滨海市位于东南沿海的浦江冲积平原上。浦江水深而又宽阔，东接大海，西连内陆腹地，是一条天然的黄金水道。第一次鸦片战争后，滨海的大门对外打开。它得天独厚的区位优势，吸引着各国列强的资本家纷至沓来，从而成为外国资本家的“冒险家的乐园”。拥有无限魔力的资本，仿佛打开了埋藏于这块土地下面的潘多拉魔盒，一个个贪婪嗜血的魔鬼被释放了出来，他们施展法力无穷的资本魔法，席卷着世界各地的人流、物流、信息流等城市要素汇聚于此。于是，租界、商埠、港口、铁路、工厂、住宅、学校、教堂、医院……沿浦江两岸雨后春笋般出现在这片广阔的平原上。短短几十年，滨海就从一个名不见经传的小镇，一跃而成为远东最大的繁华都市，以远东第一金融中心的地位傲视世界名城，股票、黄金、外汇等金融市场规模全部雄踞亚洲第一。改革开放后，滨海市被再次定位为中国金融中心，逐渐建立起几乎囊括全部类型的金融市场：证券交易所、期货交易所、钻石交易所、黄金交易所、金融衍生品交易所、银行间债券市场、外汇交易中心……世界各国的各种金融机构，乘着改革开放的东风再次潮水般涌进滨海市；有着“万国建筑博览会”之称的浦江两岸，更是汇集了世界最最顶尖的金融巨头。经过近两百年的积淀，资本基因、资本身躯以及资本灵魂已经成为滨海市最为典型的特征。在这些方面，滨海市令中国任何一座城市都无法与之抗衡。就是从世界范围看，在这些方面它都可以与纽约、伦敦等世界金融中心相媲美。在当下以经济建设为中心的华夏大地上，还有那一个城市能比它更有魅力？还有什么样的故事，能比资本的故事更为精彩？
滨海大学，这座在晚清洋务运动中孕育而生的学校，位于滨海市中心。寸土寸金的城市中心，高楼大厦鳞次栉比，人来车往繁华喧嚣。滨海大学却呈现出安静、祥和的书香气象，犹如热浪翻腾的沙漠之中一片静谧绿洲。校园内建筑错落有致，显出一副雍容华贵、从容不迫的气度。大学校园由风格迥异的两部分组成。一部分是老建筑区，由一组中欧合璧风格的建筑群组成，包括学校大门和四栋四层的红砖蓝瓦的大楼，四座大楼形成一个气派的四合院，院中古树参天，游廊连接，小亭点缀，假山流水动静有致，极富苏州园林的韵味。这组建筑群在市中心高楼大厦的包围中，虽然略显低矮，但仍然很有气势。饱经沧桑的老建筑区彰显着这座学校悠长的历史。另一部分是一片现代建筑区。十几栋现代简约建筑风格的教学楼、实验楼矗立在这片建筑区的北部，楼宇之间布置着独具匠心的现代园艺景观；南部属于生活区，分布着一栋栋宿舍楼和学生餐厅；南北区中间，是体育馆和图书馆；图书馆气势磅礴、规模宏大；体育馆艺术美感十足，和一片开阔的体育场融为一体。各种建筑物按功能安排，布局十分合理。现代建筑区洋溢着这座学校无穷的活力。新老建筑区中间，是一片宽阔的中央绿地广场，它静静地躺在校园中央，从远处高楼向校园俯视，仿佛一片碧波荡漾的湖水。滨海大学的校园景观融合了东方与西方、古典与现代建筑美学，足以匹敌世界上任何一个名牌大学。与滨海市一样，这座大学注定在象牙般圣洁的肌肤内，流躺着炽热的资本血液，甚至它的财富DNA要更加富集。比如，它的缔造者，就是大名鼎鼎的晚清资本大鳄盛宣怀；它的教学宗旨、学科设置都是围绕经济建设的需要；学术活动和科研成果著称于经济、技术领域，等等。一百多年来，这所大学培养出一大批高官巨贾、学者名流，他们成为中国经济广阔天空中一颗颗璀璨的明星。特别是改革开放以后，中国三十年来的经济大潮，几乎把这所大学推到了至高的地位。滨海这座城市，以及滨海大学的热门专业、一流师资和一流设施，吸引着全国各地最优秀的高中毕业生。学生家长一想到孩子从这所大学毕业后的高薪，“把孩子培养成哲学家、文学家、艺术家……”的理想早就被丢到了九霄云外，让“高考状元”的孩子报考滨海大学几乎成了家长们不二的选择。
校园内某研究生宿舍里，金融学院三年级研究生张翰，在电脑前又度过了一个股票交易日。上了研究生，他就把全部积蓄——打小的压岁钱和打工收入——投资到股票市场。两年多来，他的大部分时间都是在电脑前陪着股票、陪着股票市场、陪着股票交易度过的。股票没有什么漂亮的外表，更没有什么刻骨的柔情，可是，它们对于张翰来说简直是魅力无穷，吸引力超过任何一位女神！张翰在四年前追小钰的时候，深刻地体验过日思梦想、魂牵梦绕的那种感觉，也深刻地感受到“一日不见，如隔三秋”那种相思之苦，但那样一个阶段持续三两个月也就过去了。可是，这股票，两年多来无时无刻不让他牵肠挂肚、日思梦想。显示着股票行情的这样一块小小的屏幕，牢牢地吸引着他的目光、紧紧地掌控着他的心理，硬硬地操纵着他的情绪。股票像病毒一样，进入他的身体，随着血液流遍他全身的每一条毛细血管、每一个细胞，除非他自己完全崩溃，否则他再也无法摆脱。他说不清究竟为了什么，竟然如此痴迷于股票。是为了专业技能？理智告诉他，成为一名股票投资大师，只在市场里耗费时间是不可能的。是为了赚钱？区区五六万的本钱还能带来千万、亿万的收益？是“赌博”带来的刺激？也不是啊，他早已经从短线投机过渡到中长线持有。讲不清什么原因，他就是喜欢盯盘；每天的股市行情，对他来讲就是最有吸引力的电视连续剧、就是最精彩的球赛、就是最令人意乱情迷的色情片……
张翰把股票比作是希腊神话中的海妖塞壬(Sairen)。阴毒致命的塞壬，人面鸟身，姿容娇艳，体态优雅。她们的歌声更是迷人，能把人的灵魂给勾走。塞壬居住的小岛位于墨西拿海峡附近，半人半鸟的塞壬姐妹们坐在岛上一片花丛里，唱着蛊惑人心的歌曲，甜美的歌声迷住了水手的心，引发他们产生最美妙的幻想，诱使他们发疯般地把船只驶向小岛，然后撞上礁石、船毁人亡。过往的海员和船只无一不受到迷惑走向毁灭，墨西拿海峡那一带海域早已堆满了受害者的白骨。在希腊神话里，只有两个人从墨西拿海峡安然渡过。一个是英雄奥德修斯。奥德修斯遵循女神喀耳斯的忠告，早早地采取了对付塞壬姐妹的防备措施:在船只还没驶到能听到歌声的地方，奥德修斯就命令手下把他拴在桅杆上，并吩咐海员们用蜡把他们的耳朵塞住。他还告诉船员，他们通过死亡岛时不要理会他的命令和手势。不久，他们就驶近小岛，奥德修斯听到了迷人的歌声。歌声如此令他神往，他无法抵制诱惑，最后绝望地挣扎着要解除束缚，并命令海员驶向正在繁花茂盛的草地上唱歌的海妖姐妹。但海员们没有理他，继续驾驶船只前行，直到最后再也听不到歌声，他们才给奥德修斯松绑，并取出他们自己耳朵中的蜡。另一位是太阳神阿波罗之子俄耳甫斯，俄耳甫斯善弹竖琴，他也曾顺利通过塞壬居住的地方，因为他用自己的琴声压倒了塞壬的歌声。张翰认为，如果把股票比作塞壬，股市就是墨西拿海峡，而沃伦·巴菲特更像是奥德修斯，乔治·索罗斯更像是俄耳甫斯。这两个股神是张翰的偶像，是他人生修炼的终极目标。在他的心中深埋着一个成为英雄的梦想，他要成为奥德修斯或者俄耳甫斯，哪怕冒着生命危险也要穿过墨西拿海峡，这是他人生的使命。
可是，张翰既没有像奥德修斯那样捆绑住自己，也没有俄耳甫斯的竖琴。进入股市以来，他的理性一直被股票塞壬姐妹们蛊惑着，他几乎命断犹如墨西拿海峡的股票市场，至少在精神上。张翰自己也想：是不是自己得了自虐症了？特别是近半年，股市持续低迷，他的资金不断在亏损，为什么还要苦苦坚持？理性上他也知道，这点钱对他来讲并不是要命的钱，可是，眼见着账户资金不断缩水，他感觉心头像是压了块巨石那样痛苦，这块石头压着他的心脏不断在往外渗血，让他感觉整个世界都空落落的；而每当股市大跌时，他就感觉一顶大锤又重重地砸在了那块石头上，似乎他的心脏就要从心胳蒂上脱落下来。可他就是舍不得割肉卖出，老觉得市场离底不远了，只好咬着牙忍者。他有时候幻想着，他好像被一群无赖流氓捆绑了手脚，被他们无尽地羞辱、无情地折磨，而他却似乎一切都无能为力，就那样无助地、屈辱地忍受着。这是怎样的一种痛苦！尤其对他这样一个从来都是胜利者、骨子里有着荣耀与自尊的人来讲。他感觉自己人生以来从没有遭受过如此惨重的打击，他彻彻底底被击败了，他持续不断地被击败了，他败得再也没有了自尊、再也没有了自信、再也没有了勇气……在精神上他已是奄奄一息、濒临死亡，唯一还让他苟延残喘的是他的所谓“研究心得”——连他自己都难以确信的结论：市场底就要到了。“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为……”他一直咬着牙心里默念着，仿佛即将溺亡的水手在波浪汹涌的大海中死死抓着一根横木，期盼着也许永远不会到来的救生船的到来。
