“你说的没错，太子的性格似朕的倒少，想来，确实多是承袭了他母亲的仁善之性。只是，这仁善也不能太过，怕是会被旁人蒙蔽。”
“太子尚需历练，万事还是得皇上多多提点。不过到底至亲不过父子，想必太子将来定会懂得陛下的良苦用心。”左昭仪安慰道，又亲手给皇帝布了些菜品：“皇上，尝尝这道如意竹荪，爽脆可口，最是解腻。”
皇帝夹菜细嚼，称赞说：“不错，这竹荪翡翠一般，甚得口味。”
“那皇上便多品食些罢，望这美食能纾解心绪。”
左昭仪善解人意，只柔言劝慰，皇帝眉头舒展，也不再多话，听左昭仪讲些愉悦小事。
饭后，皇帝闭目养神了片刻，准备离开长信殿，说是还有政事待处理。
左昭仪细致地替皇帝整理了衣冠，这些年，皇帝每回在长信殿，都是左昭仪亲自伺候。皇帝看她体贴入微，不禁感动，轻握左昭仪玉指，道：“栖云，这么多年来，除了先皇后，就数你最为贴心。”
“皇上与先皇后微时便绾结同心，百般夫妻恩情，岂是嫔妾所能比拟？嫔妾只是尽自己所能，若能时时陪伴皇上左右，已是心满意足。”
皇帝拍拍她的手背，道：“能有你，也是朕之幸事。最近繁忙些，不能常来陪你，若是殿里待久了，也可出去走走，莫辜负了这大好的春光。我记得，似是快到澄儿生辰了，你若是得空，去看看澄儿吧，就当是代先皇后去的罢。”
“皇上不说，倒是差点忘了。还是澄儿最有福气，连皇上都这么宠着他。皇上这般操劳，也需常常记挂着自己的身子才是。”
“嗯。”
皇帝起身前往安昌殿。左昭仪待他走后，方才坐回软塌上，双手扶上太阳穴，揉了几下。
皇帝每回前来，左昭仪都深感疲累，这种疲累，是发自内心，进而散扩全身。皇帝多疑，不仅要揣测圣意，还要字字谨严，处处慎微，偏是这份心境，得深埋内心，又无几人能诉。
“娘娘，乐菱大人到了。”宫女报说。
乐菱随声而至，左昭仪倒不必在她眼前伪装，倦色也就倦色了。乐菱是知心之人，瞧见她的样子，也不多问，只遣了宫人，安静地陪她坐了会儿。待左昭仪恢复些气力，开口与乐菱说起了霁月救宫女之事。
乐菱听罢此事，轻锁娥眉，道：“这事看似简单，实则弯弯绕绕，谜团甚多。一切都还得等那个宫女醒来再询问清楚。”
“也正是等着她醒来。”
“不过，栖云，一直藏你宫中，到底是个隐患。”
“可是眼下，也不知送往何处才好。她身负重伤，又恐会被人害命。”左昭仪摇头叹息。
乐菱安慰道：“别发愁，我来想办法。”
两人正说着，庄梦小跑过来附左昭仪耳边说了几句。
“乐菱，咱们快去看看。”
几人匆匆忙忙赶到后院小房间，常娘正在此照顾着，见左昭仪与乐菱进来，忙行礼。
左昭仪走近，看到躺床上的宫女双眸微阖，遂问：“方才醒来了？”
“是，”常娘答说：“只是……”
“但说无妨。”
“她一醒来，呢喃几句，说是要见霁月姑娘。我与庄梦姑娘想着，还是先请示娘娘才好。”
左昭仪与乐菱相视一眼，说：“那把霁月也叫来吧。想是因霁月冒死相救，她心怀感恩。也是个重情知义之人。”
“是。”庄梦忙不迭地又去寻霁月过来。
“方才醒了，现下是又昏迷过去了？”乐菱问。
常娘说：“奴婢刚替她手量了额温，烧已经退了许多，大概是太累了，才得养养精神。”
“我们先等会儿吧。”左昭仪与乐菱落座一旁，俱是思索着心事，静静无言。
不一会儿，霁月赶了过来。
“奴婢给娘娘请安，给乐菱大人请安。”霁月福身施礼。
“坐一旁等会儿吧，看这姑娘几时醒来。”
“娘娘……”微弱的声音，霁月一看，此时那位姐姐挣扎着想要坐起身。霁月忙上前，坐床上扶持着，让她靠在自己身上，方能支撑起来。
左昭仪道：“姑娘莫急，有话慢慢说。”
“咳咳……”那姑娘道：“奴婢给娘娘行礼。”
“你身子这样虚弱，就不要顾及这些礼节了。”
“是啊，”霁月说：“我们娘娘最是心善，姑娘不必拘礼。”
“是……”那姑娘环顾了房内站着的几人，似请求般：“娘娘，可否与娘娘，和这位霁月姑娘，单独说几句话？”
左昭仪命常娘与庄梦先行退下，门外的几位宫女也都先去前殿候命，后院不必有人伺候着。待众人退下后，左昭仪介绍乐菱说：“这位是内司乐菱大人，素来知心，姑娘不必担心。也许她还能为你拿些主意。”
那姑娘这才点点头，吸了口气，提了些精神，说：“奴婢是皇后宫内的下人，名叫东容。”
她断断续续地说着，左昭仪等人才知，她竟是皇后宫内的婢女，本不起眼，平日里尽做些没人干的杂活。只是那日，皇后不知与何人在殿内密谈，她无意中在窗下听到两句，惊吓中碰出声响，被发现了，皇后就把她交由嬷嬷处置。嬷嬷非认为她与别宫勾搭，意图谋害皇后娘娘，便命人毒打，非要逼问出是谁幕后指使她所为。
“竟是这样残暴，一件多小的事儿，也能往取人性命上毒打。”霁月忿忿不平道。
“姑娘，”东容说：“姑娘有所不知，想是皇后以为我听到了什么，就是要杀我灭口。”
左昭仪轻问道：“那你，可曾听到些什么？”
东容恳切地望着左昭仪，说：“娘娘能否答应奴婢一个请求？”
“说来听听。”
“娘娘可否想法子送奴婢出宫？这皇宫，如今是待不下去了，待在娘娘殿里，恐连累了娘娘，又恐被皇后派人灭口，胆颤心惊，长此下去，想是也活不了多久。”东容边说边流泪，声声悲切。
左昭仪看着也是不忍，说：“你既有这样的想法，我也不忍看你日夜惊恐，定会想办法的。”
“多谢娘娘，多谢娘娘。咳咳……”东容见左昭仪答应自己，情绪一时激动，又咳嗽起来。
霁月轻轻抚拍她的后背，又忙喂她些温水喝下顺顺气儿。
“姐姐别急，我家娘娘答应了你，必会尽力帮你。”
“是，得姑娘救于棍棒下，如今又得娘娘相救。东容实在感激不尽。娘娘，”东容顿了顿，声音压低了些，说：“娘娘，听皇后娘娘说起的，与太子有关。”
“太子？”
“是。恐是怕……皇后会加害太子。”
