天边已经微微擦亮，此时的麦芒伍正与九剑站在今日比武要用的校场之中细细布置。校场长宽百丈，四周被高耸城墙所包裹。从昨天起，神机营便已经大费周章地将八十门大连珠火炮架在了城墙上，正对着中心的校场。而三千营和五军营，也如临大敌般将部队部署得格外周密，埋伏在校场正南五里蓄势待发。
毕竟皇上是要亲自来看武举决赛的，各衙门自然都要小心应对。
皇上的座位，是在校场天南楼；按道理来说，南城墙理应安排几个二十八宿护驾才是。但是，五寺的几位大人也表示要来校场亲瞻皇上盛威，勒令镇邪司一并负责——并不仅仅是安全问题，甚至连端茶倒水都要照顾周全。
这摆明了是要借机在皇上面前羞辱镇邪司。麦芒伍身在朝廷之中，却也拒绝不得。
眼下，麦芒伍只是负手而立，看着九剑在校场正中刨了一个小洞，然后将一粒种子埋进了土中。掩好土后，九剑朝着种子倒上了一壶水——霎时间，本来荒土遍地的校场顷刻间长出了烂漫的花草，生机勃勃。
九剑顿时瞠目结舌，不可置信地看着眼前的一切——深秋时节，这般景色确实令人眼界大开。想不到方才麦芒伍交给他的这颗其貌不扬的种子，竟然有如此威力。
“这法宝，您是哪里得来的？”九剑不由得开口问道。
麦芒伍心中复杂万分，屈身蹲下，用手掌感受了一下大地的温热。这熟悉的感觉，就像是奎木狼站在了自己的面前。离京数载，这心系苍生的汉子最终还是把一切都托付给了李晋，然后转交给了自己。
“比想象中还要厉害。”听着麦芒伍的解释，九剑感慨万分。他看着四周的花草，朝着自己怀中摸索一番——掏出来的，则是奎木狼临别之际赠予自己的所谓“内丹”，小心把玩：“剩下的事情，便是……”
天空忽然嘶鸣，“呜嗯”一声，仿如霹雳；九剑和麦芒伍同时警觉抬头，却又不见任何端倪。麦芒伍盯着星空略看几眼，星盘交错得令人心慌。他忽然间眉头紧皱，低语道：“怎么又回来了？”
“难道是……”九剑看着麦芒伍，小心猜测道。
“苏钵刺尼。”麦芒伍最后看了一眼播下去的种子，直起了身子，便要朝着一笑楼的方向迈去。九剑心领神会，抄起自己的巨伞，就要先行一步。
“你去天牢。”麦芒伍抬手，止住了九剑：“那边，先由我去招呼。”
“先生您独自前往的话……”九剑话到嘴边，却不敢言语；担心麦芒伍的安危，似乎是对他的大不敬。
“你同我去，也是无用。”麦芒伍倒是有一说一，毫不避讳——确实，那姓苏的如果真的铁了心要发飙，多一个九剑少一个九剑并不影响胜负。而且，这姓苏的向来孩子脾气，自己去的话，好言好语说不准能有转机……
银光一闪，麦芒伍的身影已经从校场之中消失不见了。
此时的一笑楼门口，吴承恩已经被苏公子硬拉着到了大街上，说是要抓紧时间一决胜负，不然天亮了人多了打起来不好看。
其实，这担心实属多余。一笑楼的大门已经被人推开，卷帘站在门口，端视着几丈外的苏公子——以及他身边的那两男一女。看清三人面孔后，卷帘并没有任何反应。
李棠同青玄还没有从刚才的一声吼叫之中醒过神来；倒是吴承恩反应颇快，捂着耳朵说：“想不到你嗓门这么大……你莫要再吵，回头吓跑了对面的卷帘，当心李棠砍你。”
苏公子的嗓门大不大，别人无从知晓。倒是吴承恩这番话被站在街对面的卷帘听了个一五一十，他忍不住冷笑了一声。
苏公子也不含糊，只是将吴承恩拽得离了李棠五六丈远，然后自己转身站定，大声说道：“我先把话放下：这只是我与吴公子的个人恩怨，切磋一下而已。诸位要是想插手，那就不是切磋了。”
在一旁的李棠不耐烦地心想：真是可惜了一副好皮囊，初见这苏公子时还觉得他风流俊美，原来脑子不大清楚。正要骂他几句，身后却有一双手按在了自己的肩膀上。
被吵醒的人，着实不少。
李棠心下一惊，猛然回头；七八个白色的身影不知何时已然到了自己身后——其中两个，一左一右夹住了青玄；而按着自己肩膀的人，虽然戴着白色面具，但是胳膊上的纹身表明了他的身份：李晋。
“好，我们不插手。”李晋在李棠身后，对着苏公子说道。李棠一下子愣住，正要甩开身后的李晋，却发现他手上用了力气，将自己按在了原地。李晋似乎依旧轻松，嘴中细碎：“男子汉顶天立地活一口气，争风吃醋乃是常事。苏公子您尽管打，这和我们李家无关。只要对面的朋友应允，您可随意。”
李晋虽然语气平常，心中却有几分懊恼：大意了。自打这姓苏的离了京城，执金吾便离了李棠身边。没人想到，这姓苏的竟然又回来了。如果是别人，劝上几句服个软，那姓苏的估计也不会动气。偏偏巧，这一次他挑上了吴承恩……
李晋心中深深有感：吴承恩在把别人惹毛的方面，还是非常有天赋的。
只不过，李家此刻断没有为了吴承恩出头的任何理由。
苏公子点头，然后回头看了看一笑楼的方向，却没有去看站在门口的卷帘。相反，此时他更在意的，却是匆匆而来的镇邪司管事：麦芒伍。
麦芒伍刚刚在一笑楼楼顶落脚，刚才的只言片语也只是听了个大概。李家的人齐聚于此，气氛却也剑拔弩张，一看便知并不是同那苏公子一伙儿的。倒是卷帘也在，有些棘手。
“京城之内，要保个太平，这也是我衙门的职责所在。所以两位如果当街殴斗，在下不能不管。”麦芒伍略一沉气，开口说得倒也在理，一番行动显得无懈可击。
“不是斗殴。是切磋。”苏公子忍不住纠正道。
切磋？那吴承恩的身手，麦芒伍心中有个大概。与他切磋……稍一拿捏不准，吴承恩便要葬身于京城了。
“今日正是武举比拼，苏公子若真是想比一个高下，何不去校场比武，也算光明正大。”麦芒伍开口说道，随即又反将一军：“莫不是……有什么不能告人的秘密，所以才要趁着天色未亮，私下闹事？”
苏公子倒是被问住了，他瞥了一眼李棠后支吾一番，最后说道：“天亮了我便要走，所以等不及。”
麦芒伍见着苏公子势弱了三分，心中倒是松了一口气：果然，这苏公子与那卷帘不同，虽说喜怒无常，倒也只是率真脾气。只要利用好这一点的话……
“苏公子，咱们明人不说暗话。”麦芒伍悄悄抬头看看天色，最多还有一炷香的时间便是清晨：“吴承恩迟早是我镇邪司的人，朝廷规矩，镇邪司严禁私下械斗。苏公子要是一意孤行，只怕镇邪司要难做了。所以，我是不会让他出手的。”
楼下的吴承恩，听得一愣一愣的，不晓得这两人到底在说什么，只是句句提及自己，实在复杂。不过话里话外，倒也是中了吴承恩的心思：他是真不想同这苏公子动手。
麦芒伍的话术确实高超，几句便将苏公子逼到了死路上：言外之意，就是吴承恩不会反抗，苏公子即便赢了也是胜之不武。
卷帘知道，这麦芒伍一顿抢白，为的就是避免战火燃起。其实，麦芒伍此刻的所作所为倒是对了卷帘的心思。因为卷帘此时内心之中，远比表面的沉稳要紧张万分。
眼前的三人，应该确实是自己分身在南苗所见的那三人——卷帘第一眼便认出了李棠、吴承恩。那青玄，倒是印象模糊。这三人之中，应有一人是金蝉子，这件事他有十足把握。只是没想到，这金蝉子不仅没有逃走，反而来了京城，此举令卷帘颇感意外。
按理来说，金蝉子不大会是女人；那么，就在剩下的两人之中。如果青玄是卷帘要等的人，那么此时，卷帘大可以点头，让苏公子发了他的小孩子脾气便作罢。但是，也有五成的可能是吴承恩才是自己要等的人。如果真是如此，那卷帘自然是不能让吴承恩死于别人之手。这三人的本事，卷帘心中是有数的。要是对上了这姓苏的，只怕……
所以，卷帘在心中飞速盘算，这姓苏的向来不按牌理出牌，让人头痛——说不定，会坏了自己的大事。倒不如……
那麦芒伍还在与苏公子你来我往，却见卷帘上前一步，加入了两人的对话。
“既然苏公子难得有雅兴想要与人切磋，却又难为到了镇邪司的大人，倒不如由我陪你过上三招？”卷帘开了口，但是此番开场白，绝不像是要做个和事佬那么简单。
“与你打没意思啊，卷帘。你倒不如替我劝劝，这天都快亮了。”苏公子开口，表情倦怠了不少。
吴承恩、青玄和李棠都不由得一怔，三人互相看了看对方，眼中的神色都由讶异迅速变得凶狠。
仇人相见，分外眼红。
“来得好！”吴承恩已经顾不上身前的苏公子，甩手扔出去了一叠宣纸后亮出龙须笔，开始龙飞凤舞写下了无数个“刀”字。来京城的路上，吴承恩都在苦练；这招袖里乾坤得了龙须笔的增强，实力已经是今非昔比——吴承恩有信心，这一招过去，卷帘起码也要伤筋动骨。
苏公子一动没动，甚至连头也没有转向吴承恩，只是夹杂着惊喜和疑惑说道：“吴公子，莫不是在让我？”
吴承恩已经泼墨完毕，正待收笔，却才惊讶发现，自己写的字全部落空。刚才还漫天飞舞的宣纸，此刻整整齐齐地落在了苏公子的手中。苏公子倒是不介意吴承恩突然出手偷袭；但是拿起手中宣纸仔细瞧瞧，不晓得吴承恩为何打架像个娘们，竟然是扔纸砸人。
青玄和李棠勉强看到了些许：那苏公子一瞬间身影闪烁，将空中的宣纸一张一张收集了起来又回去站定。只不过他身法极快，仿佛纹丝未动。
“这苏公子的身法好快……”李棠是第一次面露如此惊讶；他到底是谁？
不过，李棠身后的其他人，却都面无表情：看来，维持着现在肉身的情况下，苏公子也就是这个速度了。
苏公子脚边的土壤微微颤动，忽然间耸立起了三个馒头大小的泥僧。没等苏公子做出反应，泥僧忽然间从内瓤爆开，变化成了三个泥人将苏公子围在了正中。
