方乾道：“然则那丁铃实乃奸细？骗我屿山弟子进入秘境，然后屠杀？”
“对，当时我屿山丹鼎一脉，精英尽出。谁料玉鼎宗倾巢而出，早已设伏。本门最终逃出秘境的，只有王清一人而已。不过他逃出之时已是经脉全废，道行尽毁，再无修行可能。那玉鼎宗得此宝藏，实力大涨，我屿山从此再难与之抗衡。”
“如今丹鼎一脉，唯一的传人，想来便是那王清了。”方乾抬眼向木桌前的清瘦老者看去。
“他回宗之后，各脉长老均要将他处以死罪，幸得当今掌教真人保全。”张桐说道，“若是我，便永远不回来了，何至如今还被各脉羞辱，生不如死。”
方乾道：“你又怎知他生不如死，他经历这般劫难，又怎能以常人之心度之？想来早就宠辱不惊了吧！”
张桐惊讶地看了他一眼：“或许你说的是对的吧。但你若加入了丹鼎一脉，便等于众叛亲离，以后若有人故意为难于你，想来你也找不到地方诉苦。况且王清已成废人，这近百年来，他没有炼出过一枚丹药，恐怕早已忘记炼制方法了。你若入了丹鼎一脉，便是自断前程。”
“新晋内门弟子第十二名，方乾。”雷姓长老洪亮的声音传了过来，原来前面十一名弟子，尽都已经选定了各自的支脉，方乾刚刚进入炼气七层，实力最低，自然是最后一名。
方乾静静地站在木桌前，平静地面对来自四面八方的目光和指点。
刚刚炼气七层，没有惊人的天赋，这是一个默默无名的普通弟子。各支脉长老瞬间就作出了判断。
雷姓长老问道：“可有哪一脉愿主动招收这名弟子？”诸位长老相互对视，没有人开口。
那王清自始至终一直没有讲过一句话，此时同样闭口不言。数十年来，即便是一个没有任何支脉愿意招收的弟子，也不会同意加入丹鼎一脉。
“方乾，你想好了加入哪一支脉吗？”雷姓长老声音依旧平静。依例，即便没有支脉主动招揽，若新晋弟子提出加入某一支脉，是不允许被拒绝的，即便加入支脉后得不到重视。
“任何支脉都可以选吗？”
“任何支脉！只要你愿意。”雷姓长老的目光透着鼓励。
“那么，我选择丹鼎一脉！”方乾没有犹豫，平静地说道。
四周一片静寂，随即猛然爆发出阵阵嘈杂的议论声。数十年来，从没有一名弟子在选择了支脉之后造成这样的轰动，即便这争论声大多代表着不屑。
“这方乾是谁？莫非是一个傻子？”
“哈哈，加入丹鼎，跟着一个废物师傅，想必他自身也是一个废物吧！”
“哗众取宠！绝对是哗众取宠！没人要的废物，自暴自弃地选择了一个废弃支脉，来挽回他那不值一文的尊严。”
几位长老面面相觑，有的惋惜暗叹，有的哂然一笑。
王清神情依旧平静，只是声音隐约有一丝颤抖，“方乾！你真的愿意加入我丹鼎一脉吗？”
雷长老的声音没有任何情绪，“我不阻挠你加入任何一脉，不过我首先得提醒你，即使你成为丹鼎一脉的唯一弟子，也没有任何优待，待遇和普通内门弟子一般无二。若是反悔，你现在仍然有一次机会重新作出选择。”
方乾目光透着坚定，“谢谢雷长老提醒，我想我已经考虑清楚了，没有重新选择的必要。”
“站到后面去吧！”雷姓长老点了点头，“本次内门招收弟子完毕，各外门弟子务必勤加修炼，以他们为榜样，切莫懈怠。”
这时，一道冰冷的目光扫了过来，方乾转头看去，却是周乐成颇有玩味的笑看着他。方乾淡淡一笑回应，便不再管他。
“随我走吧！回支脉！”王清看着方乾，目光平静如水。
一路上，内门弟子往来不绝。不时有人好奇地看了过来，王清平时深居简出，几乎被人遗忘，今日丹鼎支脉招收到一名无足轻重的弟子的消息却如潮水般早已传遍屿山每一个角落，让人重新注意起这对师徒。王清虽然经脉尽废，但步伐快而沉稳，不像凡人那样虚浮。
半山腰上，有一个巨大平坦的谷地，入口处一块巨石上雕刻着“丹鼎”二字，古朴隽永。
谷内面积很大，随处可见参天巨木，枝叶掩映中几处巍峨的殿宇显示着这里曾经的繁荣。只是谷内显然已经年久无人打理，草木森然，倒显得野趣盎然。
“素问楼”巨大的三字牌匾悬在高达三丈的殿门上，王清推门而入，惊起一只衔泥筑窝的灵燕。殿内青石铺就，打扫得一尘不染，清净干爽。
“这里原是本脉收藏典籍的地方，如今典籍都搬到总堂的玉真殿，此处早已闲置下来，你就在殿后房间居住吧，房内有我编写的一本《百草谱》，你先自己修习。明日早起去一趟玉真殿，新晋内门弟子可以凭身份铭牌领取完整的《五行气劲》，这门功法乃本派创业根基，可平稳筑基，堪称经典。”
方乾一一应了，王清又勉励了几句勤加修行的话，径自去了！
房间内，一应物件齐全，窗明几净，木床上早已备上崭新的铺盖。方乾放出黑虎，小黑在房间内飞速转了一圈，显然十分满意，在床尾安静地蜷伏起来。
方乾支起窗棂，草木清香扑鼻而来，正是草长莺飞，一年中最美的时光。“今后这里将是我新的开始。”方乾如是道。
干净的方桌上，工整地放置着一卷兽皮册子。方乾定了定神，肃容翻开，正是王清手书的《百草图》，字迹飘逸遒劲，每一种灵草都配有图样，内容详尽之极，显是心血之作。
明月已高升，房内檀香袅袅升起。方乾手不释卷，专注地研读着《百草图》。
此时，在远处的一个高大殿宇内，一层层摆放着数百尊灵牌。王清定定地注视着，良久，他颤抖着双手，轻轻拂拭着一尊牌位，低声言道：“师尊！你知道吗？今天，有一名弟子自愿加入我丹鼎一脉。”
有泪，轻轻从他眼角滑落！
