沙漠中起了风，吹皱了满地黄沙，飞沙打在人面上，如失魂的雨。
楚怀瑾抬头向万一鸣看去，他肩上、背上被沈无瑕削了十余刀，若不是沈无瑕有心多伤他几刀，让他承受更多的痛苦，他早就死了。
差距悬殊，万一鸣毫无还手之力，只能向楚怀瑾求助，说：“楚怀瑾，你我同为五大世家后人，理应守望相助，你怎好意思做壁上观！”
楚怀瑾心情沉重，虽有几分拔剑相助的冲动，却又难以说服自己，手握着剑始终没有出鞘。
一顶玄黑的轿子出没在风沙里，轿中激射出一片翠羽，生生将沈无瑕和万一鸣分开。
戴五彩面具的女人从轿子中走了下来，弯腰拾起了跌落在地的赦免符，问：“是谁启动了赦免符？”
“是我！”万一鸣见楚怀瑾指望不上，只好厚着脸皮去争赦免符的归属。
沈无瑕横刀拦在万一鸣面前，刀刃寒芒点点，眼中寒意森森，冷然说：“这是柳重言的符。”
怪女人伸手探了探柳重言的鼻息，轻叹一声，说：“原来是他，有命夺符，却没命出去，还真是可惜。”
楚怀瑾被这句话刺激到，猛然站起身，却又立即想到自己的处境，只能强忍愤怒说：“无论如何，他拿到了赦免符，请你遵从规则，将他的尸身送回故里。”
“哦？”女人的声音带了几分讶异，旋即笑道：“你们可想好了，这赦免符可是用一次少一次，真要为个死人浪费机会？”
楚怀瑾点了点头，柳重言生平浪荡，甚少沾家，家人闻说他的死讯定是肝肠寸断，若能让他们见他最后一面，总比见冰冷的玉佩要好得多。
“我不同意。”沈无瑕说，“生者寄也，死者归也，他若是在天有灵，定然更乐意将这道符转增给我。”
万一鸣急道：“胡说八道！重言生前与我最为亲近，若不是听你们唆使，怎么会偷我的赦免符？”
怪女人笑得身子轻颤，扫了他们一眼，略带讥诮地说：“楚怀瑾，看来只有你对这赦免符无意啊。”
楚怀瑾知沈无瑕对赦免符志在必得，想到自己对他的承诺，隐忍着不再说话。
怪女人见在楚怀瑾身上讨不得趣，嗅了嗅赦免符，说：“这符上一共有两人的气息，一是柳重言，二是万一鸣，既然柳重言已死，那么本座裁定，这符归万一鸣所有。万一鸣，你的战斗结束了！”
万一鸣欣喜若狂，扔下了手里的剑，冲向了黑轿。
沈无瑕掠上去想拦下轿子，轿中涌出雄浑霸道的真气，将他震飞在地，掀起滔天黄沙。
轿子的纱帘随着那道真气微微扬起，轿中人的面容若隐若现，那锋利如剑刃的眉，锐利的鹰目，竟是哥舒玄烨。
黄沙滚滚，很快吞没了轿子的身影，怪女人伫立在原地，没有跟着轿子离去，似乎还有事情要交待。
随着轿子的消逝，漫天黄沙偃旗息鼓，废墟恢复了平静。
沈无瑕仍处于和哥舒玄烨对视后的震惊，在原地失神。
楚怀瑾问怪女人：”还有什么事？“
怪女人转过身去，抬起了右手，炎热的沙漠里再度起了风。
楚怀瑾放佛听见了野兽低低的咆哮，脚下的大地正颤抖着往下陷去。
沈无瑕回过神来，问：“你在做什么？”
怪女人好像没有听见他的话一般，始终保持这那个姿势，衣袂飘飘，气质卓然，宛若召唤妖兽的巫女。
风越来越大，几乎将楚怀瑾和沈无瑕卷起，两人相拥而立，死死地盯着怪女人，看她究竟要整出什么东西。
怪女人也被风吹得身子颤抖，若不是左手的竹杖深深插入地面，只怕她也要被风吹到天际。
只见怪女人的身后出现了一道黑影，在漫天黄沙的掩盖下，依稀可以看出是一座尖塔。那座塔越来越高，渐渐高过了翻涌的沙暴，直奔天际而去。远远望去，它像一柄长剑，直指苍穹！
整整过了一个时辰，那座尖塔才停止攀高，沙漠上的风沙随之平息。
“三十年了，整整三十年了，巴别塔下又迎来了两位少年，不知道这一次他们可否经受住考验？”
怪女人望着尖塔自言自语，听她的语气，似乎十分激动。
沈无瑕小声对楚怀瑾说：“巴别塔是海外诸国的天书中记叙的一座通天之塔，相传登上巴别塔，便能上授天意，成为神的儿女。这个女人来历不凡，估计是去过海外，所以仿建了这座尖塔。”
楚怀瑾望着眼前的建筑，心情激荡得无法言语。他从未见过风格如此奇特的建筑，也不相信凭人力可以筑就如此高的屋宇，更令他震惊的是，这座通天之塔竟然能埋藏在黄沙之下。
怪女人回过头来，见楚怀瑾和沈无瑕脸上都是惊讶之色，不禁有些得意，说：“这座巴别塔是我一砖一瓦亲手建筑而成的，当年我隐居于此，不问世事，哥舒玄烨和哥舒蝶衣误闯此地，被我收为徒儿，至今已有三十年了。”
如此说来，当年哥舒玄烨和哥舒蝶衣闯关之时，年纪比我们还要小？楚怀瑾不禁有些跃跃欲试。
怪女人又说：“第三枚赦免符就在塔顶，你们二人若是有本事，便登顶取符吧。”
这座塔既然是她隐居的地方，为阻隔外人打扰，定是机关重重。而且这塔高耸入云，光是攀爬都得数日，不备些干粮恐怕要饿死在半道上。楚怀瑾暗自忖度着，没有急着进塔。
沈无瑕也有自己的心思，对怪女人说：“这死亡沙海只剩下我们二人，一个人夺符，另一个人顺理成章的成为最后的活人，都可以出去。所以何必这么麻烦呢，干脆直接放我们出去得了。”
楚怀瑾一听便知道沈无瑕在诈她，苏卿眼下不在现场，那怪女人定然以为她已经死了，所以沈无瑕说的还真有几分道理。
怪女人却是摇了摇头，说：“小子，你真是说谎不打草稿，你以为你们在死亡沙海中的一举一动，我会不清楚？苏卿并没有死，你们三人最后还需一战。不过看在你们也是玄衣教弟子的份上，我可以给你们个忠告——这巴别塔不是这么好爬的，你们若图省事，不妨现在就决斗，杀至最后一人便可以活着离开。”
沈无瑕眼看谎言被拆穿，却是不慌不忙，笑意盈盈地说：“前辈你在诈我。你虽然是整片沙海机关城的设计师，可你又没有千里眼顺风耳，怎么知道我们在沙海中发生的事？”
怪女人哼了一声，自负地道：“你也太小看本座了。你以为那些琉璃顶、夜明珠，还有潭水、运河都是摆设吗，那都是本座的耳目。”
“明白了，原来你用琉璃、夜明珠传影，用水传音。”沈无瑕满脸敬佩，点头说：“前辈的设计真是精妙。可不知道在这荒凉贫瘠的沙海，你又是如何监视我们的举动呢？”
怪女人难得遇到可以和她探讨机关布局的人，一时放松了心防，笑着说：“在旷野就更为简单了，只要……”说到这里，她忽然察觉沈无瑕在套她的话，冷下脸，说：“等你能活着出去，我再告诉你答案。”
沈无瑕黯然失落，只差一点点，他就能找到出口。
楚怀瑾拍了拍沈无瑕的肩，聊表安慰，又对怪女人说：“前辈，请容我们稍作准备，再入巴别塔取符。”
怪女人冷哼一声，似乎仍在生沈无瑕的气，拂袖道：“不可。你们现在必须入塔，否则我立即将巴别塔沉入沙海，你们谁也别想拿到赦免符！“
楚怀瑾头皮发麻，眼下也没有别的办法，只好进塔碰一碰运气。
“走吧。”楚怀瑾招呼沈无瑕，准备入塔。
“且慢！”怪女人喝住了沈无瑕，朝另一个方向指了指，说：“巴别之塔有八处入口，你从那边进去。”
沈无瑕无奈地朝楚怀瑾挤了个眼色，随便换了一个方向入塔。
怪女人盯着两个人的背影，见他们都步入了尖塔，眼中光彩盛放，颇为期待。
不知道这两个少年比起当年的哥舒兄妹如何？
废墟旁的石室忽然有了响动，苏卿从中走了出来，一眼就看见了高耸入云的巴别塔，全部注意力都被这座宏伟的建筑吸引了过去。
怪女人瞥了苏卿一眼，感叹道：“真不愧是安如月的高徒，假意闭气不醒，远离是非，可谓是机关算尽，令人叹为观止。”
苏卿淡然一笑，说：”我不过是为了求一条生路罢了。”
怪女人本来想笑，撞见了苏卿的眼睛，心头蓦地刺痛——那是一股若有还无的凄凉，只有经历过九死一生的人，才能读懂其中的滋味。
她别过头去看着自己创造的巴别塔，一边调整呼吸，令自己的心平静下来，一边说：“你布的这场局本来十分精妙，可惜万一鸣没有如你所愿，还打乱了你的计划。“
苏卿摇了摇头，脸上浮动着算计之色，说：“前辈何尝不是老谋深算，不过这一次嘛，你却是看走眼了——一切尽在我的掌握之中。”
”哦？“怪女人很是惊讶，她本以为万一鸣和沈无瑕的一战在苏卿的算计之内，目的是让万一鸣死在沈无瑕刀下，这样楚怀瑾、沈无瑕各得到一枚赦免符，苏卿也顺理成章成为最后的胜利者，光荣走出死亡沙海。
苏卿说：“我苏卿虽被骂作妖女，却是信守承诺之人，当日我与万一鸣达成合作协议，担保他活着离开死亡沙海，为履行盟约，我当万死不辞。“
怪女人不解道：“万一鸣一人便可以杀了唐飞虎，却故意让你做最后一击，目的便是将所有罪过推给你。他早已有了毁约之心，你何必对他守信？”
苏卿轻笑道：“他毁约是他的事，我践约是我的事，我为什么要受他影响？”
怪女人又问：“楚怀瑾与沈无瑕情同手足，你孤身一人跟他们争夺赦免符，胜算不是更渺茫吗？”
苏卿笑着摇头，“我不需要与他们争。他们二人一个重情，一个重义，根本无须我出手，自然会乖乖交出赦免符。”
怪女人凝眉沉思，隔了一会，说：“我不相信。所谓情义不过是酒足饭饱后的盲目追求，一旦面临绝境，人心的险恶便会暴露无遗。”
苏卿笑盈盈地说：“前辈，反正我们都是你的笼中玩物，你不如助我登上塔顶，我保证还你一场好戏。”
怪女人轻哼一声，本想拒绝，但见苏卿自信满满，颇似当年的哥舒玄烨，心中感念，答应了她的请求。
“好，你从巽位进去，有一处秋千索可以助你登顶。”
苏卿谢过怪女人，便转身掠入了巴别塔中。
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楚怀瑾走入了塔中，周身清凉无比，有白雾萦绕在身侧，仿似步入了云顶天宫。举目望去，天是蓝的，地也是蓝的，他的脚明明感觉是踩在实地上，向下看却是踩在云端，可以俯瞰到大地上的千家万户。他忽然有种眩晕之感，扶着额头想走到墙边休息，却视野辽阔，看不出哪里是墙壁。
他立即想到了儿时玩过的西洋万花筒，其原理是利用光影制造幻象，在有限的空间产生了无限大的观感。他拔出鱼肠剑，在在原地舞起了云中九剑。一时之间场中剑气流荡，割破重云，贯入蔚蓝的天空中。
借着剑气，他摸清了所处的环境——这是一条蜿蜒向上的长廊，长廊内侧是墙体，外侧则一半平地，一半虚空，稍有不慎，便会坠下深渊。
不知道无瑕那边是怎么的场景？楚怀瑾刚一动念，周身的白雾就聚拢了过来，温度骤降，冻得他有些猝不及防。
楚怀瑾运气热了身子，吹散白雾，耳畔忽然传来了娓娓的乐声。他转投望去，身侧的蓝幕中出现了一个穿着狐裘的瘦削女子，她正独立在漫天大雪之中，全神贯注地吹奏着胡笳。她背对着蓝幕，楚怀瑾看不清她的面容，只是凭自觉便想到了哥舒夜雪，不由得心底一痛。
这个时候，她或许真的在雪庐里独自赏雪吧。
雪越落越大，渐渐地冰封了蓝幕，楚怀瑾连忙伸手拂去上面的雾气，雾气消散，雪地里却再也见不到那个吹胡笳的女子。
静静地雪地上，飞来了一只白鹤，白鹤在湖心点了点水，修整了羽毛，倏然飞走了。一个穿着素雅道袍的女人小跑到湖边，望着白鹤的剪影扼腕叹息，她的侧脸竟然和白碧云有几分相似。
“娘。”
楚怀瑾不禁叫出了声，脸帖在蓝幕上，呵出的气将蓝幕变得模糊。他旋即冷静下来，蓝幕中的人和事都是幻境，娘不可能会出现在那里。
蓝幕里的道姑似乎有所感应，回过头来，朝楚怀瑾的方向望去，却是双眼迷茫，显然什么也没有看见。而楚怀瑾看清了她的脸，她不过是长得和白碧云有些相像罢了。
幻境就算再逼真，终究是做给心怀执念的人看的。楚怀瑾笑了笑，不再留恋于蓝幕，继续向前走去。他刚走出不远，头顶忽然传来一声乍响，一道白光划破天际，稍纵即逝，原本蔚蓝的天幕，一时间墨云翻涌，显然是风云欲来。
楚怀瑾身处幻境之中，被周遭环境感染，有几分寒意，加快了步伐想早点离开这一层。可惜天不遂人愿，他才走出几步，一阵瓢泼大雨飞溅而来，将他浇了个透心凉。他环顾四周，毫无遮掩，只能叹了口气，顶着暴雨继续前行。
他走了两三个时辰，仍然没有走到这层塔的尽头，要命的是这劈头盖脸的大雨也没有停歇，不但打湿了他的衣物，还影响了他的斗志，他真想停下脚步，在原地歇上一会，但雨脚如麻，令人心烦意乱，他只有越发急躁地赶路。
他一个不慎跌了一跤，向后滑了许多步，直到他以鱼肠剑插入地面，才堪堪停顿。他看着见地上的雨水纷纷向下流去，知道自己已经爬了很高了，终于有些振奋。
雨渐渐停了，正当他以为自己终于可以歇歇脚的时候，周围的温度骤降，北风呼啸，风中夹了小雪。他身上的雨水立即化作细小的冰淞，贴在身上十分难受。
他实在是气恼，在墙壁上猛拍了一掌，将身上的冰淞抖落，骂道：“前辈，不就是爬塔吗，何必如此相逼！”
怪女人没有现身，只有北风肆意拍在他的脸上，像是无数巴掌打落，充满了嘲弄的意味。
楚怀瑾深吸了一口气，控制着自己的情绪，继续走着路。
地面上的积水融成了冰，滑溜得紧，他每走一步都有打滑的危险。为了防止跌倒，他用鱼肠剑插入墙壁，一点一点地慢慢向上前进着。他现在已经顾不得速度了，只能走一步算一步。
也不知道走了多久，他实在受不住了，便躺在雪地上休息。经过了连串的折腾，他真称得上是身心俱疲。一日之间，不但失去了最信任的朋友，又被困在这古怪的幻境之中，受雨雪折磨。他需要一些刺激，帮助他重燃斗志。
他想起了和哥舒夜雪被困在雪崖下的日子，有感而发，捧起一抔雪想捏成她的人偶，却只能捏出个女人的轮廓。他哑然失笑，只好放下人偶，拿起了鱼肠剑，在墙上画起了画。
心之所至，他的一笔一划，俱是哥舒夜雪的模样。看着墙上她的倩影，他有些安慰，好像自己不再是孤单一人，终于合上眼睛沉沉睡去。
