慕白正在营房内写着东西，忽然周荣走了进来，站在门口。慕白抬眼瞄去，见他情绪激动、精神恍惚，内心不免窃喜。
“啊，周荣将军来了。”慕白说着，从桌前站起来，继续说道，“我的探子报告，芳玉将你列为叛贼缉拿，这明显是有人嫉贤妒能。所以我正在写信，为你澄清。”
周荣“咣”地一声，重重跪在地上，激动地说道：“请将军借我一队人马，我要杀向牧阳，为老母报仇！”
慕白故作惊讶：“母亲大人怎么了？”
周荣难以抑制情绪，瘫坐在地上，开始放声大哭。边哭边诉：“那芳玉竟将我母亲斩杀市前！”
慕白赶紧朝周荣跑过去，蹲在他的身旁，将他搂住，安慰道：“将军长我两岁，我便以兄长称呼将军。常言道，祸不及家人，芳玉此举真乃卑劣狭隘。你的母亲便是我的母亲，这个大仇我们一定要报！”
周荣十分感激地看向慕白，紧紧地抓住了他的手，用力地点了点头。
慕白抚摸着周荣的后背说道：“将军身体尚未痊愈，复仇并非一日之事。先请好生调养，我们再从长计议。”
过了一段时间，正值入夏，北方天气清爽宜人，非常适合行军打仗。士兵养精蓄锐了很久，将官也把状态调整到了最佳，慕白便召集众将，商讨北上之事。
“周荣将军，你身为北方人，又在芳玉手下多年。你觉得，我军强攻牧阳，多久能够取胜？”慕白问道。
周荣答道：“北人长期与戎族抗战，骁勇善战且意志顽强；芳玉虽非圣明，然治理北方多年，深得民心。将军若要强攻，没有三年五载，恐怕难以取胜。”
慕白点头同意，继续询问：“若要速胜，该如何做呢？”
周荣转着眼珠思考了一番，回答道：“牧阳之南有八城，牧阳之北有四关，先攻取这些地方，以完成战略包围；迁户移民、荒土废屋，设立无人区，压缩牧阳生存空间，切断牧阳兵源及给养，以实现政治孤立。双管齐下、两方并用，一年之内便可拿下牧阳。”
慕白听完，站起来鼓掌称赞：“得将军，得牧阳！”
周荣有些不好意思地笑了笑，继续补充道：“除此之外，我们应该深沟高垒、凭固据守，避免与敌直接碰撞。”
“欲攻其身，先灭其心。如此一来，用不了多长时间，对方的意志便会被摧垮。将军这一招着实高明！”慕白称赞道。
周荣谦虚地说道：“在下愚见，还请大将军定夺。”
慕白观察了一番地图，擦了擦手掌心，然后说道：“就按将军的意思，我们兵分四路，包围牧阳！”
“是！”众将齐声说道。
慕白四路大军并进的消息，很快传到牧阳。此时芳玉正忙着加固城池、募兵备粮，做死守牧阳的打算。
得知了这个消息，芳玉对大家说道：“分兵驻守，只会无端消耗我军兵力，倒不如舍弃诸城，将北方所有力量集中到牧阳，拼死一战。”
于是芳玉下令迁移各城军政力量到牧阳，这倒给了慕白加快行军的机会。不消一个月的时间，慕白已全取八城四关，完成了对牧阳的大包围。
“慕白驻军虎城，周荣驻守延城，宗贵驻守西城，庆秀驻守两狼关。敌人十万大军，已从四面对我们形成了包围。”军师宏甲，向大家介绍着当前的局势。
将军元良说道：“我们早就料到慕白会包围牧阳，现已掘出一条护城河，城墙进行了加高加固，战斗物资储备丰富，粮草足够支撑两年。牧阳城防固若金汤，慕白胆敢来攻城，必叫他败兴而归。”
芳玉皱了一下眉头，拖着下巴说道：“我并不担心慕白会来攻城。恰恰相反，我倒是担心他不会来。”
宏甲眼前一亮，提议道：“殿下，何不派人向慕白下战书，以测慕白真实意图。”
芳玉点头答应，环视了一圈周围，手指着白城主簿辛嘉说道：“烦劳先生跑一趟吧！”
数日后，辛嘉返回，向芳玉报告：“慕白拒绝应战。”
芳玉倒吸一口凉气，心中感叹：“这是准备与我们长久地耗下去呀！”
这时候，府使华康走了进来，对芳玉说道：“城外聚集了大量难民，是否放他们入城？”
芳玉点了点头，嘱咐道：“严密彻查，避免有奸细混入。”
话音刚落，就听有人在外面大喊：“万万不可！”
众人扭头看向外面，军师宏甲随着声音而来，出现在大家面前。
“据我所知，慕白于周边村落烧田烧屋，百姓无家可归，这才来到牧阳避难。如果我们接纳他们，就会消耗我们的粮食储备。”宏甲解释道。
“纵然如此，百姓沦落到此，我若不开门接纳，于心不忍呀！”芳玉扼息道。
“殿下这么做了，就中了慕白的毒计。”宏甲继续说道，“慕白现在四面围困我们，摆明就是想困死我们。这是他故意把难民驱散到我们这里，好让我们的粮草能够早早耗尽，殿下千万不要上当啊。”
芳玉深吸一口气，犹豫了半天，问道：“既然这样，我们该怎么办呢？”
宏甲说道：“紧闭城门，不放任何人入内。如果我们不接收，慕白也会接收的。”
芳玉叹道：“就这样把民心拱手让人了！”
“眼下解围最要紧。”宏甲说道，“慕白四面围困，又不过来攻城，他们耗得起，我们可耗不起。必须想办法打破他们的围困。微臣建议，派人去戎族借兵，与我们形成内外夹击之势，打破慕白的围困。”
芳玉说道：“记得我们围困王城的时候，也曾有人向芳宁提议，借戎族兵马偷袭我们后方，却被芳宁拒绝。难道我连一个篡位者都不如嘛！”
宏甲听了这番话，皱了一下眉头，有些不理解地说道：“殿下何出此言呢？自从修筑北方四关，戎族许久未曾侵扰，而且主动与我们修好，当时殿下不是很愉快的答应了吗？得益于戎族，我们拥有了火榴瓶，又增进了军队的作战实力。况且我们两次南下，戎族都没有过来偷袭。”
“我当初答应与他们和好，也是出于休养生息的需要。”芳玉说道，“戎族乃虎狼之群，虽然暂时潜伏爪牙，但野心不死。虽与他们和好，但不得不防。”
宏甲摇了摇头，笑着说道：“殿下多虑了。火燎眉毛，先顾眼前。现在解围才是头等大事。况且，戎族与慕白厮杀，双方实力都会受损。纵然戎族狼子野心，他也不会马上就显露出来。”
芳玉点了点头，说道：“既然这样，那就烦劳军师去趟北方吧！”
宏甲应道：“正好，我可以乔装成难民，混出城去。”
宏甲带着几个侍卫，乔装成难民，一路向北，专挑罕无人烟之路，最后来到了戎族的王庭，此时刚刚入秋。
戎族狼主，名唤擎博，年仅二十五岁，是前任狼主啸风的孙子。十六年前，啸风引兵南下，结果病死在军营。于是众人便拥举九岁的擎博继任狼主。由于擎博年幼，政务皆由大臣春举与酆龙负责。二人一个主持政务，一个主持军务，分工合作，扶持年幼的擎博。
宏甲来到王庭，本打算拜访狼主擎博。谁知擎博正好不在，首相春举便接待了他。
宏甲先是送上礼物，然后表面来意：“寿王殿下为反贼所困，恳请贵国能够出兵相助。”
春举说道：“寿王乃贤明之主，与我们相处和睦，既然有难，我们理应出手相助。”
宏甲听完十分高兴，急不可耐地说道：“眼下形势危急，希望贵国能够即刻出兵。”
春举轻叹了一声，双手背在身后，略显忧愁地说道：“我们民族有句俗语：入秋即寒，必是凛冬。现在刚刚入秋，但是寒气逼人，看来今年又会是个凛冽的冬天。所以，我们首要任务，就是赶紧储备过冬的食物。否则，又不知会有多少老幼难以捱过冬天。出兵之事，最快也要等到开春。”
宏甲白高兴了一场，焦急地说道：“我们土地尽失，眼下只剩牧阳一座孤城，四周没有屏障，恐怕难以坚持到开春。”
春举摇了摇头，伸手拍着宏甲的肩膀，意味深长地说道：“那也要坚持住！坚持到开春，就有希望了！”
宏甲斜眉看向春举，心中暗想：“想等我们两败俱伤，你够阴损的！”
