半睡半醒之间，一种难以名状的痛苦在叶晓川的意识里萦绕不去，叶晓川只觉浑身又是灼热，又是胀痛，仿佛处在一个大火炉当中，也不知过了多久，各种不适感才慢慢消退，叶晓川微微张开眼睛，发现自己被关在一个阴暗潮湿的房间里，全身的衣服已被汗水湿透。
尸鬼呢？白苗呢？青青呢？
叶晓川只记得血凤凰一掌拍在自己心口，之后便什么也不知道了。
他试着抬了一下手臂，强烈的酸痛感立刻让他发出了一声呻吟。
想到血凤凰那个有着二十岁容貌的四十岁老女人，叶晓川心里顿时生出一种厌烦之感：“老妖婆到底对我做了什么？！”
门外的走廊中响起了一阵脚步声，有人过来了。
叶晓川听出那人是个瘸子，努力把头转向门的方向，这间屋子的门也是石头做的，底部有一个长方形的开口，不多时，开口中出现了一双脚，这双脚上穿着破旧的不能再破的鞋子，叶晓川猜想此人该是一个身份极其卑微的奴仆。
咔哒一声，一张盛放着食物的盘子被放下地来，挡在了那双丑陋的脚前面，门外的人将盘子向前一推，饭菜便从门底的开口处滑了进来，接着门外又想起了那一瘸一拐的脚步声，想必是那送饭的人离开了。
此时叶晓川已昏迷了很久，一见到饭菜，肚中立刻觉得饥饿难忍，无奈手脚不听使唤，只好尝试着运转真气，尽快恢复行动。
谁知一试之下，叶晓川吃惊的发现全身真气涣散不堪，在经脉中四处游离，根本无法凝聚，更不要提运转周天了，过了一个时辰，真气才慢慢凝聚，叶晓川勉强行气活血，坐起身来。
饭菜早已凉了，叶晓川用很难看的姿势爬到盘子旁边，狼吞虎咽着把东西吃进了肚子。
填饱了肚子，叶晓川便把身子挪到墙边靠着，开始细细梳理之前发生的事情——
“麒麟宗的名字都来源于青苗的图腾，其主要教众应该是青苗红苗两支部族的成员，如此一来，短短十八年间突然崛起的事情便能解释通了，这些人之间，本来就存在着深厚的感情根基，他们不满汉人的统治，因而妄想推翻朝政，建立自己的皇权！”
明太祖皇帝朱元璋曾颁布诏令，复衣冠如唐制，禁止发辫，胡服，胡姓，胡语，自此以后，明朝历代皇帝对苗疆多次出兵镇压，不断强化军事统治，将不服统治的“生苗”和服从统治的“熟苗”隔离开来，熟苗与汉人混聚在一起，生活习惯趋于汉化，而生苗则住寨子，说苗语，保持着各种古老的传统。后来生苗式微，栖息地越来越小，隐入深山密林，逐渐消失在汉人的视野中，白青红这三只部族，自然都是生苗了。
“血麒麟即便不是昆仑最后一代掌门沈默，也一定跟昆仑派有着千丝万缕的联系，那天在秋水山庄，他当着天下群雄的面，公然与整个武林宣战，一方面是为了扩充自己的实力，另一方面，也是为了逼李慕云交出当年从昆仑山夺走的密宝。”
“麒麟宗中藏龙卧虎，实力雄厚，血麒麟利用人性的弱点，不断收编摇摆不定的小门派，屠杀立场坚定的大门派，并将死尸用赶尸术带回了女娲神殿，交给那侏儒，炼成尸鬼，不但叫活人为自己卖命，还叫死人替自己干活。”
门外走廊又响起了瘸子的脚步声，不多时，那双破烂的鞋子又出现在门底下，外面的人敲了敲石门，示意叶晓川把空盘子推出去。
叶晓川道：“门外的朋友，能不能跟你打听个事情？”
门外的人不做声，叶晓川又用苗语问了一遍，那人却更加急促地敲了敲门。
叶晓川没办法，只好把空盘子递了出去，那人拾起空盘便走了。
一连五日，每天只有一顿饭，送饭的人来了就去，一句话也没跟叶晓川说过，叶晓川每天都试着询问送饭的仆人，何泽渊怎么样，何纪重怎么样，何青青又怎么样，那仆人却像个聋子一般，丝毫不予理睬。
但这几日之中，叶晓川的真气逐渐恢复，身子已无大碍。这一日晚上，门底的小洞里面出现了一双精致的小靴子，叶晓川知道是柳飞卿来了，笑道：“柳姑娘，别来无恙。”
柳飞卿的声音从门外传来：“小道士，这几天过的还好么？”
“自然不是很好。”
柳飞卿沉默片刻，说道：“那天在林中遇见蟒蛇……你明明可以逃掉，为什么却来救我们？”
“我这个人心肠太好，成不了大事，你可不要学我。”
门外又没了声音，过了一会儿，叶晓川问道：“你师父呢？他不是想要收我做徒弟，怎么我到了这儿，反倒不见他人？”
“你昏迷那会儿，师父已经来瞧过你了。”
“哦？看了我一眼便走了？”
柳飞卿道：“师父知道你不肯入教，在你身上施了逆气锁穴手，过一段时间，你尝够了苦头够了，自然会去求他。”
“逆气锁穴手？”
“那是我师父的独门武功，每隔七天，中招者便会经历一次‘气劫’，到时你周身各处大穴产生与经脉流向相反之力，与自身真气顺逆相冲，剧痛难当，最初只有一个时辰，以后会越来越长，若无我师父亲自化解，你早晚会气血逆流而亡。”
叶晓川道：“柳姑娘未免也把叶晓川看得太小了。”
“真不是我小瞧你，青龙堡的堡主“铁血飞龙”陈青云你总该知道，那可是一条铁骨铮铮的汉子，他中了我师父的逆气锁穴手之后，坚持到了第五次发作，咬舌自尽而亡。”
叶晓川冷笑一声，说道：“然后被你们炼成了尸鬼？”
柳飞卿似乎也觉得此事太过残忍，对此不作评论，叶晓川又道：“算算日子，应该快到月初了，你和你师父是不是又要动身了？”
柳飞卿忽然道：“不论怎样……谢谢你！”
话音刚落，门底下精致的小靴子便不见了，石室里又剩下叶晓川一个人。
又是一天日升月落，第七日清晨，气劫发作。
叶晓川总觉得自己还算是个坚强的人，但这滋味当真让人难以忍受，他在石室中打滚，叫嚷，绕着圈子狂奔，甚至用脑袋撞墙想让自己昏过去。
后来他真的把自己撞的昏了过去，再度陷入了那片混沌之中，感受着各种难以名状的痛苦。
气劫发作的时候，即使昏迷也无济于事。
再次醒来的时候，叶晓川发现自己衣服湿透，四肢酸麻，体内真气涣散游离，与七天前一模一样。
他娘的，这滋味真不如死了算了，叶晓川想到。
走廊又传来了一瘸一拐的脚步声，那送饭的人走到门前，突然开口说道：“你中了逆气锁穴手？”
叶晓川这么多天来第一次听到她说话，这竟是一个老妇的声音。
“好像是的。”
门外那老妇嗤笑一声，道：“沈默这个家伙，越发不中用了，怎么对一个小娃娃用上了这招儿，哼……”
“沈默？血麒麟真的就是昆仑派最后一代掌门沈默？”
“怎么，你不知道？”
叶晓川不知从哪里生出以鼓励其，挣扎着爬向门口，高声喊道：“前辈！敢问前辈，十八年前那场变故，你是否在场？”
“在又如何？”
叶晓川凑到石门跟前，道：“晚辈斗胆，向您请教这件事情始末，还望前辈不吝赐教。”
老妇冷哼一声，道：“你这娃儿，言语倒还客气。”
叶晓川道：“只因晚辈猜出，您与魔教中人绝非一路，也是被迫囚禁于此。”
老妇沈默片刻，道：“难怪沈默想要收你做徒弟，你这娃儿，果真不简单。”
叶晓川本来也是孤注一掷，并不十分确定，没想到歪打正着，心中暗自窃喜，说道：“前辈过奖！”
“沈默的师父，昆仑派的十六代掌门，‘西风烈’铁冠群，你总该听说过吧！”
“有所耳闻。”
“昆仑派传到他这一代掌门手里，还算得上是如日中天，在武林中颇有威名，直到铁冠群的女儿十六岁那年，在昆仑山救起了一个奄奄一息的青年人，带回门中请父亲医治。”
“那个青年人身受重伤，眼看就要不活了，铁冠群见了他的伤势，也说只能尽力为之，没想到那人极其顽强，竟挺了过来。他在门中养伤期间，铁冠群的女儿对他萌生情愫，恳请父亲收他为徒，将他留在门中。”
“铁冠群拗不过她，便答应下来，谁知那人天赋异禀，学武进境奇快，铁冠群惊喜之下，不禁起了爱才之心，将毕生绝学倾囊传授，再后来，铁冠群的女儿也顺理成章，做了他的妻子。”
叶晓川听到这里，忍不住插口道：“那个青年人，想必就是沈默了。”
老妇“嗯”了一声，接着说道：“两个人一开始恩爱有加，大概过了四五年时光，这时铁冠群已有意将掌门之位传于沈默，沈默这人聪明果然，长于心计，门中年长的师兄们也对他很服气，没有想要与他争位的意思，万万没有想到，沈默表面上和善客气，内心却阴狠毒辣，他急于掌控大权，等不及师父年老退位，竟然秘密将铁冠群毒死了。”
叶晓川心头猛地一震，道：“欺师灭祖，这厮好生恶毒！”
“众人皆知沈默是下一代掌门人人选，谁也没有怀疑到他头上，反而推举他成为新掌门，他继位之后，便迫不及待地翻阅昆仑禁术，练习逆气锁穴手，与此同时，他的本性也渐渐显露出来，时常对妻子大加呵斥，脾气越发暴躁。”
“又过了两年，他的妻子为他诞下一个女儿，沈默竟然不闻不问，反而对着掌门信物昭明剑苦思冥想，有时一坐便是一整天，妻子察觉事出有因，写了一封信给当时的少林寺住持无心大师，询问昭明剑的来历，却没有收到回信，谁知三个月之后，无心大师带领着数十名中原豪杰远赴昆仑山，公然向沈默讨要昭明剑。”
叶晓川想到宋应星曾将昭明剑描述为“关乎中原武林命脉的事物”，便道：“前辈，着昭明剑到底有何用处？为何引得这么多人兴师动众抢夺？”
老妇叹了口气，道：“此事我也不知，你恐怕要向无心大师的弟子们求教了。”
叶晓川自觉失礼，道：“打断了前辈讲话，十分抱歉。”
那老妇不以为意，接着说道：“当时除了沈默妻子，昆仑派上下没有人看出端倪，都以为掌门人是一位忠正君子，便在沈默的操纵下，与无心大师等一行人展开了一场大战，结果双方两败俱伤，沈默被废去武功，昭明剑也被无心大师夺了去。”
“那一战之后，昆仑派元气大伤，人才凋零，沈默见昆仑派大势已去，无法助他成就大业，竟然抛弃了妻女和为数不多的幸存弟子，只身一人远走南疆。”说道这里，声音中多了几分哽咽。
叶晓川忽然想道：“这位前辈为何会对这段往事如此熟悉，该不会……该不会……”
老妇隔着石门，看不见他表情，却猜中了他心中所想，说道：“你一定好奇，我为什么会对很多细节了如指掌，因为我就是铁冠群的女儿，我的名字叫做铁莲。”
叶晓川不禁倒吸一口凉气，纵使他平日里巧舌如簧，这时候要想不出什么话来安慰铁莲。
两个人沉默许久，铁莲又道：“可恨我始终对他念念不忘，不肯相信他就是害我父亲的凶手，伤愈之后，不顾他人的阻拦，带着女儿到南疆来寻他，这一寻就是两年，没想到寻到他时，他竟然又练成了一身绝世武功，而且另外一个苗人女子做了夫妻，当上了麒麟宗的宗主，我与他当面对质，他不但承认了害死我父亲，还打断了我的右腿，把我囚禁在这寨子里，做奴役差使。”
“后来我才陆续知道，沈默原是青苗族长的长子，后来兄弟反目，险些被自己的亲弟弟杀死，在他被昆仑派收留后，弟弟又死于苗族内战，青苗掌握在他舅舅冯不空手里，他回到南疆以后，先是设计夺权，又与红苗族长血凤凰联姻，将两只部族合而为一，创立了麒麟宗。”
叶晓川道：“青苗擅长赶尸，冯不空定是那侏儒了，却不知使大刀的汉子叫什么名字？”
铁莲道：“你是说杨峥么？他是红苗一位长老的儿子，跟血凤凰算是亲戚。”
叶晓川点了点头，又问：“那柳飞卿和左飞庭是什么历来？”
铁莲道：“小娃儿的聪明劲儿哪去了？柳飞卿自然就是我和沈默的女儿，只不过她自己不晓得；至于左飞庭，他只是沈默捡回来的一个孤儿。”
叶晓川道：“晚辈的确想到了，只是害怕冒犯了前辈，不敢贸然将这猜测问出口，”
铁莲冷哼一声，道：“老婆子费了这么多口舌，也该轮到小娃儿动动嘴了，说罢，你的身世又是怎样？为何沈默看中了你做徒弟？”
