光阴荏苒，吴起的好景也就持续了十八年。
公元前396年，吴起四十四岁的时候，命运又一次发生转折。
真的是三起三落啊。
时至魏文侯坐魏国第五十个春秋。年初，全国就开始了为魏文侯登基五十周年的恭贺准备。远在中山的太子魏击，正在筛选庆贺之礼，想备齐后给父侯送到都城安邑去。人马还未动身，这一日，魏击正在郡守府公干，忽有安邑飞骑来报，说是魏文侯病重，催太子速回问安。魏击旋即将郡中事务交与将军赵苍唐，带了博士田文和百名部卒，匆匆离开中山，返回本土。魏太子心急如焚，一路上没吃好睡好。看看安邑城已在眼前，扬鞭催马，向城中驰去。
安邑，笼罩在寒冷和不祥之中。
魏击骑马冲进安邑城门，直奔魏宫下马，然后飞身扑向父侯的寝殿。
名震天下的魏文侯，此时脸颊消瘦，气若游丝，只有两只眼睛还顽强地睁着，正期待太子从中山赶回来。魏击冲进殿内，见父侯形如枯木，病入膏肓，想起他平日里八面威风，神采飞扬，心中好不悲伤，趋步上前，拉着父亲骨瘦如柴的手，双眼含泪，就欲大哭。
边上站着段干木等贤臣，见太子此状，忙轻声止道：“太子切勿哭泣，快请教大事！”
魏击这才止住哭泣，强打笑容，连忙道：“父侯，孩儿回来晚了！”
魏文侯见太子终于回来，一颗悬着的心咯噔放下，精神竟然有了好转，微黑的脸有了些许生气，并挣扎着坐了起来。众人待要阻止，被他抬手止住。颤颤巍巍，魏文侯气喘一回，心中的话勉强吐了出来，说道：“击儿，回来了，好啊！”
此时，魏击扶住父亲，用力地点头。
魏文侯虚弱得很，但仍然强撑着，道：“寡人一生，办成两件事，一是变法图强，这……使大魏实力雄厚，可自立于天下……”说到此又停下来，喘了几口气，接着道：“二……是与列国争雄……大魏，处于领先地位！”说完这些话，他很激动，脸上有了些许红润，精神也好了许多，道：“该……你……你挑重担了！”
自策命典礼以后的第三年，魏文侯乘楚声王新丧之后楚国内部不稳，拜翟角为大将，合魏、赵、韩三晋兵力，征伐楚国，所向披靡，由西北向东南，一直打到楚国的乘丘（今山东巨野县西南），楚国为之震惊。这一年，三晋联军又掉头东向，再攻齐国，齐国朝野惊骇。在此前，魏文侯任命吴起为西河郡守，因而秦国龟缩，不敢东出。
天下形势一片大好，魏文侯为首的三晋之师，沉重打击西秦、东齐、南楚等强国。列国为之汗颜。魏文侯威名天下景仰。谁还敢找魏国的麻烦？天下列国谁敢与魏国正面交锋？都只在暗地里使劲，偷学魏国的变法，企图强大起来，再与魏国争夺天下。
魏文侯回光返照，继续说道：“击儿可要记住……”
魏文侯再次挣扎，说话的声音大了些，道：“击儿，你勇力、智谋均有，然而，极易傲物，不善亲近他人，恐于大业有所碍呀。要注意，三晋团结要紧！”说完长叹一声，顿时垂头，躺了下去。
他的眼睛慢慢地转向了臣子，第一个看见白发苍苍的段干木，口中自言自语说道：“好……”又闭了眼道：“老了……”再往下面的人物看去，“好……唉，还得…靠…自己。”
谁也听不懂他在嘀咕什么。
渐渐地，魏文侯虚弱得迷迷糊糊地睡去了。
段干木忙招呼了众大臣，悄悄退下。
太子魏击也退下，转入后宫，拜望母亲去了；之后，回到太子府。
第二日寅时，太子正往魏文侯寝宫去的路上，就接到父侯已升天的噩耗。
接着，魏国全国举丧。朝中大臣为当世最伟大的国君议定谥号为“文”，以表彰魏斯在魏国为君五十年间的丰功伟绩。逝者如斯，生者还争。太子魏击，在一片山呼声中，雄心勃勃地登上了天下第一强国――魏国的国君宝座。他决心继承其父遗愿，完成魏族遗愿，创万世基业。
这位魏国的新任国君魏击，就是后世所称的“魏武侯”是也。
刚登君位，各国都来朝贺。
段干木和任座再次赴洛邑，是去向周王室报告魏国的情况，并代齐国田和向周王请示策命（田氏步三晋后尘，想要成为正式诸侯）。
魏武侯作为新国君，很急切地想有所作为，还没等段干木和任座回来，就召集朝中的大臣商议国事。这时，李悝右相国、武将西门豹、文臣魏成、翟璜、北门斗等人均已故去。
魏武侯坐在朝堂之上他爹魏文侯坐的那个位子上，威严地看着堂下的文武大臣。
御史李克道：“主公刚才说，立即派兵征讨列国，会不会急了一点儿？”
魏武侯有力地挥挥手道：“时不我待，还等什么！”
李克道：“主公想先征讨哪一国呢？”
魏武侯道：“楚国！”
李克道：“文侯不是才征讨没几年吗？”
魏武侯道：“寡人还想亲自征讨它呢！”
策命大典时，楚声王与魏国发生冲突，楚国给魏击留下了坏印象；他早就想征讨楚国，因为镇守中山，没能如愿。如今，做了一国之君，这种念头更加强烈，所以魏武侯刚一上台就要征讨楚国，虽然楚声王、楚将景狂早已作古，魏击还是想亲率大军踏上楚国的土地。
太傅曲候鲋道：“主公，段太师的意见怎么样？”
博士田文道：“段太师临走前交代过，他认为，乐羊大将军征伐并占领中山国后，已在北方树立威信；齐国过去曾被三晋联军多次击败，并未缓过劲来，且离魏国太远，中间隔着赵、卫、宋、鲁等新老盟国，不能取得攻城夺地的实惠；楚国呢，虽然地域辽阔，但是，近些年来，被我大魏所袭，溃不成军；吴起大将军夺得西河秦国千里之地，并镇守西河郡，取得的成就是前所未有的……下一步的战略部署，恐怕得请各位将军一起来研究一下，看看可否能够有什么新的调整？”
魏武侯道：“还研究什么？依寡人之见，攻楚就是了！”
副将牟龟附和道：“君上所见圣明，楚国的有些土地，已经延伸到卫、宋、鲁等国之间，如果征讨，夺取比较容易，又很实惠。我大魏还是再次征讨楚国的好啊！”
魏武侯大喜道：“好哇，首战攻楚！”
话未说完，忽报赵、韩两个盟国派使者前来安邑，要求进见魏国新国君。
使者正是韩国的申不害和赵国的公仲连。
魏武侯立即命他们上堂来……
（未完待续）
