申天宁母子二人进入自己的院子，申天宁甩了甩脑袋，赶走里面无聊的想法，对母亲说道：“娘，您今天这是……”
申母叹了口气，说道：“你也知道你出生时的动静了，应该也知道你的名字的用意吧？”
“孩儿知道。”申天宁低下了脑袋。
“你知道就好，娘在你从小就给你找来那么多先生，又是练武，又是读书的，为了什么？当然不是为的就让你给娘端茶倒水来的。‘学得文武艺，卖给帝王家’，天宁啊，你可知道，咱们老申家，有什么来历？”
申天宁摇了摇头，这个他怎么知道？
申母本要多说什么，但是又忍住了，道：“老申家有什么来头，与你无关，祖宗再怎么叱咤风云，那也是祖宗，不是你。娘老了，你也要长大成人了。这开元城，虽说这几年都有惊无险的过来了，但是说不定什么时候就要遭大难。守着娘就是孝顺了？杀敌建功，报销皇上，那才是最大的孝顺。赶明儿啊，你就去军营报道，一早就去，啊？”
申天宁只好点了点头，母亲都这么说了，他还能说什么？
申天宁倒不是贪生怕死不敢投军，打仗杀人的事开元城每年都至少要经历一次洗礼，甚至他只有十六岁的时候就在打猎时遇见了几个山贼，直接全杀了。一方面的确是担心母亲，另一方面，申天宁深觉开元小城三面环敌，要是德库亚人真的倾力而来，开元断难守御。因而申天宁一直想等颐养母亲天年后，游历四方，增长见识，再定夺去向。只是申天宁若是告诉母亲自己的打算，恐怕母亲直接就真的让他云游去了，一旦如此，母亲怎么办，甚至可能都来不及见老母最后一面，尤其是像开元这样不安全的地方。常言道“世间之事，十之八九，皆难遂人愿”，现在，也只好先走一步看一步了。
一夜无话，第二天天一大亮，申天宁收拾整齐，向着位于南郊的军营而去。
刚到军营门口，便见人山人海，等闲都难以挤得进去。一名满脸络腮胡子的大汉大声喊道：“大家伙慢慢来，慢慢来啊，闲杂人等退后！”
原来今天正是军营招兵的日子，这可真是巧了。原来虽然不招兵的时候去投军也不是不行，但是想要出头，肯定慢一些；而这样的公开招兵，都会集中进行一次公开比武，选定优劣。表现出色的，甚至可能会直接从百夫长做起。
这当然不是巧合，而是城主府的授意。且不说邹衍本就看重欣赏申天宁，申天宁不知道的是，邹月儿现在简直如同一只护犊子的母狮子一般，将申天宁当成了自己的私人物品。一向宠溺自己独女的邹衍哪敢真的让申天宁从一个大头兵干起？那非得被拆了不可。
终于轮到了申天宁，大汉看了他一眼，说道：“名字。”“申天宁。”申天宁答道。
大汉闻言，不由得略显惊异地看了他一眼，却没有多说什么，又问了几个问题，说道：“站到那边去。”指了指旁边的空地。
开元虽然因为饱经战火的洗礼，愿意留下来的都是不怕死的，应征的人足有数百人之多，这个数字放在其他地方不算什么，但是考虑到开元城不过区区不到十万人的人口，这个比例已经足够庞大。
时间一直过了午时，征募才算结束。只是似乎并没有给口口粮的意思，选上的人都只能站在那片空地上被烈日暴晒。
未能选上的人纷纷失望地离去，只留下了200多名被选中的人。络腮胡子大汉站到众人面前，扫视了大家一眼，开口说道：“大家也许觉得奇怪，为什么这次淘汰人，以往都基本是应征即募的。这是因为，城主大人有令，当兵，便是要打仗的，打仗，是去砍鞑子的脑袋，而不是把脑袋伸出去让鞑子砍的！我这么说，大家听明白了吗？”看着众人都是一副沉默不语的样子，大汉满意地点了点头，继续说道：“演武场在城北，现在，大家立即赶往演武场！”
下面产生了些微的骚动，一名精瘦的汉子壮着胆子问道：“大人，我们，还没进食呢。”
“进个屁！”络腮胡子大汉声色俱厉地喝道：“到了战场上，鞑子会让你从从容容的吃饱了再打？少废话！申天宁，你来带队，半个时辰，必须赶到演武场！”
众人再不敢多言。申天宁连忙出列，拱手肃容道：“诺！”
按说像这样的选拔，大家又都是血气方刚的孔武汉子，哪能轻易地给申天宁指挥。不过刚才被络腮胡子大汉一顿夹枪带棒的喝骂，倒是好指挥了不少。
一路无话，众人终是赶到了演武场。除了有数几个人外，皆是大口大口的喘着粗气。城南到城北，也有十几里地，又是正午时分，没几个人真能忍下来。
喘息得片刻，方才那名精瘦汉子又不忿地道：“大人，大家都是一样的人，凭什么他来领队？“
“凭什么？就凭他走这么十几里路脸不红，气不喘！现在，你给老子闭嘴！“络腮胡子大汉怒喝道。
那名精瘦汉子只好讪讪的闭上了嘴巴，不敢再多言。只是申天宁并不曾注意到，这名精瘦汉子看向自己的目光充满了不忿和挑衅。
“很好，现在休息半个时辰，未时，开始大比！”络腮胡子大汉说道。
众人不再多言，纷纷找地方各自盘腿坐下，闭目养神起来。
很快，时辰已到，大比就要开始了。大比很简单，因为毕竟考虑到不过都是一些新兵蛋子，因而并没有安排各自的模拟格斗厮杀，只有两项，箭术和测力。箭术顾名思义，无需多做解释。测力，则是分别有两百斤、三百斤、五百斤的巨木，量力而为，搬到百步远的地方，由络腮胡子大汉和另外一名满脸彪悍，脸上有一道刀疤的大汉担任考官，共同决定成绩优劣。
“王元，第一个。”随着一声大喝声，一名面相憨厚的汉子出列。他的成绩不错，射箭命中了七环，也成功的把一块三百斤重的巨木移到了百步远的终点。
“元平达……黄沂源……”
参加的人越来越多，也吸引了不少兵士和军官来观看。时不时会传出轰然喝彩声，或者是惋惜的叹息声。
“荀武……”“诺！”只见方才那名两次敢于质疑络腮胡子大汉的精瘦汉子昂首出列，大步走向靶场。看到此人出列，不少人都开始挠有兴趣的看向此人，想看看究竟有几斤几两的本事，就连原本兴致缺缺的申天宁都来了精神。
还是一如既往的嚣张，荀武一上弓架前，就大喇喇地拿起了一只足有六石重的强弓，试了一下感觉，取出三枝羽箭。
众人也都安静下来，生怕打扰到他。像这样嚣张无忌的人，要么是脑子有问题，要么是有真本事傍身，从荀武的架势来看，显然是后者不是前者。
屏息凝神，荀武突然又道：“靶子太近，放到百步远去。”闻言的士卒一愣，看向两名“考官”。“听他的！”彪悍汉子一挥手。
“诺！”快步上来几个兵士，把靶子移到了百步远的地方。
重新搭弓上箭，荀武慢慢地调整着呼吸，不过片刻，骤然爆发了。第一支箭如同流星赶月般直向靶子扑去，看也不看中没中靶，又以令人眼花缭乱的速度搭上第二支箭，几乎没瞄准，直接射出，然后又以更快的速度搭上第三支箭，“嗖”地一声，以更快的速度向靶子扑去。与此同时，每放一箭，嘴里就爆喝一声“着！”如此这般，连续三次。
“噗”，一声轻响传来，众人急忙去看，只见三支箭颤颤巍巍地插在靶心上，第二支箭破开第一支箭的箭柄，第三支箭亦然。三支箭，竟然如同一支一般，牢牢钉在靶心。若是不仔细去看，恐怕还以为后两支箭落空了。
“好！！”众人足足愣了好一会，方才回过神来，发出一阵震耳欲聋的欢呼声。不得不说，荀武刚才的箭术已经发挥得淋漓尽致，看地众人无不如痴如醉。
荀武得意地看着这一切，突然对站在高台上的两名考官一拱手，说道：“大人，小人不才，只是略通箭艺。这徙木百步，恕小人身小力薄，小人甘愿放弃，就不在这里图惹人笑了。”
众人一阵骚动，哪怕刚才荀武在靶场上的表现的确足够惊艳，但是此时说出这番话来却实在是太大胆了，这分明就是报复络腮胡子大汉不准休息，不准吃午饭的意思。什么身小力薄，您听说过身小力薄的人能拉开六石的强弓还能连放三箭，而且箭箭都是百步穿杨的？要知道，别说帝国，就是把南边的天吴帝国等几个都算上，最强的弓也不过十石而已，而且能拉开的屈指可数。一般的厉害一些的武将，最多不过能拉开七、八石的弓而已。
高台上那名络腮胡子军官嘴角微微抽搐着，胡子似乎都翘起来了，正要发作，后面突然一个人伸手按住了他，对二人道：“此人不错，正常给分吧。”两名考官闻言，表情一正，肃声道：“诺！”
随即高声宣布道：“荀武，箭艺，满分。测力，无分！现酌情决定，暂命其为什长，所属待大比结束后再定！”
又是一片骚动，众人原以为荀武这下子就算能通过也最多就是个普通的弓箭手，没想到居然是什长。比了这么多人，这还是第一个什长。但是想到荀武刚才表现出来的恐怖箭术，以及足能轻松自如的拉开六石重的强弓所表现出的恐怖气力，倒也没人表示不满，毕竟人家的实力摆在那里。
