“二十年前，朕以为沈青天能当此任”皇帝摇头道：“可惜他沉迷兵事，对治国之道毫无兴致，与藩镇王侯交情不浅，与朝中文臣却无话可谈。你能以三品武将身份转入左藏寺，此乃文武融合之始。”
赵定方忽道：“微臣以为，微臣以武将身份入左藏寺倒是可以推而广之，将边关武将调入御天为官，推而广之，便可强干弱枝，最终消除藩镇。”
“谈何容易。朕想强干弱枝，藩镇王侯怎么不知？”皇帝道：“你能从霖骑一卫入京，只因你当时地位卑微，不过是个骑都尉，并非昭王麾下大将，昭王不过是送朕一个人情。常氏入京，不过是因为他们背叛刘氏，无法在铁麟卫内立足。如今戚国内忧外患未绝，反贼愈演愈烈，若是强行削藩，反而不利。不过，最近却有一个绝好的机会放在朕的面前。”
赵定方奇道：“机会？”
“不错”皇帝道：“朝中有人上书，建言推行新政。”
“新政？”赵定方心道：不会是司马岳的那封奏折吧。但听皇帝的口气，显然并未将司马岳的新政内容放在心上，而是想借司马岳的新政之名，行自己削藩之实。
皇帝从一张条几上拿起一份厚厚的奏折，递给赵定方道：“你看看。”
赵定方打开奏折只看了一眼便了然：果然是司马岳的奏折。
“司马岳对南北反贼的分析鞭辟入里，羽林卫和藩镇之中的名将也未必有此眼光。只因此乃世情，而非兵道，若专注一城一池的攻伐胜负，绝难看出其中奥妙”皇帝道：“司马岳点出了反贼蜂起之因，也写了十几条新政，说这些新政可以消弭反贼于无形之中，你以为有几条可行？”
赵定方虽然心中早有定论，依然反复看了两三遍，才道：“司马大人所提种种新政，看似机巧，实则多不可行。单是均田免税一条，便会将朝中文武都得罪光，戚国也会国力大伤。”
皇帝道：“何以见得？”
“在没有盐铁、织造等产业的州府推行均田制，看似可以平息民怨。却忽视了一个事实：流民失田而造反，不过肘腋之疾。而地方大族，不是城卫的指挥使，便与藩镇将领关系非同寻常，他们若是造反，恐怕羽林卫五卫都难以招架。所以，此举无疑火上浇油。”
皇帝点头道：“说下去。”
“《刍议新政折》中说在有盐铁、织造产业的州府免去耕农税负，增加商贾税负。耕农贫穷，不堪税负；商贾富裕，稍加税负，不伤筋骨”赵定方道：“此举看似合理，实则有一个致命的漏洞”。
皇帝皱眉道：“致命的漏洞？”
“不错”赵定方道：“耕农如牛羊，多些税负，少些收入，如同霜雪重些，草料少些，牛羊会瘦。若是霜雪再重些，草料再少些，牛羊会死。”
赵定方在另一个世界中有一部常被人提及的经典，便是老子的《道德经》，其中有一句话常见于玄幻小说之中“天地不仁，以万物为刍狗”，即天地将万物一视同仁，顺其自然。
另一个世界中，物有兴衰，人有生死，这句话看似有理。二十四岁之后，赵定方愈发体会到：万物同为刍狗，却是强弱有别，有强者如猛虎，有弱者如牛羊，弱肉强食。猛虎虽亦有生死，却非牛羊可比。
而到了这个世界，亦是如此，世家大族世代居于高位，富可敌国；寒门小户世代为农为奴，食不果腹。
寒门小户之于世家大族正如牛羊之于猛虎。
这句话在赵定方心中郁积已久，此时不觉脱口而出。
皇帝饶有兴致地听着，赵定方继续道：“商贾多出自世家大族，其以财帛为血肉筋骨，强劲无比；以官位兵甲为爪牙，凶狠锋利。商贾之性恰如猛虎。”
皇帝道：“按赵卿的说法，朱氏、温氏、雷氏，还有赢氏，皆是猛虎。朕在养虎为患。”
“祸兮福所倚，福兮祸所伏”赵定方道：“猛虎虽暴戾，亦可造福；牛羊虽温顺，亦可为祸。戚国八镇百万雄兵，戍守四方，鬼兵、蛮夷皆难入侵，便是戚国之福。流民受邪教蛊惑，举起造反，此乃戚国之祸。”
皇帝点点头道：“有道理。卿家且说说商贾为虎，福在何处，祸为哪般？”
“戚国富甲天下，自然因为天子圣明，朱氏、温氏、雷氏等富商巨贾的经营之法也功不可没”赵定方道：“只是对商贾来说，多加一分税负，都如同割肉。若是与耕农争利，如竭泽而渔，那么与商贾争利，便是与虎谋皮。”
“照卿家所言，与耕农争利不可；与商贾争利亦不可”皇帝道：“这新政真是左右为难，难道便没有一条是可行的么？”
“司马岳所列举十余条新政皆是强国良方”赵定方道：“只是药力过猛，乃虎狼药。戚国之病不过肘腋之疾，肘腋之疾而用虎狼药，非但医不好病，反受其毒害。”
其实，在赵定方心中，戚国集帝制种种弊端于一体，应该经历翻天覆地之变革。只不过他知道，以宗氏以及其他大族的势力，想要推翻戚国建立新世简直难入登天。
为了让皇帝相信自己忠心耿耿，赵定方将病入膏肓的戚国说成肘腋之疾。
“朕以为司马岳之言深中肯綮，颇有可取之处”皇帝道：“难道爱卿以为他的奏折一无是处么？”
“微臣不敢”赵定方道：“只是，微臣以为此事戚国内忧外患虽不是不可收拾，但司马大人的新政多数太过霸道，若强推之，恐怕事与愿违。不过，依臣所见，司马大人所提的种种新政，并非全然不可施行。”
皇帝道：“爱卿以为可即刻施行的，是哪一条？”
赵定方见皇帝依然放松对自己的警惕，顺水推舟道：“凌云书院。”
“在朕看来，凌云书院倒比均田免税之法还要难以施行”皇帝道：“克伽龙王与摩柯迦罗袭击赤霄山之前，世家子弟皆在赤霄九宗之中习剑读书，学成之后可在演武大会之上博得奉君牌。佩奉君牌者可直接入朝为官或入军为将。赤霄山遭此变故之后，世家子弟纷纷撤离赤霄山，朕不得不依右相赵恭辅之言，以察举之制（汉代确立的官员选拔制度。地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职。此制度将官员选拔主动权牢牢控制在世家大族手中）暂为选官之法。凌云书院是在御天城中重建赤霄九宗，只不过这里专为寒门子弟开设，反将世家子弟排除在外。朕以为，凌云书院之事，无论是藩镇王侯还是朝中的六部九卿都不会答应。”
“若依司马大人之法，将世家子弟悉数拒之门外，凌云书院只为寒门子弟博取功名之用，自然难以成行”赵定方道：“不过，据臣所知，赤霄九宗并非全是世家子弟，否则微臣便难以跻身其间。凌云书院亦可不拘一格，无论世家子弟还是寒门子弟，皆可入门，文武双修，学成之后可效法赤霄山演武大会之法，遴选豪杰之士入朝为官或是入羽林卫、十二城卫为将。这样一来不会为世家大族所阻，而来可令出身寒门的豪杰趋之若鹜。”
“司马岳在奏折中说，叶全臻与郭通天皆拥兵数万，其中大部皆是不满世家出身的将领而叛逃的寒门将校”皇帝道：“凌云书院每年招收弟子不过数百人，如何消弭反贼之患？”
赵定方忽然想到另一个世界中，古人评价科举制度的一句诗：“太宗皇帝真长策，赚的英雄尽白头”，说的便是唐太宗以科举制消弭豪杰的争雄之心。科举中考取功名便可入朝为官，看似十分诱人。然而，科举每三年一次，金榜题名的人百中无一，多少人在三年一次的轮回中蹉跎岁月，既未得看似近在眼前的功名，也失了揭竿而起争雄天下之心。
弱者，总是对希望持有不切实际的幻想。因此，弱者极容易为强者抛出的诱饵欺骗。
赵定方想到此处，感慨万千，慨然道：“陛下只管放心，百姓从不怕濒临困境，只怕困境之中没有希望。凌云书院是个希望，只要让那些寒门子弟看到，便会有一多半人失了反叛之心。”
“哈哈哈哈”皇帝抚掌笑道：“《刍议新政折》虽是司马岳所写，真能自此折中猜出朕的心思者，唯赵卿而已。”
星星之火，可以燎原。赵定方心道：凌云书院将是播下新世火种之地，待宗氏发现的时候，火势已然不可阻挡。
“事不宜迟”皇帝道：“朕已召集御天城内的重臣和王公侯爵在垂光殿中等候，等着共议新政。百官心思各异，势必会有一番唇枪舌战。若是一团混战，恐怕新政之事便会搁置，凌云书院便会胎死腹中。”
赵定方道：“陛下的意思是……”
“你在战场是朕的利剑，朕要你在朝堂之上也做一柄利剑”皇帝道：“朕问及诸位重臣对新政有何意见时，你要站出快刀乱麻，斩断闲言碎语，力推凌云书院。若有人不识趣，朕会助你。”
赵定方当即道：“谢陛下隆恩。”
