在大学里，三妮与另外四个室友相比，既没有她们吃得好，也没有穿得好，家庭出生是无法选择的，她不敢拿自己的家与她们相比，觉得没有什么可以比的，唯一的不输于她们的，就是她和那几个女生一样，从千军万马的独木桥上走过来，通过高考，踏进了这高等学府的门槛。
从这一点上来说，三妮其实没什么可以自卑的，但是，在她内心深处，却无时无刻不感到痛苦和羞耻的，甚至有一种深深的自卑。
每每想到父亲花长开的不务正业，不思进取，欠了一屁股债不说，还经常抹牌赌博，满口谎话，想到自己在万户村那个风雨飘摇的家经常有人登门讨债，想到年幼无知的弟弟妹妹经常为学费发愁，想到母亲林德清辛苦劳累奔波后的声声抱怨，三妮的心就会很难过。
在大学里，尽管她自己经常试图说服自己，要把头抬得高高的，没什么可觉得不如人的，可当她也为一日三餐的饭钱发愁的时候，她就无法骄傲和自豪起来，更不可思议的是，一听说三妮拿了奖学金，花长开居然跑到学校，反过来找三妮开口借钱。
也不知是怎么的，当全家人都为三妮能获取学校最高奖学金而感到骄傲和自豪的时候，三妮的心却是痛苦而惆怅的。
花长开，快五十岁出头的人了，一生一事无成，给不了孩子们一个其乐融融的家，也给不了孩子们正常的生活开支，一听说三妮去得了那么高的奖学金，他此刻落魄到，觉得女儿成了救命稻草，竟然跑到三妮的学校向女儿讨要女儿的奖学金，说自己没有生活费了，要三妮给一点钱他，让他聊以度日。
三妮此前已经寄了四千块钱回去，她本来是希望爸爸能把家里那破房子上的瓦修一修，免得以后屋里总是漏雨的，谁知花长开根本没去修屋，把钱给输了。现在又来找三妮要生活费。
本来三妮心里还想花一些钱给妈妈林德青买点什么，但一直都没有时间到街上逛一下。
她不是舍不得花钱，其实如果她有钱，她愿意为家里的人花钱，愿意尽自己最大的努力改善家里的环境。可是面度前来讨要生活费的父亲，三妮心里觉得十分的悲哀，她为有这样的父亲感到羞耻。
但是，她还是给了他钱，毕竟，是他给了她一条生命，不管她这条生命，到底在花长开心中珍不珍贵，也不管他这个父亲这些年来是否称职，但这种血缘关系是无法割断的，三妮就当是自己欠他的。所以，三妮给了钱，并且不止一次给钱花长开，但除此之外，她说不出责备他的话，只有在心里哀其不幸、怒其不争罢了，而她也知道自己又无力改变花长开什么。
但是，花长开自从跑到三妮的大学找三妮要过几次钱，此后的几年里，就再也没给过三妮生活费，他继续混迹在江城，靠在马路边揽活做，继续三天打鱼两天晒网，好的时候可以自保生活，搞得不好，自己两餐饭都有问题，欠了几个月的房租，被房东老板鄙夷责骂，就又跑出去干几天活，再赚几个钱还上房租。他也知道想读书求学的女儿要钱不是什么光彩的事，所以，后来也不敢再去学校找三妮，即使见面了，他反到在三妮面前，说话没了底气。
大学那几年，三妮为了赚足自己的生活费，一直在不停地搞勤工俭学，给人做家教，即使寒暑假也不例外，她也在努力学习，争取每年都没能拿到系里的奖学金，但奖学金的名额是有限的，也不可能每年都会给三妮，其他同学也拥有同等的机会，系里也会综合考虑奖学金的发放。有一年，三妮迫于无奈，还申请了学校的贫困生补助，
学校的贫困生补助并不好申请，想要得到这种补助，就必须把自己的贫穷与苦难向世人昭示，毫无尊严的昭示，那一刻，一个大学生所有的骄傲都几乎荡然无存了。
三妮清楚地记得，站在系里诺大的演讲台上，看着聚关灯打下来，她的影子被拉的硕大颀长，可是，她的心却感觉虚弱无力，这个舞台，光彩夺目的是那鲜红的太后幕布，而她，感觉整个人都是灰暗的。
望着台下黑压压的人群，三妮一开始心里还有一些紧张和惧怯，更多的是不好意思，甚至是屈辱，她觉得向人昭示自己的贫穷，就像是一个人在大庭广众之下，脱了全身的衣服，裸露给别人看一样，这让她感到羞愤难当。
但是，那难熬的十分钟结束后，她艰难地走下讲台，在回到人群中，看演讲台上的人，当她看到那几个同学声泪俱下的面孔，听他们述说自己各种不幸，有的父母双亡，是孤儿，靠寄人篱下的生活走到今天，有的是单亲，靠妈妈在路边摆地摊撑到现在．．．．．．她才发现，原来自己的处境，还并不算是世界上最糟糕的，他听着他们的故事，和他们一样泪流满面，他们的心和她一样，敏感而脆弱，可偏偏又假装坚强。贫困让他们在同学面前矮了一截，当为了得到补助而要进行这种昭示自己贫穷苦难的演讲时，他们的心已经在滴血了。
她上台的时候，都不敢睁眼看台下任何一双眼睛，仿佛自己做错了什么事一样，等着人来审判。此刻，她的同学讲完了，她才抬起头来，用手轻轻地抹了抹眼泪，看着投票评委的后脑勺，从背影里她读到的信息，他们这些人就是审判者。
接下来，就是投票产生优胜者了，看看这些上台演讲的人，到底谁的穷困故事最感人，就像投票选出是谁的衣服脱得最彻底一样，台下一片哗然，这种补助的取得方式真是令人屈辱。三妮再次抹了抹脸上的眼泪，心里想：
这人，如果能真正做到把脸都不要了，什么尊严，什么傲气，都见鬼去吧，那这个人就什么都放得下了，这个世界上，还有什么可怕的呢，可是，自己又是否真的可以什么都不顾什么都放得下呢，为了达到目的自己是否就可以不顾一切呢？
三妮，陷入了沉思中．．．．．．
