韩嬷嬷脸色微窘，“太君英明，奴婢……”
“罢了罢了。”老太君摇头打断她，“你的意思我明白，只是……”
“太君有何顾忌？”
老太君重新躺下去，半闭着眸子。
“明月聪慧娴静，未雨绸缪，心思玲珑百转。明珠内敛沉稳，懂得隐蔽锋芒，因势利导。两人各有优点，若合力，倒是……”老太君说到这儿顿了顿。
韩嬷嬷忍不住开口，“太君可是顾忌大夫人和二夫人？”
老太君苦笑一声，“当年我于扬州避难，若非沈妹妹救我……”
韩嬷嬷低低唤了一声，“太君。”
老太君又是一阵长叹，“虽然当初是因老祖宗插手才破坏了柔儿和卿儿的婚事，但无论如何，我终究毁诺在前，哪怕他日九泉之下，也无颜见昔日恩人啊。”
韩嬷嬷连忙道：“老太君福寿安康，定能长命百岁，怎的说这些不吉利的话？”
老太君摇摇头，“当年你是一直跟在我身边的。柔儿那丫头，恭谨贤淑，知礼孝顺。若她能为卿儿之妻，也不会有这些事儿了。”
韩嬷嬷沉吟道：“太君……是想提沈姨娘为平妻？”
老太君眯了眯眼，眸中闪过一丝凌厉之色。韩嬷嬷立刻低头，“奴婢僭越，请太君恕罪。”
老太君又闭上眼睛，沉默一会儿，才道：“韩嬷嬷，你说明月比起明霞如何？”
韩嬷嬷一怔，斟酌着说道：“各有千秋。”
“是么？”老太君笑得意味不明，明霞性子稳重，却终究不及明月反应灵动，筹谋算计。这样的人才，作为庶女，倒是可惜了……
“好了，你不用在这儿伺候了，下去吧。”
韩嬷嬷屈膝告退，“是。”
老太君躺在软榻上，口中喃喃自语。
“明月，明霞，明珠……”
秋明月回到雪月阁后，便让几个丫鬟呈一字型排开，目光从她们的面容上扫过。
“雪巧、雅蕊、觅文、乐南、南海、冰阳谷雪、醉文。”她嘴角微微一勾，“你们可是自愿来我这雪月阁？”她坐在贵妃榻上，左手端着茶杯，右手以茶盖拨弄茶叶，问得漫不经心。
几人齐齐垂首，“是。”
“好。”手指一松，杯盖铿的一声落在杯口上。她抬眸，目光清亮而威仪。
“在我这儿做事，只有两条。第一，少说多做。第二，绝对衷心。你们——”她眸光轻轻一转，声音云淡风轻。
“做得到吗？”她端起茶杯，轻呷一口茶，目光静默。
八个丫鬟抬头，见那少女慵懒而坐，眉目如画，举手投足之间便见风华威仪。凤眼微微一挑，明明带着笑意的柔光，却能看得人心口一凉。几人齐齐一颤，异口同声道：“能。”
“很好。”秋明月放下茶杯，站起身来，负手打量着她们。
“雪巧、醉文，你们两个到外间伺候。觅文、雅蕊、凌玉，你们三个负责打扫。乐南、谷雪、南海，你们三个分别由冬雪和孙嬷嬷安排各类杂物。”她微微转身，挑眉。
“你们可有异议？”
几个丫鬟低头，“谨遵小姐吩咐。”
秋明月挥了挥手，“夏桐，去给她们安排住的地方。”
“是。”夏桐带着几人退下。
红萼走过来，“小姐可是要考验她们？”
秋明月斜靠在贵妃榻上，随手拿了一本书翻看着。
“让冬雪有空多注意一下，我可不想整日防着大夫人的同时，还要提心内贼。”
“奴婢晓得了。”红萼应了一声。
“对了。”秋明月像是突然想到什么，放下书本，道：“让寻菡和寻云多注意姨娘身边那几个丫鬟，千万不能让人钻了空子。还有明瑞那边，也小心着，一旦发现那些人有异样，寻个由头大发了就是，省得日后多添事端。”
红萼笑而不解道：“小姐费尽心思让祥叔安排寻涵寻云和白枫白梅进入秋府，为何不留在自己身边？”
秋明月一手支着下颚，目光游离在书页上。
“姨娘太过良善柔弱，夏叶衷心可嘉，可到底鲁莽了些。春红和原妈妈倒是沉稳，可毕竟没有三头六臂，让我如何放心？明瑞虽聪慧，但年纪尚小，难免纯真过余。身边没个可心的人，我也心中不安呐。这次时间匆忙，又加之未免引得大夫人怀疑，才只安排了四个人。日后有机会，定要将那些歪瓜裂枣全都清除干净。只有她们安全了，我才能静心应付大夫人。”
红萼感慨道：“小姐苦心，姨娘和五少爷定会宽慰。”她想了想，又笑道：“不过小姐这么聪明，自是不会让姨娘和少爷受委屈的。”
秋明月目光有些迷茫，“我已经十三岁了，早晚都要出嫁的，不能一辈子护着她们。如今能做的，便是在这两年之内确保他们一生无虞。”无论她愿意不愿意，这个世界的封建礼教如此。女子一般十一二岁就开始议亲，十四五岁，甚至十三岁就可以嫁人了。她知道自己也逃不过那样的命运，便纵然她再机智聪明，也无法改变这个既定的命运。嫁人？以她如今庶女的身份，便是有大老爷和老太君宠爱，也嫁不到多好的人家。罢了，她现在不过十三岁而已，两年的时间，足够改变很多事情。未来如何，是操纵在自己手中。
用过午膳后，她便去了秋明瑞的院子智明院。智明院不大，却也不小，正寝居室内外有耳房，前厅，内堂。还外加一个不大不小的书房，后面一排下人的居室。侧后方是一块空地，种着松柏花草，姑且算一个小花园吧。春天气候怡人，摆设藤椅在午日后看书倒是怡然自得。
平时秋明月来看秋明瑞的时候，他大多时候就是在这里认真读书。今日却不见秋明瑞身影，只见到立于松柏前，微微俯身提笔作画的清朗少年。素袍如雪，眉目清俊儒雅，眼神黝黑清亮。他微微俯身的动作，一簇墨发倾泻落于纸上，侧面线条柔和而刚毅，神情认真而专注。连她走进来，似乎都未曾发觉。
