号声全都沸腾起来，立刻整理队伍集合出发，同志军胸前佩一块白布，上面书写“保路”二字。
他们手持各种各样的武器，如同一股股水流，从各处迅速冒了出来，向位于县城东门的春敞坝汇集。
同志军中手持梭镖的最多，这是在木棍上绑上一柄又像匕首又似矛头的东西。刘铁匠打的梭镖，钢火特别好，尖头、阔身，两边开口，既可前刺，又可左右砍。所使用的武器更是五花八门，有长短马刀、腰刀、砍刀，还有铡猪草的铡刀，甚至有个别人拿着板斧、钢鞭、铜锤，甚至还有用大铁钉密密钉在木棍上，自制的狼牙棒。
南路保路同志军的火枪还算不少，除了清巡防军那里缴获来的外，侯宝斋特别在南方购买了一百多支，这些都是新式的汉阳造，或者九子快枪，另外还有一些猎枪和火炮。
近段时间，会放牛儿炮的霍笨比侯大爷还要忙，他也不打更了，几乎通宵不睡，与十多位铁匠一齐打造牛儿炮，炮筒用生铁铸成，大大小小铸造了数十门，大的需要几个人抬，小的就像一支枪，大炮膛里面填充铁砂、铁钉、硫磺等物，轰炸起来，地动山摇。
侯宝斋踩在两个大汉的肩膀上，像一尊神像，他面前人头攒动，密密麻麻的刀枪晃人眼睛。他抱拳拱手，向万千乡民行了一个大礼，说了一些“保国安民，造福桑梓”的话。然后朝天上放了三枪，人群中前前后后伸出些长短枪支，对着天空一阵劈里啪啦，随后发出一阵山呼海啸般的叫喊。
开拔！
同志军队伍按照袍哥码头分为各个小队，队长由各公口的掌舵大爷担任。这支队伍穿戴花花绿绿，武器也是五花八门，但是他们浑身血液沸腾，在细雨中迈开大步，争先恐后去冲锋陷阵。
队伍的前头打着一面大旗，上面用金黄的丝线绣了一个巨大的“侯”
字。这面旗帜是侯大娘熬了几个通宵赶制出来的，长丈二、宽八尺，中间的“侯”字刚劲有力，很有气势，大旗的右下角还绣有“南路保路同志军”
字样，打旗人舞动起来，猎猎作响。
张跃廷牵来一匹高头大白马，侯宝斋接过缰绳，正要跳上马背，人群中突然挤出一个娇小的身子，一把扯住缰绳说道：“老爷，您已经好多天没有睡过一个安稳觉了，这么远的路，又下着雨，别骑马了，坐滑竿去。”
原来是侯大娘，她随时随地都在关注着丈夫，侯宝斋生病了，谁也不知道，侯宝斋也没有对任何人提起半个字，可是侯大娘察觉得出来。不论侯宝斋在哪里，她的一颗心始终在丈夫的身边。她向张跃廷挥了挥手，张跃廷立刻将马牵走，有一乘滑竿稳稳地停在了侯宝斋面前。
“这怎么行，哪里有带队打仗的人不骑马的？”侯宝斋面色有一些愠怒，他看见侯大娘的眼睛中有盈盈的泪光闪动，长叹了一口气，最终还是拗不过侯大娘，但是他的心头却暖烘烘的。
各个码头的弟兄们热情洋溢地出发了，这一天，大家都要跟着侯爷去干大事，看见这一望无际的黑压压的人头，大家觉得没有什么事情办不成。
在码头上，就凭自己和几个弟兄的拳头，就可以把几条街收拾得服服帖帖。
现在是几百、几千的兄弟，而且全部带了“家伙”，不把天捅个窟窿才是怪事。走在前面的人将衣襟扯开，让铁块一样的胸大肌显露在细雨中，别有一番豪情。就连黄老五都带了一把打野鸡用的火药枪，屁颠颠地跟在侯大爷的滑竿后面，干瘪的身子摇摆晃荡着，肩膀上抗的长筒枪就像是一把锄头，他一步一个脚印，踩得湿漉漉的黑土大地吱吱作响。
这一批南路同志军共三千多人，很快渡过了三渡水。行至花桥场时天已经黑尽了，又下着雨，大家似火的热情也慢慢消退下来。沿途群众煮了饭菜，一大锅一大锅摆在路边，并撑开桐油大伞欢迎同志军队伍。战士们走了半天，又累又饿，闻到诱人的饭菜香味，许多人就停下脚步了。三三两两躲到伞下，吃了个肚子滚圆，然后又拖拖拉拉往前走。
