随后曹芳坐在席子上，说道：“卿等自乐，不必拘谨！”阮咸首先弹起了秦琵琶，这种古老的乐器因为阮咸而出名，直到今天人们仍以阮咸来称呼它。只听得琵琶声清脆悦耳，整个竹林之内沸腾了，连维持秩序的士兵也听得十分惬意。接下来向秀弄笛，山涛吟诗，阮籍吹竽，吕安舞剑，王戎作画，刘伶鸣钟，嵇康击缶，曹婉若高歌一曲。韩丽娘立刻站起来拉着皇帝曹芳舞蹈起来，随后徐淑仪、孔遗爱、钱颖妙也一起跳了起来。王静贞虽然含蓄但决不简单，她拿起笔写了一篇《嘉平天子竹林游记》，其意如下：“嘉平三年，国之永安，竹林名士，集洛水之渊。青鸟传书，天子临幸，投辖留宾，民和年丰。望锦绣河川，连宇宙而浩渺焉！慕武丁之梦说，效文王之访贤；延中兴之马武，会名士于梁园。韶华易逝，慨川上之叹；秉烛夜游，望子乔飞仙。有文景之名主，用管乐之圣贤。秦重王翦，六国灭也；汉拔韩信，楚国亡焉。聿先王之厥德，会诸侯于孟津；伐无道之桀纣，迁九鼎于咸阳。白鱼入舟，恩泽黔首。屏风误点，吹萧引凤。乐竹林以忘忧，听伯牙而不归。玉龙飞于帝宫，金凤舞于地阙。华章隽永，皆登李膺门；名垂青史，高居黄金台。鄙才微陋，未敢布鼓雷门，请诸君挥亳宋玉辞，书具陈琳文。”等等。
此文写好之后上呈天子，曹芳看了大喜。皇帝和众贤一直游闹到日落，最后曹芳对嵇康说：“驸马，是否当一展才华？”嵇康也不谦虚，他坐在一块大青石上居高临下。皇帝曹芳亲自给他端了一碗酒，展现了曹家帝王礼贤下士的家风。嵇康也不起身接过来喝了。曹婉若轻轻靠在他旁边，趴在青石上，脸贴着嵇康的腿。此时周围一片悄然，欢快的音乐响起。嵇康弹的是《鹿鸣》，此曲为周乐，用于帝王宴会群臣。嵇康弹此曲正与当前君民同乐的场景相吻合，而且此曲欢快高雅，让人很是受用。只见曹芳出神的望着天空，龙袍轻飘。那些百姓虽不懂音律但也个个神情舒畅。天上的白云，地下的绿竹，山涧的溪水，使得这一切多么美妙。一曲终了诸人啧啧称赞，曹芳下令将食物分于百姓，此时竹林会达到高潮，天子、贤士、才女、百姓一起同乐。远远的山上一个戴斗笠的人在静静地观看，他拿着一把剑笑着看着这动人的场面，这人是聂国士，专为一睹诸贤的风采。竹林集会结束了，天子回宫了，百姓都散去。
嵇康和曹婉若回到他们那简陋的小屋，这时一人正坐在里面喝酒。“聂国士！”嵇康一开门惊道。曹婉若也很是欣喜。聂国士笑着说：“竹林名士真是风采出众！”嵇康笑道：“聂兄既然来了为何不一起同乐？”聂国士说：“我一介武夫怎敢附庸风雅！”嵇康忙说：“摆上酒菜，我要与聂兄一醉方休！”曹婉若下厨做了些烤乳鸽、酱牛肉、嫩鱼脯、卤汁蹄膀，就着糯米饼、软口酥等一起下饭。吃过饭嵇康跟聂国士学剑，二人在院子里舞的呼呼作响。
宋朝以前的读书人是尚武的，他们提着剑、骑着马、喝着酒走遍天下。如孔夫子曾亲手杀了少正卯，陈子昂常击剑而歌，李白喜好剑术像侠士一样游走，那种手无缚鸡之力的读书人是被人瞧不起的。因宋朝重文轻武，从那之后中国尚武之风不再。魏晋交替之际，虽然腐朽压抑的纲常礼教开始死灰复燃，但人们的血性和尚武精神犹在。
嵇康挥动着长剑，与聂国士在院中比试，二人喝碗酒仰天长啸。嵇康把剑一转，一片片树枝落下，他伟岸结实的身材更显得侠气凌厉。嵇康是男人中的昆仑泰山，是无法超越的。他才高八斗，精通经史子集；他放诞不羁，蔑视礼教；他重情重义，忠贞不二；他精于琴棋书画，情趣高雅；他尚武任侠，英俊魁梧，能除强扶弱。才华、美貌、艺术、名气、勇敢、情义、志趣、健康都具备，财富、权力和美女对他来说也是唾手可得，嵇康可谓华夏第一男儿。
第二天一早嵇康夫妇和聂国士正在用膳，这时篱笆外面一个年轻公子哥朝这边走来。只见此人二十五六岁的模样，穿一件绮黄绸子，腰缠玉带，他长着一对象眼，鼻子如同一把铁锁。此人显得惴惴不安，他怀里藏了一件东西。这人就是钟会，字士季，豪门子弟。毋庸置疑，钟会也是儒家信徒，这和他的出身有关。作为儒家豪门阵营的代表，钟会是来寻嵇康的。他问一位准备上山砍柴的老农：“这位老丈，这里可是嵇叔夜的家？”老农说：“没错，这里就是嵇贤士的家！”“哦！”钟会点点头，透过篱笆往里窥看。钟会早有拜访嵇康之意，但因为嵇康名气太大他始终不敢当面求教。
钟会常读嵇康文章，虽然他十分仰慕嵇康才华，但作为维护儒家伦理道德的豪门子弟，他不可能接受嵇康对儒家的蔑视。钟会闭门半年，憋足了气写了一本《四本论》。所谓四本论主要是探讨才和性的关系，也就是才华和人品之间的关系。从曹操起官府开始打破东汉以来“举孝廉”的人才选拔方式，推行唯才是举的选拔标准。曹操的做法强烈冲击了以司马懿、钟会为代表的豪门贵族，长期以来，这些豪门以所谓“伦理道德、纲常名教”来垄断政治，实行官官相护、门阀政治。他们标榜选才要“以德为主”，因为德和才是一体的，是不分的，只有那些礼仪名门才能推出人才，至于下层没教养的农夫走卒是没有资格和才能做官的。
对于这种谬论曹操严厉抨击，他三次颁布《求才令》，在令中申明了自己的观点，“有行之士未必进取，进取之士未必有行。陈平岂笃行，苏秦岂守信？”曹操明确表明才华和人品是分离的，有德行的人可能是废物，没德行的人也可能有经天纬地之才。如西汉开国丞相陈平，其品行不好，但出谋离间范增项羽、解刘邦白登之围、诛吕后一党、开文景之治。军事奇才吴起杀妻求将、母死不归，可一生破齐国、败强秦、在楚推行变法，使天下诸侯不敢正视。苏秦张仪摇唇鼓舌，欺上瞒下，但苏秦身佩六国相印，张仪靠一张嘴玩弄各国诸侯于鼓掌之上，不动刀枪使其割地纳降。这些人何曾有品德门第可言？可全是大智大勇之人。钟会在《四本论》中提出了才性同、才性合的观点，反对才性异、才性离。其无非是反对曹操开启的唯才是举政策，企图用老式的道德礼教维护家族的利益。
钟会做贼心虚，不敢当面把书呈给嵇康，他偷偷来到嵇康院子前。聂国士看见一个人往院内窥视，大喝道：“谁？干什么的？”钟会一看嵇康等人出来了，从怀中拿出《四本论》隔着篱笆扔到嵇康院子里，然后撒腿就跑。嵇康看此人很奇怪，问道：“这是何人？”曹婉若看着远去的背影说：“好像是钟繇之子钟会！他怎么不进来？”嵇康跨步向前，拾起地上的书，只见上面写着：“钟会之书《四本论》”。嵇康翻开此书大致浏览了一下，书中全是：“取士之法，首推德才。有德者才亦足，无德者才岂可用乎？才性相同，舍德以求才犹如舍本而逐末！才性若相异，则世无圣贤矣。苏秦张仪之计，吴起陈平之谋，皆诈伪之术，岂可以才视之？故圣贤必出于名门，德才必举于高士，此二者不可分也……”嵇康看了嗤之以鼻，他将此书撕烂扔到地上斥责说：“这些伪善好利之徒，猪狗不食其余！”曹婉若一惊，从地上捡起撕碎的书看了几页说道：“纵使见解不同也不该如此！”嵇康气愤地说：“夫人不知，那些世家大族整日以纲常道德作幌子，净干些残害百姓的事！这些畜牲好话说尽，坏事做绝，仗着权势无恶不作。满口的仁义道德、为民请命，暗地里却一肚子的男盗女娼，我嵇康岂能屈服于这些狗贼？他们会得报应的！”
聂国士叹口气说：“贤弟性情刚烈，那些豪门士族一旦得罪了可不是好惹的，您这脾气得改一改！”嵇康冷笑说：“石可破也而不可夺其坚，丹可磨也而不可夺其赤，大丈夫宁死也不改其志！”曹婉若斩钉截铁地说：“这是我大魏的天下，我夫君是皇家驸马，即使得罪了那些豪门又怎样？谁敢害他？”聂国士劝道：“如今司马懿虽死，可军队大权仍然掌握在司马师兄弟手中。今大魏皇室孤弱，下层百姓虽然拥护朝廷，可朝中的寒族官员仍被士族打压难有作为。若朝廷再不收兵权、杀士族，恐怕依靠寒族支撑的大魏就要保不住了！”说着聂国士仰天长叹，涕泪横流。
