御天城，皇城。
夜色深沉。
宗孝廉一身紫绸便服，跪伏在洪恩殿南阁中。
“玉枢院院主韩迟重伤，四执事轻伤，八十一剑士悉数身死。九宗宗主除赢见深外，余皆身死”。
宗孝廉说得轻描淡写，皇帝坐在龙椅上悠然听着。
“九宗弟子死伤过千人，其中，三品以上官员家中子弟死三百，伤两百”宗孝廉的声音变得低沉：“近日玄羽大街和紫衣巷几乎无家不戴孝，户户有哭声。”
皇帝的语声也有些沉重，点点头道：“嗯”。
宗孝廉深吸了一口气，轻声说道：“唐国公幼子李昆州，定远侯幼子李荫侯，均中蛇毒身死。”
皇帝道：“睿儿呢？”
唐国公李潜渊身为镇国大将军，手握天下兵马，定远侯李沉风是李潜渊的胞弟，是天府原上防御神族锋线上三个藩镇之一的霖骑第三卫统帅，麾下十七万骑兵。
这两家丧子，无疑是惊天动地的大事。
没想到皇帝未置一词，问的却是荣王宗睿的安危。
“四隐武功秘术皆是上乘”宗孝廉道：“荣王有他们护卫，安然无事。”
“可惜”皇帝摇头道：“朕本想让睿儿成为昭王那样的人物。你们给他撑伞，刀剑风雨都到不了他面前。天长日久，只能养出一条娇惯的恶犬。可朕要的是一头猛虎，一条沧龙！”
“恕臣斗胆一言”宗孝廉道：“诸位殿下技艺各有所长，太子殿下精通商道，商战之法，冠绝古今；慕王殿下勇武绝伦，非但神武卫各级将校服膺，在羽林四卫中也颇有盛名；应王殿下和荃公主年龄尚幼，但聪慧好学，来日定是英杰。荣王殿下在赤霄修习律法兵书，臣曾与殿下交谈，殿下对治国治军之道颇有见地，将来必是帅才。臣以为，统帅运筹帷幄，决胜千里之外，冲锋陷阵，还是让我们这些武夫来。”
“你的话虽然中听，却难解朕心中忧虑。”皇帝望着那张巨大的地图道：“我戚国腹背受敌，朕需要多少柄剑左支右挡，才能保国泰民安？朕手上最利的两柄剑，一柄原本锋利如今已经折断，一柄太过锋利，使用不当便有反噬主人之虞。朕，不过是想多一柄剑在手而已。”
那柄已经折断的剑自然是玉霄宗主许空炎。
宗孝廉以为这柄最锋利的剑已经在烈酒的浸泡中失去往日的锋利，却不想此人的死依然难掩其在皇帝眼中飞锋芒。昭王麾下霖骑十八万，屡挫进犯天府原的鬼兵，是真正的烈云之剑，皇帝将那个性情古怪无所事事的酒鬼与昭王相提并论，让宗孝廉心中十分不是滋味。
皇帝的眼睛不离那幅地图，并不曾见到宗孝廉的神色，出了一会儿神，转头问道：“云笈天师可曾顺利出关？”
宗孝廉干咳了一声，面有惭色道：“这个，居云峰顶的擎天柱高千仞，若是云笈天师不下来，没人知道他出关了没有，臣以为……”
不等宗孝廉说完，皇帝摆摆手道：“不妨事。只要赤霄山不倒，居云塔不塌，云笈天师便不会死。”
“因为”皇帝的声音平缓却透着一股寒意：“天、师、不、能、死。倘若他老人家未能完成转世，朕来帮他。自朕的钦差带着奉君牌第一次入赤霄山，如今已经有几十年了，铜虎、玄龙两等牌子虽然不多，几十年攒下来也发了不少，你去查一查，有没有如今无所事事抑或术法尽废的铜虎牌弟子或是玄龙牌弟子。朕要为长生不死的云笈天师备几个影子。”
皇帝的话让宗孝廉心中暗暗发凉：皇帝为云笈天师准备的替身，是为云笈天师有不测时安稳民心，这倒不假。只是，恐怕皇帝所图不仅于此。云笈天师坐镇赤霄山，山中一向是王法难及之地。因而，云笈天师无疑是历代皇帝的一块心病。以往云笈天师闭关转世皆非常顺利，故而宗氏不敢越雷池一步，如今赤霄山精锐被克伽龙王和摩柯迦罗杀伤殆尽，云笈天师本人生死未卜，足见赤霄山并非传说中那么坚不可摧。皇帝出此言，恐怕已经起了杀心。戚国上下皆以入赤霄习剑为荣，云笈天师的弟子可谓遍布天下，虽然这些人出了山便要食君俸禄忠君之事，却也不乏云笈天师的真正拥趸。这些人手持利剑，武艺高强，若是皇帝对云笈天师下手，难免会有异动，到时恐怕他巡检司要杀的人，会比克伽龙王和摩柯迦罗在赤霄山上杀的还多。
削藩的事正在紧锣密鼓地筹备，八个藩镇拥兵百万，不知道要砍掉多少颗脑袋才能平息此事。砍向藩镇的利剑还未挥出去，皇帝已经在打造刺杀云笈天师的利剑了。
君王一言，浮尸千里。
要多锋利的剑才能杀出浮尸千里？
那一定是最锋利的一柄剑吧。
“这柄剑便是我啊。”
宗孝廉想到此处，心中的凉意转为火热，血脉贲张，双手微微发颤。
“陛下英明”宗孝廉声音微颤道：“臣定不辱使命。”
“昨日镇国将军府的送来密函，据黑衣校尉探查，姬冲关闭了与伪赤象国互市的通道，每日在修戎城内宴请四方商贾，正在囤积粮草。”皇帝又转过身盯着那幅地图的东北角道：“可属实？”
宗孝廉答得很干脆：“属实。”
“臣查过这些商贾的底细，都是朱家的老主顾，有几个是炎流城司库将军的助手”宗孝廉道：“是否让我朝在炎流城中的使节给炎流的元老院吹吹风。炎流城若是支持讨逆卫反叛，便是向我戚国宣战，炎流蕞尔小邦……”
皇帝道：“不必。”
皇帝说得斩钉截铁，宗孝廉马上矮了一截，跪伏于地道：“是。”
皇帝看着宗孝廉的跪姿，像极了蹲在辰园荷叶上的青蛙俯身欲跳的样子，嘴角露出笑意。
皇帝忽然话锋一转问道：“今日在凌云阁当值的是谁？”
皇城之中有两阁一堂，通宵不眠，处理紧急事务，倘若事件重大当值的官员可以直接叫醒皇帝奏报。
两阁是凌烟阁与凌云阁，凌烟阁中每日由镇国府的司闻参军当值，有时也由镇国大将军或是奉国大将军亲自当值，处理军机；凌云阁每日由尚书台左右丞相下属的两个长史当值，有时也由左右丞相亲自当值，处理政务。若是军情紧急，皇帝会召集两府将军、左右丞相、左藏寺卿和工正司的工尹到铁箭堂商议军机。
宗孝廉道：“今日当值的右相赵恭辅赵大人。”
皇帝点头道：“甚好。你先下去吧。”
宗孝廉知道皇帝要见赵恭辅议政事，便谢安起身离开南阁。
宗孝廉走后不久，赵恭辅便在老太监五丰的引领下从凌云阁赶到洪恩殿南阁。
“陛下勤于政事夙夜不眠，让老臣十分惭愧且惶恐”赵恭辅跪拜道：“五丰叫臣的时候，臣正在打瞌睡。”
“惭愧的该是朕”皇帝呵呵笑道：“赵卿辛劳，本是因为朕治国失道之故。哎，你我君臣知心，不必再客套，朕找你来有要紧事。”
赵恭辅略一沉吟道：“赤霄山有大变，臣虽不知详情，也知此番玉枢院和九宗必定元气大伤，是不是让户部拨一笔银子过去？”
皇帝点点头，没有说话。
赵恭辅继续道：“御天城里的官员将校子弟罹祸者不在少数，臣代陛下拟道上谕，为安抚忠臣赤子之心，陛下特开内堂，从大内的开支中拨出一笔款子来给这些丧子的官员家中买些纸幡，钱嘛，可以让左藏寺出。”
皇帝眼中一亮道：“接着说下去。”
赵恭辅沉吟一下道：“陛下恕臣驽钝，微臣能想到的，就是这些了。”
皇帝笑道：“明日你与兵部右侍郎丁凭好好商议一下：赤霄山遭此大难，精英死伤殆尽，赤霄兵法剑术乃我戚国瑰宝，为使我戚国国宝不至断绝，朕特命兵部会同礼部在全国各地弘文馆中增设讲武堂，招揽赤霄弟子为教习。”
不等皇帝讲完，赵恭辅猛然抬头，眼中即是仰慕与钦佩，旋即叩头，高声道：“皇上圣明！”
皇帝说的兴起，被赵恭辅忽然打断不以为忤，而是接着道：“还有两条：其一，为保护圣山不受邪魔侵扰，朕从羽林卫中精选两支精兵驻扎在赤霄山上下，赤霄山安危关乎我戚国国运，云笈天师不会拒绝；其二，赤霄春试中的昊天演武以真剑搏杀，使无数本应沙场建功的勇士，折戟昊天台，如今赤霄山遭此大难，朕请玉枢院停办演武大会。朕为示决心，今后不再派钦差赴赤霄山主持演武大会，亦不再向赤霄弟子发奉君牌。赤霄弟子若是想入朝为官，要参加礼部主持的文武考试。”
这次赵恭辅反而没有喊“皇上圣明”，而是斟酌道：“陛下，今年赤霄山的演武大会已经结束，姬兴虽然被抓，但是参加演武的赤霄弟子名次已定，这奉君牌是发还是不发？”
“不发”皇帝道：“昊天演武比的是剑术。剑术是强身之技，并非治国之道。不过，赤霄弟子一向是我戚国栋梁，你代朕拟道上谕给镇国府，赤霄弟子若是从军可优先选拔。”
“不过”皇帝一字一顿道：“朕没有给这些人功名，让他们从士兵做起。”
