此时，百花楼里灯火通明，人声鼎沸。不时传来粉头的欢笑声以及客人觥筹交错之声。此刻奢靡之景，比之宫廷楼阁之中犹胜百倍。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。一朝曲罢红颜老，香消花落无人怜。如此泼天的繁华，又能持续几时呢？也有一些清谈之人，在佶屈聱牙，高谈阔论。这帮人靠说些书，博得富贵之人的赏识，以期混口饭吃。
“诸位可知，这魏国征伐西域之事？”一位老者说道。
“极西之地不是无垠的荒漠么？征伐那里做什么？”一位青年书生问道。
“这位兄台有所不知，据在下所知，这西域之地也不完全是荒漠，古书上记载的大月氏和大宛都是比较富庶之地。”另一位青年说道。
“哼！区区弹丸之地，有什么富庶的？中间还隔着万里流沙，就算打下来，也无法控制。西域根本就如鸡肋一般！”
“食之无味，弃之可惜么？”
“正是！”
“此事小生断然不敢苟同。”胖子脸上涂满了脂粉，在灯光的照耀下显得异常滑稽。
众生皆大笑起来。祝员外搂着头牌月季姑娘，一脸饶有兴致地打趣道：“胖小相公，你要说什么？说的好的话，爷重重有赏！”
“哎！员外爷，您呀就听小子细细为您道来！这大魏国所占据的乃是古秦地。其据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥中原，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。尤其是一统皇帝即位以来，野心日炽，自比于秦昭襄王。他早就想振长策而御宇内，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。如今他必须肃清西方，使无后顾之忧。西域蕞尔小邦，无足轻重，魏王征伐之，无异于杀鸡儆猴，敲山震虎。若是靖平西域三十六国，一来全力向东，无后顾之忧。二来八国心寒，不敢撄其锋芒。一举两得，何乐而不为？”胖子侃侃而谈。
“这位兄台，我觉得你说得不对。魏王征远，若真是只有这两点好处，那么未免牛刀杀鸡，劳师动众。若是精兵有失，那么于魏国而言，将是灭顶之灾。因蚊蝇之利，而入危墙之下，智者所不为！”青年儒士道。
胖子哈哈一笑，道：“兄台高见，此乃智者之思，非王者之思。这魏一统帝心高气傲，做事无所不用其极。各国均有大祭司，国王都很敬重。但是在魏国，祭司一职竟如同摆设一般。如此刚愎自用看似英明神武，其实魏国离败亡已不远。如此别说蚊蝇小利，就是没有利益，只要一统皇帝觉得能彰显他的赫赫武功，他就去做哪又怎么样？谁又可以奈何得了他？”
“这。。。”儒士哑口无言。
“好！胖小相公不仅人长的出于众人，就连才学也是如此惊人！老夫是服了！”祝员外一脸激赏之色，随后面色转冷，道：“林商，今日之后你莫再说你是七都第一才子了。”
青年面有赧色。“哼！”祝员外冷冷地扫了一眼这名名叫林商的儒士，搂着月季望往楼上走去，道：“之前老夫将相好的牡丹赐给你做妾，无非是想美人配名士，成就一番佳话。而不是让你纵情声色而荒废了学业。以后你不必来百花楼了。若是来，老夫也不买账！”
“员外老爷！”林商叫道，而祝员外似乎没有听见一样，走了上去。
林商想到今日落得这般田地，都是拜眼前这个该死的胖子所赐，一时怒发冲冠，恶狠狠地望着胖子。
“哟！”胖子被他的眼神吓了一跳，道：“兄台，你怎么能这样望着人家？别看小爷涂脂抹粉，可是直男一枚啊，对男人绝对是不感兴趣的！”
“你！”林商用手指指着胖子。
“咋？！”胖子又是一惊。
林商收起指头，挥开袖子，嘴角噙着一抹嘲弄，道：“兄台这么厉害，为何不去协助官府破了江南鬼船之案呢？”
“江南鬼船之案？莫非是一场奇异的凶杀案？”胖子惊讶地问道。
“呵呵！”，林商嘲笑道：“莫非这世间还有兄台不知道的事情？”
“不知道！”胖子一脸无辜地说道。
“……”林商显然也被胖子的坦率弄得震惊了。
这时一位老年儒者走到胖子面前，说道：“胖少侠！”
“行啦，小爷知道自己胖。但是也不用你们一个个地提醒。”胖子对这个称呼十分不满意，忙打断了老者。
老者赶紧纠正道：“少侠！”胖子脸上闪过一丝满意。老者接着道：“您有所不知，江南鬼船之案并非是凶杀案。”
“啊？”胖子表示非常纳闷，不是凶杀案，为何官府会如此重视呢？
“却也和凶杀案差不离了。”
“哇靠，老伯，我说咱说话能不大喘气吗？”
老者一脸无辜地说道：“少侠，请您听我把话说完再出声可以吗？”
“好！”胖子答应得很爽快，眼底却闪过一抹无奈。
“这江南一带水域纵横，但凡是成亲总是要坐船渡过一片水域，才能到达夫家，喝上合卺酒，从此儿孙满堂。但是近年来，常常会发生新娘失踪之事。初时，依照习俗，只有新娘坐在船肚里，一路上倒也是风平浪静，只是到了下船之时会发现新娘不见了。后来，人们长了心眼，会多让几个人在船肚里陪着新娘。可是到了水中央，从外面来看依然是风平浪静，船内却颠簸不已，风雨欲来。众人不得不眯上眼睛，等到睁开眼睛之时，就会发现新娘不见了。此事颇为蹊跷，至今无人能破。只能多修些桥来，可有些地方实在是不能架设桥梁，故而新娘还是时有失踪的。官府一直为此而头疼。“老者望着胖子。
“说完了？”胖子问道。
“嗯，说完了。”老者非常诚恳地点了点头。
“我靠！这世界竟然还有如此离奇之事？”胖子拍案怒道。
“少侠是决定管定这件事，并找回失踪新娘了吗？”老者面色有点儿潮红。
“不是，小生突然想起家中还有八十岁老母需要侍奉，需要即刻离开此地。告辞了！”胖子转身欲走。
