第一次世界大战期间，一名法国飞行员在2 000m高空飞行的时候，发现脸旁有一个小东西，于是敏锐地将它抓住，令他吃惊的是，抓住的竟是一颗德国子弹应用物理小知识就不难解释这个道理了。自然界中的一切物体都在运动，我们平时所说的运动和静止是相对于参照物而言的。两个运动物体运动的快慢相同，运动的方向相同，我们就说这两个物体相对静止，否则就是相对运动。
子弹相对于飞行员几乎是静止的，运动和静止是相对的，这在日常生活中随处可见，如同步地球卫星相对于地球是静止的，地球相对于太阳是运动的。
了解了有关同步卫星的知识，那么我们常在新闻中听到的极轨卫星又和它有什么差别呢？极轨卫星所在的瞬时轨道平面与太阳始终保持固定的取向，可以使得卫星所经过地点的地方时基本相同，卫星遥感探测资料具有长期可比性。由于这种卫星轨道的倾角接近90°，卫星近乎通过极地，所以称它为“近极地太阳同步轨道卫星”，简称极轨卫星。极轨卫星高度一般在700～1500千米范围内，由于高度低，所以观测效果好。由于与太阳保持同步，所以每次观测可以得到近乎相同的光照条件，有利于所观测资料的对比分析。但这种极轨卫星每天在同一地区只能观测两次，无法连续观测在几小时内生消的“不测风云”。
静止卫星和极轨卫星各有千秋，因此，要同时发展极轨卫星和静止卫星，把它们配合起来进行气象观测，从而实现互补。目前，只有美国、中国、印度和俄罗斯拥有极轨气象卫星。
