宋有福闻听许观星之言，神情大为振奋，站起身来赞道：“许叔英风锐气，犹胜当年！”
他口中说着，手上动作异常慎重，从怀中取出个淡黄色的长条小木匣。双手捧着躬身摆放在老头许布衣面前，将木匣上盖向后缓缓打开。嘴上继续道：“其实这些年大哥主事，也足能称得上是‘杀伐果断’。可不知为何，俺们兄妹几个还是觉着，始终不如您在的时候安心，连大哥他自己都是这么说。此番临来之前，他们几个都让俺代为请罪，真正遇到这等大事，还是要连累许叔您出来，给俺们几个当‘主心骨’！”
许观星站在老头许布衣侧后，看到那打开的长条小木匣里，依次摆放着六枚幽光莹润的墨黑色玉玦。玉玦或方或圆，大小相近，形状纹饰各异。其中排在第四个位置上的那枚，与先前宋有福从胸前摘下，交给大脸胖子去传令的那枚一模一样。
只是此刻摆在木匣中的玉玦，看上去要多了些岁月所积淀下来的沧桑质感。想必宋有福日常所佩，只是暗耀堂专门仿制用于传令的副品。而眼前被慎重收藏在这木匣中的，才是真正的“暗耀玦”。
那木匣里的软衬上，在六枚暗耀玦之后，明显还空出了一个位置。老头许布衣伸手从身上取出最后一枚，放到了空着的位置上。七枚暗耀玦齐聚，一道似有似无的幽光从木匣中腾起，许观星耳畔仿佛听到了阵阵隐约的呼啸之声。
宋有福站在对面笑道：“午时（中午十一点左右）将至，估摸着潜龙会的人手，也该到得差不多了。俺先去会会那位元方中元二少爷，背后搞了这么多小动作，总得让俺们当面称称斤两，瞧瞧他到底够不够格。许叔，俺把奚千里那十二支小队给您留下，您看成么？”
老头许布衣将手边木匣的上盖一合，许观星耳畔的呼啸之声和眼前的幽光顿时消失。他随手在木匣上轻轻拍了几下，朝着宋有福缓缓点头道：“你们尽管放手去做，有许叔在此，后顾无忧！”
宋有福闻言朗声大笑，拱手转身出帐。不多时，帐篷外喧嚣呼和之声传来，随后渐渐远去。
老头许布衣轻抚着眼前的长条小木匣，沉吟良久。这才转头对许观星道：“我虽然生是暗耀堂的人，死是暗耀堂的鬼。但并不强求你们都去做堂中兄弟。你方才的选择，已经算得上是有情有义。星途远大，人各有志，你日后不必为了爷爷过分勉强自己。”
许观星一愣，正待接口，许布衣却朝他挥挥手道：“把他们都叫进来吧，估计这会儿都憋得够呛。我给你们从头到尾说说。遭逢大事，每个人都该有选择的机会。到时候要怎么选，看你们自己的心意。”
许观星点头走出帐篷，却见那位黑脸的奚千里奚副统领，已带人全面接管了营地防务。整个许氏营地外围都变得壁垒森严，防御能力明显提升了好几个档次。而一票兄弟姐妹果然正聚在不远处猜测议论纷纷，对于营地发生的变化都显得十分好奇。
大伙儿听了招呼，都跟着许观星进到会客大帐。老头许布衣正襟危坐，开口便从他自己幼年时讲起，给收养的这十七个孙子孙女，讲述他从未提及过的出身往事。
原来老头许布衣本身也是个孤残弃儿。当年收养他的，就是暗耀堂先代总堂主的夫人。那位乔老夫人心地柔善，自奉极简，却把大笔家财用于收养堂中折损兄弟的遗孤，对于当年暗耀堂的人心凝聚起着至关重要的作用。
而且她的善举并非仅仅出于功利，在搜寻堂中遗孤的过程里，凡是遇到的孤残弃儿，她也照样一视同仁，对许布衣便是如此。
幼年时的许布衣，家中营地曾遇异族异兽偷袭，父母兄弟皆亡。族人后来赶到时，发觉他虽然还活着，但手脚大腿，连同脊骨都已被异兽咬烂，根本无法继续修炼，因而被族人遗弃。
各路途城所设立的保孺院，仅能保证收养的孩子不饿死，当然不可能花费一千五百枚“星币”的天价，去给他购买“炼兽补天丹”。
直到十二岁那年，瘫在床上很久的他，幸运地碰到了去当地保孺院寻找堂中遗孤的乔老夫人。
治好残疾后的少年许布衣，开始展现出过人的修炼天赋。只是他从小的梦想是将来当个“炼丹师”，对暗耀堂中的事务向来不太感兴趣。完全是为了报答养母的恩情，才尽可能留在堂中帮忙。
谁知后来暗耀堂遭几大组织联手暗算，众多高层被引诱至“兽界”，几乎剿杀一空。当时的暗耀堂岌岌可危，眼看着就要风流云散。他在外收到养父临终遗命，这才无奈接任了总堂堂主之位。
但还没等他跨越人.兽分界线回到“人间界”，他所在的狩猎小队就遭遇神秘高手连番截杀。队中五位兄弟先后舍命相殉，才换来他逃出生天。
再后来就是将近四十年的殚精竭虑、苦心孤诣，暗耀堂方能从破败边缘逐渐回复实力，重新成为人间界的地下大势力。这其间的甘苦，实在无法一一言表。
而宋有福等兄妹六人，正是当年舍命助他逃生的队中五位兄弟后人。好在这兄妹六人都很争气，无论修为还是才干，在他的全力栽培下，都增长得极为迅速。
许布衣六十九岁那年，终于达到了御武者修炼的巅峰。他索性提出由六兄妹接掌暗耀玦，分任堂主、副堂主。好在六兄妹那些年立功不少，深孚众望。他得以顺利交卸堂主之位，开始为达成“三海贯通”，成就“大地武者”进行寻找突破契机的长期游历。
谁知这计划中的长期游历，刚刚开始了三年多。突破契机没找到，却先遇到了迷失在野外的幼年大脸胖子。
同样是因父母死于兽袭才成为孤残弃儿的许布衣，自然是感同身受，无法视而不见。
于是寻找突破契机，就变成了替小胖子寻找亲属。等到寻亲不获，小胖子也就变成了许大。
再然后，就是长达数年，传奇般的天命神选之旅。许二、许三、许四、许五、许六……，直到许十七。
事实上，真正能够达成“三海贯通”，成就“大地武者”的御武者，往往千中无一。绝大多数人直到寿元耗尽，都无法找到自己突破的契机。暗耀堂渊源久远，流传上万代。而历任总堂堂主中，突破成为大地级别修炼者的，全加起来还不到百人。
所以许布衣在修炼进境上，相当旷达随缘。虽然十九年过去了，却并不急于再去刻意寻找突破契机。而是将重心完全放到了对这些孙子孙女的培养上。
用他自己的话说，就是当年在他最灰暗绝望的时刻，有人曾把一缕光亮和温暖种在了他心里。与之相比，金钱、权势、以及修为上的得失等等，都显得无足轻重。能将心底的这缕光亮和温暖好生传递下去，方是他此生真正的成就所在。
不得不说，听老头许布衣讲述到这里，许观星心头最后的那丝疑惑才彻底烟消云散。甚至连老头脸上层层叠叠的褶子，此刻看起来都觉着顺眼好多。这世间终归有些美好的心愿和努力，无论处于何时何地，总能一下子，便打动了人心。
接下来，老头许布衣又详细讲述了宋有福带来的情报，以及敌人的强大，未来可能要经受的长期苦战等等，这些都毫不讳言。
最终，他让这些孙子孙女们自行决定是否愿意留下来。即便不愿卷入暗耀堂战局的，也依然还是家人。他会安排奚千里手下的小队，将人送往安全所在，改名换姓开始新的生活。等日后乱局结束，再行团聚。
听完了爷爷的话，会客大帐中的兄弟姐妹们不禁彼此面面相觑。
今天这个上午实在是够刺激，比过去十几二十年加起来意外还多。什么异兽崎牛、“沉星兑命”的秘密、爷爷意想不到的身份等等都先不论。单说最后这个决定，就不是他们一时半刻能消化得了的。
不过没隔多长时间，大脸胖子便照例首先表态：“没啥可说的，俺要加入暗耀堂！”
紧接着“眉二”许念深道：“我的决定跟‘大舅哥’一样！”
然后“三葫芦”许百年开口：“我也要加入……。”
老头许布衣应该是早就预料到了这个场面，他摆摆手止住了许百年，笑呵呵道：“兹体事大，用不着都急着表决心。我刚刚就对小十七说过，星途远大，人各有志，不必为了爷爷过分勉强自己。这句话对你们都是一样的。事关每个人的安危祸福，每个人都有权自己选择。仔细考量，只问本心，无需去在意旁人的好恶。”
他说到这里微微一顿，站起身来继续道：“眼下战局已开，胜负难料。但无论今日那四路战果如何，明日一早我会在营地开香堂。你们从现在起都留在大帐之中，有半天一晚的时间去详细考虑，明早我会在帐外等你们各自的决定。但在这期间，任何人都不要以兄弟情义，去勉强别人的意愿！”
许布衣说完，转身走出会客大帐，留下十七个孙子孙女在帐篷内大眼瞪小眼。
安危去留，各问本心。听起来似乎不算太难。但许观星觉着，对于这些涉世未深的兄弟姐妹们来说，真正要做出抉择恐怕并不容易。
半天一晚的时间，到了明早，究竟有几人会走，几人会留呢？
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