189年四月，汉灵帝驾崩，不久后，在河东的董卓便收到大将军何进的密令。灵帝死后，何进与袁绍共同谋计诛杀张让，遭到何太后的反对。
于是，何进便诱董卓以好处，以圣旨名义召他立即进京讨伐张让，并以此来胁迫何太后。董卓接到圣旨后，大喜过望，立即召集人马，连日引军进京，并按何进的意思，上书少帝，要求“逐君侧之恶”，“收让军，以清奸秽”。
可是，董卓却万万没有想到，在他还没来得及赶到洛阳之前，何进就在争斗中被张让等人杀死。这时，虎贲中郎将袁术也在洛阳统兵，听到何进被杀的消息后，便放火烧毁了南宫，并追杀张让等人。
张让和中常侍段硅慌忙劫持少帝刘辩和陈留王刘协半夜出逃至黄河渡口小平津。董卓远远望见京城一片火海，知道情况有变，打听到少帝在北芒，董卓又急忙率兵前往。
少帝被蜂拥而至的大军吓得惊慌失措，泪流满面。董卓威风凛凛，大摇大摆地走上前去参见少帝，并且向他询问事变经过。少帝结结巴巴，语无伦次，倒是站立一旁的陈留王刘协主动上前向董卓讲述了整个事变的经过，叙述毫不含糊，条理清楚。
当时，刘协只有9岁，比少帝还小整整5岁。董卓大为欢喜，认为刘协要比刘辩强得多，而且又因他是董太后亲自抚养的，于是，和李儒合谋便有了罢黜刘辩、拥立刘协的最初念头。
董卓把刘辩奉迎至皇宫后，开始干预整个东汉中央政权。长期统兵打仗的董卓深深体会到：要想征服百官，控制朝廷，必须先得掌握强大的军事后盾。
初到洛阳时，董卓部属的兵力不超过3千人，为了一开始就给洛阳造成一种强烈的军事威慑影响，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上再浩浩荡荡开进洛阳，战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断。包括朝廷官员在内的所有洛阳人们，都被董卓如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫越轨行为。
虽然假象能暂时迷惑人，但终会被人识破。董卓此举当然只能是权宜之计，稍稍调整后，他便开始采取实际行动，以扩充兵力，收揽兵权。
大将军何进被张让伏杀后，他的部曲将领对何进的弟弟何苗怨恨很深，认为何苗存心不肯与何进合作，而且还怀疑他与张让勾结，共同对付何进。
吴匡念何进平日对自己有恩，发誓要杀死何苗，替何进报仇。他发动手下士兵，告诉他们说：“是车骑将军何苗勾结张让杀死了大将军，我们一定要替大将军报仇！”于是，便联合董卓的弟弟，共同诛杀何苗。何苗死后，董卓坐收渔翁之利，不费一兵一卒收编了何进、何苗的部队。
有了强大的军事后盾，董卓便有恃无恐，为所欲为。他迫使朝廷免除司空的职务，自己取而代之。接着，为了进一步独揽政权，董卓决定召集文武百官商议废除少帝，另立新皇帝。
在会议上，董卓当着文武百官面说“少帝愚昧懦弱，不能敬奉宗庙，没有资格担任天下的君主。为了国家和汉室着想，我想效法伊尹，废掉少帝，改立陈留王刘协为天子！”
这时文武百官迫于董卓淫威纷纷敢怒不敢言，只有九原丁原，站出来指责董卓，董卓大怒，拔剑相向，此时丁原义子吕布，拔剑对视董卓，董卓已然年老，被酒色掏空身体，不敌吕布。面色难看摔袖而出。
日后董卓部下李肃给董卓献计说“我与吕布是同乡，此人武力超群，但是见利忘义，况且丁原对吕布并不好，只太师舍得宝马良驹、金银财宝，我一定能策反吕布”
董卓衡量后，把钱财宝马都给李肃。
最终，吕布被策反，杀了丁原，拜董卓为父。此后董卓就想利用袁绍来支持他，可是遭到袁绍的极力反对。一次，袁绍说：“东西两汉王朝恩德布满四海，万民拥戴，国豢民安。今皇上年纪虽小，但并没有恶行传布天下。你如果要罢黜皇上，改立新帝，恐怕没有人赞同你的意见。”董卓听后，凶相毕露，持剑怒叱袁绍说：“我是有意看重你，没想到你如此不识抬举，今天不杀掉你，今后总是祸害！”袁绍也手按剑柄，针锋相对，董卓不敢轻举妄动。当夜，袁绍就逃奔渤海避难。因为袁绍是世家，董卓也不敢追究。
此后董卓又开一次议会，朝廷上没有能威胁董卓的人，董卓又一次肆无忌惮地说“少帝愚昧懦弱，不能敬奉宗庙，没有资格担任天下的君主。为了国家和汉室着想，我想效法伊尹，废掉少帝，改立陈留王刘协为天子！”在场官员大多对他独断专行、随心所欲的行为敢怒不敢言。
这次卢植在场，尚书卢植当面提出反对意见，认为少帝只是年纪幼小，行为品性根本就不能与太甲和昌邑王相提并论。董卓大怒，没想到死一个丁原，卢植还如此不敬，胆敢当众反对自己，便立即命令士兵将他推出斩首，幸亏侍中蔡邕极力劝阻，卢植才免于一死。
之后，董卓废掉少帝，将他贬为弘农王；另立陈留王刘协，即为汉献帝。
改立献帝之后，董卓将自己升迁为太尉，成为三公之一，掌管全国军事和前将军事务，后又自封郡侯，拜国相，跃居三公之首，掌宰相权。董卓虽然名为“一人之下万人之上”的国相，但实际上却远远超越皇帝，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权
此后，董卓便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到处杀人放火，****妇女，劫掠物资，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。
曹操深得董卓信任后，来到王允府上，借取的七星宝刀，欲要刺杀董卓，可惜董卓侧卧有一面镜子，曹操正要下手，董卓醒来看见镜子里的曹操拿着一把刀，吓得翻身过来喝道“曹****想干什么？”
曹操灵机一动“在下特地来献宝刀给丞相”董卓看着宝刀大喜，挥挥手让曹操下去，曹操害怕董卓反应过来。急忙骑马逃命。
等董卓反应过来是曹操早就跑的无影无踪。董卓大怒，发布告示通缉曹操。
此刻！三国乱世正式开始了！
