天色微微亮起，床榻上的吴承恩还在美梦连连。一枚小石子砸在了窗户棱上，发出了些许声响。吴承恩只是翻了个身，继续酣睡；倒是地上打坐的青玄睁开了眼睛，起身打开了大门。
门外的人，正是身着白锦内衬和绣金红袍的李棠；虽说穿着与之前并无两样，今天却更显得格外漂亮。只是李棠那调皮的性子丝毫没有改变。她一手握着唐刀，正在俯身寻觅着其他石子，就连青玄出来也没注意。
青玄抬头看看天色，知道时辰尚早。瞧着李棠那略带兴奋的表情，便知道她心情不错。
“李棠姑娘。”青玄小心喊道，还是吓了李棠一跳。李棠急忙站直身子，梳理了一下自己的发鬓，假装自己只是刚刚才到门口。
见得只有青玄一人出来应门，李棠刚刚还一脸开心的表情一下子变了，嘴巴也翘了起来：“青玄，你的师弟呢？这都什么时辰了，总不会是还在房间里同玉兔姑娘缠绵吧？”
青玄皱了皱眉：这番话，实在不像是李家大小姐能说出口的。不过他还是转过身，朝着屋里面招呼了一声吴承恩。没多久，吴承恩便睡眼惺忪地走了出来。
“哎？怎么是李棠？”吴承恩揉了揉眼睛，看到外面光彩照人的李棠，有些不可置信。毕竟来李家这些日子了，除了前几天两个人打过一个短暂照面外，几乎连说话的机会都没有。眼下李棠却屈尊出现在自己面前，也由不得吴承恩怀疑自己此刻是在做梦——
哦，不是梦境；吴承恩很快就断定自己已经醒了。毕竟梦里面的李棠，只会笑得很好看。而面前的李棠，已经把手中的锦绣蝉翼刀抽出了刀鞘——依然是那薄如蝉翼的刀身，以及那让吴承恩忍不住想要掉头就跑的腾腾杀气——
“吴承恩！”一声再熟悉不过的叫喊，胜过万军奔腾。未等吴承恩开口，李棠手中的锦绣蝉翼刀已经贴着吴承恩的双眼横着划了过来。
对方刀一出手，吴承恩反而不慌了；这半年里，吴承恩所经历的历练可谓异常丰厚，面对着李棠的一击，吴承恩几乎本能后退了小半步，恰恰将刀刃闪了过去，一点动作也没有浪费。如此沉着应变，令一旁的青玄也忍不住在心中叫好。归根结底，吴承恩怕的是李棠，而不是李棠的招式。
“见面没有两句话，你便总是要砍我！”吴承恩委屈之中透着一股子气，忍不住还了嘴：“李棠！你这大小姐的脾气，是改不了了！”
“你还敢顶嘴！？”李棠对吴承恩竟敢与自己高声喧哗的举动算是发了脾气：“亏得我一早起来偷偷喊你，倒真是好心当成驴肝肺！”
说话间，便又是一刀竖着劈下。
“你倒是听我说……”
吴承恩一边狼狈侧身闪过，一边朝着自己怀里摸去。看到吴承恩这个举动，青玄忍不住皱眉：莫不是吴承恩气性上来，竟真要还手？
这里可是李家！对李棠出手的话，周围的那些个李家执金吾，岂会善罢甘休？
见得吴承恩的动作，李棠却毫无退让之意，反倒是抽刀而回换了双手握住刀柄——那本来就细若游丝的刀身忽然间彻底消失，刀身位置取而代之的只有一阵令人难忍的灼热。
正当青玄犹豫着要不要上前拦住自己师弟之际，吴承恩已经从怀里摸出了那枚镶嵌着红色内丹的银丝玲珑球，继而捧到李棠眼前。
“什么？”李棠暂且收住了身法，一脸狐疑地看着吴承恩手中的宝贝，但见有几分眼熟，她忽然醒悟，“这不是上次……”
“送你的。”吴承恩耸耸肩膀，“但那时太匆忙，我还来不及与你细细展示。你看——”他说完，将这份一路上好生看管的礼物随手一丢。只见那玲珑球骤然落地，溅起一片好看的火红后，又灵巧地弹了起来，正正落在了李棠手里。
霎时间，李棠便忘记了自己还要追杀吴承恩的事情，她惊讶地看着手里的玲珑球。上次的确匆忙，不及细看，也无心细看。不过这会儿看来，倒是有点意思。李棠瞥了吴承恩一眼，见他躲在门后挤眉弄眼地示意自己也玩一玩，她犹豫片刻，试着松开了手，这玲珑球落在地上后，瞬间绽出好看的红色，继而向前蹦跳了几寸。李棠急忙上前一步，重新将玲珑球握在了手心里，脸上已经是笑意连连。
“好玩吧？”原本躲在门后的吴承恩小心翼翼探出了半个脑袋，然后咧嘴笑了：“就知道你会喜欢。”
要说李家，上至天罗下至地网，什么绝世法宝没有？更别提那些个普通人眼里的世间珍奇异宝了。可是，对于这种女孩子喜欢的稀罕物，李家还真的素来不趁。说来也简单：李棠毕竟是几百年中家里唯一的女孩儿，一众执金吾虽然打小便异常疼爱这个小丫头，却着实不知道姑娘家家的究竟喜欢什么，时不时送给小姐的都是一些缴获的兵刃。连那一向疼爱李棠的老爷子，也是不得要领，难得出趟远门，却给李棠带回来了一根完整的九头虎牙项链。
大家都说，还是老爷子有眼光；本来窈窕的小姐戴上了这项链后简直威风凛凛，看着就霸道。
所以，李棠在李家过得很幸福，却又很苦。要不是那同为姑娘的六萬心细，隔三差五会送一些胭脂水粉来，李棠简直要被执金吾的糙汉子们培养成一个假小子了。
李棠又是小心将手中的玲珑球玩了几个回合，这才兴奋地抬头说道：“有趣，它还会弹回来呢。”
说话间，本已变了形态的唐刀又回归了最初样子，被李棠利落地收进了刀鞘之中。
吴承恩这才长出了一口气，将身子移出了大半：“早想找机会送给你，结果次次你都不由分说要拔刀，不给我机会，要么就是你家的执金吾打岔……”
“我听说了。”李棠将玲珑球吹了吹干净，然后满心欢喜地将玲珑球放在了腰间。她腰间的金鱼挂坠游了游，便将玲珑球含了进去。李棠见东西已经保存妥当，这才继续开口：“听说我们家的二当家，对青玄出手了。青玄，你没事吧？”
显然，之前袁天罡与青玄、吴承恩争执的细节，李棠并不清楚，否则也不会哪壶不开提哪壶。闻听李棠提及此事，青玄即刻小心地望向吴承恩。
“那个袁天罡实在过分。”吴承恩听到这里，算是打开了话匣子，一发而不可收拾：“一言不合，便用茶水泼了青玄……反正这件事，我一定要替青玄讨回来！”
“嗯，做得对。他素来管得宽，是该让他吃吃亏。”李棠也跟着点头，显然对那一向严格的袁天罡也没什么好感。
吴承恩和李棠两个人言语往来，似乎又回到了半年前大家一起数落李晋的日子一般平常。
倒是青玄在一旁小心注视片刻，终究是放下了心：吴承恩提及袁天罡，虽说打心底是一股子怒气，却丝毫没有了之前那股凛冽的杀气。看来，那股子邪火幸得发现的早，并没有干扰到吴承恩的心智。
现在的吴承恩，总算是恢复了正常脾性。
“说起来……”两个人你一言我一语聊了些许时间，吴承恩这才抬头看看日头，忍不住打了个哈欠，对李棠问道：“你这么早便来找我和青玄，是着急叙旧吗？”
“自然是水陆大会啊！”李棠眨眨眼睛，似乎在责怪吴承恩竟然忘了这么重要的事情。虽说，刚才李棠自己也早就将这件事抛掷于脑后。
“啊？”吴承恩听到这里，一下子来了精神：“怎么，那水陆大会便是今日？”
“要不然我怎么能够来到这院子里找你？”李棠又是撅了噘嘴，似乎觉得吴承恩并没有意识到自己的好意：“家里的执金吾从今天起便要各司其职，我才得了空闲。你若是想去那水陆大会凑热闹，咱们便要抓紧了。”
这番话倒是李棠的心里话。要是平时，这客房的院子里，起码也有七八个人盯梢；李棠虽说可以翻出窗户走出房间，但是要想神不知鬼不觉来找吴承恩，简直是痴人说梦。这一届水陆大会人手不足，才将执金吾全部调拨过去。
也是如此，李棠才难得能在自己家里自由行动。
青玄闻言俯身，用手按了一下地面——果然，偌大的李家院子里，除了李棠和自己师兄弟以及房中的玉兔外，竟然难得的空无一人。
“我去喊上玉兔姑娘！”吴承恩兴奋不已，转身便要走。一直听那水陆大会四个字，耳朵都要起茧子了，没想到今日终于可以一探究竟。这般热闹，自然是要带那出来散心的玉兔一起体验了。
没想到，这句话一出口，李棠便不大高兴了。
“水陆大会由我哥哥主持，可不是什么一般集市。”李棠一字一句说道：“我带你们俩，也只能是偷偷进去。青玄素来稳重，倒是还好。至于你，吴承恩……你可一定要千万低调。你想想，你要是带那个姑娘一并去，岂不扎眼？”
“玉兔姑娘一向老老实实，何来扎眼？”吴承恩听到这里，倒是不解。
李棠想要开口，却又不大乐意，只能勉强说道：“怎么说呢，那姑娘也算有几分姿色，算是引人注目，又是这个年纪，难免不令人多想……”
“这有什么扎眼的？”吴承恩依旧大惑不解：“而且，真要论起姿色，她也比不过你。你都不怕扎眼，她怕什么。”
这番无心的话，反而令李棠脸红了起来，嘴里再也说不出个所以然。
倒是青玄，上前解了围：“李棠姑娘言之有理。咱们初来乍到，那水陆大会又不是女孩子爱看的热闹，玉兔姑娘身为二十八宿，确实多有不便。你去里屋打个招呼，她若是不感兴趣，咱便独自去算了。”
吴承恩听完后点头进屋，觉得还是青玄说的在理。
李棠借着这个功夫，假装不在意地悄声问道：“说起来一直都没有空问问，这玉兔姑娘到底是谁，怎么会跟着吴承恩一起来了？”
青玄不假思索答道：“她是皇上的妃子，惹了些麻烦，才跟着我们避祸。想来，认识不过月余而已，李棠姑娘不必在意。”
“哦，哦。”李棠听到‘妃子’二字，露出一个笑容，随即一边说着，一边用手指抚了抚自己的发鬓：“说来，她是何人，我又有什么好在意的。青玄你真是……”
没多久，吴承恩已经穿戴整齐走了出来，脸上沮丧：果然，那玉兔姑娘正如青玄所说，对这水陆大会并不感兴趣，婉言谢绝了吴承恩的邀请。这么一来，倒也轻松。
“那，咱们便抓紧。”李棠说道：“听老爷子说，水陆大会最好玩的，便是宾客入场寒暄。回头真开了大会，反而是乌泱泱一群人听着哥哥说话，倒是没了意思。”
随即，李棠将刀鞘朝着地面轻轻一点，不远处，几棵海棠树便摇曳起来，让开了一条道路。李棠便在前面引路，带着吴承恩和青玄朝着李家正宅的方向走去。
这片林口，乃是李家人要入地下大堂的专属路径。别看这条小路不过百步，实则在李家的风水大局之中已经走了将近百里。半柱香的功夫不到，李棠三人已经走到了一尊磊落石门面前。只见牌匾上刻着四个大字：天圆地方。
而这门口，必然早已有人守候。李棠探头一看，却是放下心来：门口早早便来把守的，不是别人，正是那执金吾的大当家李靖，还有一旁朝着自己挤眉弄眼的大器。时辰尚早，二人来此只是做好准备。
“名单之外的，一个人也不可漏过。”李靖正在严肃地对大器训话，似乎对大器这幅吊儿郎当的样子十分不放心。大器呢，却是探头探脑，示意老爷子背后来了人。
打死李靖也想不到，第一个来这会场的，竟然是李棠。
“小姐，你怎么来了？”李靖看到旁边的林子里突然闪出三人，只是揉着腰叫苦连天。
“师父。”李棠先是恭敬地对李靖施礼，随即又变成了平常样子，脸上挂着好看的笑：“老爷子，我带我的朋友进去，想要一起看看热闹。”
“这这这，我李家水陆大会，岂是什么热闹！”李靖忍不住气得咳嗽，连连捋着自己的胡子。
“就让他俩进去嘛……我一个人进去也是无聊。”李棠拉着李靖的袖口，摇晃了好几下。
大器在一旁看到这一幕，心知肚明：得了，马上就要有两个名单之外的人要进会场了。
果然，刚开始李靖颇有执金吾大当家的威势，言语之中寸步不让。只是两三个回合下来，老爷子的声调越来越软，刚刚那不可动摇的底气也越来越不足。尤其是看着李棠水汪汪的眼睛……自打这孩子会说话起，李靖就没有办法拒绝李棠的任何一个要求。
李靖思来想去，心底知道自己终究拗不过李棠的三两句撒娇。也确实，水陆大会乃是世间绝无仅有的盛典；别说吴承恩这种只能活不到百年的肉体凡胎了，就连很多寿与天齐的妖怪也未必有福分能够亲眼目睹这一盛事。
既然是小姐的贵客，人又已经到了李家，现在把吴承恩和青玄隔在会场之外，实在有些说不过。
唔……李靖抬头，看了看旁边一脸期待的吴承恩，以及那一直低着头的青玄。这二人，虽然身世还有些诡异，但是能够打飞那白象，倒也有些身手。留他们在李棠身边，说不定还可防个万一……
当然了，李靖心底也知道自己这番胡思乱想只是在给对方找个台阶。万一，什么万一？有他老爷子一天在，李棠就不可能有什么万一。
所幸，历届水陆大会都要持续十天……虽说这一遭大会上有那天蓬、狮驼国三雄虎视眈眈，注定风云难测；但是这头一天，百妖等待的一般都是新任家主亮相，料定也不会有什么重大变故——心怀鬼胎的家伙们，都还在等待动手的时机。
所以，今天这开席，可以视为暴风雨前最后的宁静。与其自己和李棠在这里周旋，倒不如自己睁一只眼闭一只眼，索性就让李棠带着吴承恩混进去长长见识、开开眼界，了结了对方心愿方可作罢。
反正这才第一天，不会出什么大事……
“进去倒是可以。只不过，”李靖松了些口风，但是还是迟疑，点醒李棠道：“万万不要让袁天罡看到他们两个才是。小姐知道，咱们二当家可不像我这么好说话……”
“知道了！老爷子最好了！”李棠笑脸吟吟，似乎早就对这个结果胸有成竹，随即拉着吴承恩的袖口一路小跑，轻车熟路朝着后花园方向奔去，而青玄紧随其后。
李靖在三人身后看到这一幕，已经后悔不已，脸都快要拉到了地上，忍不住地摇头叹息，嘴里面一直说着“成何体统、成何体统！大庭广众，男女授受不亲！这书生怎么连这点起码的规矩都不懂！”
大器在一旁探着脑袋，嘟囔道：“老爷子您倒是要公道，明明是咱家小姐拉着我恩公。您瞅仔细点，可别信口雌黄，传出去了诬我恩公清白……”
正嘟囔着，大器忽然一个哆嗦，本能瞥眼一看：那身边的李靖不仅瞪着自己，而且他手中捧着的宝塔更是熠熠生辉，连垂下来的白须都被一身斗气吹得浮在了胸前。
“吴承恩这个王八蛋！”大器缩了缩脖子，随即朝着地上吐了口吐沫，捏着拳头一脸同仇敌忾：“实在太没规矩，污了我家小姐清白！只要大当家一句话，属下这就去弄他个碎尸万段！”
大器且骂且退，眼睛也是滴流乱转，明显是想要找个机会脱身。
“行了。”李靖沉默片刻，吐了胸中憋着的一口长气，总算平静了些许：“说起来，嘱咐你的事情到底办得如何了，竟然还有闲心在这里打晃。这可是家主吩咐的一等一的大事。”
“昨天晚上便洗了澡，老爷子您瞧不出来么？”大器听到这里，一脸委屈，急忙抬起两只手，原地转了一圈不算，自己也使劲嗅了嗅身上，果然不那么臭了；着实，虽说他依旧衣冠不整，但是对比平日里邋里邋遢的大器来说，眼前的大器已经算是容光焕发，就连头发也是梳了个整齐。更甚至是他腰间那块一直不曾离身、藏满了泥污和汗臭的腰布，也是洗得干净，显出了本来的些许沉金色调。
如果说昨日的大器还是一个如同烂泥一般的叫花子，那么今日的大器便足以称得上是……称得上是，一个打扮得比较整齐的乞丐。
李靖叹口气，觉得这样的大器也勉强算是过了关。
“其他事呢？”李靖问完了头等大事后，继续询问。
“排名二十八到十二的客人，我都已经照着安排跟二当家一起探过了虚实。”大器揉了揉自己肩膀，忍不住打了个哈欠，似乎一夜未眠：“别的不好说，反正他们个顶个都是带着兵器来的。到底是来凑热闹，还是来看热闹，还没有定数。”
“多半，他们只是墙头草。”李靖点点头，这个结果早就猜到了大半：“毕竟执金吾损伤过半，不少人此次都有些许二心。此番水陆大会，李家必须先声夺人，杀鸡儆猴才能镇得住他们。”
“所以……”大器搔了搔头，装作为难般开口问道：“对谁下手？是那名正言顺来报仇的天蓬，还是一直惦记着天下的狮驼国？”
“怎么，听你口气，并不想选天蓬？”李靖沉吟片刻，似乎看破了大器的心思。
大器吐了吐舌头：“怎么说也是咱们欠人家的，人家现在过来闹，也不该赶尽杀绝对不对。而且，天蓬急功近利，为求精进而吞了他自己铸造的红钱，到底什么后果，大家心里有数。”
李靖没有说话，只是一脸沉思。在李靖心中，只要是涉及到李家安危，并没有什么人情值得考虑。他心中所挂念的，只有这当头一炮万万不能哑火。一旦水陆大会开局失利，百妖说不定便会一拥而上，分食了李家天下。所以，这个下手的人选，自然是容不得丝毫马虎。
想到这里，李靖开口问道：“狮子、白象，苏老三和天蓬，四人之中你对谁最有把握？”
“都没把握。”大器松了松自己的腰布，大大咧咧说道：“我在咱家就是一个看山的下人，实在难堪大任……不过，一切且听大当家安排。咱是李家的人，哪怕家主真要我去干掉天蓬，也只能怪咱和他立场不同，怨不得别人。”
李靖点点头，对大器丢下了一句“事关重大，务必看好这里”，人便去了别处巡视。
而大器呢，打起了十二分精神，目送老爷子离开。对方背影刚刚消失，大器便火速找了一棵树，靠在上面打起了瞌睡。
急什么，时辰这么早，哪里会有人来呢。
李棠带着吴承恩和青玄入了门廊后，也并不急于第一时间去那“天圆地方”，而是找了个角落休息——吴承恩已经悄悄掏出了纸和笔，迫不及待想看一看，究竟是哪位英雄，第一个走进这个会场。
按道理来说，这才是上午，一般人确实不会如此早的进场等候。除非，来的人是有什么目的。
比如，牛魔王。
他今日吃了早饭，早早便从群英岭溜达了出来，一个人进了李家院子后在一大片海棠树之中七绕八绕，眼瞅着还有七八里地就要到达大器把守的石门。但是，牛魔王终于还是停下了脚步，犹豫再三，还是开口：“几位，跟着我一路了，有什么事情不如当面说说。”
牛魔王站直了身子，却依旧不见任何人搭话。他耸耸肩，换了方向，朝着海棠花林子更僻静的位置走了一段距离。
“这里，总归说话方便了吧。”牛魔王回头说道。
霎时间，几个手握兵器的身影便从四面八方，围住了手无寸铁的牛魔王。为首的一人，握着一柄七舌钢叉，刀刃上湛着紫黑，看来是有剧毒。
牛魔王觉得对方眼熟，却又想不起来对方究竟是谁。
“自打你落脚李家，便已经找了你好些日子。你块头挺大，却还挺能躲的。”那人握着钢叉开了口，嘴里面的舌头竟然也是分成七道，看着十分怕人，嗓音也是尖锐异常：“还认得我么？”
听得这个声音，牛魔王倒是想起来了：此人乃是一线天的那个毒蛇山大王，乃是巨蟒成精，化作七头毒蛇，人称“炼七”。一线天离火焰山并不算远，这炼七又爱惹是生非，所以牛魔王对他也是有所耳闻。只是，最近听说，素来独往的炼七好像是被什么人收服了……不过，他到底是随着主子而来，还是已经入了百妖邀请名单，牛魔王就不得而知了。
“大王。”牛魔王恭敬施礼，周围人却没有一个领情的。
炼七吐了吐嘴中的七段信子，上前一步，将钢叉蹭在了牛魔王的脖子边上：“老头子，有人让我给你带个话，让你这次水陆大会安份一些。万一见到什么，就当没看到，千万别多事。”
“是是是，那是自然。”牛魔王苦着脸，频频小心点头，生怕脖子被炼七的毒钢叉蹭破了皮：“只是，不知道大王是给哪位传的话，我……”
话声未落，炼七已经一不做不二休，一把抓住了牛魔王犄角上的金环拽在手里，将牛魔王拽得哎哟一叫——
“你哪那么多事，瞎打听？”炼七嘴唇撑开，几道信子就在牛魔王眼前比划：“还想不想回老家过安稳日子了？”
“我素来安稳，从来都不惹是生非，连街上有热闹都躲得远远的……”牛魔王疼得不行，显然那犄角并非什么结实的物件：“好了我不问了，不问了，大王松手吧……”
炼七手上又加了几分力气，牛魔王却只是苦叫，实在无趣。很快，炼七便松开了手，示意手下人把路让开。
牛魔王急忙夹了尾巴，一心想要逃走。坏了坏了……虽说早就知道这届水陆大会要出事，自己才一直小心谨慎，不想参与到任何利益争夺之中……没想到山不转水转，自己还是被麻烦找上了门。
背后的人一阵哄笑，仿佛在嘲弄被时代抛下的牛魔王。只有那炼七，本打算硬碰硬交手一番，却没想到碰了个这么样的软钉子，心中有股火实在是发泄不得。
“大王，接下来怎么办？”有手下收了笑，上前问道：“他这么老实，咱还是按计行事吗？”
炼七皱了皱眉，随即点头：“老小子圆滑，我信不大过。咱们还是照计，绑了他那儿子做票。万一他老小子要是使诈，咱便可以……”
“大王！”那问话的手下，忽然指了指旁边，惊讶道：“那老小子又回来了！”
炼七一抬头，果然——牛魔王依旧小心翼翼地讪笑着，悄悄跑了回来。
“怎得，迷路了？”炼七将钢叉横握在手里，下巴抬得高高的，高声问道：“给你机会了，还不快滚？”
“大王，我是来烦请你帮我递个话……”牛魔王搔搔头，然后抬起一根小拇指，朝着自己犄角上的耳环轻轻一弹——
连绵不绝的清脆声响，在方圆十丈内不断盘旋、重叠，霎时间便由虫鸣般大小演变成了排山倒海之势——
炼七还未有反应，只觉得耳朵里听到了绝不该听到的动静。随即，他身子一晃，内丹率先被这声浪声震碎，整个人也即刻倒在了地上。
而周围那些手下，早已尸骨无存。
牛魔王甩了甩头，止住了耳环声响后，对着偌大的林子开口说道：“我只是要你告诉你背后的人：甭管是谁，咱都祸不及妻儿。这是规矩。”
不管炼七的背后是谁，这个口信，一定都会无比准确的传到。
牛魔王说完，耸了耸肩膀正要离开，忽然想到了什么，对地上炼七的尸首说道：“哦，我可不是怕你去绑红孩儿，就凭你们还动不了他。毕竟，那可是我儿子。”
老实人难当，迈着步子走向石门的牛魔王这么多年早就深有体会。但是，起码在李家的天下，虽然屡屡有人上门挑衅，却也没有这么下三滥的事儿发生过啊。本想着难得趁着水陆大会，自己可以离了家里的母老虎出来透口气，没想到，这边的境遇也是如此令人费神。
想到这里，牛魔王不禁频频摇头：
“哎。这日子，可什么时候是个头啊……”
