汤老爷书房。
今日书房显得清爽干净了许多。又是一年寒冬将尽，预示着春天即来。每年这个时候，汤老爷就会将这一年来画的梅花图，整理归纳，放到一间专门收纳他画的画室中，他会拣出几幅他满意的几幅画，挂在这空间宽敞的书房中。
那个他时常伏案作画的书案上，今天也异常的整齐。只有一支沉沉的红木毛笔，静静的搭在笔砚上，除此，几无它物。
那张红木黑漆的书案，擦拭的光滑锃亮，有阳光透过窗子，打在书案上，泛着光，也泛出旁边坐着的汤老爷脸的轮廓来。
当初那个多情公子，展眼两鬓已飞了霜。
四爷汤子冬走进书房时，看到大管家房仲和二哥、三哥都在，他喊了一声爹，汤老爷抬眼看了他一眼，示意他也坐下来。
“这冬天一过，开春就要准备烧制鸳鸯转香壶的事，今年宫里要求多呈送5把，想是你们都知道了，”汤老爷开口道。
一行三人点点头。
“这一晃烧制出鸳鸯转香壶，18年光景过去了，这18年汤家平安无事，家兴人旺，是祖上的荫护，也是我们修来的福分，天增寿岁月不饶人，如今我年纪越来越大，想要烧制出18年前那种水平的鸳鸯转香壶，常常是力不从心，外行人可能看不出来，但我自己知道，这把壶，可是一年大不如一年了。”
汤老爷抿了一口茶。
“爹，您身体好着呢，这鸳鸯转香壶可是咱汤家一家老小的衣食之门，生活父母，”老三汤子秋意识到自己说话一览无余，忙又说道：“咳，我是说我们汤家老小，子孙后代全指着这把壶讨生活呢。”他挠挠头，怪自己不是文化人，讲起文化话来就力不从心。
“老三，你话说到了一半，”汤老爷说道：“当初我只是因为汤家时代制瓷，我也潜心钻研，谁曾想上天美意，让我们汤家意外获得这无价之宝，我当时是因为爱好，从来未曾想过靠这把壶来给子孙后代立根基讨生活。”
顿了顿，汤老爷又道：“说白了，我们汤家还是手艺人，手艺人得有手艺人的精气神，得将这门手艺做精做透，这样你才能指望上靠它来吃饭讨生活。”
“爹说的是，只要宫里需要这把壶，只要人们还记得鸳鸯转香壶，我们汤家就有立足之地，更何况退一万步讲，即便没有了鸳鸯转香壶，我们也有制瓷手艺，不做壶，可以做杯，做盘，只要我们这门手艺在，就饿不死人。”二爷汤子夏说道。
汤老爷点点头。
“手艺人就安心将手上的技艺做好，这才是安身立命的根基，这鸳鸯转香壶千道工序，也要从第一步走起，这一步的根基没打好，就走不到那把无价之宝的面前，做这把壶，瓷石很重要，瓷石的优劣影响泥坯，这一步要做好。”
见四爷汤子冬沉默不语，汤老爷望向他，说道：“子冬，你讲讲，今年的瓷石该从哪里采？”
汤子冬挺挺身板，说道：“这3年来的瓷石，都是从柳水县那边采集，但今年柳水大灾，瓷石稀缺，也影响瓷石质量，倒是泗春的瓷石有好几年没去采了，今年想打算到那边走一趟。”
汤老爷点点头。
“泗春的瓷石质地倒是不错，泥坯均匀柔软，易成形，我记得咱们家里谁是那边的人？”汤老爷转头问房仲。
房仲迟疑了一下，说到：“银杏娘俩，还有四奶奶。”
“哦，看我这记性，”汤老爷叹道。
他转头望向二爷汤子夏，说道：“等开春天暖和，你和老四到泗春走一趟，”又转向房仲讲：“老大喜静，不愿掺合这家里的事，可是他生在汤家，就摆脱不开这码事，况且我老了，子孙日渐年长，也该让他们跟着学学东西长长见识，从小不认真钻进去，哪里知道这其中的丘壑呢。回头你去和老大言一声，让那景獛开春跟着二叔和四叔走一趟。”
房仲点点头，道：“明白。”
汤老爷望向三爷汤子秋，“老三，今年开春，听说宫里专门负责鸳鸯转香壶的地方，来了一位苏大人，宫里又少不得多少打点一下，回头你陪着我去。也好先认识一下这位大人。”
“好嘞，”汤子秋答应的爽快。
汤家三房院。
三爷走进门去，见三奶奶又坐在梳妆镜前涂画，那张镜中的脸蛋，得之细粉胭脂的装扮，越发显得娇艳。
汤三爷对这一幕已经成日常，就不再把它当作风景。
他并没有认真去看那张娇艳的脸，只是说道：“成日来这样，谁认真看？”
这恶毒的话，直伤人心，三奶奶从椅子上回转身，也恶狠狠的对三爷讲：“你说谁认真看，在你眼里，就连那庸脂俗粉都成了上品，你又能看出什么眉目？我这样，只为自己心里美，只给自己看。”
她说着，转眼看到春晓还在那里擦擦抹抹，怒道：“没眼见的，那桌子你想擦出皮出来吗？”春晓知道她心里不痛快，这是在朝她卸火呢，于是停下来，飞快的走出屋去。
走过三爷身边时，三爷额外留意了她一眼，倒发现她那双盛水的眼里，不屑中带着笑意呢。
三奶奶又赌气似的，拿起脂粉朝已经化好的脸上猛扑，瞬间扑成了灰头白脸，看着镜中的自己，她自己反倒“扑哧”一声笑了。
听到笑声，三爷回头来看，瞧见那似鬼似人的脸，不由吓了一跳，怪道：“瞎折腾。”
他拿起桌子上的茶杯，喝了一口，又扑一声全吐到了地上。
“想凉死我呀。”
三奶奶在这边笑得越发紧了。
“哎，今年去采集瓷石，又没让我去，反倒让我陪着去见宫里那些宫头奴才，干赔不进的买卖，谁做着也没劲。”三爷抱怨道。
听到这里，三奶奶走到他身边，将手搭在他肩膀上。
“你是说今年又是老二和老四去采石？”三奶奶问，
汤子秋点点头。
“看来人心肉长，一娘三生，这亲爹亲娘也是有偏袒的心。”三奶奶说道：“不过你刚才说到干赔不进，我倒不这么认为，那采集瓷石每年都是有价有量的，或许因了天气或其他原因，瓷石价格有了来去，那也是微小的，何况老爷精打细算之人，给到采集瓷石的款项足额之外，想来也不会结余多少，你又何必为这点蝇头小利在乎了去。”三奶奶拍打了一下三爷的肩头。
“老爷让他俩去，想必也是看中二哥为人成熟稳重，做事思虑周全，老四做事认真踏实，心慈仁厚，他二人搭档，自是再好不过的，所以老爷才格外重视，将今年的这项任务又交付了他俩去。”三奶奶道。
三爷听了，说道：“我难道连这份苦差事都不配做？天寒路远，到那些地方采集瓷石，那点蝇头小利，这项苦差我倒未必真想去做，我只是恨爹看人有别，倒常常让我周旋那些宫头奴才，我整年跟他们接触有什么用？除了塞钱塞礼赚欢笑，我心累。”三爷仍旧抱怨。
“啪”，三奶奶这下是使劲拍他的肩头了，三爷冷不防哎哟了一声。吼道：“诈尸呀？冷不丁拍我作甚？”
三奶奶回到梳妆台前坐下，看着镜中那张被自己搞花的脸，从镜子中望着三爷，缓缓说道：“三爷，别说你今天打进这屋，就没有认真瞧我这张脸，我也知道，你不稀得认真瞧，可我说句实在话，你别想着女人头发长见识短，我看你这大老爷们的见识才是短呢。”
三爷不解的望向她，这下倒真的认真瞧了瞧那镜子中的脸。
“现在爹让你跟着他接触那宫里的人，这怎么是干赔不进的买卖呢？这可是一项大买卖，现在靠着爹，靠着汤家鸳鸯转香壶，你可以借助认识的这些宫里人，铺展开自己的路子呢。”
三奶奶望了一眼三爷，发现他听得仔细，就接着说道：“你可不要小瞧了这些身份低微的宫头奴才，常言说得好，鸡头尚不如凤尾呢，打狗还得看主人，说的就是这么回事，你想想，那些掌事的人，他们见识的是什么场面？他们整日里服侍的是谁？他们见识的可是我们寻常百姓一辈子都走不进去的深宫皇殿，他们整日里服侍的不是皇上，就是皇上身边最亲近皇上也和他最亲密的后宫，他们经常见到的是达官显贵，你看他们低贱，他们就是那皇宫里的一条狗，你看他们高高在上，他们也能成为你的贵人。”三奶奶看了一眼三爷，说道：“你得从心里面不排斥这事。”
三爷这下倒真的伏下身去认真瞧那张脸了，他瞧见三奶奶那苍白被厚厚脂粉覆盖的脸下，带着笑意。
“果然长见识了，”三爷调侃道，
“你以为我整日里只知吃醋斗嘴呀，哼，那是你瞧我瞧低了，这才用了我几分功力？我让你见识的事情还在后头呢，”三奶奶不屑，
“你说的在理，其实鸳鸯转香壶那么辛苦制成，这些前庭后序都是铺垫，秘方全在爹那最后一道，没有他最后一道工序，谁也别想见到鸳鸯转香壶，这最后一道前的千辛万苦，我打心眼里也看不上，也不想去吃那份苦。”
停了一会，他又说道：“要是爹把那最后一道的工序教给我，就好了，让他们去忙活这前头的事。”
“你想的倒美。”
“那秘方老爷不到最后关头不会教给别人的，至于教给谁，只有天知道，老爷知道。”
