第六十三章黄国公子
过了几日，扶桑正在院中研习书简，突有门童递进来一个名刺，明渊打开看了一眼，“噢——”的一声，赶紧递给扶桑，扶桑接过来一看，只见名刺上写着：“季公子上，黄国祁玉没有德行可以使您辱临敝舍，虽已辞谢，佢又得不到你们的允许，祁玉只有随即前往拜见。”
扶桑看完，对门童道：“祁玉公子怎么也这样文绉绉的了，快请他进来。”又吩咐旱精：“去请季公子出来，就说祁玉公子来了。”
很快，云霄出来，祁玉公子也进来了。只见祁玉公子还是那般的唇红齿白，肤润若玉，衣袂飘飘，举手投足间均体现出良好的修养、气度，只是他今日眉头紧锁，似乎心事重重，显然不如前次入齐之时爽快。
明渊嘴快，奇怪道：“咦，今日怎么只有祁玉公子来了，世子呢？”
祁玉没有回话，反而奇怪地苦笑一下，弄得明渊更摸不着头脑了。
云霄请祁玉坐定，扶桑也在一旁端坐。
祁玉道：“祁玉此来，是向各位辞行的，齐国事了，我们也该回了。”
云霄对祁玉拜道：“二位公子回去路上要多加小心。云霄幸得贤昆仲惦念，入东吾山中寻找，这份情意，云霄铭记在心，他日若有差遣，万死不辞。”
祁玉默然半晌道：“我和世子，与季公子、扶公子各位一见如故，此生若得再见，当无憾，只是......”眼中忧愁尽显。
云霄感到有些不妙，但还是镇定道：“公子有何难处，请讲。”
祁玉公子长长地叹了一口气：“‘家丑不可外扬’，祁玉也不知此事是否该讲。只是......罢了，此事关系到我兄长生死，说出来，也会痛快些。”说完，举起面前羽觞，将羽觞中的清酒一饮而尽。
云霄和扶桑一拱手：“洗耳恭听。”
祁玉开始讲起黄国世子暮歌的故事：
黄国世子暮歌，在未被立为世子前，遇到黄国内乱，与母夷姜一道住在齐国。在他十五岁的时候，父穆候即位，暮歌随母回到黄国，立为世子。穆候原配夷姜，即黄候位后，又娶了郑姬为妻子，生下公子祁玉和朴朔。公子祁玉和暮歌的感情最深。
一年前，黄穆候派使者到卫国，替世子暮歌求聘卫国公主棠梨。使者出使回黄国之后，向黄穆候大大描述棠梨公主的美貌，称她是“天上人间，绝无仅有”的大美人。黄穆候听使者这般描述，对棠梨公主大为心动，一边派世子暮歌出使宋国，一边重筑宫室，派左公魏柱到卫国迎娶棠梨公主，将棠梨公主据为己有。
棠梨公主幼时也曾避乱于齐国，与世子暮歌青梅竹马，早以互相许下终身。
等世子暮歌从宋国回到齐国的时候，一切都变了，原以为会成为妻子的爱人，一下子成了他的庶母。
暮歌难以接受这个打击，只能以酒浇愁。母亲夷姜见他如此，便向黄穆候建议，派暮歌入齐聘问，顺便散散心，穆候同意了。云霄上次见到暮歌，便是暮歌遭遇父亲穆候夺爱，入齐散心之时，因此那时的暮歌，眼底总有忧伤。
暮歌入齐遇上齐国内乱，结束聘问回到黄国，却惊闻棠梨公主在穆候为她新筑的宫中自缢身亡。黄穆候因此迁怒暮歌，认为暮歌居心不轨，煽动棠梨公主自尽，罚暮歌思过一个月。
祁玉母亲郑姬见穆候与暮歌有隙，抓住机会向穆候建议废掉暮歌世子之位，立己子朴朔为世子，黄穆候碍于暮歌母亲夷姜，并未同意。
夷姜见黄穆候好色绝情，心灰意冷，大病而亡。
暮歌连受爱人死、母亲亡的双重打击，身体几乎垮掉，只勉强度日。郑姬趁机再馋暮歌仇恨黄穆候，请黄穆候杀暮歌。祁玉正深为暮歌忧虑，恰巧此时传来齐世子昭借宋兵回齐的消息，又听闻云霄、舞墨三人被困东吾山，不知下落，便向父亲黄穆候请命，率黄国军士入齐助世子昭，顺便找寻云霄。
祁玉讲完暮歌这一番遭遇，道：“兄长在齐这些日子，多亏季公子、扶公子这班好友相伴，才得以渐渐恢复，说起来真是我兄弟之幸，只是......”祁玉顿了顿，语气渐渐哀伤：“昨日我国有使者前来赐兄长白旄，言父侯身体有恙，只催兄长回国侍疾，却叫我晚些时日再回。我想父侯有疾，当催我兄弟同归，如何单留下我？果然，当夜使者单独见我，说母亲（郑姬）欲使弟朔为世子，和父候合谋，已在淮水河处埋下伏兵，以白旄为信，待兄长一到，即杀之，到时对外便称盗贼所致。我得此消息，去见兄长，请他勿行，可他不愿忤逆父侯，要一死以证清白，我阻拦不过，已将他灌醉。祁玉此番来见季公子和扶桑公子，便是希望二位公子劝劝他，留在齐国也罢，适他国也罢，总之不要再回黄国了。”
又是一场“父杀子”的残酷戏码！云霄和扶桑等人听完祁玉这一番话，都久久不能回话。说什么呢？父亲要杀子，子当如何避？身为一国世子，母亲能受宠倒罢，若是母亲失宠或者身死，父亲又娶强国公主，诞下子嗣，那世子的命运，便危如累卵，即便不犯错误，也难保性命的了。云霄的父亲申生太子，便是例子。就连不是世子的重耳，也避难在外十几年，这公子们的命运，当真是身不由己。
良久，扶桑发出长长的叹息，道：“祁玉公子苦心，扶桑感同身受，自当尽力而为。”
明渊跳起来：“哪里有如此不讲情理的父亲，真想立马去杀了他，那郑姬也真是，坏透了......”说着，想起祁玉也是郑姬的儿子，看了一眼祁玉公子，又“唉！”叹口气，将手中青铜剑往地上使劲一插，剑身直没入地，只露出个剑柄在外。
祁玉却一点不在意，反而羡慕道：“明渊兄弟这般真性情，无忧无虑，又兼一身好功夫，好生令人羡慕。”曾几何时，祁玉公子也是这般，在父母亲的宠爱中长大，又与兄长暮歌投缘，形影不离，完全不知忧愁为何物。可是如今，父亲、母亲和弟弟，还有兄长，包括自己，都卷入了这一场夺位大战，祁玉想要独善其身，谈何容易？
明渊讷讷地：“这，明渊粗人一个，师父常说我空有一身武艺，只适合给师兄们打下手，倒让公子见笑了。”
云霄道：“祁玉公子的意思，粗人自有粗人的好处，这其实也是师父看重你的地方，日子长了，师弟你自然就会明白。”
明渊却乐天道：“不用明白，像我这样的人，也不想去明白，我只跟着师兄便了。”一席话说得心事重重的众人都失笑起来。
祁玉道：“我国地处宋楚两大国间，全赖有夷姜夫人和齐桓公在，我们还能强撑着与楚国抗争，如今齐国经过这一场大乱，元气大伤，要想恢复伯主地位，难上加难，有前车之鉴在此，又当此齐乱刚平之时，父侯却先自乱国，若是楚国借此机会北上，我黄国首当其冲，真不知该如何抵挡，或者也无法抵挡啊！”
扶桑明白祁玉的忧虑：“如今只有勉力留下暮歌世子，以待来日，公子放心，我等自当尽力。”
祁玉道：“世子为人，执拗异常，我这里有书简一封，若是他执意要行，请二位公子将此简转交给他，或能令他回心转意。”说完将怀中一封书简交给扶桑。
明渊奇道：“公子有书简，直接交给世子便可，为何让我们转交？若是世子见了这书简，改变心意留下来，岂不是更好？”
祁玉没有回话，起身向扶桑和云霄等一施礼：“世子宿醉，恐怕明日才醒，我已吩咐他身边从人，待世子醒后，即到府上知会二位——拜托了！”
云霄和扶桑也起身，肃穆地回礼：“自当尽力。”
祁玉公子不再说话，转身头也不回地离去。
明渊道：“祁玉公子急匆匆的，这是要去哪里？”
云霄和扶桑表情都很严肃，没有回话。云霄仿佛陷入了沉思，又或者是在等待着什么，一动不动。果然，过了一会儿，门童送来一个红漆匣子：“季公子、扶公子，适才祁玉公子留下此物，说是转交给二位。”
“还有东西？”明渊嘟囔着上前接过来。
扶桑和云霄叹口气，对视一眼，打开匣子盖，只见盒子里层层绢帛包裹着的，赫然是一块长约五寸的苍色大玉璧。那玉璧身刻有精美的水绣纹，制作古朴，浑然而成，颜色和光泽都很深厚，看得出来其价值连城。
明渊愣住了：“祁玉公子送这样贵重的物品给我们干什么？”
云霄这才颓然坐在原地，他的猜想证实了：“这玉不是送给我们的，确切地说，是祁玉公子交给我们替他保管的。”
扶桑轻轻地点头，将匣子盖上，交给缓步上来的锦溪收好。
此时夜已深，这北方冬日的夜间，更是滴水成冰，寒气浸骨，侍从们见云霄等人无意安睡，烧来炭火盆放在房中。屋外梧桐树上残留着稀疏的树叶，树枝在火光的映照下，向远处投射出狰狞的影子，几只昏鸦蜷在摇摇欲坠的草窝中，在寒风中温习着夏日旧梦。有风从远处的山峦间刮过，发出阵阵“呜——呜——呜”的哀嚎，更显得夜深人静人孤寂。宅院还是同样的宅院，树也是同样的树，只是季节从春夏到冬的变幻，可是景色和云霄初入府时所见远山江河万里、一望无尽的感觉，竟是相差太远了。
扶桑手轻抚黑漆断纹琴，云霄持一玉箫，锦溪也持一箫，其余人端坐。漆黑的夜，微微的光随风轻轻跃动，映照着众人的身影，仿佛成了一组雕塑。
良久，如同江面起风一般，箫声骤起，一幅水天一色，月色照人的宽阔美景逐波踏浪、滚滚而来。紧接着琴声也起，江面上碧波荡漾、烟雾缭绕，琴声与箫声糅合在一起，犹如江水的波涛，时而激昂高歌，时而吟唱低回。又有船行江中，船上诸影，摇橹划桨，山高月小，水落石出。不多时峰回水转，雪飘远渚，泉鸣幽谷，仿佛一声长叹，茫茫月色中，身旁清冷江水缓缓流过，令人倍感凄凉，心中酸楚。乐声逐渐平稳而凝重，又忽而高亢、激昂，呈波浪式递进：那些辽远的心事，那苦不堪言的过往，那一波三折的人生路，那低沉、哀婉的诉说，那无奈、无助的悲伤，那命运的无常，那仰天的几声大笑，那永不停歇的思索。
命运不公，然而我们可以选择不屈从和倔强。
像微风拂过湖面，荡起涟漪后又归于平静，江心秋月白，一切都重回安宁。
丛桂也罢，修竹也罢，莫问谁家曲。试侧耳，山常似黛，水常如玉。
“当”的一声，弦断、箫声塞咽。杂沓的马蹄，温润如玉的公子，去赴一场永不回头之约。
黑漆木匣中，苍璧再也等不回来它的主人。
锦溪终于忍不住，靠在扶桑的身上，掩面低低地哭泣：“为什么不阻止他，眼看着他就这样去赴死！”
“祁玉公子在灌醉暮歌世子的时候就已经下定决心要代世子去赴死，如此坚决，我们如何能够阻止？”扶桑叹道。
“祁玉公子要代暮歌世子去赴死？”明渊惊道：“我一直怀疑来着，只是想不到他竟然真的要如此行事，早知道我们就把他灌醉留下，不让他去了。”
“若是灌醉他便能解决问题，我们早就灌了。他适才出门的时候以背对我们，始终不曾回头，待走了以后才将苍璧转给我们，便是表示决绝，此生不再见面的意思，”云霄默然道：“我真希望有一天，这些公子们不再需要以死来明志，那样，世间便能少多少颠沛离落之人。”
明渊明白云霄是想起了他自己的父亲申生太子，也明白身处局中人的无奈，只是他不甘心这样一个鲜活的生命就要这样逝去：“师兄，或许祁玉公子只是去找黄候说情去了，要不我们去请齐候（孝公），请他派人去劝说一下黄候，或许有些用处。”
“祁玉公子身携黄候传令、也就是刺客行刺标记的白旄，便是矢志替暮歌赴死，这一点毋庸置疑。夷姜夫人已死，暮歌世子在黄国无所倚靠，哪怕齐国派人前去，郑姬也不会让他有机会劝说黄候的，再说齐候（孝公）初立，不欲干涉他国之事，此路恐怕不通。”云霄总是能一眼看透内中情势，有时候，有些事，不是他不管，而是他想管也管不了。
旱精早就等在旁边，此时赶紧同意云霄：“对对对，公子，不要去管闲事了。暮歌世子和祁玉公子的事，你管不了的。”
“那就这样不管了？要不去找舞墨公主？”明渊对旱精习以为常，倒不以为意，只问云霄。
云霄被明渊的积极鼓舞了，他原本深知无论他作何行动，都改变不了这件事的结果的：黄候此次杀子不成，肯定还会找别的缘由或者机会，暮歌和祁玉的命早就已经注定了。但明渊如此，他也想试一试：“让我想想，这样，我们即刻去找暮歌世子，劝说他留下来，另派金蝶盟中兄弟跟在祁玉公子后面，尽量阻止黄候杀祁玉公子。”
说动就动，云霄马上唤来金蝶盟中东泰、穆奇等人，派给他们马匹，让他们带了几个人追祁玉公子，对他们交代，务必要赶在刺客之前截住祁玉公子，把祁玉公子带回齐国。
明渊自请与东泰等人同行，他与祁玉公子同样都是率真自信之人，二人十分投缘，不想眼睁睁地看着好朋友去死。旱精因脚程快，带着一脸的不情愿咕哝着随明渊同行。
一行十余人，快马加鞭，往淮水河而去。
第二日，云霄和扶桑携了祁玉公子所留书简，便往黄国馆驿拜访暮歌世子。
暮歌世子刚刚酒醒，正不知祁玉公子下落，见云霄和扶桑一脸凝重来访，联想到祁玉昨日种种反常的表现，大骇。
云霄将祁玉所留书简奉上，暮歌打开，映入眼帘的八个大字瞬间将暮歌击垮：“弟已代行，兄宜速避。”
祁玉公子果然持白旄，代替暮歌世子去了。
暮歌大惊，用颤抖的双手将余下竹简展开，竹简上，祁玉公子的字像击磬一般一下下敲打在暮歌的心上：“祁玉此生，得与暮歌为弟兄，幸也！奈何天妒手足，祁玉不幸而与兄非出一母，母计已出，祁玉无力回天。兄此行若死于盗贼之手，父亲立弟为嗣，弟何以自立？子不可以无父，弟不可以无兄，吾当先兄而行。父亲闻吾之亡，倘能感悟，吾慈孝两全，兄亦无尤，此祁玉之愿也。兄见此简，当留齐以作良图，方不负弟心意。祁玉所托季、扶二公子，重然诺之士也，兄遇事可多与斟酌。勿以弟为念！慎之！祁玉上。”
云霄看完，感到心里像坠了块大石般沉重。他早推测出祁玉公子要代暮歌而行，也派了人前去追赶，只是此刻看到祁玉公子这一番剖心，更惊异于祁玉公子甘愿赴死的决心，那该是怎样的一种勇气和意志才能够做到？他想起多年前的曲沃城，申生太子和夫人自缢身亡后，太子太傅杜原款明知前去赴死，却毫不退缩，那他又是以一种什么样的心情踏上囚车的？还有护送云霄的都将军，用他的鲜血践行着血的诺言，那样厚重的情谊，该用什么来报答？然而这一切，又从哪里去寻找答案？
暮歌看完祁玉留下书简，跌倒在地，泪如雨下：“弟为我犯险，我又怎能置身事外？不然，刺客误杀祁玉，我又将以何面目立于世上？况弃父之命，恶用子也，暮歌当行。”说完唤来侍从，便要出门追赶祁玉公子。
云霄疾忙拉住暮歌道：“世子，我已派明渊师弟和金蝶盟中弟兄追赶祁玉公子去了，想来不日便可追上，世子安心在齐国等候消息。”
扶桑也道：“世子再等候些时日，容大家再想办法。”
暮歌抬起泪眼看了看云霄，又看看扶桑，道：“暮歌知道祁玉心意，也知道二位受弟所托，只是暮歌此生，不能称父意，负了棠梨，负了母亲，现如今又连累这许多人，我若是不行，弟为刺客所杀，那我该如何自处？二位公子心意，暮歌心领了，这一趟淮水之行，我却是非去不可。”
云霄见暮歌此种情状，知其志不可逆转，只得放手道：“世子一定要行，请让霄等同往，我等身为二位公子朋友，怎能袖手旁观。”
暮歌正待拒绝，扶桑道：“以世子目前的状况，只怕经受不住奔波劳顿，金蝶盟中兄弟众多，相信不多时便有消息传来，我等便一同前往，也好有个照应，世子就不要再推辞了。”
暮歌见扶桑和云霄言辞恳切，又听闻金蝶盟有兄弟前往，稍安下心来，招呼侍从打点行装，准备上路。
恰巧这时舞墨公主派了一个金蝶盟中小兄弟找到云霄，言楚国江蓠公主一行安排妥当，今日便要回楚，姜游、陆国、屈如、白居四人随行，由姜游任将军，统领一众军士。
云霄得到消息，因请姜游在东门外等候，将金蝶盟中事务交给储二打理，自己和扶桑、锦溪二人带了金蝶盟中几个兄弟往东门外和暮歌会合。到了城外，姜游等楚国江蓠公主一行已经等候在那里，同行的——当然还有装扮得干净利落的舞墨公主和侍女。
不多时，暮歌世子一行也来到城外，两队人马在东门外汇合后，便一同往南边而去。
经过一整天马不停蹄的奔驰后，夜幕降临，众人都感到疲惫不堪，因此在沂水边上扎寨休息。
侍从将煮好的糜粥送到暮歌世子的帐中，良久又原封不动地端了出来，站在帐外垂泪。
姜游见了，走过去拍拍侍从的肩膀，将糜粥接过去，掀开门帘进了营帐，不多时出来，手中陶簋已空。
见云霄和扶桑赞赏地看着他，姜游有些不好意思。
云霄道：“想不到姜兄弟还有这样的本领，云霄今日算是开了眼界，只不知姜兄弟是如何做到的？”
姜游一喜，朝云霄一拱手：“盟主谬赞，姜游愧不敢当。”脸上喜色又消下去，黯然道：“其实我只是给世子讲了个回不去的故事。”
“回不去的故事？”云霄道：“霄愿闻其详。”
姜游不自觉地转头看了看江蓠公主的漆黑的营帐，只见营帐中透出一丝微弱的昏暗的灯光，帐中一人正低头以手抚琴，单薄的身影在周围漆黑的夜色映衬下，显得孤单又寂寞。一阵低沉的琴音在冬日凌冽的夜风中悠悠传来，像是低吟，又像是在倾诉。
她奏的是一曲在齐国学会的《黍离》
彼黍离离，彼稷之苗。
行迈靡靡，中心摇摇。
知我者，谓我心忧；
不知我者，谓我何求。
悠悠苍天，此何人哉？
彼黍离离，彼稷之穗。
行迈靡靡，中心如醉。
知我者，谓我心忧；
不知我者，谓我何求。
悠悠苍天，此何人哉？
彼黍离离，彼稷之实。
行迈靡靡，中心如噎。
知我者，谓我心忧；
不知我者，谓我何求。
悠悠苍天，此何人哉？
和扶桑高山流水般旷达、深远的意境不同，江蓠公主的琴音更多了些女子的细腻、柔弱，其声呜呜然，如怨如慕。如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。这一曲伤国情，被她奏得百转千回、曲折悲凉。再联想到江蓠公主年纪小小就被楚王嫁给齐桓公一个耄耋老人，又遭遇齐桓公死，齐乱的变故，听来更加令人心碎。
最后这几句“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”听来令人心碎欲裂。众人不禁想，看起来年纪小小的江蓠公主，为何会有如此离乱之殇？
姜游回过头，脸上现出悲凉的神色：“我原本不是楚国人，而是楚国北边夔国人，我的家族，世代任夔国司马，也算是夔国的望族。江蓠公主的母亲，便是夔国公主。”
“夔国？就是早些年被楚国令尹子玉灭掉的那个夔国吗？”云霄问。
“是的，这些年，随着楚国实力的增强，不断攻打他周围的国家，郧国、邓国、鄀国等国相继被灭。但同时，位于楚国后方的巴、蜀国趁楚国忙于北上的时候，率兵攻打楚国，令楚（成）王十分头疼。而我国作为楚国的附庸国，恰好位于巴、蜀两国和楚国之间，便成了楚（成）王讨伐的对象，他很快派令尹子玉和司马子西攻打我国，俘虏了夔子（夔国国君，子爵位，因此叫夔子）和公主，把我夔子国的封地并入楚国。夔国亡了，我们这一干大臣也随夔子入楚，过着寄人篱下的生活。
夔公主被掳入楚国后，成了楚（成）王的妃子，楚王封她做夔姬。夔姬入楚宫后没过多久便生下了江蓠公主。刚开始的那几年，夔姬还算得宠，江蓠公主也能得到楚（成）王的疼爱。但后来，楚（成）王又不断地娶了新的妃子，便把夔姬冷落了，江蓠公主也因此失宠，一年都碰不上她父亲一面。
说起来，江蓠公主的命也真苦，若她只生在普通人家，便是没有父亲宠爱，也不至于遭大臣摆弄，远嫁给齐候（桓公），现如今齐候（桓公）身死，公主落得个寡妇身份回国，还不知要遭多少人耻笑。我身为夔国司马之后，却不能护得公主周全，想来怎能不令人唏嘘。”姜游说着，发出一阵叹息。
锦溪此时一直立在扶桑身边，听姜游说完，也叹道：“可怜的江蓠公主，也真是苦了她了。”
“暮歌世子遭遇也苦，可是和我们这些亡国之人比起来，他又是何其幸也！”姜游叹道：“更何况他现在需要打起精神，或许还能赶上祁玉公子，总是有点希望的，不是吗？”
云霄没有说话，此时他的视线正注视着河边，那里横了一截枯死的柳树树干，斜垂在一片芦苇荡上方，孤寂而忧郁，树皮皲裂并长满了灰白色的苔藓，呈现出大理石那种斑斑驳驳的质感，更像蛇皮，有点浅绿，有点淡黄，但主要是暗黑色，树干上有一片片树皮剥落后的白色和锯掉的残枝。河岸碎石子很多，地面是黑色的，很粗糙，阴影很厚重。一点没有有嫩芽要萌出的迹象。
这一趟淮水之行，充满了肃杀、难以预料、厚重、悲凉，云霄再一次感到，他正在走向一个他无法掌控的未来。
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