次日一早，叶晓川仍然没有归来，张伯善等人便将昨夜之事上报到掌门人哪里，耿义兰听后满面愁容，过了半晌，叹口气道：“是福不是祸，是祸躲不过，此事终究是老七的劫数，罢了罢了，若是老七真的惹出什么事来，一切罪责由为师一人承担。”
萧子寿道：“师父，以小师弟的才智武功，即便真的做出什么事来，大概也不会留下什么马脚，您老人家先不用做这等打算。”
刘茂基皱了皱眉，道：“四弟，照你这话的意思，难道小师弟真的犯下了大错，我们太清殿上下还要为他隐瞒不成？”
杨佐储道：“二师哥不必生气，且不说我们还不知道小师弟昨晚干了什么，即便他真的……真的做了什么错事，我们也可以一口咬定他在秋水山庄命丧血麒麟掌下，反正他昨日刚到门中，外面也没人知道他回来过，等过个三五年，叫他改名换姓，重回门中，早就没人记得几年前的事了。”
众人静了一会儿，张伯善问道：“师父，不知您意下如何？”
耿义兰摇了摇头，道：“老三，你想顾全大局，原是好的，但我太清殿乃天下道学之宗，怎能做出这种事来？”
杨佐储连忙低下头去，道：“师父教训的是！”
萧子寿道：“师父，小师弟或许只是悲愤难当，一个人到外面去静一静，咱们大可不必如此紧张。”
耿义兰叹口气，道：“此事多说无益，我们唯有静观其变了，哎！没想到老七竟是这般的痴情种子，真是应了那句‘问世间情为何物，直教人生死相许。’但愿老七真的没有做出什么傻事来。”
张伯善欲言又止，被耿义兰瞥见，后者问道：“伯善，你有话说？”
张伯善恭恭敬敬朝耿义兰拜了一拜，道：“弟子斗胆想请教师父一个问题，请师父开恩。”
耿义兰道：“你想问我，是不是故意支走老七，对不对？”
张伯善低下头去，不再作声。
“不错……我的确是知道夏大人大难临头，故意叫老七去江南的。”
此言一出，四名弟子身子皆是微微一震，耿义兰接着说道：“我也知道此举有些过分，可是为师实在想不出别的法子，老……老七他，是我一位故人的遗孤，我决不能让他有何闪失……”
这么多年来，耿义兰对叶晓川的顽皮容忍有加，又对他格外疼爱，所有人都看出叶晓川的身世不简单，却从未听耿义兰提起过。杨佐储忽然想道：“小师弟和苏灵师妹似乎都是孤儿，印象中他们同一时期来到门中，年纪又相仿，难不成……”忍不住脱口而出：“师父！小川师弟和苏灵师妹该不会是……”
他这一问，虽有人的心都提了起来，耿义兰却摆了摆手：“老三你猜错了，此事说来话长，他二人……”
就在这时，忽然一名小道士进屋来报：“掌门师尊，礼部尚书严嵩大人带着一队人马，登门拜访！”
屋内的五人脸上一齐变色，心中皆道：“来了！”耿义兰最先冷静下来，吩咐那弟子道：“快请进来。”
太清殿门人弟子迅速到紫英殿前集结，分列道旁，只见严嵩笑面如虎，走在最前，左右各跟着一人，左边是一位身着红色飞鱼服，腰挂黑金绣春刀的武官，正是陆炳家中长子，锦衣卫佥事陆绎，右边的是一个独眼胖子，自然是严世蕃了，这二人身后跟着四大鬼奴，再往后跟着二十多个府兵，排成两列，前后近三十人的队伍，浩浩荡荡地走了进来。
耿义兰带着云中四子迎上前来，躬身一揖，朗声道：“不知尚书大人光临，有失远迎，万望见谅。”
一行人走上前来，严嵩拱一拱手，道：“耿仙长言重了，严某人有一件小事要向仙长求教，冒昧前来，还请见谅。”
耿义兰道：“严大人乃国之重臣，文韬武略，远胜于贫道，请示一词，那是万万不敢当的。”
严嵩笑道：“仙长过谦了！这件事情，除了仙长之外，再没有人能为严某解惑。”
耿义兰此时心中也是暗流涌动，面上却一直保持着谦和的笑容，说道：“请讲。”
严嵩举目朝四周望了望，问道：“耿仙长座下的八十九位弟子，如今都在门中么？”
他这话一问出来，张伯善等人心中皆是一沉，耿义兰略一犹豫，道：“严大人何出此问？”
严嵩微微一笑，道：“说来也怪，昨日我府中来了一名刺客，杀死了我房中的替身，又弄瞎了我东楼小儿的一只眼睛，但那刺客竟然使出了一招太清殿的剑法‘浮海云天’，严某人心中不解，这才到仙长面前求教，请问仙长，这紫宸剑法，除了太清殿中的弟子，还有外人会用么？”
耿义兰大概知道了叶晓川昨夜的作为，心中暗暗叹息，口中答道：“紫宸剑法乃我派秘传剑法，除了门中弟子并无外人习得。”
严嵩“哦”了一声，又问道：“听说贵派的凌霄道长昨日从江南赶了回来，不知他现人在哪里？”
白景心道：“这严嵩果然是手眼通天，京城中的耳目不知安排了多少，小师弟昨晚才到京城，就被他的人查到了。”
耿义兰道：“凌霄昨晚的确离开过，至今未归。”
严嵩笑道：“那真是可惜了，我那东楼小儿竟然怀疑刺客是凌霄道长，严某人却坚决不信，我父子二人争执不下，这才向来求证，那刺客逃走之时，肩上腿上中了两只毒箭，后来又被陆佥事以火铳击成重伤，倘若凌霄道长正在门中，我们见一见他，便知谁对谁错了。”
太清殿弟子中有人“啊”了一声，正是苏灵，只见她俏脸发白，几欲站立不住，旁边一名女弟子忙伸手将她扶住。
官场中人笑里藏刀，严嵩这话说的好像是在回护太清殿，但问罪之意已经非常明显了。
这时忽然有人从众弟子中走了出来，说道：“凌霄在此，严大人有何吩咐？”
饶是耿义兰修为极深，此时也不免变了脸色，眼前这人身着高级弟子服饰，脸上的相貌与叶晓川一模一样！
但是熟悉叶晓川的人都知道，这人的声音和身材，与叶晓川都有所差异，但在此情此景之下，谁也不敢轻举妄动，严嵩等人见到“叶晓川”行走如常，面色红润，丝毫没有受伤之象，不禁大敢错愕，严嵩犹豫片刻，问道：“凌霄道长昨夜去了何处？”
“叶晓川”道：“说来惭愧，昨夜贫道饥渴难耐，背着师父师兄到宜春院去见了几位要好的姑娘，不知大明法律中，可有不许道士狎妓的规定么？”
严嵩被他问的一怔，脸上现出一丝怒色，道：“这倒没有，听道长的意思，倒要质问起本官来了？”
“叶晓川”道：“这世上总有一些人，成天想着要陷害别人，朝廷中有，江湖中也有，我猜定是有人对太清殿心怀不满，意欲加害我派，才故意使用了不知昨日那刺客使得是什么兵刃，可否借贫道一观？”
他这话里明里暗里带着讥讽，听得太清殿众人心惊肉跳，严嵩铁青着脸色冷哼一声，示意青面鬼把兵器呈上来。
青面鬼双手捧着两柄短剑，走上前来，“叶晓川”也借机向前跨了几步，伸手轻抚短剑，一边附身仔细端详，道：“咦？这等兵器，我似乎还是第一次见。”
说时迟，那时快，只见“叶晓川”手掌一翻，猛地将一把短剑刺入了青面鬼的心脏，接着身子一转，贴着青面鬼的身体绕到严嵩面前，迅速将另一把剑架到了严嵩的脖子上，大叫：“都别动！”
他出手极快，并且用青面鬼的身体挡住了自己的动作，其余三大鬼奴站的较远，完全没有反应过来，“叶晓川”一把拉过严嵩，笑道：“严大人，借你的身子一用！”
严嵩一生经历过无数惊险的场面，此事并未显出过分的惊慌，沉声道：“小道士，你疯了么！”
“叶晓川”望向严世蕃，说道：“严兄，麻烦你去置办一辆最宽敞最舒适的马车，车中备好一箱黄金，金子不能掺假，我待会儿上了车可是要检查的。”
严世蕃瞪着“叶晓川”，招呼陆绎道：“陆贤弟，家父的命握在别人手里，只好烦劳你走一趟了。”
陆绎立刻会意，拱手领命，“叶晓川”却道：“陆佥事，你还是留下吧，要不然你搬来一队锦衣卫，可就有些麻烦了。”
严世蕃被他拆穿了心思，暗暗咬了咬牙，只好再吩咐别人去做，“叶晓川”又转向太清殿一方，说道：“师父，您老人家也太过小气，我叶晓川一心一意在太清殿修行了这么多年，您却总把那些好东西藏着掖着不肯传授，难不成想要带进棺材么！”
耿义兰这时已经确定眼前这个“叶晓川”另有其人，但若将其拆穿，等于承认了真叶晓川是刺杀严嵩的刺客，况且朝廷命官被他挟持，即便把话挑明了，自已也不能拿他怎么样，只好将计就计，配合他说道：“你待怎样？”
“叶晓川”道：“如今我决定脱离太清殿，带着真金白银远走高飞，希望您老人家看在我侍奉多年的份儿上，把紫宸玄功的秘籍和紫宸剑法的剑谱送给我，好让我将来有个念想。”
其实叶晓川平日里最得师父喜爱，无论何种绝学，耿义兰都倾囊相授，他这话一说，连太清殿中不熟悉叶晓川的人都看出此人是个冒牌货，人群里立刻出现了一些议论声，耿义兰脸色铁青，默然不语，严世蕃急道：“仙长，咱们都是朝中同僚，还望仙长看在家父的薄面上，不要吝惜这些身外之物，来日严家必有重谢！”
耿义兰叹了口气，道：“伯善，照他说的做吧！”
张伯善俯身领命，正欲离去，“叶晓川”却道：“好师哥，你可别跟我耍什么花招啊！”
张伯善身子微微一顿，快步离去。“叶晓川”又望向杨佐储，道：“我那佩剑做工精美，十分得我喜爱，留在这里不免可惜，三师哥，要不然你动动身子，将我那临风剑帮我取来。”
太清殿弟子会见朝廷命官时，身上不得佩剑，“叶晓川”因此才假借辨认兵器夺得短剑，以便挟持严嵩。
杨佐储微微一怔，望了一眼耿义兰，后者点了点头，杨佐储应了一声，转身离去。不多时，紫宸玄功的秘籍，紫宸剑法的剑谱和临风剑都到齐了，“叶晓川”招呼苏灵道：“苏师妹，咱们门中，属你对我最好，请你将这三样东西拿过来，放到我脚下。”
苏灵不敢违背，依言照做，“叶晓川”似乎知道她武功已废，对她并不防范，待她放下东西，叫她原路返回，又将三样物品仔细检查了一番，笑道：“多谢！多谢！”随即押着严嵩，缓缓向太清殿大门走去，余下众人随之而动，不多时，一行人来到大门口，马车也已经赶来了。
“叶晓川”推着严嵩上了马车，点了他的穴道，检查了一下车厢里的黄金，满意地笑了笑，又撩开了帘子，吩咐道：“太清殿的各位请回吧！咱们山高水远，再不相见！”又朝严世蕃道：“严府上的所有人护送着我的马车，到仙安客栈去！”
一行人只得照办，太清殿的人止步门前，严嵩的府兵们拉着长长的队伍，护送着马车往仙安客栈赶去，一路上有严世蕃在队伍前面开路，行人纷纷避让。
到了仙安客栈门口，马车停了下来，“叶晓川”又掀开了帘子，道：“这家客栈二楼的地字号房里，有一位姑娘守着一个大箱子，你们派几个人去把她请下来，顺便把箱子放到车上。”
严世蕃不敢违抗，立刻差了两人上楼去办，不多时，一位面目丑陋的姑娘走了出来，后面跟着两人，抬着一只普普通通的破箱子。
丑姑娘一声不吭，自顾走到马车旁，坐入车内，两名严府的家丁将那大箱子也放入了车厢。
严嵩身上被点了穴道，无法动弹，只能瘫坐在一边，丑姑娘瞧了一眼严嵩，开口说道：“好家伙，这么大阵仗，真有你的！”
“叶晓川”嘿嘿一笑，道：“探囊取物，手到擒来！”
严嵩听了两人对话，心中不禁纳闷儿，问道：“小道士，你到底想干什么！”
“叶晓川”笑道：“这是我的相好，我拿了你的黄金，好待她私奔去呀，哈哈！”
这姑娘长得其丑无比，严嵩自然不信，冷哼一声，不再言语，“叶晓川”用剑柄在他太阳穴上撞了一下，将他撞的晕了过去。
严世蕃在外面听见声响，急着问道：“臭道士！你做什么！”
“叶晓川”朝车窗外说道：“不做什么，你父亲有些唠叨，我叫他睡一会儿。”
严世蕃对着车厢的窗子怒目而视，却不敢发作，“叶晓川”嘻嘻一笑，道：“咱们从南城门出去，守城的士兵若敢阻拦询问，你不妨赏他个耳光！”
严世蕃瞪了“叶晓川”一会儿，终于一挥手，道：“走！出城！”
“叶晓川”放下了帘子，从怀中取出了一把小巧的钥匙，打开了仙安客栈中抬出来的那个大箱子。
这里面装的并不是什么金银财宝，而是一个手脚被缚，满身血迹的人，那人穿着一身夜行衣，口中塞着一团破布，不是叶晓川又是谁！
叶晓川乍一见光，双眼刺得生疼，眯了好一会儿才逐渐适应，见车里坐着一个跟自己一模一样的人，口中立刻哼哼起来，假的叶晓川手指比嘘，低声说道：“臭小子，小爷我怕你在里面闷死，打开盖子让你透透气，你再敢出声，我立马把这盖子关上。”
叶晓川躺在箱子里，四下打量这车厢一番，见到晕倒在一旁的严嵩，猛地瞪圆了眼睛，假叶晓川笑道：“你当严嵩是什么人，那么容易就被你杀了？”
叶晓川挣扎着动了动，由于受伤太重，一丝力气也使不出来，反倒挣的伤口流出血来，假叶晓川一指那丑姑娘，笑道：“我师姐的包扎技术可比不上苏姑娘，昨天只是胡乱给你包了包，你再乱动，把血流干了，我可不管你。”
叶晓川听到“师姐”两个字，心中灵光一闪：“是他们！血麒麟的两个徒弟！”仔细朝那丑姑娘看去，见她面目虽丑，双眼却灵动有神，想道：“是了！这人是那天唱戏的小花旦，她脸上也易了容。”
丑姑娘瞧见他望过来，微微一笑，说道：“臭小子，你这样瞧着我的脸看个不停，人家会害羞的。”
叶晓川兀自喘息不止，情绪却渐渐稳定下来，想道：“昨天我中了火铳，昏迷前隐约看到一个穿着锦衣卫官服的身影，怎么醒来却换成了他们俩？这期间到底发生了什么事？他们二人抓我做什么？”
车队出了南城门，向南行了二十余里，假叶晓川朝窗外喊道：“停下！”
一行人应声停下，假叶晓川又道：“留下车夫，剩下的人全部等在这里，不准跟来，我到了足够远的地方，自然会放严大人回来。”
严世蕃等人面露怀疑之色，假叶晓川道：“怎么？信不过我么？你们家里昨天去的那个刺客真的不是我，我跟你们这些当官的无怨无仇，犯的着跟银子斗气么？”
严世蕃等人还是不信，假叶晓川又道：“太清殿有什么好，混一辈子顶多混成个给皇上炼丹的，我叶晓川是个浪荡之人，受不了这许多约束，只想要一大笔银子，从此浪迹天涯，至于这个大箱子，我也不骗你们，里面装的是我这老相好的一些家传首饰和衣物，虽然不很贵重，丢了却也可惜。”丑姑娘随即配合他说道：“哎呀！你讨厌！”
叶晓川听到这里，气的脸都绿了，用力踹了两下箱子。
假叶晓川放下帘子，假意对丑姑娘说道：“小心肝儿，这会儿着什么急，等咱们到了安稳处再亲热不迟。”
叶晓川心知此时人为刀俎，我为鱼肉，只好闭起眼睛，不去理会他们，师姐弟两个得意的朝叶晓川望了一眼，假叶晓川接着说道：“赶车的，你只管往前赶，他们要是敢跟上来，我就一根一根切断严大人的手指头。”
严世蕃心想：“或许这世间真的是萝卜白菜，各有所爱？凌霄道长竟然喜欢上这么一个丑陋的姑娘，真是奇了怪了，左右父亲在他们手上，我也无可奈何，只好信他一回。”便叫众人停在原地，望着马车渐渐消失在视线中。
