京城已是入了深秋，西风瑟瑟，红衰绿减，玉露生寒，砭人肌骨。
“娘娘，小厨房煨了山药百合红枣粥。这天儿是越加的冷了，多喝点粥暖胃养脾。”常娘把温热的粥碗端上餐桌。
“嗯，”左昭仪拿勺品尝了两口，点头：“很香。”
“多谢娘娘夸奖。娘娘待会要去赴宴，免不了要进酒，喝点粥垫垫，也是好的。”
“说到赴宴，”左昭仪拿丝质手绢细擦嘴角：“给皇后娘娘的礼物都备好了？”
清丽答道：“皆已备妥。是极为通透的青玉茗器。”
“嗯，既然皇后说自己的‘千秋宴’要以简为主，这套茗器，想必是合适的。”
“这是难得的青玉，娘娘平日里自己都舍不得用。”清丽知道左昭仪素来喜品茶，这套茗器，留在长信殿定是能发挥它的通透珍贵。若是去了皇后那里……
“清丽，”左昭仪眼神少见的严厉：“这宫里最尊贵之人就是皇上与皇后。本宫舍不得用的名贵器物，自然只有皇上与皇后配得上使用。知道么？”
“是，是奴婢失言了。”清丽忙道。左昭仪这句话，意在提醒长信殿的众人，无论什么时候，都要谨言慎行。这才是左昭仪能立于后宫多年的原因。
霁月抬起头时正好迎上左昭仪的眼神，她问：“娘娘？您是想让我随您赴宴？”
左昭仪颔首：“平日里赴宴都是庄梦、清丽跟着伺候，你也得跟着她们学着点了。”
“是。”霁月答应着，与庄梦一齐将浅兰色暗花百子榴缎袍披在左昭仪身上。
皇后的“千秋宴”，是皇后的生辰。原本宫内帝后的生辰应置办的盛大，赫连皇后却说如今要勤俭持宫，为皇帝分忧，自然是简单朴素为主，就在甘泉宫内布场家宴罢了。
左昭仪刚入殿内，只见皇帝坐上位，皇后端坐于旁侧，正是高高在上的龙袍与凤冠盛装并立。
“嫔妾给皇上、皇后请安，皇上万岁万岁万万岁。福皇后娘娘千岁之寿，特备了薄利，还望皇后娘娘不嫌粗鄙。”
“妹妹向来才貌双绝，特意挑的礼物，自然是别具一格的。”皇后转头对皇帝笑道：“皇上您看，妹妹还是这么有心意。”
皇帝笑着招招手：“栖云，许多时日不见你了，过来朕身边坐着。”
左昭仪余光中都能看到皇后的脸色一寒，微微一笑，推辞道：“皇上，今日是皇后的生辰，自然只有皇后娘娘能服侍圣上近旁。皇上与皇后心里高兴，嫔妾可不能逾越了规矩。”
“妹妹真是顾虑周全。”皇后面上挂着笑，客气道。
皇上似乎面上也有疲倦之色，听她这么说，便抬手让左昭仪起身落座。
霁月跟着庄梦、清丽站在左昭仪的身后。
不多时，殿内的人越来越多，虽然皇后说着以简为主，众宫哪敢真的怠慢，皆是备了华贵的礼物前来恭贺皇后千秋之喜。
“平王爷到！皇孙殿下到！”
拓跋翰与景穆王府的两位皇孙殿下一同前来。他们三人本就容貌出众，即便是在皇室家族众人中，仍是明亮耀眼。
拓跋翰走在最前面，他的身形修长，姿态挺拔，着一袭墨蓝色长衫，腰间系着窄边锦带，悬着玉佩，也再无其他配件，简单利落。霁月透过人群的空隙遥遥望去，不禁抿起嘴唇笑了笑：他穿得单薄，比别人更显得精神抖擞，许是一路走来冻得。
他的身后，拓跋濬与拓跋澄并肩而行。两个人面目俊朗，气度不凡，即使如今的景穆王府已经权势俱无，他们身上依然透着与生俱来的高贵，站在众人中，让人无法忽视。
霁月突然想起初见之时，这两个人，是不是比先前又长得更高了些？初见时的风采翩翩，到如今，也许表面上还是那般意气风发的少年，霁月却知道，他们心里，已经不是往日只知无忧无虑的皇家贵族了。
拓跋澄也学会了笑容谦恭地与诸人行礼寒暄，拓跋濬回头看他，竟真的有几分煞有介事的成熟模样。
“哥，你看皇上，我们进来这一会儿，他打了好几个哈欠了。”拓跋澄低声与拓跋濬耳语道。
拓跋濬自然知道是什么原因。皇上许是这些时日把精力都放在那些胡姬身上了。安王这招棋，看来是颇得圣心，真是皇后出的高招。
拓跋濬示意拓跋澄少说话，举杯饮了一杯酒。竹隐已经着手调查了，不知道赫连氏到底与崔浩有何牵连，牵连又有多大。不知道东宫事变中，皇后与其家族，到底参与了多少。拓跋濬感觉自己是在慢慢地、小心翼翼地掀开一出丑恶的幕布，他必须屏住呼吸，不动声色，无论这丑恶有多大，都不能被击倒。
“儿臣给父皇给母后请安！儿臣稍稍来迟了些，还望父皇、母后勿怪。”安王拓跋余的声音洪亮。
皇帝睁了睁眼睛：“哦，安王啊，你母后的生辰居然都敢晚来，该罚酒！”
“请父皇恕罪，”安王叩首道：“儿臣也是因孝心才迟了些。儿臣在进宫之前，都在为母后寻找最好的贺礼。母后的礼物寻来了。只是，儿臣想着，也要为父皇尽尽孝心。功夫不负有心人，儿臣还真寻来了。”
“嗯？听你说的这么费尽周折，那你寻来了何物？”
安王双手奉上一只小巧的青白玉盒：“儿臣寻来的是世间难得的珍宝，特地敬献给父皇。”
“拿来看看。”皇帝身边的中常侍宗冒接过玉盒，打开呈给皇帝。
皇后凑过去看了几眼：“余儿，这药丸是何物？”
“回母后，这是儿臣遍寻民间得道高人求来的‘仙丹’。”
听到这两个字，拓跋濬与拓跋翰的眉头不由地蹙紧。
“这‘仙丹’是炼丹道人们苦练多月方出一粒，凝聚天地精华，有永葆青春、回复精神之功效。虽说父皇正值壮年，精力旺盛。只是这朝堂与后宫诸事繁多复杂，父皇日夜操心，难免疲倦。儿臣想既然这‘仙丹’有如此神效，若能让父皇略减轻些疲劳，便也是儿臣尽孝了。”
“当真如此神奇？”
“是的。儿臣还把两位炼丹道人养在了府内，若是父皇有什么疑问，儿臣可以随时带他们入宫，只要为父皇效劳，他们也万死不辞。”
“嗯，难为你这份孝心了。”皇帝示意中常侍收下青白玉盒，抬高声音道：“今日是皇后的生辰，皇后料理后宫多年，也甚是劳累了，朕都看在眼里。”
“能为陛下分忧，是臣妾的福分。”
“哎，朕能有皇后与贤妃，”皇上扫视左昭仪与右昭仪等诸位后妃，左昭仪微低头，“也是朕有福。来，奏乐起舞！”
“起乐——”随着中常侍拉长调的喊声，笙箫琴筝悠悠而起，着轻纱的胡姬鱼贯而出，舞姿翩然，一派欢愉之景。
“九皇叔，这杯我敬你。”拓跋濬见拓跋翰眉头深锁，举杯上前。
拓跋翰转头，面容严肃：“濬儿……”
拓跋濬举着酒杯没有说话，却摇摇头。拓跋翰与他相视，他懂得这摇头的涵义，即使再看不惯，也只能闭口不言。
拓跋翰深深地叹了口气：“罢了，来，濬儿，澄儿，我们仨人喝一杯。”说罢，自己率先仰着脖子一口饮毕。
