天蓬入住李家后，并没有如他妄言的那般惊起多少波澜。他只是静心踏实地住在登天塔之中，由三个手下日夜守卫，闭门谢客。表面上的安宁，却加重了执金吾的不安：傻子也知道，天蓬这是打算在最合适的时机出手，一局定乾坤。
那么，能有这个分量的时机，自然就是待到水陆大会正式开场。
虽然预计如此，大当家却还是为了周全，将那躲懒的大器从门房调了出来，换了任务去登天塔门口驻守。毕竟宾客已经到了七七八八，留下李晋一人招待也是足够。
大器自然是心不甘情不愿，却又不敢顶撞老爷子，应了差事后也只能嘴里面骂骂咧咧地说一些闲话。也难怪大器抱怨，在门房里接迎客人虽然辛苦一些，但是总有几个充面子的冤大头出手阔绰，只要适当捧上几句，他们便会甩出几张银票作为赏钱。
但是去了那登天塔，便算是断绝了这条轻松财路。
“还不如之前巡山的活儿呢，好歹能在林子里打个盹。”大器时不时同来帮着送铺盖的李晋唠叨几句，觉得此等安排自己可谓吃了大亏。
李晋呢，倒是好不容易熬到了好日子：前些天，红孩儿已经出了李家大门，去边界处迎接一位重要的贵客——不用说，也猜得到他要接的是谁。只是已经过去几天了，红孩儿却一直没有回来复命。
李晋却并不在意：好不容易甩掉了这条尾巴，李晋才能有机会喘口气，同大器一起喝酒解闷。
而现在，连那一向唠叨的大器也要被调走——李晋私底下开心得不行，心说总算能过两天耳根清净的日子了。是以，李晋一边说着舍不得和自己作伴的大器，一边火速令哮天叼来了大器的被褥，马不停蹄地送了过去。
一番变动后，总算是闲了下来。李晋这才有空惦记上了吴承恩他们。说来，李晋也是心疼李棠，她回家后的这几个月里，连个说话的人都没有。
既然主客天蓬已经入住登天塔，而且看起来不像是准备起事，倒不如借着这个理由，让小姐散散心？趁着红孩儿、大器也恰好都不在身边，自己倒是也能跟青玄和吴承恩他们叙叙旧。
尤其是青玄，确实好久不见了……
有了这个心思，李晋便找了个由头，去找了大当家。李晋早就耍了心眼打定了主意：一会儿见了大当家之后自己只强调说客房里住的是小姐的朋友，再这么拖下去不禀不报，小姐知道了可能会有些脾气。
李家里面是个人都知道，大当家最心疼李棠，这乃是众人皆知的“秘密”。只要事关小姐开心与否，不拘小节的大当家多半都会睁只眼闭只眼。
令人意外的是，李晋扑了个空，大当家此时并不在宅邸休息。问了问周边其他执金吾，才得知老爷子反倒是去了一般宾客落脚的“群英岭”。奇怪了，老爷子一直念叨着腰不舒服，今天怎么又出门了？况且，出门便出门，去那乱糟糟的群英岭作甚？
一时间，李晋想不明白。
老爷子去群英岭，确实是有要事。
一个时辰前，群英岭内有一位头戴斗笠的宾客找到了门口看管的两名执金吾，言语小心，说是想见一见“李大器”叙旧。
两名执金吾互视一眼，心中早有定数，便开口应付道：“大器前辈并不在府内，等他回来，我们便去通传。”
二人心中想得清楚：那大器素来得罪了不少人，却没什么朋友。眼下有人指名道姓要找他“叙旧”，多半是要寻仇起事。这个节骨眼上，自然是多一事不如少一事，编个谎话打发了客人算数。
没想到这名客人听完后也没为难他们，寻思良久后摘下了斗笠，露出了自己的面容。
两名执金吾略微一看，便已经惊得目瞪口呆。此人头上左四右五挂着金环的两根犄角，轻轻作响，仿佛是在告诉面前二人：是的，你们没猜错。
此人，正是牛魔王。
两个执金吾不晓得对方是何时混入了群英岭，但是即刻客气万分，只说这便去通报。牛魔王点头，言语感激。
即便牛魔王脾气温顺，一般执金吾也不敢对其有所造次。其中一人快马加鞭回了主宅，第一时间通知了大当家——既然是牛魔王找大器，那事情自然是了不得！
老爷子当时卧在床上揉着腰，听完禀报之后忍不住一脸愁容：
牛魔王已经在群英岭了？让他住在群英岭，这可不仅仅是失礼，更是失职。
宾客名单上，牛魔王的名字下面画着一道金线。这代表着，此人应该是李家贵客，更是水陆大会上需要重点“关照”的人物之一。但是牛魔王却可以在任何执金吾都没有发觉的情况下，先是踏入李家地界，紧接着又无声无息地进了大门，直奔群英岭——
如果牛魔王心怀不轨，对李家有丝毫歹心的话，岂不是此时已经得手了？
想到这里，老爷子不禁有几分后怕。看来，将帮着李晋一起看门的大器从门口调到登天塔盯防天蓬，并不是什么万全之策。而且，这牛魔王点名要找大器，更不是什么好事：指不定是那喜欢惹事的大器哪里得罪了牛魔王，或者得罪了牛魔王家的红孩儿，人家这是登门讨账来了……
思来想去，老爷子还是起了身，准备穿戴。来通报的执金吾心领神会，眼瞅着就要去招呼几个硬手一并前往。老爷子急忙喝止，说并非什么大事，自己前去找牛魔王一叙即可。
不消一刻，老爷子已经赶到了群英岭山下。山上饮酒作乐的闹哄声不绝于耳，醉话之中也是各个言语嚣张。倒是山脚下坐在石头上等着他的牛魔王一身粗麻，看着跟打杂的下人差不多。
老者走到了牛魔王跟前，瞧着牛魔王并不像是有什么企图，于是开口便说道：“来了也不知会一声，你这便是擅闯李家，坏了规矩。”
“大器知道我来了。”牛魔王老实地说道：“他没通禀？”
老者迟疑摇头：看来牛魔王来了有些日子，当时大器应该还没从门房调走，一早便知道了有贵客登门。牛魔王素来低调，大器没有声张此事也算情有可原。但是，为何大器连自己也没有告知？
牛魔王看了看老者反应，表情更加忧心忡忡：“那便是大器故意躲着我，假装不知道我已经来了。上一届水陆大会，他输了我二十多两银子。当时大器输得就剩下了一条裤衩，于是耍赖撒泼就是不给，一直拖欠到今天。我要不是真心走投无路，也不会找他讨债。”
还真的是“登门讨账”！
老者这才释怀，一边不住点头，一边朝怀里摸去：没错，这便解释的通了。大器这厮，肯定干得出来这种丢人丢脸的事。
老者掏出了荷包，将银子全倒出来后数了数，然后递交给了牛魔王：“你数数，连本带利，二十九两。多多少少的，我也就这么多了。这笔账，就算清了。”
牛魔王大喜，接过银子后嘴上虽然说着“客气客气，还用得着数么，你执金吾大当家的话我还能信不过”，内里却假装转身咳嗽，将碎银子一粒一粒装进怀里点数。加上他蹲坐在石头上，眼下的样子，简直如同刚刚得了肉包的叫花子一样开心。
老者长出一口气：“还以为有什么乱子，你啊，吓死我了。”
牛魔王收好了银子，转过身刚要寒暄，却盯了盯老者的双眼。那双眼里，只有疲累。
“李靖，你老了。”牛魔王看着白发苍苍的老者，不禁感慨万千地叹了一句：“执金吾的大当家不好干吧。”
“这几年，事情多。”老者不置可否，只是贴着牛魔王大大咧咧坐下，显出自己并无敌意。但是，他手中捧着的宝塔，依旧在熠熠生辉。
牛魔王瞥了一眼老者手中的法宝，撇了撇嘴：“咱兄弟俩悄悄说；你也知道，我在家里的日子不好过。家里的母老虎天天作威作福也就罢了。儿子呢，也觉得自己的老爹丢脸，跟着你们李家跑了。难得借着水陆大会出来透口气，就不必勉强我住在你的塔里了吧。”
说到这里，牛魔王的尾巴甩了甩，显得无比委屈。
老者本已计划好的一番话，此刻却如鲠在喉，实在是不好开口。思来想去，老者只能一脸苦笑，端详着自己手中的宝塔勉为其难地说道：“平心而论，你与咱李家多年交情。我，自然是信得过你。但是你若是不住在登天塔里，恐怕其他宾客也会出于面子，不得不有所顶撞。”
牛魔王却觉得这般话只是客气，用肩膀顶了顶旁边的老者，开口笑道：“我还当你会怎么说，竟是这么一个由头。谁闹事，趁机收拾了便是。杀鸡儆猴，不正是水陆大会的固定节目吗？”
老者听到这里，脸拉了下来：“堂堂水陆大会，竟被你说得如同堂会，成何体统？”
“好好好，我错了还不行？”看着老者被戳中了软肋，牛魔王不禁眨巴了几下眼睛，显得很开心，并不打算过多争辩。
“实话跟你讲，现在即便有其他宾客闹事，我们也得睁一只眼闭一只眼。”老者自然知道牛魔王的性格，对其方才的胡言乱语并不追究，只是抱怨着目前的难处：“眼下人手不足，既需要盯紧那来者不善的天蓬，又不得不顾忌那摸不透的狮驼国三兄弟。尤其那天蓬，多届水陆大会都只是移花接木以分身出席，从来都是不发一言。这一次他忽然带着手下亲临李家，定是有备而来。之前已经同天蓬打过照面，本事确实比之前更加深不可测。论到底，即便所有执金吾以命相搏，恐怕都难以占到上风。你说这刀剑无眼，要是有个万一，我可怎么和你交代。”
说着，老者瞥了一眼牛魔王。
牛魔王倒是精明，知道对方话里有话，不屑说道：“你甭在这儿跟我诉苦，我才不上当。还故意说什么所有执金吾……说到底不就是暗示我儿子也在执金吾吗？快拉倒吧。你别忘了，我与李家世交，也算知道些底细。且不说你和小矮子，还有那李大器都在李家，执金吾中其他卧虎藏龙之人我也能数出七八个有余；轮过来轮过去，如果真沦落到需要红孩儿这种晚辈出手，那你们执金吾岂不是死得没人了？再说了，我儿子素来讨厌顶着我的名号闯荡江湖，平生更是最恨别人畏畏缩缩称他是‘牛魔王家的公子’。他投奔你李家，为的就是能与我划清界限。你说说你说说，我能怎么着？我要是出手，说不定他就跟我拼了。也不知道他娘是怎么教的这个逆子……你们跟天蓬若是真打起来，我就赶紧回我的火焰山，惹不起这小子我还躲不起么我。”
抱怨归抱怨，但是提及自己儿子的所作所为，牛魔王却依旧掩饰不住脸上的自豪。
老者急忙摆手，示意牛魔王想多了：“你说的我都懂，我家也是逆子成群，有苦说不出。而且，我知道你已经归隐，怎么可能拉下来老脸麻烦你？说到底，拉你儿子进我执金吾，更多是我家小姐的意思。我只是就事论事，执金吾目前，真的不如之前一般兵强马壮，怕你儿子留在这里有个三长两短，咱俩一场交情，我没法跟你交代。”
“生死有命，与你何干？”牛魔王哈哈一笑，一脸毫不掩饰的得意跃然脸上：“再说了，那小子毕竟是我儿子，怎么可能那么容易被干掉？”
老者笑了笑：“放心，我说的是最坏的结果。只要还有办法，怎得也不会让你老来丧子。”
这番话，真心不像是玩笑。牛魔王收了笑容，过了片刻，终是问道：“李靖，你莫要兜圈子，只是坦白告诉我：执金吾还有多少人？”
语气之中，不无担忧。
一阵沉吟后，老者终是答了腔：“只要你不与外人说道，告诉你也无妨。算下来，家里执金吾，已经不足百人。”
听到这个数字，就连那见惯了大场面的牛魔王也不禁皱眉：“损伤如此惨重？”
“执金吾从来都是铁板一块，对外征战素来无往而不利。”老者捋着自己的胡子，一脸痛心：“只是，毕竟我们都只是李家下人。权力交接，家主之间有了冲突，一起吃、一起睡的执金吾便不得不彼此拔刀相向了。再加上我们家的小矮子袁天罡一向主张斩草除根……哎。”
一番话说着，老者不自觉地抓了一把地上的落叶，然后捧在手心里吹散。只希望那些昔日手足，可以落叶归根。
“李家家主交接，历届素来如此。但是，死伤十来个人已是罕见；毕竟执金吾乃是李家根本，大家都心里有数。这一次，怎得也不至于殒命过半啊……”牛魔王之前也总算是知道一些消息，说出自己的猜疑后心下猛然一阵发寒：“难不成，有人破了规矩，对自家人……用了‘齐天’？”
老者面无表情，不置可否。
牛魔王掰了掰手指头，算了算日子，也是陷入了沉默：算起来，几年前那场惊天变，恰巧就是李家内斗开始的那阵日子。
“家里那点破事儿，不提也罢。”老者依旧苦笑，仿佛只有这个表情才能略微舒缓胸中的不快：“上任家主去得匆忙，弄得家里父子辈之间为了夺权而互起杀心。动静太大了，连我都是意料之外。去年，就连我的宝贝孙女都不得不出门暂避……”
“李棠啊？”牛魔王早就有所耳闻；毕竟去年执金吾四散而出，嘴中含糊地说着是为了寻找走失的少主。
看来，真正缘由，多半就在于此：李棠离开李家，其实是为了暂避风雨。
老者听到这里，倒是一拍脑门，羞愧万分：“满嘴胡言，着实僭越了……大小姐乃是天地的掌上明珠，何其尊贵。我这种满手是血的匹夫，只是李家下人，何德何能竟敢如此妄言。”
“亲情不分尊卑，人老了，动感情也是自然。”牛魔王倒是觉得老者不必自责；亲情为大，身为人父的牛魔王老早就明白了这个道理。
“我这个老不死的，撑了老命陪了李家几代人。”遇此知音，老者不免感叹更多：“在李家，最见惯了腥风血雨，倒是对这种儿女情长太过陌生。多少年了，这可是他李家第一个女娃。打小看着小姐从牙牙学语、姗姗学步一点一点长到今天的如花似玉，总觉得自己是真的老了。李家自始至终，素来只是香火单传。这一代，竟然破天荒有了这么一个女孩儿，世间都传言，此乃天降吉兆。李家行善积德数百年，这才换得苍天眷顾。只是……”
老者捏紧了拳头，没有说下去。
只是，李棠这颗掌上明珠的降世，却被别有用心之人视作了一个信号。这个祥诏，扭曲了原本的意义，进而引发了李家本已尘封良久的称霸天下之心。
人的本能便是追寻欲望，而这一行为带来的后果往往只有灾难。
几百年间，无数人都印证了这条血路。
“齐天不再置于李家，可能也是好事。”老者终是开口，嘴中却说了大逆不道之言：“再这么握着齐天这柄令天下闻风丧胆的利器于手中，李家迟早要出大事。”
“果然，猴子跑了。”牛魔王似乎并不意外，只是拍了拍大腿：“惊天变的时候，我便有所察觉。怪不得那天蓬这一次敢来……如若如此，这届水陆大会，真会出事。”
“也还说不准。”老者远远望了一眼，示意牛魔王不要再多说。老者起了身，伸了个懒腰：“天佑李家。指不定，猴子自己突然又回来了呢。”
“啊？”牛魔王顺着老者看去的方向也是一瞥，却什么也没看到。过了一会儿，才看到李晋焦急的身影奔了过来。
“谁说老了，还是你眼神好。”牛魔王笑了笑。老者点点头，只是等着李晋近前。
匆忙跑来的李晋有些上气不接下气，来此之后，第一眼便看到了旁边的牛魔王，不禁吓了一跳。但是李晋见老者无事，便假装没有发觉牛魔王的身份，赶紧说了吴承恩他们一事。
“也好。”老者揉着腰，一副老态龙钟的样子慢腾腾地准备离开：“也是时候，去见见那个书生了。”
没想到如此轻易便请动了老爷子，李晋自然心喜。看着老爷子身子不利索，李晋急忙上前扶了一把老者，陪着他一起颤颤巍巍地下山。背后的牛魔王只是挥手目送，临末了为了让老者放心，开口喊道：“放心！我今晚便去登天塔住！”
“我给你关上窗户，你自是可以住得随意！”老者头也不回，只是举起自己手中的宝塔示意。
“老爷子。”李晋扶着老者走出一段距离，才抱怨开口：“不是我说你。来见牛魔王，你也不说带点人来。万一出了事，岂不是后悔都来不及了？”
“能出什么事啊，没事的。”老者倒是不在意，只是腰疼发作，忍不住呻吟。
“不怕一万，就怕万一。凡事都得有所准备，你这身子又不似之前硬朗。”李晋抬手，替老者揉了一把，这才减轻了些许病痛。
老者走了一会儿，忽然点头：“有道理。带几个年轻人，是有好处。”
“对嘛。”李晋听到老者这么说，才算是放了心。
“李晋，正巧你没有差事，”老者说着，脚下步伐似乎越来越快：“便去辛苦一趟，别惊动别人，帮我把大器和袁天罡喊过来。”
“喊他俩干什么？”李晋不禁有些错愕。此二人，可谓是执金吾中的最高战力了。
“这不是你刚才说的吗，万事都要防个万一。”老者回头，满脸奇怪地看着李晋，似乎自己说得理所当然：“既然要去见那个书生和他的朋友，自然是要做些准备。”
老者明白，小事而已，只是准备准备。
准备好以命相搏。
准备好毁天灭地。
