贾福吾本是师兴周的大姐夫，过去他忠于师兴吾，现在扶持师兴周，也理所当然，况且师兴吾临死前有过嘱托，所以就应允说：“大家发个誓，可以。我去问问他们。”于是，贾福吾便一个个征求骨干首领的意见。先问师文元，他满口应承，因为他是师兴周族侄，自然表示支持。再问二营营长蔡金阶，他亦表示没意见。问到参谋长时，冯登庸表现很忧虑，因为他看不起师兴周，觉得他没有其兄的文化，将来靠不住，所以不肯应允，只是闪烁其词地回答说：“现在要先治丧，等过几天再搞不迟呀！”贾福吾再征询独立营副营长瞿伯阶的意见，瞿伯阶道：“我们吊唁师大哥，怎么要盟誓呢？”贾福吾将众首领的表态意见低声在师兴周耳边说了几句，师兴周一听，立刻在灵堂前双腿一跪，扒在棺材上就大哭起来，一面嚎淘道：“大哥啊，你死不得哟！你舍我而去，你尸骨未寒哩，有人不齐心，不愿意盟誓，叫我怎么办啊！”这一顿嚎哭，弄得众人顿时心烦了。贾福吾乘机劝道：“兴周弟，你别哭了！大哥生前交代过，要我们众兄弟全力扶持你。今天当着大哥的在天之灵，我们应当盟誓。”
师兴周听了这话，却并未止哭，贾福吾又对众人道：“大家看怎么办，你们也表个态。”
“算了吧，就依你的，盟个誓！”参谋长冯登庸看着不好收场，只好表态道。众骨干头领这时无可奈何，亦只好纷纷表示同意盟誓。
师兴周待众人表了态，方才止住了哭声。
“那就照我的誓词来念！”贾福吾接着点起一柱香往灵柩前一插道，“大哥在天之灵听着：我贾福吾愿拥戴师兴周为新盟主，若有异心，天诛地灭！”
接下来，师文元、蔡金阶、冯登庸、叶仲翔等人，都一个个学贾福吾的样子在灵柩前烧香起了誓。最不愿盟誓的瞿伯阶，见众头领都盟了誓，也不得不点燃一柱香，朝那师兴吾的灵柩拜了拜，然后依样起了誓。盟誓完毕，师兴周才点头发话，让众人将乃兄的灵柩抬上山作了安葬，然后才率部返回县城。
又过数日，坐镇凤凰的陈渠珍靠种种关系，谋得了暂编34师师长一职。接着，陈渠珍以师长名义委任师兴周为龙山县保安团团长，从而使他正式接替其兄成了龙山县的头号团防首领。
2.奉命守城
师兴周升任保安团长后，连日举办宴席，与部属们饮酒庆贺，狂欢不已。忽一日，收发电报的机密员呈上一份省清剿司令部发来的急电，内称“共匪贺逆近日内有进犯龙山城之意图，务请全力防范”。师兴周看罢电文大惊失色道：“糟啦！红军要攻占龙山城来了！我们的守城力量太薄弱哩！”参谋长冯登庸建议：“赶快下令，要各乡团防派人来守县城，还要去电陈师长，请求派兵增援！”
“对！对！就照参谋长的话办！”师兴周急忙点头，要副官赶紧拍发电文，同时紧急通知各乡团防速到县城增援守城，不得延误。
当天晚上，接到命令的各乡团防队，基本上都赶来了，只有个别团防队没来。其时，驻扎召头寨的瞿伯阶也接到了命令。
“去不去呢？”瞿伯阶一度有些犹豫。
“你若不去，难以交差啊！”幺妹劝他道，“你还是去吧，免得以后他们追究你失职不服命令。”
“我去了你怎么办？”
“我可以和你一块去！”
“你去行吗？”
“没关系，我们是夫妻嘛！”
“只怕这次的仗很危险哩！”
“我不怕，有你在，我就放心。”
“好！那就这么办！”
瞿伯阶遂下了决心。他把幺妹一同带着，也率部于当夜赶到了龙山县城。
接着，陈渠珍的三十四师刘文华团也赶来了，这个团有9个步兵连，一个机枪连，还有几门六○炮。加上龙山县保安团的部队，守城人枪达到了三千余人。师兴周见有了这么多兵力，信心顿时大增。当夜，他召集各部首领开了个会，对守城作了详细部署。按照东西北南四门分派兵力，师兴周逐个点了将。轮到点瞿伯阶时，师兴周当面恭维他道：“久闻你是员猛将，我想就由你部和贾凤吾部一起守住南门，这南门城地势最高，十分关键，你能守住吗？”
瞿伯阶道：“有我在就有城在！你还不放心？”
师兴周点头道：“好！有你这话我就放心了！打败红军，我会给你们请功！”
第二天，红军果然开来，很快把县城四周包围了。接着，红军开始进行猛攻，城内守军进行顽强抵抗。由于城墙工事坚固，红军久攻不下。战斗持续了一月余，城内守军渐渐守不住了，东西北门都突破了一些城防，唯有南门仍防守很坚固。那南门有个南台坡碉堡居高临下，可以控制全城，不打下南台坡碉堡，就无法占领整个县城。这时，贺龙询问一位被抓的俘虏：“南门碉堡的守将是谁？”“是‘鼠大王’瞿伯阶！”俘虏答。“他是什么职务？”俘虏说：“是个副营长！”贺龙随即到前沿一个隐蔽处向南台坡碉堡喊话道：“瞿伯阶，我是贺龙！你听着，只要你把南门打开投降过来，我可以给你营长当！”
瞿伯阶即刻到碉堡内对外回话道：“贺胡子，你也听着！两国交兵各为其主，你攻得下就攻，攻不下就莫费口舌！”
虽然红军反复冲锋，却都没能打开南门。此时，国民党陶广部的援军又已来到召头寨，红军组织打援也未能奏效。贺龙与任弼时等商议后，乃将围城红军作了撤离。
第二天早上，守兵发觉城外硝烟散尽，红军已无影无踪，一个个从城墙上、碉堡中探出头来，大呼小叫，高歌胜利。数日后一个晚上，师兴周大摆庆功宴席。席间，他端着杯子对众军官说：“这次我们全城官兵死守48日打退红军无数次顽强进攻。可谓艰苦卓绝，在座各位都有功劳，特别是贾凤昌守东西门战功突出，现经报上司同意，特升任贾凤昌为保安团一营营长。其余官兵各有嘉奖。”
接着，他又念了一长串记功嘉奖和提拔者的名单，内中却没有瞿伯阶的名字。瞿伯阶不禁愤怒异常，他手下的几位排长也忿忿不平。这时又听师兴周道：“这次全县各乡都奉令派了人马来增援守城，只有明溪乡王继安没派人来，为此我要提出批评，守城防务，各乡有责，今后不允许再发生不服调的情况！”
庆功宴会开完，瞿伯阶带着一肚子气回到驻所。他的胞弟、一排长瞿兴景即说：“师兴周太不公平，他把守城功劳都记在了他的亲信们头上，我们这个连全不放在眼里！”二排长彭猴子也说：“要不是我们守住南门，县城早保不住了！”
瞿伯阶道：“师兴周和他的哥哥师兴吾是一丘之貉，师兴吾死了，师兴周对我们根本不信任，我们不能再为他卖命了！我决定把部队带回乡去！”
“好！我们拥护！”众人表示赞成。
于是，瞿伯阶连夜集合人马，也不给师兴周打招呼，就把队伍带出了县城。到达十多里外的喜罗乡公所，一位放哨乡丁见是瞿伯阶的保安队伍，忙进屋给乡长作报告。胖子乡长闻讯，赶紧从乡公所房里提着灯走出来，并满脸堆笑地说道：“不知瞿营长深夜到来，有失远迎！”
“乡公所的人都在吗？”瞿伯阶捏着短枪问。
“都在！”
“他们的枪呢？”
“都挂在屋子里！”
“好！这些枪我都要！你给师兴周说一下，就说我瞿伯阶借用了。”
“这……我怕不好交差！”胖子乡长为难了。
“你是要枪还是要命？”瞿伯阶用枪指着他的头问。
“我交枪！”胖子乡长吓出一身冷汗。他只好眼睁睁地看着瞿伯阶指挥士兵进屋，将二十多枝乡丁的枪都收缴提走了。
3.拜把子喝血酒
三天之后，瞿伯阶从召头寨、老兴场辗转到了明溪乡。接着与王继安在火岩洞接上了头。那火岩一带风景奇特，山洞奇多，地下阴河水潺潺流出，形成一条绿如碧玉的溪水，当地人称之为明溪。瞿伯阶与王继安在一火岩洞边相会了。王继安当即吩咐手下人杀了两头肥猪，并支起两个大锅，烧饭炒菜，让瞿伯阶的官兵饱餐了一顿。席间，王继安说：“我久闻瞿大哥大名，听说这次你奉调帮师兴周守南门城打得很顽强，南门碉堡终没攻破，大哥的功劳真不小啊！”
“别提功劳了！”瞿伯阶说，“我守城确实尽职尽力了，可事后师兴周把功劳全都记在他的几个亲信头上，我连边都没沾上！这师兴周为人太不讲信用和义气，所以我决定不跟他卖命，把队伍就拖回来了。”
“师兴周远不如他的哥哥师兴吾！”王继安评价道。
“他还说了你很多坏话！”
“他怎么讲？”
“说你不服调，目无上司，是怕死鬼！”
“他娘的！骂我是怕死鬼？我不去就是怕死吗？”王继安说，“我是看不起他师兴周，不愿给他卖命才没去的！要是师兴吾在世，我保证二话不讲，早服调了！他师兴周那个德性，我看不惯，他不是成大器的样子，我为何要听他的？”
原来，王继安是从酉阳拖队回来的一个连长，手下掌有七八十条枪，师兴吾在世时收编了他，让他驻在明溪乡。师兴吾死后，他就不肯听师兴周的指挥了。
“我看，我们两个还是义气相投的，咱们不如拧成一股绳，自己独立干！把队伍拖大！”瞿伯阶建议道。
“对！我也早有这个想法！”王继安赞同道，“我们俩不妨结拜弟兄，以后可以互相照应！”
“很好！”瞿伯阶也很痛快地应允。两人随即互报了生庚时日，瞿伯阶比王继安年长一岁，做了兄长。接着，王继安让人取来几柱香点燃后放在岩洞前的香龛上，两人面对着天地下跪互拜。拜毕，瞿伯阶又拿一柱香口里念道：“我愿与王继安结拜为弟兄，如有异心，有如此香！”说罢，举起香龛上的刀，一刀将香柱砍成了两截。王继安亦照瞿伯阶的方式发了誓，砍了香柱。结拜毕，王继安又对瞿伯阶道：“大哥，我还想要儿子拜你做干爹，你觉如何？”
“好！好！这是我的福气！”瞿伯阶高兴地应允。王继安随即叫儿子王家仁给瞿伯阶行了跪拜大礼，又给幺妹行了一个跪礼，还叫了“干妈！”幺妹感到很不好意思，因为这王家仁比她年纪还略大点。但是她也不好推辞不做干妈。从此后，王家仁就成了瞿伯阶和田幺妹的干儿子。
