大夏国的使臣东方炽如实来到了大吴，过颖川时见军容整齐，刀锋箭利，如临阵遇敌般个个精神抖擞，在颖河边新修的三道关卡，关关池深墙高，临河而建，更是易守难攻，东方炽原本奏疏夏帝趁着冬日颖河结冰时大举伐吴，北人善于走冰，更加习惯严寒天气，先占了天时。
此时一看，不免有些气馁，原来大吴联破冰的巨型石斧都预备好了，且修了三道明渠，可引颖河入分流，不知道的人不明此间妙处，原来颖河不似其他一般江河，此河流向大体是自西向东，但却在颖川走而各西北，先到大吴，后到大夏，最后经大魏转而入海，因此历年寒冬时节，由于大夏的下段河道结冰或冰凌积成的冰坝阻塞河道，使河道不畅而引起大吴上段河水上涨。有时冰凌聚集，形成冰塞或冰坝，大幅度地抬高水位，轻则漫滩，重则决堤成灾。
这三道明渠一成，再加上这破冰石斧，到时大吴或许没事，要放则放、要破冰则破冰，然则大吴若不分流又每日破冰，那到时受灾的反倒是大夏。
东方炽见这工程耗了恐怕不知多少人力，对比大夏，国力方面大吴还是要远胜，毕竟是在淮南富庶之地，人才辈出不说，就是商道农道各项，也是大夏不能匹敌的，再看这些水流工程，北人善马，对大夏也是万千不利。
可他不知道，吴人却都知道，这些工程都是辛府未倒时，时任工部尚书辛恒所主导，背后也是时任户部尚书辛国公辛怀所力促的，辛怀在任时，工部、兵部的收支向来匡算足够。
一路到了大吴京城，心中又有了底气，颖川军总帅周征和端王薛劲歆负责接待，到了礼部驿馆，众人只是见了军礼，端王见这东方炽却是唇红齿白，不像周征这种军旅之人显得粗犷，东方炽见是大吴派了皇子接待自己，不免心中有了些傲气。
周征道，“东方兄，你我在疆场为敌人，可此时你作为大夏使臣来我大吴，当以宾客待。”
“端王爷与周兄胜情相待，东方不胜感激。”
周征道，“东方兄一路走来，觉着我大吴军士如何。”
“贵军旌旗蔽日、军强马壮、兵精粮足，东方真是长了见识。”
周征笑道，“东方兄过奖了，还请东方兄指出些不足来，于我也好有些改进。”
“这倒没有，只是贵军精于守还疏于攻，善于布阵迎敌，却不能出奇制胜，周兄熟读兵书，自然知道兵家策略极重一个奇字，运兵之道，首在于奇。”
周征听出他的意思是说吴军稳当有余，灵动不足，这也是吴军与羌军之间最大的不同，羌军善于弓马骑射，而吴军善于阵形演变，这也是两家本质区别，但是经过多年积累，吴军也有了一支强劲的骑兵，其战力不亚于羌兵，只是两国虽然通使，毕竟是敌国，兵都诡道，不得不妨，心中虽然如此想但是还是应和道，“东方兄真是好眼力，一眼便瞧出我军之短，但是天子之师，以仁义立国，正所谓敌不犯我、我不犯人，若敌来犯，必叫他有来无回，这也是我军重于防守之根本所在。”
东方炽一笑，却不接话。
端王怕二人皆是出身军旅一时争较起来不好收场，便岔开话题道，“东方将军，看我大吴官兵如何？”
“小将初来乍到，也没瞧出什么来，小净出身行伍，自先祖始家中皆是武将，对于民治之事，真是不懂什么，只是……”
“净军但可直说，吴国百姓不似我大夏百姓，我夏百姓多是天真烂漫之人，不似大吴之百姓，多是面带愁色，开始时我以为是家中贫困所致，可又见百姓多是衣着齐整不像忧于衣食的，却不知是何道理。”东方炽摇着脑袋说道。
“哦？本王常居京城，倒没在意此事。”
“端王爷，小将路过之处，三里一村、十里一镇、五十里便有座不错的城池，大吴百姓如此之众，为何要留下我大夏西颖川之流民呢？”
果然是此事，前几日朝堂相争时此事便没争明白，如今夏使所提，倒是难住了端王，“此事本王也不十分清楚。”
周征听端王如此答复顿觉有些不妥，那东方炽见端王推拖，一时便有得理不饶人之心，不管理在不在自己这边，所谓理不辩不明，又转头对周征道，“周帅的颖川军据守边关，难道也放任他国之民进入大吴不加阻拦，若其中混入了奸细怕是不好了吧。”
“东方兄言笑了，这西颖川与东颖川之百姓模样、身材一样，这每日入关之人众多，倒难分得紧，若说奸细吗，却不知从何而来，莫非大夏派有奸细在我大吴，若真是有，当也是防之无用吧。”
周征一句软一句硬的，倒是说得东方炽面色越来越难看了，他也知道当初大吴为建国，虽然吴夏之战吴国获胜了，但也没有穷追猛打，两国划定颖川为界，皆是因为西颖川之地易攻难守，若生战事，便是先锋阵地，倒不如换来颖川之南封城下的几座城池划算，却忽视了西颖川之百姓了。
三日之后，吴帝赐宴款待夏使东方炽，礼部尚书、兵部侍郎、颖川军总帅、端王、辛正等人皆位列席间，席间推杯换盏、歌舞助兴，双方都打着嘀咕，面上却是和气一片，夏使与副使经不住众人劝酒，自侍海量，越是如此越是贪杯，以致于喝了个烂醉，皇帝早转身回宫歇息去了，便命辛正送夏使回驿馆，辛正只得领命。
东方炽倒还好，他的副使却是吐个不止，好不容易回到馆驿，辛正命夏国使臣护从先回，又到车上取了醒酒的药物来，这才进了驿馆寻那夏使，这时夜色已深，空中悬着半轮明月，又映着屋顶的一层积雪，便像半个白天一样。
这些护从侍卫知道是送东方炽回来之人，见他拿着药瓶知是解酒的，便不加阴拦，辛正进了房门，抬头一看，不禁愣在当地。
“哪里跑？”说着一拳击出，那人也一拳回来，二人拳碰拳，只听喀拉一声响起，那人一声惨叫，夺门直往馆外奔去。
