却说当日刘铎化名了刘晟浩，与黑牛、黄茂、钱沧一行四人急急赶往卧虎山投奔李洪畴，未到边关，便听说卧虎山已被官军调集三镇军马攻克，李洪畴败退塞外，不知所踪。刘晟浩担心母亲安危，又往塞外打探数日消息，也是无果。刘晟浩无计，只能带着信函前往幽州范阳城，转投周璟瑜叔父处。
这一番折腾，刘晟浩几人风尘仆仆赶到范阳城时，中秋已过，却是八月十七临近晌午。范阳城乃北方名城，交通要道所在，城内人群凑集，金粉楼台，煞是热闹。
刘晟浩几人刚进城，却看到城门处贴着征兵告示，写着大大的征兵二字，也不曾加盖文印，一个头戴拦云盔、披挂遮云银甲的小将军站在那里，十几岁年纪一脸稚气，旁边不是兵士，竟然是几个家仆模样的人。周围人群想来也是习惯了，这等热闹也无人来凑。
那小将军也是神情沮丧，一副垂头丧气的样子。原来他在这城门口慷慨激昂了几日，开始围观的人还是里三层外三层，将他围个水泄不通，可真等这热闹看够，便一哄而散了，到了昨日，连看热闹的也没了几个。黑牛笑着对刘晟浩说道：“哥哥，你看那告示。”刘晟浩道：“你是忘了？前几日因你看热闹差点与人动起手来，咱们还是赶紧去寻都督府，才是正事。”
然而那小将军却不请自来，他打起精神走过来招呼，对刘晟浩说道“喂，外乡人，看你身材魁梧，一表人才，可有心思为国效力？”刘晟浩还未言语，黑牛回道：“哥几个兄弟就是为了杀羌狗来的。”那小将军很是兴奋，面露喜色，说道：“不如几位投在本将军手下，驰骋沙场上阵杀敌……”
黑牛、黄茂、钱沧三人一听便笑了，未等他说完，黑牛说道：“你这小孩真会说笑。”刘晟浩截住黑牛话端，说道：“黑牛，又胡乱言语。”那小将军一脸的不悦，悻悻说道：“可是瞧不起我？”刘晟浩赶紧说道：“这位小将军，他就是胡乱言语，万望见谅。我等此行只是寻人，不曾想过上阵杀敌，就此别过。”
那小将军一跺脚，说道：“口里说着杀羌狗，原来全是唬人，果然是贪生怕死之辈。”黑牛这暴脾气一点就火，嘴上说道：“你这小崽子，说谁贪生怕死！”伸手便要推他，哪知道这小将军人虽小，手底倒是不弱。快手搭住黑牛手腕，借了黑牛的力顺势一引，伸脚踢中黑牛腿上外侧膝眼，黑牛脚下一麻，差点踉跄摔倒。
那小将军甚是得意，嘀嘀地笑了，说道：“看着挺大个，却是个软脚虾！”
黑牛是恼羞成怒，又要上前找回面子，刘晟浩喝叱住他：“一路说你几次，不得随便与人动手！快快向这位小将军道歉！”
那小将军倒先哼一声，一副大可不必的神情，几个仆人也赶过来拉开架势，为首中年先已喝道：“大胆，你们几个知不知道这是什么地界，竟然敢惹都督府的少爷！”
这真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人！原来这小将军名叫周璟瑸，是周都督的三公子，半月前羌鬼人大举南下，而且此次南侵跟以往不同，并非多路游击，在关外烧杀抢掠，而是二十万大军倾巢出动，一路攻城掠地，关外诸城纷纷投降，不几日竟然兵临范阳城外二百余里的仙霞关。周都督点兵六万驰援边关，带走了他二位哥哥，却硬留了他独自在府。母亲与姐姐们都在洛阳家中，周璟瑸又一心驰骋沙场，在都督府中是坐立不安，前几日来了战报，说：山门关副将****杀了守关将军蒋熊，献关投降。这山门关是北方抵御羌鬼人四大雄关之一，山门关失守，东北门户大开，西北天域关、正中仙霞关也无险可守，都督周嗣德所率八万华军被抄了后路，只得退守四关之间的要塞上谷城。城内粮草不济，恐难长久抵挡，急求朝廷援军。周璟瑸担忧父亲与哥哥，索性自己打起征兵告示，本来想着自己登高一呼，还不应者云集，也让父亲看看自己的能耐。谁知道一连数日，竟然不曾招到一人。
刘晟浩赶紧释清误会，又拿出义弟周璟瑜的信函，交予那小将军。信函如此写道，“叔父，小侄璟瑜拜上，许久未见，心中甚是想念。机缘巧合，在太原郡得遇义兄，此人名为刘晟浩，乃是开国镇北候刘道益之后，我二人一见如故，义结金兰。我义兄箭法了得，枪法超群，有万夫难挡之勇，是不可多得的人才。奈何我义兄为奸人所害，闯下祸端，不得已只能让他投往叔父处，乞望叔父收留。久闻羌鬼人意欲南侵，侄深信义兄定可助叔父一臂之力。侄璟瑜跪谢！”
周璟瑸才知道这外乡人竟然是璟瑜哥哥的义兄，哥哥长哥哥短的，言语也立时客气起来。周璟瑜年长他几岁，他小时候顽皮，每次做错事只要请了周璟瑜回家，便会逃过父亲责骂，二人兄弟情谊自然深厚。时近晌午，二人握手言欢结伴回府，刘晟浩一路也将自己如何与周璟瑜相识娓娓道出。
城内都督府碧瓦朱檐楼阁亭台，甚是雄伟。几人在前厅坐下，当周璟瑸知道周璟瑜偷偷潜往胡狄人处，担忧不已，问道：“刘哥哥可知道我璟瑜哥哥去往胡狄人处做什么？”刘晟浩道：“这个，我还当真不知道。”周璟瑸道：“唉，璟瑜哥哥自小就不肯习武，这路上若有凶险，唔，真是令我好担心。”刘晟浩道：“义弟他吉人自有天相，定会平安归来。诶，三公子，你怎么会在城门处自行征兵？”周璟瑸沮丧不已，将事情的来龙去脉说出。刘晟浩也是奇怪，这羌人不擅攻城，一向只是小股多路侵扰边关，掠走些财物牲畜，为何此次如此兴师动众，倾尽全力南侵。黑牛在旁边也是跺脚，嘴上痛骂羌鬼，大呼报国无门。
周璟瑸叹一声：“唉，也不怪黑牛，人人看我年幼，这一连数日，只是被当成个热闹看了。”刘晟浩看周璟瑸沮丧，说道：“三公子有心为国杀敌，真乃少年英雄，朝廷必会尽快发兵增援，都督大人久经战阵，那羌鬼就算人多势众也讨不得便宜去！可恨我刘晟浩迟来一步，未能随周都督出征，灭胡虏逐羌鬼，真是遗憾！”
周璟瑸一拍腿，跳起来，说道：“刘哥哥，咱们一起去增援，也好过在这干着急。”刘晟浩道：“这战场凶险，三公子岂能轻易涉险。”周璟瑸却道：“刘哥哥，就这么定了！”黑牛凑过来说道：“就我们五个？”周璟瑸摇摇头，说道：“当然不是。我们快快准备，吃过午饭这便出发！”
